寒門狀元 第一**二章 各有立場

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    寒門狀元

    謝遷走後，劉瑾終於有機會進入乾清宮後殿。

    劉瑾最怕的就是朱厚照跟謝遷單獨相處，因為這會讓他對局勢失去掌控，無法揣度皇帝對他的態度。

    如此一來，當劉瑾進入後殿時，內心猶自彷徨不安，生怕朱厚照一上來不分青紅皂白，就要定他的罪。可入目所及，朱厚照坐在那兒，正皺眉想著心事，半天都沒搭理他。

    &下？」

    劉瑾忍不住問了一句。

    朱厚照聽到劉瑾的聲音，抬頭看著他，喝問：「劉瑾，你可知罪？」

    劉瑾一聽，毫不猶豫跪到地上，把頭磕得砰砰直響：「回陛下，老奴知罪，老奴辜負了陛下的信任……」

    &

    朱厚照皺眉，眼睛和鼻子幾乎湊到一塊兒去了，軟綿綿地說道：「你有什麼罪過，詳細道來吧！」

    劉瑾磕頭：「陛下說老奴有什麼罪，便是什麼罪，老奴一心為陛下，為朝廷，若是朝臣對老奴不滿，老奴願意拿自己的腦袋平息怨氣……陛下，請您以龍體為重，不能因此而氣壞身體啊！」

    就算朱厚照知道劉瑾這話未必發自內心，但經歷之前被沈溪和謝遷連續擠兌，正感自己受到孤立之際，覺得劉瑾說的這番話非常溫暖，一時間竟然有了共鳴。不過他的臉色仍不好看，輕哼道：

    &就會在朕跟前說好聽的……朕問你，沈尚書之前所言，你在朝中欺上瞞下，結黨營私，貪贓枉法，可屬實啊？」

    &冤枉啊！老奴行事謹小慎微，生恐行差踏錯一步，哪裡有膽子這麼做？」劉瑾聽到這話，磕頭不已，連連為自己抱屈。

    認罪等於受死，平白讓沈溪和謝遷得逞，劉瑾絕對不會拿自己的小命當賭注，於是努力表忠誠，「老奴做事兢兢業業，對所有人一視同仁，所有朝事都未曾壓下，甚至就算一些雞毛蒜皮的小事，老奴也未曾有偏差……」

    &了！」

    朱厚照聽了半天，有些不耐煩，拍案而起，「朕問了你這些嗎？既然你說自己一直都兢兢業業，那為何沈尚書要彈劾你？還有之前你跟朕講述的撤換刑部尚書的理由太過荒唐，分明早有預謀，對吧？」

    劉瑾心裡暗自叫苦：「姓沈的小子這一步走得可真絕，他自己不想過日子，還想拉我下水，實乃狼子野心！難道陛下聽信了那小子的鬼話？」

    劉瑾繼續磕頭，額頭都快磕出血來了，嘴裡努力為自己辯駁：「回陛下，刑部尚書之事，老奴已跟您說明，京城周邊盜案頻發，順天府無所作為，必須得找一個有分量的責任人以震懾群臣，方才好破案。這件事老奴跟您商議過，得您首肯才實施，何嘗有私心？至於謝閣老和沈尚書，實乃刑部王尚書同黨，多次私下聚會商議要除掉老奴，在這件事上……他們分明是共同進退來要挾陛下……」

    朱厚照冷笑不已：「你倒是會為自己開脫……」

    話開了個頭，好像是要問罪，但不知為何說到這裡朱厚照卻停頓了。

    後殿裡沉默下來。

    過了好一會兒，就在劉瑾暗自為自己的小命發愁時，朱厚照道：「行了，你回去自我反省，這件事朕不想過早決斷，你別在朕面前說大臣的壞話，朕不會聽你挑撥。」

    &算是看出來了，現在你跟那些文官的矛盾已不是一兩句話能說清楚，誰對誰錯，朕思慮清楚後自有公斷！」

    劉瑾聽到這話放心多了。

    朱厚照說自有公斷，但他躲在宮裡信息渠道終歸有限，再加上有花妃吹枕邊風，到最後就可以輕鬆推卸責任。

    劉瑾慶幸不已：「還好還好，姓沈的竟然以極端方式跟陛下作對，估計剛才姓謝的也沒在陛下跟前討到好。陛下一向器重姓沈的，現在他師生二人交惡，意味著文官集團跟陛下唯一溝通的渠道已斷絕，我可以更好地在陛下面前搬弄是非，遲早把他們全部趕出朝堂！」

    &老奴便先告退了，嗚嗚！」

    劉瑾哭著起身，皺巴巴的老臉上全都是眼淚。

    就算朱厚照慢慢學會察言觀色，到到底道行淺薄，完全看不出劉瑾神色有偽裝成分，覺得自己手下用得最趁手的奴才或許真受了什麼委屈。

    劉瑾退下，朱厚照坐在那兒，整個人都有些發懵。

    後殿只有小擰子作陪，他站在那兒連大氣都不敢喘一下，唯恐驚擾朱厚照的思緒。

    過了許久，朱厚照抬頭看了看小擰子，問道：「什麼時辰了？」

    小擰子回答：「陛下，奴婢未曾出去問詢，估摸……已快過未時了吧。」

    &麼？這都快過未時了？從昨晚到現在我還沒合過眼呢……」

    朱厚照神色間有些哀傷，「小擰子，你跟朕一起長大的，你且說說，劉瑾和沈尚書之間，朕更應該相信誰？」

    小擰子低著頭，怯生生道：「奴婢懂的事情不太多，不敢在陛下跟前胡言亂語。」

    朱厚照沒好氣地喝斥：「朕讓你說，就是想聽聽你這般不懂事之人的意見，若是那些有心機之人，朕還不問了呢……你說吧，不管你覺得如何，朕都不會問罪。」

    小擰子道：「那奴婢……就直說了……奴婢覺得……沈尚書忠心耿耿，總不會危害大明江山社稷……」

    &

    朱厚照沒想到小擰子居然會幫沈溪說話，「此話何解？」

    小擰子苦著臉回答：「奴婢不明白，若劉公公為人處世大公無私，沈尚書何必在陛下面前告他的狀？我記得當初劉少傅、李大學士要對劉公公、張公公他們下狠手的時候，還是沈先生幫忙出的主意，陛下也藉此機會獨攬大權。」

    &尚書為朝廷建功立業，但為人卻很低調，官聲也好，沒聽說他跟誰結黨營私，甚至聽聞謝閣老經常罵他，說他冥頑不靈，不合群……」

    朱厚照皺眉：「這些你是從何處聽來的？」

    小擰子這會兒好像突然有了膽氣，直接道：「奴婢是聽其他人嘴裡聽來的……宮裡的人閒著無聊，偶爾也會議論朝事，品鑑朝臣，這些都是私下裡傳的話，做不得准，奴婢到處聽一點，很快便聽滿一耳朵……陛下說過不治罪的……」

    &

    朱厚照皺眉，略微思索後再問，「那劉公公呢？」

    小擰子身體一顫，半晌之後，他咽了口唾沫，戰戰兢兢道：「劉公公在朝如何，奴婢不知，但奴婢知道劉公公對宮裡人非常嚴苛，動輒打殺，還喜歡把朝政託付給手下……其餘的事情，奴婢就不知道了。」

    要說對朱厚照的了解，小擰子比之劉瑾差不到哪裡去，他生性謹小慎微，在朱厚照身邊多年，一步步成長為宮裡最年輕的管事太監，做的每件事都好似跟豺狼爭食。

    劉瑾和張苑等太監，都不好相與，他能一步步走到今天，跟他的聰明才智有關。

    他想藉助這次機會打擊劉瑾，獲得朱厚照器重。

    朱厚照道：「劉公公對宮裡人嚴苛，總歸不是錯事，你說……他把朝政託付給手下？你怎麼知道的？」

    &

    小擰子有些猶豫，不知是否該繼續說下去。

    可是，如果不抓住機會為自己爭取，頭上劉瑾這座大山搬不動！現如今劉瑾對他已經是橫挑鼻子豎挑眼，若他繼續獲得朱厚照寵信，感覺地位受到威脅的劉瑾下一步要針對的人便是他了。

    小擰子心想：「現在劉公公需要全力對付朝中那些大臣，等大臣們都對他俯首帖耳，能容得下我？」

    小擰子直接跪下，道：「請陛下恕奴婢無罪。」

    &了你沒罪，朕還會誆騙你不成？這裡沒外人，你只管說便可。」朱厚照道。

    小擰子沒起身，跪在地上低著頭稟奏：「奴婢聽說，劉公公平時都把奏本帶回家……就是他在宮外的居所，跟手下人商議……劉公公招募了一批幕僚，多為市井無賴，不學無術，卻能通過批閱奏本掌控朝廷大權……」

    &賬！」

    朱厚照怒道，「這種話也能隨便亂傳？劉瑾再怎麼狂妄，也不敢這麼做！」

    小擰子低眉順眼地道：「可是……奴婢不單是聽說，還眼見為實，之前劉公公曾讓奴婢幫他搬奏本到府上，見過他那些幕僚。」

    朱厚照突然不說話了，深吸口氣，開始思索小擰子說的話是否屬實。

    半晌後，朱厚照抬頭問道：「而後呢？」

    小擰子道：「聽說京城內當官的要獲得升遷，必須到劉公公府宅送銀子，官品不同有不同定價，外出公幹的官員回京後必須向劉公公孝敬銀子，給事中周鑰外出辦事歸來無金銀孝敬，以至於……自盡而亡……」

    這是近期一段時間鬧得沸沸揚揚的公案。

    海陽周鑰，弘治十五年進士。為兵科給事中，勘事淮安，與知府趙俊善。俊許貸千金，既而不與。時奉使還者，瑾皆索重賄。鑰計無所出，回京後草疏列瑾逆狀，自刎。

    &

    朱厚照吸了口涼氣，問道，「小擰子，你聽說的秘密可真不少。朝廷的事情，你怎麼知曉的？」

    小擰子磕頭道：「陛下，這些都不是什麼秘密，朝中已見怪不怪，劉公公到宣府任監軍前，就大肆收受賄賂，那時他給陛下的銀子……都是這麼得來的，他還當著宮裡人說，私相授受不算什麼，只要把銀子用對地方，孝敬給陛下，就什麼事都沒有。」

    &真是這麼說的？」朱厚照越聽越迷糊，不敢相信劉瑾居然是這樣的人。

    小擰子道：「奴婢絕無欺瞞……劉公公權傾天下，宮裡無人敢違背，至於他為何要這麼做，奴婢不懂，奴婢只知道一件事，劉公公宮裡宮外的人緣……都不好，朝中都把劉公公當作閹黨魁首看待，估摸沈尚書說那些話，是覺得劉公公行事無法無天吧。」

    雖然朱厚照心底有諸多懷疑，卻沒有說什麼，畢竟劉瑾帶給他的是實打實的好處，他現在花錢如流水，全都建立在劉瑾的孝敬上。

    當然，文官和劉瑾相互攻訐，說的話他一個都不信，但小擰子站在第三者立場上發言，可信度卻高許多。但同時朱厚照又覺得小擰子是另有所圖，比如說被謝遷或者沈溪收買，或者平時對劉瑾有什麼怨懟而故意說壞話。

    朱厚照明白，這種事只有多求證幾人，才能得到答案。

    &下，奴婢絕對不敢欺瞞，只是把心底真實的想法說出來，有不對的地方，陛下請勿降罪，奴婢給您磕頭了。」

    小擰子不斷磕頭，見朱厚照還不說話，小擰子很聰明，直接請求，「陛下，您不如放奴婢去守皇陵，奴婢思念先皇了，想盡些孝心。」

    聽到這話朱厚照才放下所有心思，瞪著小擰子道：「朕都沒去盡孝，你盡什麼孝？起來，這些話不許對外人說，知道嗎？」

    &是，陛下！」小擰子見朱厚照沒有責怪的意思，心裡鬆了口氣，從地上爬起來，不過全身依然抖得厲害，顯然怕得不輕。

    朱厚照嘀咕道：「說來奇怪，之前沒誰說劉瑾怎樣，現在沈尚書一說，怎麼朕身邊都在指責劉瑾……朕還是要查清楚為好，反正朕的江山很穩固，等朕派人查清楚，自然會對朝臣有個交待。」

    ……

    ……

    謝遷出宮後，匆忙往兵部衙門去了。

    他要去見沈溪。

    等到了地方才知，沈溪根本沒來，他這才醒悟……沈溪既然說要離開朝堂，自然不會再去朝廷的衙門自討沒趣。

    謝遷心想：「這小子太不負責任了，說走就走，還得老夫幫忙擦屁股！」

    想到這裡，謝遷內心多了幾分憂慮，這次如果朱厚照要追究的話，那他和沈溪可能都要離開朝堂，如此一來朝中清流為之一空，劉瑾就會徹底掌握朝政，隻手遮天，再沒有誰能對他造成威脅。

    謝遷徑直去了沈溪府邸，到了門前，面對過來行禮的朱起，謝遷毫不客氣，直接往內闖。

    朱起想說什麼，但見謝遷臉色不對，便把話收了回去。

    這位是誰，朱起很清楚，明白若自己阻攔的話，謝遷很可能會發火。

    朱起陪同謝遷到了沈溪書房門前。

    謝遷自門口看了進去，沒見裡面有人，探頭仔細打量一番，回頭看向朱起，問道：「你家老爺呢？」

    &大人，我家老爺回來後便往後院去了，是否進去幫您通傳？」朱起苦著臉道。

    謝遷陰沉著臉，徑直進入書房，坐到沈溪平時坐的椅子上，揮揮手：「去吧！」

    朱起匆忙而去，誰知等了很久也不見有人出來，謝遷不由站起身來，嘴上嘀咕：「這小子不會跟陛下置氣，真的想就此離開朝堂吧？」

    恰在此時，沈溪在朱起陪同下出現在書房門前，謝遷稍稍鬆了口氣。

    他最怕的就是沈溪直接撂挑子，現在沈溪能夠坦然面對他，這就意味著事情尚有轉圜的餘地，可以坐下來慢慢商議。

    沈溪進入書房前，對朱起揮了揮手，朱起識相退下。

    等書房內只剩下沈溪和謝遷後，沈溪連句見禮的話都沒有，來到謝遷面前站定後一語不發。

    謝遷皺眉責備：「你小子，平時悶不出個屁來，這下倒好，朝堂上竟跟陛下吵起來，還當著那麼多大臣的面……你這官不想當了吧？」

    沈溪隨便找了張椅子坐下，拍拍靴上的灰塵，道：「閣老不想說的話，我幫你說出來，閣老不想得罪的人我幫你得罪了，換來的不會只有如此消遣和諷刺的話語吧？」

    謝遷嘖嘖道：「你小子是記老夫的仇？」

    沈溪道：「學生豈敢？人的忍耐總有個極限，有些話實在是不吐不快……今日劉瑾明擺著要針對朝中大臣，而陛下把組織朝堂議事的權力丟給劉瑾，閹黨的屠刀已高高舉起，若無人出來說話，恐怕現在朝廷已天翻地覆了吧？」

    謝遷沒說什麼，因為他設身處地想過，要是當時沈溪不挺身而出，王鑑之等朝臣就要從朝中退下，必然會引發一場軒然大波。

    沈溪嘆道：「犧牲我一個，成全朝堂穩固，不是好事一樁？閣老還有什麼可奢求的？」

    謝遷跟著坐下，哀嘆道：「老夫知道你心裡不好受，今日的事情誰都不願意看到，陛下固執己見，始終認為劉瑾是忠臣，對於旁人的檢舉揭髮根本沒放到心裡去。」

    &今日朝堂上，劉瑾的囂張跋扈誰都看到了，那又如何？朝局如此，不管哪個朝代，宦官當道，難道正直之士就不當官了？朝廷總需要有人出來伸張正義……」

    當謝遷對沈溪說這些勸慰之言時，自己都覺得沒有說服力。

    這邊沈溪想撂挑子，謝遷自個兒撂挑子的決心更大，對於朝事他已心灰意冷。

    沈溪道：「朝堂是處理國家大事的地方，幾時需要伸張正義？所謂正義又是什麼？閣老請回吧，若我真的從朝中退下，朝廷需要閣老這樣的中流砥柱做最後的堅守，若跟我一樣退下……意味著我等自動認輸，向閹黨俯首稱臣！」

    &呵！」

    謝遷搖頭苦笑，「虧你小子還能想到這一茬，你可知，你走後陛下召見老夫，問及你和劉瑾的事情，你覺得老夫能說何？老夫自然站在你這邊，但無奈陛下始終偏袒劉瑾，你所做的事情有何意義？」

    沈溪看著別處，沒有與謝遷對視。

    關於朱厚照的事情，沈溪不想跟謝遷過多交談，畢竟他跟謝遷的立場還是有所區別的。

    謝遷嘆息：「老夫知道勸不了你，那你就在府中閉門謝客，看陛下做出如何安排吧……若陛下要你離開朝堂，等於說沒有留任何情面，到那時，老夫留在朝中也沒了意義，便一起回鄉頤養天年罷！」