道教,是發源於古代本土中國春秋戰國的方仙家,是一個崇拜諸多神明的多神教原生的宗教形式,主要宗旨是追求長生不死、得道成仙、濟世救人。在古中國傳統文化中占有重要地位,在現代世界的也積極發展。道家雖然從戰國時代即為諸子百家之一,道教把原為道德哲學家神化了。直到漢朝後期才有教團產生,益州(今四川)的天師道奉老子為太上老君。至南北朝時道教宗教形式逐漸完善。唐代尊封老子,為了美化唐皇室,說老子(太上老君)是唐室先祖.
道家思想作為首先獨創了樸素唯物主義本體論學說的代表,從春秋戰國時代即為諸子百家之一,先秦時期在著名的儒墨顯學裡獨樹一幟,漢初,完全成為顯學。所以,漢朝就有了具體正規的教團產生,奉老子為道德天尊,把原來深奧的道德哲學更進一步升華、粹煉了。南北朝時道教宗教形式愈發完善。
道教以道為至高信仰,認為無形無象、玄之又玄、無法言說。道在人和萬物中的顯現就是德。故萬物莫不尊道而貴德。道散則為氣,聚則為神。《道德經》的「道生一,一生二,二生三,三生萬物。」就是「不停地無中生有、有又還無地周而復始運轉變化」。現在科學理論一般淺顯的理解為「道」是化生宇宙萬物的本原。在中華傳統文化中,道教(包括道家、術士等)被認為是與儒學和佛教一起的一種占據著主導地位的理論學說和尋求有關實踐練成神仙(不老不死、普濟眾生)的方法。 其實基於現實世界,道教也有著各種積極的意義:道法自然,珍愛生命、珍愛自然環境,追求人與自然和諧,實現修身養性,延年益壽,得道成仙。通過度化了自己,提升了個人的生命質量與靈魂能量,再進一步為人類社會做貢獻。以一定的方式和方法,對精神和肉體進行自我控制,達到「我命由我不由天」,突破生命的桎梏,掌握自己的命運。 道教成仙或成神的主要方法大致可以歸納為五種,服食仙藥,外丹等,鍊氣與導引,內丹修煉,並藉由道教科儀與本身法術修為等儀式來功德成仙,常見後來的神仙多為內丹修煉和功德成神者與道術的修練者。
《太上感應篇》、《文昌帝君陰騭文》 、《關帝覺世真經》此三部是道教主要的三部勸善書,民間影響很大。
道藏
道藏是道教經籍的總集,是按照一定的編纂意圖、收集範圍和組織結構,將許多經典編排起來的大型道教叢書。從唐朝初年開始編纂,至今已有近1300多年的歷史。
現存之《道藏》是由明成祖永樂四年,第四十三代張天師張宇初及其弟張宇清奉詔主持編修。英宗正統九年又詔通妙真人邵以正校正增補,於正統十年刊板事竣,共計五千三百零五卷。後世以刊板年號稱其書為《正統道藏》。明神宗萬曆三十五年,又命第五十代天師張國祥主編成《續道藏》。正續《道藏》共收入各類道書一千四百七十六種,五千四百八十五卷,分裝成五百一十二函,每函依《千字文》順序編號,經板十二萬一千五百八十九塊。《道藏》中的各種典籍,都按「三洞四輔十二類」的分類方法編排。
1996年起,由中國道教協會副會長張繼禹道長主持編修《中華道藏》,是以明代正、續《道藏》為底本,保持三洞四輔的基本框架。對三洞四輔以外的經書又根據不同的內容進行了相應的歸類,共分七大部類,各部類所收經書,按道派源流和時代先後編排次序。集大量的人力和物力,歷經數載,終於在2004年正式出版發行。
道教是崇拜多神的宗教。道教崇奉的神靈種類繁多,下面只能介紹一些地位較高且較有影響者。