顧雲笙環顧四周,只見莊內燈火通明,莊丁們各司其職,一片井然有序的景象。
賬房內,蔣繼廉拿起賬冊仔細翻看,眉頭漸漸皺起。顧雲笙見狀,輕輕問道:「侯爺,可是賬冊有何不妥?」
蔣繼廉放下賬冊,沉聲道:「賬冊雖然有些混亂,但並無重大紕漏。只是這管理之道,還需改進。」
莊管聞言,慌忙跪地請罪:「侯爺饒命,小的管理不周,還請侯爺責罰。」
蔣繼廉瞥了莊管一眼,語氣嚴厲:「本侯並非要責罰你,而是提醒你,身為莊管,需得嚴謹行事,不可有絲毫懈怠。」
顧雲笙看著莊管誠惶誠恐的樣子,心中不忍,便開口道:「莊管,侯爺是一片好意,你只需謹記在心,日後務必嚴於律己,不可再犯。」
莊管感激地看著顧雲笙,連聲應是,並發誓一定會改正。
離開逍遙莊,蔣繼廉與顧雲笙又來到了潛龍莊。潛龍莊的莊管是個中年男子,見到蔣繼廉夫婦前來,也是慌忙迎接。
「侯爺、夫人,您們深夜前來,莫非是聽到了什麼風聲?」莊管緊張地問道。
蔣繼廉微微一笑,道:「本侯此行,只是為了查看莊務,不必緊張。」
潛龍莊的賬冊同樣有些混亂,但蔣繼廉並未因此發怒。他耐心地指出其中的問題,並給予莊管改進的建議。
顧雲笙忍不住問道:「侯爺,您為何對莊管們如此寬容?」
蔣繼廉微微一笑,目光柔和:「夫人,人生在世,孰能無過?莊管們雖然有過錯,但只要他們能夠改正,為何不能給他們一個機會呢?」
顧雲笙輕輕點頭,道:「侯爺,您真是寬宏大量。」
……
離開潛龍莊時,天色已亮。
朝霞映照著潛龍莊外的青山綠水,顧雲笙與蔣繼廉並肩而行,護衛們緊隨其後,陸續上了馬車。
行至中午,途徑業邕莊。
莊中氣氛緊張,村民們面帶憂色,議論紛紛。
新莊管崔啟智聞訊而出,慌忙行禮道:「侯爺、夫人,你們來了。莊中出了大事,晁潤發那逆賊還未落網,莊民們惶恐不安,還請侯爺示下。」
蔣繼廉微微點頭,表情嚴肅地道:「崔啟智,不必多禮。我已命護衛搜尋,務必將那逆賊捉拿歸案,以安撫莊民。」
顧雲笙輕聲安慰道:「崔莊管,您放心,我們一定會儘快找到晁潤發,為莊民們消除心頭之患。」
崔啟智眼中閃過一絲感激,隨即又憂慮重重:「侯爺、夫人,這逆賊若再不抓住,只怕莊中會生出更多是非。還請侯爺速速下令,加強搜尋。」
蔣繼廉沉吟片刻,道:「傳令下去,護衛分成兩隊,一隊繼續搜尋晁潤發,另一隊負責莊中安全,防止村民恐慌引發騷亂。」
護衛首領領命而去,莊中氣氛逐漸穩定。此時,顧雲笙注意到一個角落裡的少女,她眼中滿是擔憂,身子微微顫抖。
顧雲笙走過去,輕聲問道:「小姑娘,你叫什麼名字?為何如此擔憂?」
少女抬起頭,眼中閃過一絲恐懼,低聲道:「我叫阿嬌,我……我擔心我爹會被逆賊牽連。」
顧雲笙安慰道:「阿嬌,別怕,我們會儘快抓住晁潤發,還你們一個安寧的莊落。」
阿嬌點了點頭,眼中閃過一絲感激。
與此同時,蔣繼廉與護衛們在莊外四處搜尋。
他們在一家小酒館的角落裡發現了線索。一個酒保模樣的人正與幾個村民閒聊,見蔣繼廉等人過來,神色慌張。
蔣繼廉沉聲問道:「你知道晁潤發的下落嗎?」
酒保嚇得臉色蒼白,顫聲道:「小的……小的確實知道一些。昨晚晁潤發來過酒館,他喝醉了,曾說過要去找一個人。」
「找誰?」蔣繼廉追問。
酒保猶豫了一下,道:「他說要去找莊西頭的李大全。」
蔣繼廉眼中閃過一絲精光,命護衛速速去李大全家搜尋。
可惜,還是來晚了一步。
夜幕降臨,業邕莊內一片燈火通明。
明日一早就要啟程離開回京,顧雲笙兀自收拾起行李,動作熟練而迅速。
夜色中,蔣繼廉走了進來,看著忙碌的顧雲笙,眼神中流露出一絲關切。
「夜深了,還不休息?」蔣繼廉問道。
顧雲笙停下手中的動作,抬頭看向他,微微一笑:「無礙,我很快就會收拾好。」
蔣繼廉點了點頭,坐在一旁的椅子上,看著顧雲笙忙碌的背影,心中卻是另外一番思緒。
他沉思片刻,然後開口道:「雲笙,你懷疑我放走了晁潤發?」
顧雲笙的動作一頓,她轉過頭,看著蔣繼廉,眼中閃過一絲疑惑:「你如何知道?」
蔣繼廉冷笑一聲:「你以為你的懷疑,能逃過我的眼睛?」
顧雲笙沉默了一會兒,然後開口道:「我確實有些疑惑,畢竟晁潤發是你的遠房表親,你若是徇私放走他,也並非不可能。」
蔣繼廉的臉色一沉,他瞪著顧雲笙,語氣冷冽:「雲笙,你這是在質疑我?」
顧雲笙微微一笑,語氣堅定:「我只是在質疑你的行為,並非質疑你的人品。」
蔣繼廉深吸一口氣,試圖平復自己的情緒。
顧雲笙並非無理取鬧之人,她的懷疑,必定有其原因。
「我知道你是個聰明人,你會權衡利弊,做出最合適的決定。」顧雲笙繼續說道,「但我仍想知道,你為何會放走晁潤發?」
蔣繼廉沉默了一會兒,然後開口道:「我若真的想要放走他,又怎會讓你知道?」
顧雲笙的眼神一閃,她看著蔣繼廉,心中卻是越發疑惑。
蔣繼廉看著顧雲笙的眼神,心中卻是憤怒和不滿。
他站起身,走到顧雲笙面前,看著她的眼睛,語氣冷冽:「雲笙,你若真的懷疑我,那就去查清楚。我若是真的放走了晁潤發,那我甘願接受任何懲罰。」
……
翌日清早,顧雲笙揉了揉惺忪的睡眼,緩緩睜開眼睛,發現自己躺在蔣繼廉的房間中。
四周靜悄悄的,空氣中瀰漫著淡淡的清香。
她坐起身來,只見床邊的被褥疊得整整齊齊,蔣繼廉已然不知去向。
顧雲笙微微皺眉,心中湧起一絲不安。她走到窗前,推開窗戶,只見天色已亮,晨光灑在業邕莊的庭院裡。
她望著空蕩蕩的庭院,心中愈發疑惑。
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