寒門狀元 第八六五章網開一面

    沈溪執意要走，令章元應和林廷選心頭無比惱火，關於沈溪所言把鹽引已經悉數賣出之事，他們隻字不信。

    督撫衙門被他們嚴密監控，驛館裡也有自己人，裡面發生什麼事他們一清二楚，今天何曾有人來買過大單鹽引？

    沈溪明顯是要把鹽引帶去福州城，再在福州城發售，到那個時候，經營廣東之地海鹽生意的就不再以粵地的鹽商為主，而是之前早就想加入到廣東鹽引買賣中的江贛、浙地、閩地的商賈。

    章元應和林廷選對視一眼，最後由林廷選上前說道：「沈中丞，廣東地方尚且有許多事務等您處置，不妨等處置結束之後再行離去。」

    沈溪笑道：「督撫衙門並不能管轄地方具體政務，本官職責在於剿滅沿海匪寇，如今鹽引已售出，本官要從三省沿海之地募集兵馬籌備平寇事宜，廣東地方事務可就要勞煩諸位多多費心了。」

    章元應有些惱火道：「沈督撫既說鹽引已售出，為何不見鹽商到鹽場提鹽？」

    沈溪怔了怔，道：「章藩台應該問的不是本官，而是鹽場和買鹽引的商賈。」

    「百姓買鹽，到如今鹽場尚且未放鹽，本官想來，就算是鹽商買了鹽引回去，也不會到廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司下轄各處鹽場提鹽。至於鹽商將鹽引買回去是準備囤積，又或者是去別處提鹽，本官不想多過問。」

    沈溪擺明有恃無恐，就是不跟章元應和林廷選商量。

    你們壓著鹽場的鹽不放，現在知道我有鹽了，馬上來跟我講和，那我這麼多日子的辛苦酬勞，誰來給報銷？

    林廷選語氣又變得強硬起來：「沈中丞，這廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司的鹽引，所提只能是廣東地面鹽場的鹽，這是定規，如何能提領別處的鹽？」

    沈溪冷冷一笑：「林臬台既要如此說，那本官就跟你好好說道說道了。頭兩年，有鹽商以長蘆都轉運鹽使司舊鹽引十七萬引免追鹽課，每引納補稅銀五分，從各鹽場提余鹽，陛下恩准。」

    「此制度一開，兩淮、河東等各處鹽場皆都仿效。別處可以，本官為何不能用廣東鹽課提舉司的鹽引，去提福建、浙江等地鹽場的余鹽？」

    「你！」

    林廷選瞪著沈溪，這會兒他已是怒火攻心。

    沈溪說的事，在弘治十三年發生。

    有不法鹽商，通過與壽寧侯張鶴齡勾結，提出用長蘆的十七萬舊引提各鹽場的「余鹽」，所謂「余鹽」，就是在每年各鹽場鹽引配額的「正鹽」之外的部分。張鶴齡跟弘治皇帝奏報後，弘治皇帝欣然採納，朝廷從這筆生意中賺取了六萬餘兩銀子。

    從那之後，舊鹽引配額提「余鹽」的制度便大開，因國庫缺錢，弘治皇帝默許了這種破壞鹽法制度方式的存在，朝中不少人對此頗有非議，但這些正直之臣以言官居多，不當家不知柴米貴，下面非議再多，此例在有皇帝默許的情況下從未中斷。

    此事在《孝宗實錄》中多次提及，後世對此也有諸多爭議。就當時而言，連戶部尚書佀鍾等人俱都聯名反對，但無可否認，這是化解大明朝國庫緊張的一種便宜之策，弘治皇帝在這點上並非是偏聽聽信外戚張氏兄弟等奸臣建議，只是用了一個非正常手段為國庫積攢銀子。

    而這條不成文的陋習，卻為沈溪用廣東鹽引提別處鹽場的余鹽，甚至是跟佛郎機人買大批海鹽創造了政策依據。

    就算廣東地方將此事告上朝廷，弘治皇帝照樣不會理睬，因為這條制度本身就是弘治皇帝自己定下的，不會扇自己的臉。

    沈溪臉色轉而變得陰冷，拱手道：「諸位，本官雖然暫時兼鹽課提舉的差事，負責買賣今年的鹽引，但既然今年廣東鹽場受災嚴重，提不出鹽來，本官也不勉強。本官會酌情考慮從福建和浙江等地提余鹽，待提出余鹽後，每大引鹽貼補四錢銀子的課稅，如數返還與廣東承宣布政使司，其餘之數盡皆上繳朝廷。諸位，請回吧！」

    「沈大人不可啊！」

    「沈大人，您可不能罔顧我們廣東各大鹽場的利益啊！」

    「沈大人請三思！」

    驛館大堂內頓起喧譁之聲。

    沈溪這一走，等於是斷了廣東兩大鹽課提舉司下轄數十個鹽場、十餘萬鹽工一年的生計，地方官府可補不上這麼大的虧空。到頭來，廣東各級衙門都要因此遭難，別說是俸祿發不出來，連官位都會不保。

    所以，這會兒幾乎每個官員，都一臉急切地涌了上來，紛紛勸說沈溪留下。

    章元應和林廷選就算之前再囂張，這會兒氣得渾身都在發抖，依然無可奈何。本以為沈溪不過是個十幾歲胎毛都未褪盡的小後生，不足為懼，誰知道卻被沈溪耍得團團轉。

    形勢變化超出了他們的預料，突然殺出一群有便宜通商權的佛郎機人，而佛郎機人在南洋有自己的鹽場，能拿出鹽來跟大明做茶葉交易。

    就算無佛郎機人，沈溪也可以援引舊例，用廣東的鹽引去別處鹽場提取余鹽，令廣東布政使司、按察使司、州府縣衙以及鹽場的如意算盤落空。

    沈溪正要回後堂，被章元應給攔了下來，沈溪怒喝：「章藩台這是作什麼？難道要強留本官？」

    章元應看到周圍都是佩刀的士兵，知道這會兒沈溪已經控制住了兵權，跟沈溪動粗那是自取其辱。他趕緊搖頭解釋：「沈督撫，您說已將鹽引賣與他人，卻不知是賣與何人，讓外面的士紳和商賈，高價買回來，總該可以吧？」

    說了半天，總算回到正題上來。

    沈溪冷聲道：「之前林臬台不是曾說了，這《大明律》清清楚楚列明，鹽引加價出售，可是要被問罪的。」

    章元應道：「要問罪，那也是商賈的事情，沈督撫已將鹽引賣與商賈，此事與您無關！」

    沈溪斜眼瞥了章元應一眼，神情略帶不屑，好似在說，你說無關就無關？我把鹽引賣出去，卻害人家挨板子，那以後誰還敢從我這兒買鹽引？

    一旁的林廷選趕緊道：「此事乃事急從權，衙門不會追究……」

    「不可！」

    沈溪直接抬手阻止林廷選說下去，道，「本官絕不能做知法犯法之事，明知有罪而不究，那本官豈不成罔顧法度的宵小之輩？」

    說到這裡，在場的官員面色都有些難堪，沈溪分明是在指桑罵槐。

    林廷選道：「沈中丞或可將鹽引贖回，重新買賣，或者……讓地方士紳商賈找買鹽引的商賈商議，平價出售。」

    沈溪又不屑地打量林廷選一眼，你們怎麼盡想好事啊，我辛辛苦苦賣出去，贖回來平價賣給你們，我吃飽了撐著？

    人家買了我的鹽引，我會告訴你們他是誰，再讓你們去用脅迫的方式，威脅人家把鹽引平價賣給你們？

    沈溪續道：「本官既已將鹽引售出，概不退換與加價。本官倒是有一策，若以其往鹽場提鹽，再將鹽轉賣……卻不知是否合乎大明律？」

    沈溪說完，打量林廷選，有詢問的意思。

    我已經把鹽引賣出去，不會加價賣給地方的鹽商，但可以先讓買鹽引的商賈去鹽場提鹽，再把鹽連同鹽場返還的勘合憑證一起加價轉賣，如此一來賣的就不是鹽引，而是鹽本身。

    你林廷選不是精通《大明律》嗎，你倒是說說這樣合不合法？

    所有人都看著林廷選，林廷選黑著臉道：「既已提鹽，鹽本為商貨，可由商賈自行轉賣，此舉自然合法！」

    這會兒就算不合法，林廷選也要說合法。

    如果不把沈溪手頭上的鹽引給買回去，那廣東未來一年可就要鬧大亂子。

    這鹽可是地方衙門和百姓的命門，鹽路一出問題，那各行各業都會出問題，廣東鹽場生產的鹽賣不出來，拿不到朝廷補給，廣東百姓吃不上鹽，鹽價說不定一斤價格能破百文，百姓非鬧民變不可。

    沈溪遲疑道：「既合乎《大明律》，那鹽場內……是否會供鹽不足？」

    林廷選剛要說話，章元應搶白道：「就算不足，也會補足，絕不會有一斤鹽的缺額。」

    「唉！」

    沈溪未置可否，只是幽幽嘆了口氣，眾目睽睽下轉身到正座上坐了下來，像是在思考問題。

    在場的官員都把心提到了嗓子眼兒上。他們猜出沈溪正在盤算到底是留在廣東提鹽，還是去福州跟佛郎機人做鹽換茶的生意。

    照理說廣東地方上給沈溪製造這麼多麻煩，沈溪寧願走也不會留下，但去福州畢竟山長水遠，還要冒佛郎機人反悔等無謂的風險，沈溪或許會「網開一面」留在廣州府。

    思索再三之後，沈溪才嘆息道：「既如此，那便定下了。不過鹽場是否先把百姓的鹽給放了？」

    「當然。」

    章元應道，「鹽場之前已跟藩司奏稟過，如今鹽場內的貨倉均已開啟，就等百姓提鹽。來人啊，快去番禺的興盛場鹽場傳令，立刻放鹽給持鹽引的百姓！其餘各大鹽場也遵令而行！」

    這話一放出去，驛館外面圍觀的百姓發出一陣歡呼。

    這會兒很多沒提到鹽的廣州百姓都回城在驛館外等候消息，聽說能提鹽，那就是說各大官署間的鬥法已經結束，他們這些小老百姓能用十幾文的價錢去鹽場提鹽，這些鹽足夠一家人吃上幾個月，甚至是一年。

    沈溪道：「本官會讓商賈親自往鹽場提鹽，車馬方面……」

    章元應趕緊補充：「車馬自會有地方士紳和商賈籌備，只管讓持鹽引的人過去提鹽即可！」

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