希靈帝國 第一千五百七十九章 直面教皇

    「他們這是幹什麼呢？」旅舍前的小廣場上，我指著下面山路上那些行色匆匆的神職人員，有些不解地問賽琳，「今天有啥宗教活動？還是因為咱們帶來的異教徒情報？」

    賽琳臉上也很是困惑：「今天不是宗教集會啊，而且異教徒的話……咱們帶來的情報應該也沒嚴重到這個地步，我看樞機主教都出動了。嗯？好像聚集起來的都是負責破譯古代文書和管理聖物庫的主教們，主司戰鬥的神父們沒什麼動靜的樣子，是發現了新的什麼大型遺蹟？」

    看樣子賽琳這個常年在外的邊緣人員對聖都中的事情也沒什麼了解，正好這時候有一個看起來沒被召集的年輕神父從我們旁邊經過（貌似也準備看熱鬧？），我順手攔住對方：「勞駕問一下，下面這鬧鬧哄哄是準備幹什麼呢？今天有什麼活動？」

    年輕神父好像知道我們的事，一眼就認出面前的人是今天來此面見教皇的客人（我覺得他應該是看見珊多拉認出來了，這個特徵太明顯，「飄來飄去的發光圓球」擱哪都是個無字身份證），微微笑著說道：「是今天剛來的兩位客人吧？下面這是教皇召集聖物專家呢，據說是三天前天神鍛爐傳來了百年不遇的天啟，教皇緊急召集大家破譯天啟的含義，每天一輪會議，這都第三天了。不過具體情況我就不知道了，我是管城防的。」

    天神鍛爐傳來的「天啟」？我頓時想起自己跟珊多拉前幾天在銀河邊際發現的那個遺蹟：時間正好對得上！這麼說那片遺蹟果然是天神鍛爐？而且它還能向這顆星球上的失落神教報信？

    十有八九是我跟珊多拉探索遺蹟的時候觸發了什麼東西，只是不知道這些已經完全困在低技術社會的失落神教成員有什麼辦法應對這種報警，他們還保存著能用的飛船不成？

    不過眼前的年輕神父確實不知道太詳細的情況，閒談兩句之後他就跑去繼續看熱鬧了，倒是賽琳在旁邊頗為在意地驚嘆起來：「天神鍛爐的啟示？據說最近一次跟天神鍛爐有關的啟示還是將近兩百年前的事，真想不到我這次還正好趕上這種情況。也算沒白來一趟。」

    這件事暫時只是個小插曲，我們就在喚風者石台上休息了大半天，靜靜等著夜幕降臨，等吃過晚飯（順便讓珊多拉球在菜湯里泡了一下）之後便有一群穿著厚重教袍的神職人員前來接引訪客，賽琳頗為緊張地整理了一下自己的黑袍，隨後跟我們一起乘上了前往大教堂的符文馬車（一種無需馬匹拉動的魔法車輛，魔法教皇友情提供）。這座建造在山嶺中的城市不愧是整個星球的最高瑰寶，也不知道在失去高技術支撐之後失落神教用了多大人力物力才在山間修建起這麼大的建築群來，從高高的喚風者石台前往大教堂竟然還有一條差不多八車道的寬闊石板路可以直達，別的不說。鋪路時肯定有夠費勁的。

    「異端事件」對整個教會的科技和魔法兩側而言都是同等大事，因此科技教皇和魔法教皇要一起處理此事，不過讓我意外的是這次會面並不是在什麼森嚴莊重的教皇寶座前，也不是在一大群樞機主教的見證下，而是在一個相對私人的環境裡：我們進入大教堂之後直接被人帶到了位於教堂二樓的小會客室。現場除了我們仨客人之外，就只有兩位教皇和幾個精靈主教——倆教皇親自出面。不能說重視程度不高。那這種相對私人化的小場面應該就是教會的習慣了，反正我挺滿意的，省事嘛。

    這間小會客室是一間橢圓形的長廳，有點像是地球上某些公司開會的地方，會客室兩端的弧面牆壁上分別懸掛著巨大的兩個徽記：科技側的鏈條和齒輪標誌，魔法側的六芒星和眼睛標誌。代表著失落神教的兩大分支，而在正對著房門的一面牆壁上則掛著一些宗教壁畫，似乎是在描繪古代戰爭之後教會崛起的事跡，除此之外就看不到什麼擺設了。勉強算是寬敞的房間裡只有一張長長的方桌和一圈椅子：就連家具也顯得很是簡單。

    衛兵全都被趕到了外面。似乎教皇不想讓有關異教徒的事情提前傳揚出去，而且也不擔心我這樣的外人其實是隱藏身份的刺客（其實我覺得自己懷裡抱著的珊多拉球挺像個爆炸物的），而我進入房間之後第一眼注意到的自然就是被幾個精靈主教隱隱約約簇擁起來的兩位教皇：從他們長袍的徽記上能看出其各自的身份，科技教皇是一個年輕的男性樹精靈，身形纖瘦，留著翠綠短髮，臉龐是在精靈中比較少見的頗有男子氣概的模樣（大部分男性精靈在開口之前你還真說不好丫是男的女的，個別偽娘更厲害的甚至開口之後你都分不出來），而魔法教皇則是一個看起來更加年輕的女性樹精靈，身材同樣纖瘦，留著綠色長髮，而且不知道是不是錯覺……我總覺得她跟科技教皇好像在容貌上有點相仿，只不過臉型更為柔和一些，難不成這還是兄妹黨？

    教皇身後的路人甲乙丙丁則沒什麼好介紹的，一共五個精靈，其中四個已經老的快不成樣子，最後一個女性則顯得年輕到過分，似乎比魔法教皇的年齡都小，只不過考慮到教皇只有百年壽命，所以這裡最年輕的應該還是兩位教皇吧。五位精靈主教中有三個都是樹精靈（包括年輕的那位），剩下的兩人則是其他精靈種屬，我和珊多拉對樹精靈相當熟悉因此可以從細節上看出這點。在高階主教中出現其他種屬的精靈似乎印證了一件事：知曉上古秘密的種族不光只有樹精靈一個，其他長壽種也參與了教會的組建，當初放棄文明一事果然是多個種族共同決議的。

    「歡迎，來自遠方的姐妹，還有兩位立下功勳的冒險者貴客，」教皇跟幾位高階主教主動迎了上來。開口的是科技教皇，「今晚召見可能還是有點倉促了，你們畢竟經歷了兩天勞頓，不過異端事件實在嚴重，希望你們能理解一下。」

    賽琳趕緊恭恭敬敬地行禮：先是在胸前畫了個奇怪的符號，然後鞠躬致意，隨後才略有緊張地開口：「面見教皇是我的榮幸，我們……誒，學者先生你不行禮麼？」

    我壓根就沒想著這件事，這時候正忙著研究對面牆上的壁畫有啥信息呢。聞言都沒反應過來：「你說啥？」

    「不要拘禮不要拘禮，當成一次私人會見就好，」魔法女教皇笑嘻嘻地擺了擺手，隨後拉著我們在長桌旁落座，等眾人都坐下之後她才好奇地看著氣勢儼然地趴在桌上的珊多拉球。「這位……就是那位據說遭受了古代詛咒的珊多拉小姐？」

    「是的，珊多拉小姐在探索古代遺蹟的時候被奇怪魔法變成這樣。」賽琳從來沒忘記幫我們尋求「解除詛咒」的方法。這時候也是立刻抓住機會提起這事，「希望教皇冕下能幫幫這對命運多舛的戀人，珊多拉小姐已經兩年沒吃飯了……」

    我當時聲音都走調了：「別提這茬！」

    好麼，賽琳因為我和珊多拉當初隨口說的一個藉口就掛念至此確實讓人感動，但你不知道現在的珊多拉球最怨念的就是吃飯問題麼，我這好不容易讓她這兩天不關注這事兒了你哪壺不開提哪壺啊！

    「讓人變成光球的古代魔法？」一個老的幾乎不成人模樣的精靈主教緩慢而又沙啞地開口了。那雙渾濁的老眼中似乎有光芒閃過，而他身上帶有六芒星與眼睛標誌的長袍則說明這位高精靈（並非樹精靈）是魔法教派的一員，「我不記得古代魔法中有能夠把人變成這樣的詛咒，但我確實也沒見過這樣的生命形式……這真的是一個魔法效果？」

    「確實是這麼回事。你要不知道原因那我更不知道了，」我擺擺手，隨後在精神連接里跟珊多拉確認，「那兩個教皇到底怎麼回事？是確實只有百年壽命還是用百年轉生一次的方法來維持永生？」

    路上我突然想到了可以解釋教皇百年壽命的一種情況，那就是通過不斷轉生來維持永生，因為當初在雙子星世界就遇見過類似的例子，確實有為了承擔某個必須永續下去的使命就不得不讓自己永遠活下去的情況，不過珊多拉在掃描了那兩個年輕精靈的身體和精神情況之後終於還是否定了這個猜測：「他們的靈魂沒有轉生過，軀體也確實在快速老化，作為精靈，他們真的只是壽命急劇縮短了而已。」

    「原因呢？能查明『病因』不？」

    「在他們體內檢測到一個隱蔽的植入設備，這個植入設備與大腦連接，並且同時作用於靈魂，」珊多拉的語氣很嚴肅，「應該就是這套設備過度消耗了他們軀體和靈魂的雙重力量，也只有精靈能勉強承受這東西，如果它安裝在短壽物種身上，恐怕幾個月就能抽乾一個人，甚至當場死亡都不奇怪。但我不知道為什麼他們的壽命會被壓縮到正好一百年，這套設備似乎不會定時殺死自己的宿主，宿主具體能生存多久應該還取決於他們自己的實力才對，設備只是縮短壽命……不過這些問題都屬於細節了。」

    原來這就是歷代教皇都很短命的原因？他們體內還有這麼一套玩意兒？！

    我忍不住好奇地看向桌對面那兩個看著像是兄妹般的年輕精靈，從外表完全看不出他們有什麼異常之處，他們正常地說話，皺眉，與賽琳談論著關於異教徒的事情，似乎紮根於他們大腦的植入設備並未給他們帶來什麼痛苦，但他們對發生在自己身上的事情應該是心知肚明的，即使不明白設備的事兒也應該知道自己只能活一百年——對短壽種而言正常的壽命，但對精靈而言甚至連初生的一次啼哭都稱不上，他們從聖徒序列中被選出來，穿上教皇的袍服，還來不及體驗作為一個精靈的生活就要死去，他們甚至不知道自己父母是誰！究竟是什麼值得他們做到這種程度？和天神鍛爐有關？

    「技術復興派這兩年並不怎麼活躍，我們一直在防備他們暗中發展壯大。卻沒想到再嚴密的防範還是會出現漏洞，竟然都被他們滲透到那麼廣的地方，甚至在一個古代遺蹟附近建造了據點，」男教皇很年輕（在精靈中尤其如此），但他說話帶有一種沉穩可靠的感覺，語調柔和卻不浮誇，言談中也對教會事務非常了解，並不像我想像的那樣因過於年輕而只是個花架子教皇，「這麼多人不會憑空消失，但他們有可能利用禁忌的知識瞞過了第一道包圍圈的關卡。我已經安排騎士團和戒律僧侶在幾個可能的集散點排查情況，只要他們還在這個世界上，就一定會露出馬腳。」

    「為什麼技術復興派會如此執著？」賽琳報告完了她所知道的情況，忍不住說出自己的疑問，「他們呼叫異星。製造飛行工具，試圖從地下深處挖出『起源設備』。但沒有一個成功。事實證明他們根本沒有與教會對抗的實力，為什麼他們還是這麼浪費力氣？」

    「或許是我們的態度太溫和了？」女教皇（魔法教皇）聳聳肩，看樣子她比科技教皇要更活潑一些，說話也快人快語，「畢竟他們跟教會也有不少淵源嘛。不過我們還是得鎮壓這些傢伙，他們什麼都不知道。根本不知道這個世界是怎樣如履薄冰……」

    科技教皇立刻嚴厲地看向這位快人快語的女教皇：「晨風，我們談論的不是這個。」

    名為晨風的女教皇攤開手：「知道啦，哥哥，別這麼緊張。」

    我頓時就愣了：之前只是隨口一說。結果這還真是兄妹組合？！

    「注意身份，不要叫我哥哥，」科技教皇再次嚴厲地看向自己妹妹，我頓時以為他下一句話肯定是「正規場合下要叫我教皇」，結果他一開口是這樣的，「要叫我兄長大人！」

    我：「……」怎麼突然感覺比起擔心這個世界的安危，更應該考慮下這倆教皇是不是有問題？

    賽琳要匯報的東西總共也就那麼多，很快她就說明了這次事件的前後，並將她在地下據點那裡發現的情況講了一遍，兩位教皇對視點頭，晨風這才好奇地把視線轉到我這邊：「現在該聽聽你……們的事跡了，神秘的『學者』先生，據說你和這位……蛋小姐兩人勇敢地追蹤一個擁有聖裝的異教徒整整一夜？這可不是一般人的勇氣所能辦到，你們是目前唯二親眼見到其中一名異教徒長相的人，你們的情報至關重要。」

    珊多拉球緩緩飄了起來，她已經完成對教皇的身體掃描，並且剛剛在聖都地下發現一些很令人在意的情況，現在我們已經見到理論上知曉這顆星球秘密的人，是時候辦正事了。

    「我們要說的不是異教徒的事，」珊多拉淡然而又威嚴的聲音從光球里傳來，「科技封鎖到底是怎麼回事？還有這個世界的屏蔽以及那個奇奇怪怪的天神鍛爐……你們誰是知情人？」

    我瞧了珊多拉一眼，剛才還以為她起碼要鋪墊一下氣氛找個話題切入點呢，沒想到女王陛下就是女王陛下，一旦開始幹活這雷厲風行的風格立馬就呈現出來了——她問的夠直接啊，一句話下去現場有四個老頭眼瞅著就準備拔槍了：這敏感問題是能直接開口的麼？

    不過珊多拉的雷厲風行倒是省了我的事，至少自己不用費心考慮怎麼把這一大堆煩死人的問題按順序抖摟出來。賽琳發現現場氣氛一下氣古怪起來，更重要的是她隱隱約約意識到我們貌似提了些不可思議的問題，頓時驚詫地看過來：「學者先生，這是……」

    「別緊張，別緊張，」我對賽琳擺擺手，也是對在場那四個眼瞅著快犯心臟病的精靈老頭說道，「我們不是技術復興派，我們比他們成分複雜多了，這從哪開始說呢……要不賽琳你先出去？」

    賽琳只是個很普通的基層人員，她在這兒也起不到什麼作用，反而有可能讓教皇和那幾個大主教不好開口，所以不如直接請出去，但顯然對面的人還沒想到這點，一名鬍子幾乎垂到胸口的大主教顫顫巍巍地站了起來：「賽琳是我教會成員，倒是你們兩個……看來不是所謂的冒險者或者學者吧？」

    「你真確認可以讓賽琳在這兒旁聽？」我這些年經常面對這種場面因此絲毫不怯場，反正在對方胡思亂想之前先把一大堆情報砸出去肯定沒錯，被砸懵的人最好說話了，「那我就說了啊：銀河邊界有個太空基地，這個宇宙被某東西封鎖著，你們全部或部分來自其他宇宙，據我所知起碼樹精靈當年是從帝國區跑出來的，科技之神和魔法之神其實根本……」

    對面的四個老大爺（看樣子起碼這四個最老的主教是知情人）頓時異口同聲：「賽琳！你先迴避一下！」(未完待續。。)