這之後,大家都很規矩,甚至,十分熱心地幫楚芊芊劈了柴、擔了水。
日暮時分,楚芊芊去廚房做了飯。
她手藝好,燒什麼都特別香。
當她端著一盤豆豉鯽魚、一鍋板栗燒雞、一碗紅燒肘子、一碟清炒小白菜、一份土豆燜鴨、一籠三鮮灌湯包,並一道玉米酒釀丸子上桌時,幾個人的口水都流出來了!
壯漢、老三、老四拿起筷子便要開動。
黑袍男子嚴肅地「嗯」了一聲,是那上揚的、疑惑的語調。
三人的手同時一頓,又同時收了回來。
黑袍男子從懷中取出銀針,每個菜都試了一遍,又將碗裡盛滿白開水,也用銀針試了一遍,確定菜餚與器皿都無毒無害之後,又每個菜夾了一筷子,讓楚芊芊試吃。
楚芊芊一一吃了,他才對眾人道:「好了,吃飯。」
話音剛落,就見三人的筷子刷刷刷刷像練武似的,將桌上的菜一掃而光了!
黑袍男子氣得夠嗆,他就慢慢地嚼了幾口,怎麼一伸筷子,沒了?
沒吃飽,不開心。
尤其這菜,特別對胃口,讓他想起家裡的味道。
「還有嗎?」他問。
另外三個走南闖北,也算閱歷無數了,卻從沒吃過這麼好吃的菜,紛紛跟著問「還有嗎?」
楚芊芊回到廚房,將最後一塊凍鹿肉切片烤了。
大家吃得飽飽,卻還是有些意猶未盡。
壯漢色眯眯地瞄了她一眼,這麼漂亮又這麼能幹的女人,玩過之後一定得帶走!
斂起心底的。淫。邪,他和顏悅色地問:「姑娘,明日可還有鹿肉吃?」
楚芊芊神色如常道:「沒了,新鮮肉今晚全部做了,還剩些臘腸和臘肉,如果你們要吃新鮮的,就自己去林子裡狩獵。」
為了美食,幾人愉快地應下了。
臨睡前,黑袍男子又嚴厲警告了他們一遍,在五弟痊癒之前,誰都不許靠近那女子分毫,尤其老二!
壯漢吐了吐舌頭,他不就是多看了那小娘兒們一眼?至於嗎?
幾人規規矩矩地睡下了。
楚芊芊也睡了。
不巧的是,半夜被一陣疼痛驚醒了。
她營養不良多年,一直未來葵水,而今倒是來了,卻是在這麼不合時宜的時候。
她本就怕冷,現在來了那個,只覺整個人都跌進了冰窟窿,一陣一陣發冷。
穿好衣裳,她去廚房熬了一碗紅糖薑茶。
出來時,碰到黑袍男子朝這邊來。
「五弟好像醒了,我給他找點吃的。」黑袍男子主動解釋道。
但能吃的都被他們幾個大男人吃光了,楚芊芊轉身回了廚房,忍住小腹的墜感與疼痛,洗菜、切菜、燒火,熬了一碗青菜粥,又給黑袍男子做了一碗雞蛋面。
黑袍男子照顧五弟到現在,也的確餓了。但他沒說,她倒是細心。
他將雞蛋面與青菜粥接在手裡,轉身時,看見楚芊芊在熱已經涼掉的紅糖薑茶,這茶是幹什麼用的,已過而立之年的他不可能猜不出來。那一瞬,心中忽然有些動容。
一個弱女子罷了,何苦毀了她?
但一想到回京的目的,再想到那一夜的腥風血雨,又覺這世間,已沒什麼值得他動容了!
翌日,楚芊芊起了個大早,給幾人做了兩籠臘肉包子、一鍋紅薯甜粥和幾盤小菜,等他們吃完,又去廂房給傷者換了藥。
傷者低熱不退,楚芊芊寫了幾種藥材,配上圖案,讓他們到山上採藥。
隨手將單子放到壯漢手中後,她又看向黑袍男子與另外兩名男子道:「中午沒有新鮮肉了,你們想吃,最好現在就去打獵。」
壯漢接過單子時,趁著大哥不注意,又在楚芊芊的手上摸了一把。
楚芊芊沒做聲。
壯漢膽子越發大了起來,從後面貼上楚芊芊,就要在她身上蹭兩下。
楚芊芊卻邁開步子,走到黑袍男子身邊去了。
壯漢欲求不滿地皺了皺眉,礙於大哥的威懾,不敢走過去,就搖了搖手中的單子道:「好啦好啦,我去採藥,老三、老四去打獵!」
他想的是,采完回來,借著詢問藥材是否采對的機會,又能在小美人兒身上占些便宜。
雪,依然在下。
楚芊芊鄭重地叮囑了幾句小心,三人說說笑笑地出了門。
出大門後,老三、老四往左,進林子打獵;壯漢往右,上山採藥。
山路難走,又漫天飛雪,幾乎辨認不清方向,好在他是幾個人裡頭方向感最強的,繞了一圈後便確定了方位。
「往東,左上,山洞。」
一邊嘀咕著,一邊朝東邊走去。
突然,不知踩到了什麼,嘎吱一聲,掉了下去!
嘭!
巨大的響動,把山洞裡的碧珠嚇了一跳!
昨日離開莊子後,碧珠便來到這個山洞了。這個山洞,還是丹橘告訴她的,說楚陌、楚嫣常常來這邊玩,乾柴、乾草、乾糧什麼都有,還備了不少弓啊箭啊,說能去林子裡打野豬。
起先她是打算尋短見,但牆也撞了,吊也上了,額頭破了,脖子腫了,卻怎麼也沒死成。
後面,看著楚陌楚嫣的東西,不知怎地,一個勁兒地掉淚,掉到最後,迷迷糊糊地睡了過去。
剛剛聽到那聲巨大的響動,她還以為天塌了。
熄滅火堆後,她決定去看個究竟。
待到她七彎八繞,終於找到事發地點時,整個人都懵了!
「喂,喂,喂!你醒醒!」碧珠叫了幾聲,見對方趴在地上沒反應,她仰起頭,看了一眼陰森森的峭壁,從那麼高的地方摔下來,還能有命不?
她蹲下身,摸了摸那人的心口。
果然,死得不能再死了。
「你傻呀你,那條路不能走的!」碧珠惋惜地嘀咕了一句,發現他手中拽著一張字條,拿下來一看,登時傻眼!
這不是小姐的字嗎?
莊子裡幾時來了男人?
小姐還讓他採藥?!
小姐生病了嗎?
想到這裡,碧珠的心倏地揪了起來!
但很快,碧珠又搖了搖頭,如真的是小姐讓他來採藥,小姐不可能不告訴他正確的路。
或者……是他自己走錯了?
但她也是頭一回上山,她也是聽丹橘講過路,她怎麼就沒走錯?
又或者是——
小姐壓根兒不希望他回去?!
莊子裡,老三、老四滿載而歸,獵獲了兩隻兔子和一隻白貂。
「二哥回來沒?」老三心情大好地將獵物丟到地上,問向廊下的黑袍男子。
黑袍男子冷峻的眉眼霎時浮現起一抹惑色:「老二沒跟你們在一塊兒?」
老三搖頭:「沒啊!我們方向都不一樣,當然不在一塊兒了!怎麼?二哥還沒回?」
這都大半天了,再多的藥也該采完了吧!
黑袍男子若有所思地凝了凝眸,看向提著小刀緩緩走來的楚芊芊,問:「你平時去採藥也要這麼久嗎?」
楚芊芊搬了個凳子坐下,拿起已經咽氣的白貂,道:「不用,一個時辰就夠。」
一個時辰?
這都三個時辰不止了!
三人的心底同時湧上一股不詳的預感。
老三面色凝重道:「我去找二哥!」
老四拍了拍他肩膀:「我也去!那誰,小姑娘,二哥是去的哪座山?走的哪條路?」
「東邊第一座山頭,半山腰處,左轉,山洞附近。」楚芊芊面無表情地回答。
她說這話時,正在剝白貂的皮,一刀下去,一整張皮像衣服似的、完完整整的被剝了下來。
幾人看了,都覺得仿佛自己的皮被剝掉了一般,生了一股惡寒。
黑袍男子深深地看了楚芊芊一眼,對兄弟們吩咐道:「不用找了,他已經回不來了,別把你們也賠進去!」
老三、老四瞪大眸子,怔在了原地。
黑袍男子一瞬不瞬地盯著楚芊芊,昨天老二剛剛輕薄過她,今天老二就遇難了,這會是個巧合嗎?
夜裡,楚芊芊做了一道油燜兔肉,一盤燒烤貂肉,又煨了一鍋臘肉菜湯,配了一疊涼拌三絲、一盤蘑菇炒蛋,和幾樣軟香小點。
幾個人狼吞虎咽地吃了起來,吃完,老三、老四不約而同地看向了靜坐在一旁的少女。
少女的身影十分纖瘦,在燈光下看來,有種淡淡孤單的感覺。
如果這少女是生在他們族裡,他們一定很樂意將她娶回家,當寶貝疙瘩一般疼著。可偏偏,她不是!
那就……玩的時候,溫柔些好了,別太弄疼她。
幾人放下碗筷。
楚芊芊收了桌子,將餐具端到小廚房清洗。
洗完出來時,男人們把自己的棉衣脫下來遞給了她。
「縫一下。」黑袍男子說。
楚芊芊回屋取了針線,爾後坐在堂屋的冒椅上,靜靜地縫了起來。
她縫得很認真,也很漂亮,沒因是陌生人的衣物就有所怠慢,甚至,還把每粒扣子都加了線。
這個小小的舉動,令黑袍男子的目光霎那間染了一絲溫柔。
「我妹妹,每次給我縫完衣服,也都會把所有扣子加上線。」他似有還無地呢喃,「她也愛喝紅糖薑茶,你們很像。」
楚芊芊就道:「你很喜歡你妹妹。」
「是。」比喜歡自己,還喜歡她。
「她多大?」楚芊芊又問。
「如果活著,今年應該三十二了。」
楚芊芊沒再接話,咬斷最後一根線頭後,將棉衣遞給了他們:「好了,可以穿了,還有別的衣服要縫嗎?」
他們常年過著刀口舔血的日子,衣服不破不買,有時買不到,自己也會動手縫一下。但男人縫的像蜈蚣,哪有女人的針腳漂亮?
看著被縫得漂漂亮亮的衣裳,不知怎地,突然想起家中的母親,心裡,都有些不是滋味兒。
「沒有的話,我回房歇息了,熱水和小米粥溫在爐子上,要是半夜起來吃了,就幫忙添點炭火,不用再生火的話,我早飯可以做得快些。」輕輕說完,楚芊芊略施了一禮。
黑袍男子看了看她遠去的背影,又看了看手中的棉衣,或許,是他想多了吧?這麼賢惠的女子怎麼可能殺人?
「明天應該就不會下雪了,今晚都早些睡,明日趕早動身!」
這句話的意思很明顯,老三、老四交換了一個眼神,點頭,其實就算大哥不說,他們自己……也對那姑娘下不去手了。
誰讓她做的飯、縫的衣,包括講的話,全都有種家的味道呢?
「我要是有個這樣的妹妹就好了。」
「我有我有,比她還大一點兒……」
老三、老四說著說著,回了房。
只有黑袍男子站在院落中央,靜靜地眺望著山頭的方向。
老二死了,是死在了仇家手中,還是死於一場意外?
如果是前者,說明他們行蹤暴露了,應該連夜離開才是。
可如果是後者——
看了看楚芊芊的窗戶,那窗戶上還映著她美麗的身影,她在練字,或作畫……
希望不要是後者,也希望不要是你,如若不然,我會讓你知道,傷害我兄弟,究竟會付出什麼樣的代價!
「什麼人?」
他拔出寶劍,冷冷地看向了對面的大門。
碧珠的頭皮麻了麻,這就被發現了?她明明已經很小心了呀!
看到小姐的字條後,她擔心小姐遇到了危險,忙跑了回來,遠遠地聽見男人們的笑聲與談話聲,還以為是老爺與劉管事來接小姐回去了,可聽到後面感覺不像,便壯著膽子進來了。
她隨手拔下珠釵,挽了個婦人的髮髻,神色慌張地跨過了門檻:「妹妹!妹妹你在嗎?呀!你誰呀?怎麼在我公公家裡?」
仿佛突然看見陌生人,又驚又怕的樣子。
事實上,她還真有些害怕,這男人一看就是殺過人的,渾身都散發著一股強大的煞氣。
黑袍男子定定地看了她半響,抱拳,拱了拱手:「在下路過,與兄弟們在此借宿兩晚,明早便離開。」
兄弟們?這麼說,還有人?好還是壞啊?
碧珠的腿都快軟了。
黑袍男子目光凜凜地盯著她,問:「你是誰?昨晚怎不見你來?」
碧珠眼神一閃,訕笑道:「我是妹妹的大嫂,我跟她哥住山頭那邊,她哥有些不舒服,我想接她去給她哥看看的!」
這時,楚芊芊走了出來。
碧珠眼睛一亮:「小……小妹!你哥好像老毛病犯了,你……去給看看吧!」
不管怎樣,一個未出閣的女子,跟幾個陌生男人同住一院,實在叫人放不下心,不如先溜出去,在寺廟借住一晚,等他們走了再回來。
楚芊芊面色不變,淡淡說道:「就照我之前給你的方子抓點藥就可以,不必我去看,你回吧。」
小姐是在暗示她走?
為什麼?
是真的有危險怕牽連她?
也好,她一個手無縛雞之力的丫鬟,留下來也無濟於事,不如趕緊上山,找普陀寺的方丈們求救。快的話,來回一個時辰就夠了。
「行,那我先回去了,你早點兒歇息啊。」碧珠笑了笑,按耐住仿佛一邁步就要癱在地上的無力感,徐徐轉身,面向大門。
突然,黑袍男子眼眸一眯,道:「把你的方子給我看看!」
碧珠肩膀一抖,回過頭,笑道:「我方子在家裡呀,我哪兒會隨身帶著那個?」
黑袍男子指了指她,意味不明地問:「那你手裡拿的是什麼?」
是小姐寫給那個死人的方子啊!
哎媽呀,他們該不會是一夥兒的吧?
如果是,這方子可決不能被他發現呀!
碧珠忙將手縮到了背後,搖頭笑道:「沒什麼,年貨單子。」
「年貨單子?」黑袍男子看著她明顯變慌張了的樣子,濃眉一蹙,「給我看看。」
碧珠後退:「這有什麼好看的呀?一張單子罷了。」
黑袍男子的眼底慕地閃過一絲狐疑,上前幾步扣住碧珠,一把奪了她幾乎要揉爛的東西!
攤開一看,臉色瞬間變了!
「你不是說是年貨清單嗎?怎麼變成我二弟的字條了?我二弟在哪兒?是不是你殺了他?」
碧珠被他突然暴漲的戾氣嚇得渾身發抖:「我……我在路上撿的……我沒殺人!我……沒看見你二弟!你看我像有武功的人嗎?你二弟那麼強壯,我哪裡殺得了他?」
「你又沒見過我二弟,怎麼知道我二弟很強壯?」黑袍男子冷冷地睨了睨楚芊芊,一把掐住碧珠的喉嚨,「是她告訴你的,還是你自己看到的?」
碧珠懵了,完完全全懵了。
「老三!老四!」
他一聲暴喝,老三老四忙不迭從房裡躍了出來!
黑袍男子把碧珠往他們面前一推:「她是你們的了!」
然後,抓住楚芊芊的手,將楚芊芊拖回了房內。
再然後,他關上門,插上了門栓!
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【二更在下午四點!】
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