綺羅走進堂屋,朱惠蘭和朱成碧各自與玩得好的千金閨秀坐在一起,她獨自落座。朱成碧和玩伴們悄聲說了什麼,她們都肆意地笑了起來。
朱惠蘭身邊的紅衣少女問道:「惠蘭,這是你二叔的女兒?怎生得這麼胖。」
&日裡吃的不離手,自然是胖。她不僅胖,一到上課的時候就瞌睡呢。」朱惠蘭掩嘴笑道。
那紅衣少女輕蔑地看了眼綺羅,搖著朱惠蘭的手說:「好姐姐,你手上是不是有陸希文的臨川集啊?」
&麼,你想看?」朱惠蘭極為寶貝地說,「那可是我花了大價錢買來的,輕易不借給人呢。」
&麼說,姐姐是不想嫁給我哥哥了?」紅衣少女噘著嘴問。
&知羞!」朱惠蘭嗔了她一眼。這少女是輔國公周海山的女兒周敏君,林淑瑤有意與周家聯姻。周家有個庶出的三公子,一直養在周敏君母親的膝下,輔國公夫妻待他很好。他雖然無功名在身,也無法繼承爵位,但一表人才,成績優異,正在備考發解試。周海山就兩個兒子,嫡長子沉迷於道學,一直不成親,周海山倒是對這個小兒子寄予厚望。
朱惠蘭始終覺得自己可以配一個更好的,對這門親事並不怎麼上心。
壽宴請的是宮中的御廚來操持。先上來繡花高飣八果壘,八種水果擺盤,只供觀賞。而後捧出的是十盒縷金香藥,周圍的空氣都飄起清香來。緊接著端出來十二品的「雕花蜜煎」,有雕花梅球兒、雕花筍、雕花金桔、雕花姜、雕花橙子等等,全都是玲瓏剔透的雕花造型……
綺羅只管埋頭吃,對小姐們的話題全無興趣。寧溪回來,在她耳邊悄悄說了一番,然後就退到後面站著了。
外間,趙阮給長公主布菜,臉色不好看。她想不通為何長公主竟然不懲罰郭雅心,只讓她回去,白白浪費了她動的這些心思。李媽媽上前稟報道:「夫人吩咐廚房做的鳳翔九天已經準備好了,現在端上來嗎?」
&上來吧。」趙阮吩咐道。
京里人都愛吃蟹,這道菜便是取蟹肉精製而成,特意擺成鳳凰的圖案,頭頂一朵花亦是雕刻得美輪美奐。長公主率先嘗了一口,稱讚道:「這蟹肉烹製得鮮美,宛如剛捕獲時的口感,賞廚子。」
&親,難道我不該賞嗎?這螃蟹和廚子,我都費了很大的勁呢。」趙阮拉著長公主的手臂。長公主拍了拍她的手背:「難得你有這份孝心>
趙阮很高興,招呼母親和皇后也都嘗嘗這道菜。皇后對那雕花很感興趣:「這晶瑩剔透的模樣,應該是梨吧?」
趙阮覺得有些奇怪,原先不該用梨來做雕花,而是用尋常的蘿蔔,怎麼忽然換了?這回鶻的梨還是前幾日,延州經略使的夫人送來的,當時每個院子都分了一些,剩下的就都送到廚房去了。這個季節梨少見,她看到桌上的夫人們全都驚訝讚嘆的模樣,不免又有些得意。
嘉康郡主夾起那雕花:「勛兒最是愛吃梨,這花雕得如此精美,恐怕他要忍不住吃下去了。」
左右都在笑,相談甚歡,不住地夸這道菜乃是今日的翹楚。忽然一個婆子跑進來,慌慌張張地說:「郡主!世子……世子出事了!」
嘉康猛地站起來,質問道:「什麼事?」
&子忽然之間腹中絞痛不止,不僅是世子,外間有幾位大人也都是如此!」婆子著急地說。
&愣著幹什麼,出去看看!」長公主立刻就坐不住了,連忙扶著張媽媽出去了。
好好的宴席,此刻卻無人坐在位置上,人群圍在大大小小的幾處。國公府里住的大夫手忙腳亂地給幾個□□的大人看病,孟四平已經被朱明祁打發去找更多的大夫來,也有人拿著皇后娘娘的腰牌進宮去請太醫了。
朱明祁厲聲問大夫:「這好端端的,究竟是怎麼回事?」若是堂堂的國公府壽宴上的食物有問題,傳出去還不被人笑掉大牙!
大夫的頭上大汗淋漓,一邊給林勛診脈一邊戰戰兢兢地說:「看世子的症狀應是……誤食食物所致。」
&竟誤食了何物?」朱明祁追問道。
大夫起身到桌子上察看,半天看不出個所以然來。葉季辰察看了林勛之後,上前稟報道:「國公爺,會不會那盤蟹有問題?張仲景《金匱要略》中曾記載,蟹與柿子不可同食……」
朱明祁打斷他:「這個我們自然是知道的,因此今日宴席的菜餚中並沒有柿子。」
&雕花所用的可是回鶻梨?前幾日我在蓉姐那兒剛吃過。尋常的梨自然是沒事,可回鶻的梨食性與柿子幾乎相同。方才我便有些擔心,讓同桌的大人都不要食用那朵雕花,眼下他們都無事。」
&啊是啊,虧得葉公子提醒,我們都沒有吃。」有幾位大人點頭附和道。
大夫似恍然大悟,從桌子上拿起沒有被食用的雕花看了看,跪在朱明祁的面前:「國公爺,想必這位公子說的沒錯。回鶻的梨不是常物,我們這些人都沒有吃過,更別說知道它的特點了。既然知道了原因,小的這就去開藥方給幾位服下。」
在門後的趙阮聽到這裡,面色煞白。嘉康郡主轉過頭看她,口氣不善:「怎麼夫人用這東西之前,竟然沒有查過是否可以與蟹同食,只顧著好看了嗎?」
趙阮嚇得一句完整的話都說不出來,她從來不知道回鶻的梨跟螃蟹一同吃會是這種結果。更何況原來她吩咐用來雕花的是白蘿蔔啊!皇后連忙出來打圓場:「嘉康妹妹莫生氣,既然已經查到了病症,勛兒當無礙的。」
嘉康冷哼了一聲,瞪了趙阮一眼,生氣地離去。
長公主看到好好的壽宴變作了這般光景,自然是什麼興致都沒有了,扶著張媽媽便要回松鶴苑去。趙阮連喚了幾聲「母親」,她都似沒有聽見。趙阮覺得十分委屈,靠在于氏懷裡哭:「娘……我勞心勞力地準備這道菜,原是想給國公府長臉面的,怎麼到頭來成我的不是了?」
于氏摸了摸她的頭:「你是無心之過,別自責了。」
&不是無心之過。」趙阮忽然直起身子,惱怒地往廚房走去,「我倒要看看這到底是誰出的主意!」
綺羅吃飽喝足了,和寧溪一起懶懶地走回去。她知道了前院的事,心情大好。寧溪忍不住問:「小姐怎麼知道回鶻的梨跟螃蟹一起吃了之後,會腹瀉呢?又怎麼認定世子一定會吃那梨做的雕花?」
綺羅微微一笑,別人會不會吃她不知道,林勛卻肯定會吃。林勛很愛吃梨,而且酒席上並沒有人知道那梨是回鶻的。前世他住在家中的時候,有人送了父親一籃子回鶻的梨,父親特意削給他嘗,之後還讓廚房當天不要再做螃蟹。她也是問過父親才知道,回鶻的梨與柿子的食物特性極為相似,與蟹同吃會有腹瀉的反應。綺羅前幾日分到了經略使夫人送來的梨,又想起趙阮之前要人四處購買新鮮的螃蟹做菜,便記起這件事。
綺羅回到鹿鳴小築,卻見朱明玉欲出門,被郭雅心從背後抱住:「官人!」
&攔著我!他們太過分了!」早前朱明玉在前院就聽說了玉觀音碎掉,郭雅心被罰的事,便急急趕回來,就見郭雅心坐在房中抹淚。他氣不過,要去長公主那裡討個說法,卻被郭雅心拼命攔住。
&爹要去找祖母嗎?最好別去,她現在肯定已經氣死了。」綺羅一本正經地說。
徐媽媽剛好從院子外進來,把前院發生的事告訴給朱明玉夫妻。
朱明玉愣住:「你是說,大嫂準備的菜有問題,好幾個大人都腹痛難忍?」
徐媽媽點了點頭:「是的。國公爺正在安排他們回府,酒席都還沒吃完哩。出了這樣的事,國公府顏面盡失,大夫人日子恐怕不好過了……」
另一頭,趙阮氣沖沖地來到廚房,廚房裡幹活的人知道出了事,已經集體跪在廚房外面。趙阮質問廚娘:「誰讓你自作主張,用梨來雕花的?是不是有人指使你的!」
廚娘哭著說:「夫人冤枉啊!奴婢們本來準備了蘿蔔,可是忙亂之中蘿蔔都灑在地上弄髒了,一時之間弄不到別的代替。剛好看到那些梨擺在那兒,就改用了梨。梨生津潤肺,是個好物,怎能想到會出這等事!」
趙阮氣得渾身發抖,讓李媽媽把這些個廚娘都給打發了。等她精疲力盡地回到沐春堂,朱明祁已經在那裡等她,喝道:「看看你幹的好事!」
趙阮的嘴唇動了動,委屈地說:「我也是一番好意……我也不想弄成這樣的!」
&意?你為了出風頭才弄得這些花樣以為我不知道?你若是弄好也就罷了,可你把來參加壽宴的賓客弄到橫躺著出去,其中還有勛兒和輔國公!我的臉面,國公府的臉面都被你丟盡了!」
&我做都做了,你想怎麼樣?」趙阮不甘示弱地問。朱明祁看到她那副理直氣壯的樣子就更來氣:「你以為你在府庫動手腳弄壞玉觀音的事情,我查不出來?趙阮,我已經給你留了顏面,你好好給我反省!從今日開始,沒我的命令,不許你踏出沐春堂半步!」說完,朱明祁便甩了袖子出去了。
趙阮怔怔地後退兩步,氣得在屋裡大摔東西,李媽媽和丫環們怎麼勸都沒有用。
自此,國公府里總算清靜了兩個月。九月,各地發解試結束,相繼放榜。
陸雲昭一舉拿下了京東西路的發解試頭名,文章轟動天下。這一年,他才十六歲而已。