胡承睿收到李芷依和楚驍的邀請,小心翼翼地踏入清風齋的雅間,他的眼神充滿疑惑與敬畏。
「公主,世子,在下有些惶恐,今日為何找小生前來?」
楚驍臉上洋溢著熱情的笑容,親切地說道:「胡兄,上次的銀子在下可是感激不盡,今日主要是想與你聊聊家常,別無他意。你也曉得我快要迎娶林相千金,所以想要與朝中的有志青年們多熟悉熟悉,這應該不算僭越吧?」
然而,實際上,根據顧清舞的精心計算,儘管清風齋和凝露坊的收益頗為可觀,但如今市場已趨於飽和,價格逐漸下降,銷量也不再增長。再加上西北楚家軍的巨大開銷,距離所需的三百萬兩銀子仍有不小的差距。
胡承睿面對楚驍和寧國公主的邀請,實在難以推辭,只得坦誠地回應道:「實不相瞞,家中事務皆由家姐操持,父親則專注於打仗之事。我的大哥對政務一竅不通,只一心從軍。而我只能留在京城專心學習,如同楚將軍一般。」
李芷依開門見山的詢問:「可否借用胡公子的印信一用?本主有些事情想要請大將軍解答,事關重大,不敢假借他人之手。」
胡承睿爽快地回答道:「無事,公主說了算。」說著,他將隨身攜帶的印信交給了女官。女官拿著印信走到一邊,在李芷依準備好的密函上蓋了一個戳,然後將印信交還給了胡承睿。
楚驍見狀,笑著說道:「今日難得相聚,不如由我做東,請大家喝酒吧!」
胡承睿聽後,想起了什麼,不禁感嘆道:「如今這醉花釀的價格真是便宜了不少,只需二百兩一壇。但我還是覺得有些虧本,畢竟當初我可是花了三十萬兩銀子才買下這些酒呢!」
楚驍連忙痛快答應:「那我就給胡兄存上一百壇醉花釀又如何?想喝隨時吩咐下人來提就好!另外你與三殿下……」
胡承睿與三皇子李章平自幼相識,因年紀稍小几歲,便時常跟隨其後,充當其跟班。然而,近來三皇子自身難保,兩人之間的往來也隨之減少。
當三人交談時,楚驍意外地發現眼前的胡家二公子並非如傳聞那般,是三皇子的狗腿子,而只是一名陪讀而已。通過進一步了解,他發現胡承睿的心性並不壞。
與此同時,李芷依的密函正飛速寄往燕城,但在此之前,胡承睿花費三十萬兩為三皇子出頭的消息已率先傳入了大將軍胡萬軍的耳中。得知此事後,胡萬軍氣得大罵自己的兒子不成器。
胡萬軍對女兒胡婉晴說道:「這幾日你要仔細清點賬目,然後前往京城,向兵部討要軍械。此外,還需要了解一下林相那邊的情況,為什麼戶部總是虧空呢?我們在燕城如此艱難,而你弟弟卻花費三十萬兩隻為了買一個面子。難道我北境的將士們都過得很好嗎?」
胡婉晴連忙安慰道:「爹,您千萬彆氣壞了身子。我會立刻去準備,幾天後就動身前往京城。」
胡婉晴是燕城大將軍胡萬軍的嫡女。在大寧的七大美人中,她位列第五。平日裡,她從不刻意打扮,但僅憑素顏便能登上美人榜。
"嗯,女兒你要明白,此次進京千萬不能讓權貴公子盯上,特別是那些皇子們。我胡家世代忠誠,絕不能捲入黨爭之中!" 大將軍胡萬軍叮囑完後,便匆匆趕往軍營巡視士兵去了。
與此同時,皇宮中的景初帝已得知兵部剋扣一事。原來,柳家吃掉了大量的空餉和軍械,而西北的楚家軍則依靠楚驍的賺錢本領安然渡過難關。然而,讓人意想不到的是,北境的胡家軍雖然有足夠的軍械,卻缺少糧食和兵餉。
面對如此嚴重的問題,景初帝勃然大怒,下令徹查此事。結果發現,原來是晉陽王家在背後挾制胡家軍,與孟思源和林若棟毫無關係。
"阿喜,立刻傳懿貴妃和大皇子過來,朕在御書房等著他們。" 景初帝威嚴地下令道。
見主子臉色難看,喜公公連忙去通傳二人,並告知陛下心情不佳,需要妥善應對。
大皇子李章灃和懿貴妃本就在一起,聽到通報聲後,兩人對視一眼,李章灃心中一沉,難道說,他暗中所做之事被發現了?
不過,他很快鎮定下來,臉上露出一副沉穩的表情,向景初帝行禮道:「兒臣不孝,許久沒有拜見,請父皇恕罪。」
景初帝坐在椅子上,面無表情地看著李章灃,然後目光移到一旁的懿貴妃身上,開口問道:「先不談這些,懿貴妃,你可知王家做了什麼事情?上次刑部尚書高明的事情朕已經做了一回和事佬,這次王家貪墨配給軍餉一事,該如何處置?」
懿貴妃臉色微變,但她很快恢復過來,一臉委屈地說道:「陛下,臣妾不知前朝之事,待臣妾詢問一番可好?何況端妃妹妹才是王家嫡女,臣妾真的沒有這等能力啊!」說完,她又行了一禮,態度十分恭敬。
景初帝微微皺眉,他知道懿貴妃在推脫責任,但他並沒有立刻揭穿她。他看向李章灃,眼中閃過一絲失望之色。見問不出所以然來,只能用命令的口吻說道:「你立刻寫信寄回晉陽,章灃禁足府中三個月。如果參奏的摺子先交到朕的面前,那朕只能秉公處理,你可知道?」
懿貴妃和大皇子心裡都明白,但又不能承認。既然陛下否定了這門婚事,不想讓胡婉晴嫁給王家人,他們也只好放棄。離開御書房回到宮殿後,母子倆心情都很不愉快,沒想到這件事這麼快就被陛下發現了。
大皇子說道:「母妃,其實楚驍說得對,不如順從父皇的意思,這樣我們會輕鬆很多。老二沒有任何助力,老三已經失去優勢,老四又是個只知玩樂的人,我們沒必要這樣咄咄逼人。」
懿貴妃看著自己的兒子,語重心長地說:「你可不能小瞧了楚驍。你兩人將來必定會勢同水火,針鋒相對。如今你若不抓住機會發展壯大自己,等到老六成年之後,以李芷依現在拉攏楚驍的手段,那時的楚驍手握明家和林家正統的大旗,又有西北十五萬楚家軍作為後盾。即便陛下將皇位傳給了你,只要他想,就能輕而易舉地掀起滔天事端!」
聽到這裡,大皇子李章灃不禁冷汗淋漓,心中充滿了恐懼。一直以來,他只看到了楚驍未來可能會位極人臣,但卻忽略了先皇后的嫡女和嫡子也是一股不可小覷的力量。此刻,他陷入了深深的憂慮之中,難以做出決定。
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