沈溪原本只是把自己當成一個旁觀者,來參加這樣一次略顯倉促和突兀的獻俘儀式,畢竟在場有這麼多德高望重的大臣,甚至皇帝還派了司禮監掌印太監擔任欽差,料想怎麼也輪不到自己來主持儀式。
但看蕭敬的神態,沈溪才知道絕不是客氣一句那麼簡單,似乎皇帝真的曾交待過,讓他來主持獻俘。
沈溪再次推辭道:「蕭公公,這不合適吧?」
蕭敬笑眯眯地說道:「沈中丞,這是您麾下兵馬,如今凱旋歸來,不應該由您親自來主持老部隊的進城儀式嗎?您就別推辭了……」說著,他靠近沈溪,低聲道,「這可是陛下親自吩咐的,您必須要遵從!」
連皇帝的名號都抬了出來,沈溪自然沒理由拒絕,當下勉為其難地答應下來。
另一邊,張懋帶著王守仁等人已經登上了正陽門城樓,而沈溪作為入城儀式的主持人,不需要上城樓,只需守在正陽門內,主持大局。
「沈中丞,請!」蕭敬伸出右手作出個「請」的手勢。
頭戴官帽、身著武官鬥牛服的張鶴齡走了過來。作為五軍都督府都督,京營提督,張鶴齡在軍中的地位很高,這主要是弘治皇帝器重張皇后娘家人,所以將兩兄弟從白身一下子便提到高位上,除了忠心皇室,別無出路。
弘治皇帝對張鶴齡採取的是既不打壓,也不過多扶持的態度,這樣張氏兄弟既有一定的權力,但又因為是幸進之臣在朝中沒有根基,沒有辦法威脅到文官集團,如此便讓張鶴齡少了謀朝篡位的野心,只能專心扶持皇室。
張鶴齡道:「沈巡撫,看你這模樣,應該未曾有過主持這種大型典禮的經驗吧?」
沈溪微笑著拱手,回答道:「壽寧侯說的是,在下的確沒有經驗,就怕惹出亂子來,貽笑大方!」
張鶴齡性格相對平和,對沈溪沒有他弟弟張延齡那種咄咄逼人的態度,笑著安慰道:「沈巡撫不必有顧慮,只管主持開啟城門儀式即可。剩下的事情,都是順理成章,只管安排護衛兵馬,防止街道兩邊的百姓鬧事便可!」
沈溪的目光落在正陽門大街上,這條路直通大明門。
大明京師的正門,跟大明皇帝居住的皇宮正門相去不遠,在這短短一段路途中,已經聚集數千圍觀百姓,還有越來越多的百姓從京城各地趕過來。
沈溪心想:「弄出這麼大的陣仗,已經可以證明皇帝確實是想在這次獻俘儀式中立威。這也是看韃靼人撤出紫荊關,要不了多久又會逃出張家口,否則朝廷斷然不敢輕易解除城中的戒嚴狀態!」
在張鶴齡、馬文升、蕭敬的陪同下,沈溪來到正陽門門臨時搭建的一處高台上,這高台為木質結構,兩米多高,表面鋪設了紅地毯,就好像是一個檢閱台,沈溪等人將在這裡檢閱進城兵馬。
沈溪對下面侍立的胡嵩躍道:「胡將軍,麻煩出城傳報三軍將士,準備入城!」
即便三軍將士等候入城,兵馬也不可能在正陽門正門之下等待,必須要在護城河以外一兩里的地方列隊,暫做休息。
此時必須有人出城去傳報,而且還要帶兵部、五軍都督府的令牌各一,兵馬才能奉調入城。
如果京城的城門始終不開啟,這路兵馬只能沿原路返回駐地……這些規矩都是為了防止地方兵馬入京城時意圖不軌,尤其是藩王兵馬,有靖難之役的前車之鑑,更是得小心謹慎。
胡嵩躍領命道:「得令!」
早有為人胡嵩躍準備好了健馬,胡嵩躍翻身上馬,從正陽門小門出城,一路往護城河以南的列隊等候區傳報。
沈溪等在高台上,無聊地四處張望……這高台建在城內,中間隔著巍峨的城牆,看不到正陽門外的情況,他只能等候消息。
……
……
正陽門大街上聚攏的百姓,數量愈增多,到最後,已經有兩三萬人的規模,道路雖然很寬敞,但奈何這條路不長,聚攏的百姓幾乎將整個正陽門道路兩旁都給塞滿了。
張延齡突然走過來,在張鶴齡耳邊低聲說了幾句,張鶴齡微微頷,卻往沈溪這邊看了一眼,好像說的事情跟沈溪有關。
恰在此時,胡嵩躍快馬返回,向沈溪奏稟道:「沈大人,兵馬已臨城門外,是否准允入城?」
沈溪知道,自己麾下這一路兵馬,在之前一日,已經奉調入城大約五千人,幾乎全部是精銳,剩下的兵馬主要是糧草、輜重以及護送俘虜的人員,數量僅為總數的一般,但車隊卻更多,因為昨日朝廷臨時調撥數百輛馬車出城接應。
沈溪先抬頭看了一眼城頭方向,城頭城門樓上的人,需要將城外的詳細情況調查清楚,才能出是否允許開啟城門的旗語。
等城頭上的旗子相繼擺動起來,沈溪這才一擺手,大喝一聲:「開城門!」
「嗚嗚嗚嗚……」
早就準備好的長號,在此時吹奏響起,鼓樂齊鳴,每一聲都很渾厚,正陽門內的街路瞬間安靜下來。
「桄榔……吱嘎!」
正陽門城門的內門先打開,隨即是正門,最後才是瓮城的城門,正陽門三道城門並非直對的,這主要是為了防止入侵的兵馬長驅直入。
沈溪沒有去探頭看城門外的情況,他只需要跟個木頭樁子一樣,在高台上等候自己所部兵馬進城便可。
先鋒傳令兵以快馬抵達。
這些傳令兵數量不過十人,背後都插著各色小令旗,當這些人出現在正陽門內時,正陽門內等候多時的百姓已經出鼓譟之聲。
大明朝與韃靼開戰幾個月之久,他們尚是第一次看到如此英姿颯爽的兵馬。
跟這些健兒的英姿颯爽相比,城中守城人馬可以說是半絲英氣皆無,有的只是重重的暮氣以及疲懶之態。
傳令兵將令旗放下,然後分批次到午門傳報,騎馬只可以到大明門,剩下的一段路,必須由傳令兵兩條腿快步奔跑。
今天這些傳令兵的主要任務,是將城門處的情況,快傳報給守候在午門前的弘治皇帝知曉。
此時朱祐樘,想必已經抵達午門前,並且已經升鑾。
皇帝必須要時刻知道三軍兵馬行進的度,以確定自己是繼續留下來參加觀禮,還是回皇宮暫時休息。