寵夫之道 第一章

    大正永平年間，元帝昏聵，奸佞擋道，民不聊生，各地藩王乘機起事，自立為王。永平十年，嘉帝崩，左相攝政，扶幼子登基，誅殺趙氏宗室皇親，翌年，鎮守邊疆的端王趙毅率兵反攻京師，奪取皇位，重建大正正統，自稱景帝，改年號建元。

    建元二年春，景帝率兵二十萬，親征七大藩王，滅了西北三大藩王，將負隅頑抗的藩王之首西平王滅滿門誅九族，其下擁戴官吏無一倖免，頓時西平一地血流成河屍橫遍野，其他藩王盡皆膽寒。

    殺一儆百，以儆效尤，割據勢力人心不穩。

    率先臣服的乃是湘南王蘇牧，護國軍離湘南尚有百餘里，蘇牧已經帶領一眾家臣一干妻兒，大開城門，親迎聖駕，誠心可鑑。

    如今正置盛夏，嬌生慣養的貴族子弟，被這炎炎烈日烤得搖搖欲墜，在昏了兩個「嬪妃」倒了三個幼子，好不容易在日暮十分，盼到了護國軍到來。

    蘇陌恭恭敬敬地站在眾子之列，看著最小的弟弟被抬了出去，擦了一把額頭汗，眯著眼睛，逆著夕陽看向為首的白馬銀甲。那人生得怎麼樣他沒看清楚，但那人身後黑壓壓一片鐵甲騎士就像是地獄蒞臨人間的羅剎鬼，壓得他連心都不敢放肆跳動，深怕被厲鬼盯上惹來災厄。

    景帝騎著高頭大馬，在眾人之前一頓，湘南王立刻迎了上去，親自牽起韁繩，為景帝引馬。景帝則掃了一眼湘南王家眷，一個正妃兩個側妃，十餘位侍妾，一乾兒女，個個錦衣華服，恐怕連宮裡那幾個主子都比不上——這陣勢還真把自己當皇帝了。

    「湘南王，好福氣。」

    湘南王心裡咯噔了一下，腳下有些虛浮，趕緊跪地，「托皇上洪福，臣才得以安享太平。」

    景帝輕哼了一聲，兀自策馬，朝著「皇宮」而去。地上跪著官吏家眷連忙撩了袍子，拖著笨重的華麗冠服，在炙烤得滾燙的街道上奔跑起來，哪裡還有昔日貴族端莊模樣。

    這些十指不沾陽春水，出入侍傭成群的所謂貴族高官們，在傍晚滾燙的街道跟著龍馬奔跑得跌跌撞撞，終於到了宣政殿，又趴了幾個，被侍衛抬了下去。

    景帝站在宣政殿前，看著這些跑掉了鞋子，汗濕了衣袍的地方官吏，以及散了髮髻掉了珠釵的貴婦們，嘴角微微抽動了一下，像是要笑，臉上卻又只有沉冷。一揮手，隨侍太監宣讀聖旨，眾人伏跪在滾燙的地磚上，汗如雨下，卻沒人敢抬手擦拭。

    聖旨所宣甚詳，各地藩王，凡主動臣服者，依然享有封地俸祿，爵位世襲罔替，世子需入京接受皇帝親自教導，以適藩王之職……

    換句話說，就是質子之制。

    能以一子換取一方安寧，九族和平，這一子可舍，但要棄誰，眾人心裡各自有著小算盤。

    湘南王膝下有九子五女，妻妾個個家世不薄。凡有子嗣的妻妾誰沒為爭奪繼承權而勾心鬥角。如今要選質子，即便那質子是以湘南王世子的身份入京，也沒人樂意。萬一局勢有個動盪，那質子便是棄子，誰都不想用自己的親骨肉去冒這個險。

    「湘南王沒有世子嗎？」發話的是剛才宣旨的劉公公。眾人頭又低了低，愈發感覺到地上的炙熱。

    湘南王抖了抖，他總不能坦陳自己自號為王之後就廢除了世子，想過些年歲立一個得寵的兒子為儲君，「以前有過，是犬子蘇譽。」蘇譽可是他最看重的兒子，自然是不肯割捨，於是湘南王又加了一句，「按祖制，世子當立長子嫡孫……」

    湘南王自立為王后，最受寵的側妃徐氏順理成章地被立為後。徐氏有兩個兒子，長子蘇譽與蘇陌同歲，今年剛好十六，次子今年還不到十歲，另有一女，今年十四，正是芳華正茂之時。

    但，在湘南王還只是湘南王時，他的正妃可不是徐氏。

    蘇陌暗自抹了一把汗，如果沒記錯的話，他可比蘇譽還大了一個月，雖然這實實在在的一個月最後被上位的徐氏給抹平了，但這種關鍵時刻，徐氏不跳出來踩他一腳實在對不起她這奸妃的名號。

    果然，龍椅上那位剛點出蘇譽之名，徐氏便顫顫巍巍地跪到階下，「陛下明鑑，湘南王嫡長子並非蘇譽，而是湘南王正妃所出之子蘇陌。」

    「哦？」景帝在蘇牧的家眷裡面掃視了一眼，在眾多子嗣中，只有一個瘦弱單薄的少年跟蘇譽年紀相仿，但那身量卻差了蘇譽一大截。

    湘南王隨即又稟道：「蘇陌乃是臣髮妻所出，比蘇譽年長一月。」這父親還真是怕自己的兒子死得不夠快。享福的好事沒輪到他，這種被質押的苦差還真怕不落到他頭上。

    「蘇陌上前。」

    蘇陌任命地跪到階下，聽候那位暴君發落。

    景帝看著階下羸弱少年，方才這一幕好戲，他看得明白。這個嫡出長子被庶出弟弟奪了世子之位不說，如今這陣勢，似乎還要將他拉出來獻祭。

    「抬起頭來。」

    這次蘇陌把帝位上那位看清楚了，鳳目狹長，目光銳利，蘇陌僅是一眼，便嚇得縮回了頭。

    景帝打量了一下這個正牌的湘南王世子，只得出一個結論：弱不禁風，男生女相，先天不足。

    反觀蘇譽，年紀雖是同歲，卻身材魁梧，器宇軒昂，即便身為階下囚，也透著一股錚錚不屈的鐵骨硬氣。

    難怪湘南王會舍嫡保庶，如果換做是他，為江山社稷也斷不會將皇位留給這樣弱質的子嗣。

    看帝位上那位久久不決，湘南王的心腹也上前稟明，蘇陌的嫡子身份毋庸置疑，但蘇陌也不是一個外戚也無。

    「啟稟聖上，蘇陌雖然是湘南王嫡子，但湘南王並無意將封位傳於他，而是屬意於次子蘇譽，此事，湘南屬地人盡皆知。若世子能有幸得沐皇恩，乃是湘南百姓之福。」

    誰是嫡子不重要，重要的是誰才是繼承湘南王爵位的人。

    這次說話的人是蘇陌的舅舅武平侯。

    湘南之地，湘南王主持政務，武平侯掌管軍務，當年湘南王蘇牧之所以會娶侯府嫡女，為的便是壯大自己的勢力。而後先帝昏聵，財政匱乏，軍餉便分攤到地方藩王身上，至此，地方軍隊慢慢地變成了藩王的附屬。

    蘇陌之母便是從那時開始失寵的。

    蘇牧和徐氏暗自抹了一把汗，這武平侯的言下之意便是，誰去做質子，以後這王位便由誰承襲。

    「既然眾位愛卿對誰進京一事難以決斷，那不妨就讓朕來決定。」

    眾人伏跪，衣襟盡濕。

    「蘇陌、蘇譽上前領旨。」

    蘇陌覺得自己的膝蓋都已經跪麻木了，一動，身體便晃了幾晃，一隻有力的手臂恰到好處地扶了他一把。

    蘇陌轉身，正是已經移至面前的蘇譽。蘇陌只是一眼便看出這個弟弟微蹙的眉頭，難掩嫌棄模樣。兩人視線交匯了一下，齊齊伏地，等待聖裁。

    「蘇陌、蘇譽，即日入京，他日擇優承襲湘南王之位。」景帝才不蠢，越是被湘南王看中的子嗣越有成為質子的價值，而蘇陌再不濟，好歹也是武平侯的外甥。

    殿下眾人只覺這皇帝當真狡猾得緊。

    定下質子之事，景帝當眾任免了幾個官吏，至此，湘南王位雖然世襲罔替，但屬地官吏任免已經收歸皇權，武平侯地方兵權，也被整改。而與已廢的三個藩王有往來的人，盡皆入獄。人為刀俎我為魚肉，人人自危，哪裡顧念得上那即將被送到京城的質子。

    蘇陌回到自己的院子時，已經是戌時。這一天，他就只吃過一個包子，原本應該飢腸轆轆，此刻卻毫無飢餓之感，只覺渾身疲憊到乏力。

    吳媽媽一進來，就見攤在竹榻上的主子，心疼得緊，趕緊叫了曉月端來冰好的梨水。

    吳媽媽是蘇陌母親武平侯府的家生奴才，後來當了蘇陌的乳娘，而曉月便是她的女兒。吳氏去世後，就一直是這對母女在照顧蘇陌的飲食起居。

    蘇陌這邊喝了盞梨水，總算是緩過勁兒來了。那邊曉月已經準備好香湯，讓蘇陌沐浴。

    走到屏風後面，蘇陌解開汗濕的衣衫，露出一抹裹胸的白綾。曉月將那白綾小心翼翼地一圈一圈解開，便出露兩隻渾圓卻略顯小巧的果實。

    「爺，再大點可就藏不住了。」曉月看了看被捂出來的紅疹，原本有的打趣心思瞬間沒了。蘇陌和她一起長大，兩人又是同歲，當年蘇陌作為王府嫡出長子，是曉月替她開解人事的。如若不然，如何瞞得住她這女兒身。

    蘇陌將自己埋進溫水裡，終於吐出了一口氣。

    「皇上的旨意，你們可聽說？如今我這身份，若是暴露，便是欺君之罪，累及滿門……」

    「爺，你別說這些有的沒的，曉月已經是你的人了，難道你想始亂終棄？」

    蘇陌重重地敲了曉月的腦袋，「爺在說正經事，我娘還留下了不少首飾銀兩，足夠你們母女度日之用。」在這個王府中，她最記掛的也只有這對母女，其他人等，即便是血緣親人，她並無多少感想。

    當年徐氏威脅到母親地位，才會想著用她這個女兒來冒充兒子，但這也僅僅是保住了她王妃的地位而已，在母妃生產之日，那位父王甚至沒有過來看過一眼，一直陪在眼看就要足月的徐氏身邊。

    蘇陌長大，也沒親身體會過什麼父愛，這個王府留給她的，更多是寵妾的勾心鬥角，兄弟姐妹的無事生非。自母妃去後，她就縮在這芷蘭院裡，幾乎被人遺忘。若不是蘇父要向暴君投誠，將所有子嗣都拎出來，估計，那位父親壓根就忘記了有她這號人。

    吳媽媽在外面關上門，落上鎖，進來就聽得兩人的話，她也不強辯，翻出吳妃留給蘇陌的家當，珠玉首飾，金錠銀錠，滿滿一箱。

    吳媽媽撿了兩錠銀子，放在桌子上，沖還在水裡泡著的蘇陌說道：「爺真要攆我母女，我也無話可說，我們母女就要這兩錠，你一個人在京城，也需要打點。既是質子，王爺能給你的月錢恐怕不會比在府里多多少。這些你留著傍身，我們也安心一點。」