在西南的柳俊峰突然聽到一個令人震驚的消息:上官宏竟然將臨安的全部產業都賣給了明家!這個消息讓柳俊峰不禁聯想到了楚驍。他心中大驚,如果真像自己所想的那樣,楚驍已經知道了自己和上官燕的事情,那麼很有可能會直接對柳家發難。如今,柳刑風和柳明遠兩兄弟還在京城之中,一旦楚驍有所行動,後果不堪設想。更何況,如今景初帝非常看重楚驍,一直想要打壓柳家。
時間轉眼農曆八月底,孟月綺急著要在吳思晴之前結婚。與此同時,楚忠義發現西南地區有異常動靜,於是快馬加鞭趕到長安城,向楚驍報告情況。
「世子,柳家的軍隊出現了一些異常動向,好像是柳家家主柳俊峰帶領著三萬兵馬朝著京城進發,不知道他們究竟想幹什麼。」楚忠義向自家少主稟報。
楚驍聞言心知大事不妙,他本想等李澤言和吳思晴完婚後再動手清算柳家,而孟月綺的事情似乎驚動了柳俊峰,現在楚驍不知道上官宏的事情已經暴露,直覺告訴他,是柳家知曉了自己計劃,隨即迅速入宮,求見景初帝。
「楚驍,你怎麼如此匆忙地進宮來了?究竟發生了何事啊?」景初帝看著眼前神色匆匆的楚驍,不解地詢問道。此時的他對外面發生的一切毫不知情。
「陛下,微臣的手下在運送物資返回京城的途中,發現柳家有所異動,看起來像是柳俊峰帶領著三萬軍士朝著京城的方向而來,您是否知曉其中的內情呢?」楚驍一臉焦慮,語氣焦急地向景初帝匯報著情況,並等待著皇帝的指示。
景初帝微微皺起眉頭,沉思片刻後回答道:「嗯,看來楚家軍果然名不虛傳,消息如此靈通。朕今日上午才剛剛收到奏報,柳俊峰聲稱自己是來參加侄子柳翰麟的婚禮,因此攜帶了眾多賀禮前來。然而,你所說的這三萬大軍又是如何得知的呢?」
楚驍猶豫了一下,還是決定說出真相:「陛下,能否請您讓近衛先退下?」他深知此事關係重大,不能輕易被外人得知。
李功業點了點頭,隨後揮手示意近衛們退下。御書房內只剩下李功業和楚驍兩人,就連喜公公也被留在了門外。景初帝察覺到了楚驍的異樣,開口問道:「楚驍,看你現在的樣子,似乎有什麼事情瞞著朕,不妨直接告訴朕吧!」他敏銳地察覺到楚驍的神情異常,心中不禁升起一絲疑惑。
而楚驍見狀,便將自己的楚家軍被針對的事情半真半假地告知了景初帝。隨著他的講述,李功業的臉色逐漸變得陰沉起來,浮現出一副極為難看的表情。沉默片刻後,李功業開口說道:「朕沒想到你竟然能隱瞞這麼久,而且還忍到了這種程度。現在看來,柳家很有可能要對你動手了。那麼,你希望朕怎麼幫你呢?」
景初帝心裡很清楚,楚家軍遠在西北,就算他們立刻趕回京城,也難以阻止柳家可能發動的兵變。因此,他明白自己無法給楚驍提供太多實質性的幫助。然而,楚驍實際上並不擔心柳家會直接攻入京城。他暗示著說:「陛下,據我所知,柳俊峰手下的三萬軍士恐怕只是打個前陣罷了。而柳刑風和柳明遠此時仍在長安城內,如果讓他們逃脫,後果不堪設想,恐怕我們之間就不得不徹底撕破臉皮了。」
聽到這話,景初帝的神情重新恢復了淡然,回應道:「好,明天早朝時,你把相關證據呈交上來吧!朕定會給你一個滿意的交代!不過,朕也是有條件的。你與朕的女兒做生意,又幫澤言解決了吳家的婚事,那你是否也曾考慮過幫幫朕呢?」
楚驍心中一緊,但臉上卻裝作惶恐不安地說道:「陛下言重了,有岳父林相幫陛下處理政務,臣只是略通商賈之事罷了,怕難以勝任如此重任啊,還請陛下恕罪。」
他心裡明白,如果真成了皇帝的近臣,那將徹底激怒王家等勢力,說不定他們會狗急跳牆,直接造反。而且,根據目前掌握的線索來看,還有一股隱藏在暗處的神秘力量在操控著這一切。所以,無論如何都不能輕易答應這個要求。
景初帝似乎早已料到楚驍的反應,微微一笑道:「朕自然知道你在顧慮什麼,不過你放心,只要你願意協助朕,朕自當不會虧待於你。」說著,他話鋒一轉,「關於先皇后的離世,朕想你應該已經有所耳聞吧。而這件事恐怕和你母親有著莫大的關聯。朕的女兒想必也已經將此事告知於你,否則你們二人又豈會聯手?如今,朕希望你能利用商賈之才,通過合理的手段來打壓那些世家大族。除了西南柳家之外,現在的王家恐怕也開始按捺不住了。至於其中緣由,朕相信你應該比朕更清楚。」
此言一出,楚驍頓時愣住了。他沒想到景初帝竟然連自己和李芷依的關係都已經知曉,看來這位皇帝遠比想像中的要睿智得多。連忙跪地叩首,惶恐地道:「陛下明鑑,微臣萬死不辭,絕無半點與公主私下勾結之意!但微臣實在無力涉足鹽鐵生意,只能斗膽向陛下進獻精鹽提煉之法,望陛下笑納。」說罷,楚驍從懷中取出一張紙,上面密密麻麻地寫滿了白鹽的提煉方法。
景初帝接過紙張,仔細看了起來。隨著閱讀的深入,他的臉色變得越來越凝重,眼中閃過一絲震驚之色。顯然,這種前所未見的精鹽提煉之法給他帶來了極大的衝擊。而後二人又聊了一些具體的細節問題,楚驍得到了自己想要的答案之後就出宮去了。他回到家中,讓自家娘子林詩嵐把精鹽提煉的詳細方法寫下來,然後又叫武勇按照要求自製了一些器具,一同帶進宮中。
深夜時分,在皇宮裡,許楷祥看到楚驍帶進來的這些稀奇古怪的玩意兒,和景初帝一起站在旁邊都摸不著頭腦,不知道楚驍要做什麼。但是等到楚驍把鹽水冷卻,最後得出了精緻的白鹽時,他們才恍然大悟過來。
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