嫁人就嫁羽林郎 59.第59章 百鳥朝凰

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    誠然清薇心中已經下定了決心，但要將生意轉讓給劉嫂子，卻也不是那麼容易的事。

    且不提劉嫂子是否願意接手, 以清薇對她的了解，有這樣的機會，劉嫂子當不會錯過。不過她心中必定也有疑慮，畢竟這生意能撐起來，全靠清薇的手藝，這手藝若是不傳，就是接手了也沒用。

    所以若要將生意轉給她，清薇勢必要即將教會劉嫂子怎麼做, 別看只是普通的粥和饅頭，材料也隨處可得，但她們的生意紅火起來之後, 也不是沒人跟風賣過, 卻怎麼都做不到清薇這樣的味道。

    手藝和配方，自來都是珍貴的。所以清薇要教，自然得先跟劉嫂子談妥條件。

    ——她雖有心照顧, 但生意和人情必須分開，不能白送出去，免得將來牽扯不清楚。再者開了這個頭，萬一再有人來求秘方, 又當如何？

    就算一切順利, 等她這邊交割完畢, 能去正陽門外做生意，也是很久之後的事了。

    第二日，劉嫂子過來幫忙時，清薇便提起了此事。

    劉嫂子大驚，「這生意做得好好的，姑娘怎麼忽然提起這個來？」

    清薇嘆了一口氣，「嫂子面前，本也沒什麼不能說的。實不相瞞，其實昨日那些歹人的目標並不是那孩子，是我。」

    &怎麼會？」劉嫂子吸了一口氣，左右看看，才壓低聲音道，「姑娘快說，到底是怎麼回事？」

    清薇便將事情始末說了出來，「趙將軍言，那幾人供出是被錢大郎攛掇的，這話再不會有錯。我才來長壽坊沒多少日子，就做了這惹人眼紅的生意，被人惦記也是難免。一招不成，不知還會使出什麼招數來。所以我想著，這生意轉讓給嫂子，總好過給人謀奪了去。您也是世代住在這長壽坊中，不怕他錢大郎。」

    劉嫂子聞言，面色幾變，將個錢大郎罵了個狗血淋頭，才道，「也是，你年紀輕，又是個姑娘家，遇上這種事，當真有嘴也說不清。好在是遇上了趙將軍。這錢大郎也著實可惡，自家沒本事，倒惦記別人的生意。我倒要看看，他還能使出什麼招數來！」

    末了又問，「只是這生意若是轉給我，清薇姑娘你豈不就沒了營生？」

    &個嫂子卻不需擔心。」清薇說，「我聽趙將軍說，正陽門外御街兩側有不少人擺攤賣這些吃食，那裡日夜都有羽林衛巡邏，進出的又都是達官貴人們，想來沒人敢惹事的。我不如就往那裡去。」

    &倒是個好主意。」劉嫂子聞言眼睛一亮，「姑娘手藝好，走到哪裡都是不必發愁的，卻是我多心了。」

    皇城外進出的人身份高，嘴自然也挑剔，別看那裡都是小攤，其實許多都是祖傳的手藝，做出來的東西滋味一絕，真要論起來，四大酒樓里的菜，未必就能勝出許多。不過貴人們講究排場，酒樓到底比小攤有檔次得多。平日自己吃也就罷了，難不成請客也讓人坐在街邊麼？

    所以，對自己的手藝沒有信心的人，縱然知道那是個好選擇，卻也是不敢去的。

    貴人的生意，可不是那麼好做的。

    &沒有父母親人在，嫂子肯惦記，是再求不來的福氣。」清薇說，「原本我倒想將這生意索性送給嫂子，只怕以後說不清。因此嫂子還是回去同家裡商議，只要拿出五兩銀子，我便將熬粥和做饅頭的手藝教給你，保證做出來跟我做的是一個味道。」

    &是應當的。」劉嫂子道，「只是五兩銀子的確不是小數目，我還得回去問問我們當家的，明兒再給姑娘准信。只是我還有個不情之請，姑娘也知道，我年紀大了，笨手笨腳的，不如年輕人利落。我有一個女兒，今年也得一十二歲了，不如讓她來跟著姑娘學？往後也好有個傍身的手藝。」

    &以。」清薇笑著應了。

    大概是知道往後就是自家的生意了，所以劉嫂子今日格外賣力。說來也巧，今日生意比平時還好些，大約昨日清薇救了個孩子，長壽坊的居民大都認可了她，也肯照顧她的生意了。

    忙碌的間隙，清薇數次往街口錢大郎家的店看過去，都見錢大郎面沉如水的坐在店門口，正往這邊看。離得遠，他的眼神看不清，但不知是否先入為主的錯覺，清薇總覺得像是被毒蛇盯住一般，那種黏膩噁心的視線，讓人渾身冒雞皮疙瘩。

    她昨日沒對趙瑾之說謊，這門生意她本來也不打算長久的做下去，但也沒有打算那麼快就換營生。何況自己做的，和被人逼著做的，卻是絕不一樣的。

    所以清薇怎麼可能甘心就這樣退讓？

    走之前，不給這錢大郎一個大大的教訓，怎顯出她趙清薇的手段？她在宮中，可不是靠著周太后和虞景母子的庇護過來的！甚至她最初剛到東宮時，這母子二人的境遇其實非常糟糕。

    順懿太子——也就是虞景的父親虞紹，天資卓絕，在世時簡直光輝閃耀，讓他所有的兄弟都黯然失色，被他完全壓制住，生不出任何心思來。可惜天妒英才，虞景出生之後不久就意外早逝。這樣一個人，他留下的兒子自然就成了諸皇子的眼中釘，生怕他繼承了乃父之英才。

    在這種情況下，虞景就算滿腹聰明，也絲毫不敢顯露，靠著這種偽裝，才磕磕絆絆長到十四歲。這段幼年經歷，揚塵餓過了他莫測多疑、喜怒不定的個性，清薇剛到他身邊時，簡直稱得上是內憂外患。

    若不是一路扶持著這樣的虞景登上那個位置，她在宮中又怎麼可能風光無限，讓後宮嬪妃都要避讓三分？

    轉念之間，清薇已經有了主意。

    其實這件事，最簡單的辦法是驅虎吞狼、借刀殺人，直接將劉嫂子推出去跟錢大郎對立，再稍加引導，就能取得很好的效果。畢竟錢大郎在這長壽坊中的人緣並不好，甚至許多人對他頗有微詞，只不過幾十年的老街坊，彼此就算有矛盾也不會爆發出來。

    然而如此一來，等於是將劉嫂子一家推上了風口浪尖。群情激奮的時候，街坊們自然不覺得有什麼，一旦冷靜下來，恐怕又會覺得心寒，屆時劉家在長壽坊的日子，怕也不會好過。

    所以雖然這法子簡單，但清薇卻不屑去用。

    她有更省時省力的法子。錢大郎這樣的人，不值得她多費心思，還把旁人搭進去。

    簡單而言，住在御街東側的，多是官宦權貴富庶之家，而住在西市的則是市井小民。一條御街將城市分作了兩部分，似乎也在這兩種不同人群之間，劃出了一條看得見的界限。住在東側的人家不會到西邊來，而住在西側的百姓，也極少進入東邊。

    大約只有一種時候，這種涇渭分明的界限，會被模糊。

    那就是每日早朝之前，住在東西兩側的官員吏目紛紛走出家門，前往皇城開衙的時候。

    ——皇城廣大，除了帝王起居的後宮之外，占地更多的是前朝議政的宮殿及百官處理政務的各官署。除了極少數幾個衙門之外，在京官員幾乎都要在此辦公。而官員們自然不能事必躬親，許多事情須得交給下面的吏目們去做，如此一來，數量更加龐大的小吏們，反倒是皇城之中的主體。

    而這些人身家不豐、絕大多數都是靠苦讀出頭的小吏們，因為考不上進士只能謀個這樣的差事，自然也住不起御街東側的房子，絕大多數都住在御街西側。

    所以每天早上，寅時過後，便可見身著官服的各品階官員和吏目們紛紛從家中走出來，然後在御街兩側的廊廡下匯集，前往皇城。除了極少數騎馬乘車坐轎的官員之外，其他絕大多數都混雜在一處，這時候不看服色，甚至很難區分出各自的品階。

    不過，在這裡擺攤的小生意人們，雖然地位不高，卻都有一雙利眼。莫說是穿著不同的服色，就是一樣的衣裳，他們也有辦法分出哪些是口袋裡寬裕會買東西的，哪些是囊中羞澀想蹭便宜的。做到極致，甚至能夠將每日從自家攤子面前經過的官員認個大概，叫出名姓來。

    ——正如趙瑾之所說過的那樣，能夠到這裡來做生意的普通人，幾乎都是心思活絡，有自身打算的。就像劉家和馬家將孩子送到清薇這裡來，希望他們長長見識，說不得能謀個將來一樣，其他人也都是差不多的打算。

    甚至不需要這些官員們格外提攜照拂，只要走出去，說出「某某大人」「某某相公」在我家的攤子上吃過東西，那就是十分值得誇耀的事，街坊們也都肯給幾分臉面，做生意也不會有人刁難。

    因為存了這樣的想頭，又加上往來的不管哪一個都是自己得罪不起的貴人，所以「和氣生財」四個字，便是這些生意人最真實的寫照。張阿牛也是這些生意人之中的一個。

    他這個名字，倒有個十分傳奇的來頭。話說當年張阿牛之父進城務工，卻被人騙了銀子，只能兩手空空的回鄉。哪知走到半路，竟然撿到了一頭牛。旁邊並沒有人，這頭牛也沒穿鼻繩兒，顯然是無主之物。張阿牛之父上前一試，這牛就跟著他走了。他索性牽著牛返回京城，將之售賣。耕牛貴重，賣得好幾兩銀子，張阿牛之父便在京城賃了個房子住著，用這些本錢做起小生意。他在鄉下時，一手烤餅的絕活鄉里人都稱讚，想來想去也只能做這門生意。賣了幾年的餅，摸著門道，就在這御街上弄了個攤子，專賣烤餅。傳到張阿牛這裡，也算是幾十年老招牌了。

    張阿牛烤出來的餅，外焦里軟，不似其他麵餅那般一咬就一口渣滓，咽下去都在刮喉嚨，因此生意十分不錯。那些囊中羞澀的的低階官員和小吏們每日都會買上兩個。畢竟這東西味道不重，就是在衙門裡吃也不要緊，最方便不過。

    對張阿牛而言，烤餅幾乎已經成為了他的本能，閉著眼睛都知道一張餅應該放在哪裡，烤多少時間取出來。他的動作又麻利，一個人能當三個人用，甚至不需要出錢請人幫襯。然而今日，他卻頻頻走神，甚至烤糊了好幾個餅，大失水準。

    蓋因從後頭巷子裡傳出來的那股子香味，實在是太勾人了，讓早上只囫圇著喝了一碗粥的張阿牛隻覺得腹中飢餓不已。

    最後他將烤壞了的幾張餅胡亂塞進肚子裡，這才略覺得好些，只是心裡還是忍不住痒痒，若不是要守著攤子，都想到後頭去看看了。

    許主簿送佛送到西，清薇定下了這個地方，跟張阿牛正好挨著，因此他也特意打過招呼，所以張阿牛知道，巷子裡那位恐怕是有些來頭的，現在看來，手藝也不得了。

    不單是張阿牛聞到了這味道，但凡是從這巷子口經過的人，都能聞到這香味。於是不少人在此駐足。說來也巧，張阿牛的攤子，將往裡的視野遮住了大半，所以不少人左右看看，便會向他詢問，「這裡賣的是什麼？好香！」

    有許主簿的關係在，張阿牛也沒有攔別人生意的意思，笑眯眯往旁邊的招牌一指，「裡頭就是，胭脂滷肉！」當然，他這樣熱情，也很有可能是因為，那些問話的客人們問完之後，少不得順手買一張餅。

    所以又一位熟客過來詢問的時候，張阿牛便多說了幾句，「今兒才開張的生意，我也也不知究竟是什麼樣的滷肉，不過進去的人多少都買了，想來錯不了。不知道過了辰時還有沒有下剩的，我也去要些。一直聞見味兒，實在饞得很！」

    這位客人姓邱，在翰林院坐館。明明是個文官，品階也不低，卻並不講究那些規矩，這些街邊小攤，他幾乎都吃過。人精嘴叼，如今他還肯光顧的，都是這條街上滋味最正、生意最好的幾家攤子。

    邱大人順著巷子走進去，那縈繞在鼻尖的香味便越發濃郁了。正要邁步過去時，卻忽然看到一個意料之外的人在這裡，他不由張口叫道，「趙中郎，這可真是好巧，今兒沒去小張樓？」

    趙瑾之一轉頭，看見來人，臉上輕鬆的笑容也收斂了，站起身客氣道，「原來是邱侍讀，點了卯出來用早飯？」

    要說趙瑾之跟著邱大人的關係，說起來也極有淵源。趙瑾之自幼聰明伶俐，在讀書上極有天分，與邱庭波一樣都有神童之稱。像他們這樣的人，通常都是王不見王，各過各的日子。但京城那么小，總有碰見的機會。而一旦碰見，不是相逢恨晚一見如故，就是你死我活互相看不順眼。而趙瑾之和邱庭波，很顯然是後者。

    兩人都看不慣對方，筆桿子上不知來回掐過多少次，明嘲暗諷、指桑罵槐、含沙射影……什麼招數都用過。

    本來按照劇情發展下去，兩人應該一路從學堂掐到國子監，最後再到朝堂上，成為不死不休的畢生之敵。然而這一切，在十二歲那年戛然而止。

    十二歲那年，邱庭波連中案首、解元，風光無兩，而趙瑾之棄文從武，銷聲匿跡。

    時隔多年，兩人一個是一榜探花，風光被點翰林，一個披甲執銳，護衛宮城，再見面時自然沒必要再互掐，只是說起話來，總免不了要諷刺對方一下才舒服。

    邱庭波嘲諷趙瑾之平時吃飯必要去小張樓這等地方，鋪張浪費，卻不見東西多好，完全是世家子弟的壞毛病；趙瑾之就回敬他翰林院差事清閒，點了卯就能施施然出來吃早飯，不必忙碌。

    清薇雖然聽不懂這兩人之間的機鋒，但也敏銳察覺到了氣氛的微妙，笑著開口招呼，「客人請坐，我們家的滷肉明碼標價，稱重計價，不知您要多少？」

    被打斷的兩人不約而同的轉頭看過來，清薇恍若未覺，只含笑看向邱庭波。

    &來半斤。」邱庭波眼中閃過一抹驚訝，隨即在趙瑾之身邊坐下來，回道。

    壯兒聞言，已經用大漏勺從鍋里撈出一塊滷肉放在案板上。清薇雙手握刀，手起刀落，須臾間案板上的滷肉就被切成薄片，再用筷子夾了擺在盤子裡，然後由馬小六端過去給客人。

    這一番動作乾脆利落，饒是趙瑾之看了一上午，也還是覺得讚嘆不已。清薇這一手刀工也不知是怎麼練成，就是他自己去做，也不過如此了。但趙瑾之很快注意到，清薇放下刀之後揉了揉胳膊，顯然這麼做對她來說負擔極大。也是，她畢竟是女子，刀工再好，力氣也跟不上，時間長了自然會覺得累。

    須得替她想個法子才好，趙瑾之想。

    今日他沒有提前過來當值，便是想順路幫一下清薇的忙。哪知清薇和壯兒、小六子三人推著雙輪車，根本不費多少力氣，完全沒有他的用武之地。趙瑾之不肯死心，跟過來要看看有沒有別的地方能幫得上忙。

    結果就是他已經吃了兩份滷肉，但卻什麼忙都沒能幫上。這讓趙瑾之心中慚愧不已，所以才非要幫清薇一次不可。

    邱庭波沒有那麼多心思，滷肉端上來之後，他低頭一看，不由開口讚嘆，「難怪要叫胭脂滷肉！」

    但見盤子裡的肉片碼成了一朵花的形狀，肉取的是帶皮的五花肉，以肥肉居多，只在邊上帶了一絲瘦，肉色微紅，呈半透明狀，看起來也的確如花瓣一般，十分好看。他用筷子夾了一片放進嘴裡，入口有些意外，因為這肉看上去已經熟爛了，卻並不是入口即化的口感，反而帶著幾分爽口筋道，也不知是怎麼做成的。尤其是帶著的那一小絲皮，簡直越嚼越香。

    邱庭波又忍不住吃了兩塊，這才戀戀不捨的擱下筷子。

    好東西要細細品嘗，否則便是牛嚼牡丹、暴殄天物了。

    他將從張阿牛攤子上買來的餅放在桌上，取了隨身的匕首，將餅切塊，又從中間分開，再將一片滷肉夾進去，然後才送入口中。有了烤餅佐之，肉香中又夾雜了烤過的麥香，原本就極淡的油膩之感便完全消失。邱庭波慢慢吃了幾塊，然後感嘆道，「若此時有一杯龍井在手，此生何求？」

    &井沒有，山上野茶倒是不少。」趙瑾之提起桌上茶壺倒了一杯，遞給邱庭波，「只好委屈邱侍讀牛飲此物了。」

    邱庭波接過來一口飲盡，含笑道，「沒有龍井正好，畢竟人間還有這等美味，一時也割捨不下。留此殘軀，勉勵加餐。」說完揚聲朝清薇道，「老闆娘，再來半斤！」

    趙瑾之嘲笑他，「明明是胡吃海塞，還非要弄個名目，我便看不上你這一點。」

    &明有了名目，卻還是胡吃海塞，我卻也看不上你這一點。」邱庭波喝了一口茶，哂笑道。

    而後兩人同時別過頭去。

    說話間又來了幾位客人，清薇依樣畫葫蘆招呼，同樣博來了不少喝彩和讚嘆。畢竟東西是好東西，清薇的手藝也並非等閒。

    只是趙瑾之見她揉胳膊的頻率越來越高，終於忍不住站起身走到了灶台後面，將清薇退到一邊，「你且歇著吧，我來切。」

    他握著刀站在案板後面，看著兩張桌上很快坐滿了客人，心中不由感慨。

    他原以為清薇若只賣肉，早上的生意恐怕不會很好。哪知她的胭脂滷肉半分油膩都沒有，反倒十分對男客們的口味。雖然價錢不低，但因為稱重計價，所以多少都會買些嘗鮮。雖然才是第一日開張，但趙瑾之覺得，今日來過的客人們，多半都會變成回頭客。要不了多久，生意便會火爆起來了。

    只是到時候還是只有清薇一個人，如何忙得過來？別的就不說了，這切肉的體力活兒，無論如何不能讓她一直做。

    思量間，轉頭時不小心對上了邱庭波的視線，見他一臉意味深長的看著自己，趙瑾之暗道不妙。這傢伙是個人精，見自己過來幫忙，如何猜不到自己和趙姑娘的關係？不過再轉念一想，他不過熱心幫鄰居的忙，也沒甚可避諱之處。再者，邱庭波不是饒舌之人。

    不過趙瑾之還是放下了刀子，邱庭波不會多嘴，不代表別人不會。萬一待會兒在這裡遇見自己的下屬們，那就尷尬了。

    這還是個同姓不婚的時代，縱然並非絕對，但在這些普通人看來，趙將軍有身份有地位，自然也該是極為講究規矩的人，這些他們不在意的東西，未必他不在意。再說，清薇既開了這個口，自然也是無意，因此便也不再提。

    然而又有人問起清薇打算找個什麼樣的人家，她們可以幫忙相看云云。