巴塞麗莎的復國日記 第二章 外交手段（5）

    宴會的消息繼續向外擴散。很多已經離開哥特蘭的商隊連夜趕回，甚至很多原本不打算經過哥特蘭的商人，也在得知消息後乘船飛奔到了這裡。

    宴會的那天晚上，宮殿裡湧進來了數以百計的商人，宴會廳放不下，只能臨時在庭院裡露天設置桌椅。廚師忙不過來，導致餐點遲遲未上，餓的商人們飢腸轆轆。蚊蟲被露天的火光吸引，嗡嗡地聚攏過來，給商人們身上咬出了一個又一個包。

    但是，沒有人抱怨，也沒有人離場。從一開始，他們就不是為了所謂的宴會而來，而是為了那神秘的「新的貨物」。瑞典王是個不同尋常之人，而她如此大張旗鼓想要推銷的貨物，必然是更不尋常。

    「如此大張旗鼓，難不成是要開放『磺胺』的銷售權嗎？」有人在下方竊竊私語。

    當下，瑞典最有價值的貨物就是磺胺，但是並非所有商人都有資格買到。這是在黑死病這場大瘟疫中保命的藥物，在黑市里，磺胺的價格已經被炒到了黃金的兩倍以上，即使如此，也依舊是供不應求。

    「我就過來看個熱鬧。」有人說到，「光是毛皮貿易，利潤就已經足夠豐厚了。磺胺，我可沒信心能夠搶到。」

    「是，就我個人而言，是想要繼續維持和你們的貿易關係的。但是，有人看不慣這些，一心想要挑起兩國之間的戰爭。」

    「這是土豆，植物。是從遙遠的大海彼岸帶回來的。」端盤子上來的侍從回答道，「同一畝地，種植土豆的產量是種植小麥的十倍以上，所以瑞典王正準備在海盜王國里大規模推行種植。」

    「瑞典王」

    掃了一眼下方點著頭的商人們，艾拉吸了口氣，話鋒一轉：

    「但是，很遺憾地告訴你們，我們之間的貿易協議很可能要中止了。接下來，你們這些商人在海盜王國的安全，將再也得不到保障。」

    掃了沉默的眾人一眼，艾拉緩緩地開口了：

    「嗯？」

    香料。這是整個阿勒曼尼聯邦里利潤最高的貨物，它們大多產於亞細亞州的南部，商隊需要經歷連年的跋涉，跨越數不清的高山和大海，橫穿兩三個帝國，方能把它運到阿勒曼尼聯邦。也因此，它的價值一直以來都和黃金等同。

    那個商人隨手用叉子叉起一塊。他注意到盤子前面擺了兩種調料，一種是紅色的醬料，另一種是紅色粉末，他依舊全不認識。

    海魚同樣是海盜王國的重要貨物。在拉格納的時代，整個阿勒曼尼聯邦的北方海域幾乎都被海盜王國所控制，漁民完全不敢出遠海捕魚。日益興旺的海魚貿易，也是自艾拉和阿勒曼尼簽訂貿易協議開始的。

    「香料？」

    那商人聞聲睜開眼。看著盤子裡剩下的那一堆紅色粉末，他湊上鼻子一聞，一股香辛之氣登時鋪鼻而來。他急忙叉起一塊新的土豆，放到粉末上蘸了蘸，然後急不可待地塞進了嘴裡——

    「是番茄的醬，和土豆一樣，遠道而來的異國食物，客人你可以試試。」

    「醬料酸甜可口，食物酥脆干香，口感厚實，兩者結合，回味無窮，是難得的美食啊。」

    他驚訝了一聲，隨即閉上眼睛，細細地品味起來：

    「這是什麼？我從沒見過。是植物？還是動物的肉？」有商人指著盤子問到。

    「價錢呢？價錢是多少？」

    那商人就用土豆蘸了點番茄醬，隨意往嘴裡一塞。

    食物終於被端了上來，分盤擺放在每個商人的面前。不過，對於盤中的食物，商人們卻完全不認識。

    「你們總是想著這種昂貴的貨物，這可不太好。」一名商人打了個哈哈，「我就收收魚賣賣魚，薄利多銷。」

    「一種新的香料，辣椒。」侍從說到，「也就是這次瑞典王要展示給你們的新商品。」

    艾米在一旁搖了搖頭，用手勢制止了想要說話的人。

    見到艾拉，眾人再度喧鬧起來，但在煙花聲中，這一切聲音都沒有意義，就連說話的人自己都聽不清自己說了些什麼。他們只能無奈地停了下來，等煙花結束時，整個會場已是寂靜一片。

    寒冷地區的動物毛皮極具價值。在艾拉同阿勒曼尼聯邦簽訂貿易協議前，幾乎沒有商人敢冒死來這海盜的王國收購毛皮。但現在，從事這項貿易的商人們一個個都已經富的流油了。

    「這是什麼？」他指著紅色的醬料問到。

    「這是什麼？」他急不可耐地朝那侍從喊到，「快告訴我這是什麼！」

    「可以在阿勒曼尼聯邦種植嗎？需要什麼樣的條件才能生長？」

    兩朵煙花忽地躥向高空，在巨響中絢麗地綻放。會場的巨大喧鬧聲登時被壓了下去，在商人們驚愕的眼神中，艾拉在艾米的陪同下走出了宮殿，來到了眾人的眼前。

    而此刻，在這個阿勒曼尼北方的鄰國，卻忽地出現了一個聞所未聞的新的香料。這無異於忽然憑空出現了一座未開發的金山，勢必震動整個歐羅巴大陸的市場！

    「這東西哪裡可以買到？」

    「大海的彼岸，是天方帝國的東西嗎？不過既然產量這麼高，味道應該不怎麼好吧？」

    整個會場不可抑制地喧鬧起來。商人們的熱情就像煮沸了的水，要不是在室外，恐怕整個屋頂都會被他們的熱情所掀翻。

    艾拉深入阿勒曼尼聯邦簽下的那個貿易協議，著實讓聯邦北方的商人們賺了不少。

    「我知道你們想和我說些什麼。剛剛，你們應該都已經見到了我帶來的新的商品。我想，應該會有很多人想要同我達成協議，以得到這些商品的購買銷售權。我還知道，即使沒有這些商品，你們也已經在同我們的貿易中獲利良多，而這一點，我們這邊也一樣。」

    「產量怎麼樣？產地在哪裡？」

    不等他睜開眼，會場忽地出現一陣轟動：「這是香料嗎？是新的香料嗎？」

    一陣譁然！

    「瑞典王，這是怎麼回事？」有商人發抖著問到，「這次不是說是來讓我們來看看新貨物的嗎？」

    艾拉再度掃了下方的商人們一眼。

    「你們的諾曼底公爵劫了我們海盜王國的貨物。而我的領主，海盜王國的至高王，已經在準備對阿勒曼尼聯邦發起全面戰爭了。」

    (本章完)

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