多年服役經歷,使得韓冬對於東、西方各種現役武器裝備都有著相當深刻的了解,不用抵近仔細觀察,一看由遠及近低掠而來的直升機的輪廓,就能分辨出那是一架美國陸軍裝備的ah-6g型「小鳥」武裝直升機,再看從其機艙後部噴吐出來的火舌的長度,結合直流電機那獨特的蜂鳴聲,很明顯那是一架m134加特林「迷你炮」。
然而令他大感震驚的是,正以每秒2000發以上高速噴射的子彈所指向的目標不是孤身站立於空曠地帶的埃德蒙德-科穆寧-杜卡斯,而是剛剛走出基地大門的艾瑞絲和他自己!
眼瞅著彈雨在沙地上捲起的沙柱像一條蜿蜒遊走的巨蛇般呼嘯而至,韓冬來不及細想,彎腰抱起艾瑞絲向側前方猛衝幾步,一個魚躍撲到了停放在基地門外的其中一架貝爾214型直升機後面,隨即按住艾瑞絲的腦袋,將兩個人的身體緊貼到地面上以儘可能地降低受彈面積。
作為最常見的民用型號之一,貝爾214型通用直升機那薄薄的機身鋼板根本擋不住7.62mm口徑全尺寸步槍彈的侵徹,韓冬如此選擇的目的也僅在於藉機身擋住射手的視線而已,聽著狂風暴雨般的彈流「叮叮噹噹」地打穿機身,貼著二人的頭頂和後背呼嘯而過,暗自祈禱的同時,他腦中仿佛有一道閃電划過:「是那怪物的援軍!」
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槍林彈雨之中,暫時也顧不上猜測那怪物從哪找來的後援,韓冬將艾瑞絲護在身上,聽到頭頂的子彈呼嘯聲漸漸稀疏下來,就冒險抬起頭,隔著機身和起落架的間隙向外觀察,前後不過十來秒鐘,那架「小鳥」已經飛到了埃德蒙德-科穆寧-杜卡斯上空並正在緩緩下降,很明顯是想要接它離開,由於機身朝向以及機槍俯仰角度的限制,那架剛剛追得他們如同喪家之犬的加特林「迷你炮」倒是暫時停止了咆哮。
雖然不知道這架武裝直升機接了那怪物之後還會不會騰出手來對付自己,韓冬卻總不能眼睜睜地看著生平僅逢的強勁對手就此遠走高飛,大致估算了一下距離,發現那架直升機正處於衝鋒鎗的有效射程邊緣,便拔出腿側槍袋裡的mp7a2,翻身爬起的同時拉開伸縮式槍托抵在右肩,貼著貝爾214的駕駛艙側身探出槍口,一口氣將彈匣里的40發子彈全部傾瀉了出去。
韓冬知道那怪物自愈能力驚人,又有巫術護體,因而這一輪連射都是瞄準了那架剛剛落到離地面3米多高的「小鳥」,眼看著子彈鑿透鋼板時火星亂濺,直升機也隨之劇烈地搖晃了起來,似乎是飛行員中彈受傷後控制不住機身平衡,暗自高興的同時掏出一隻滿裝彈匣換上,想來個趁它病、要它命,連飛機帶那怪物一起留下,誰知搖晃了幾下之後,那架直升機就迅速恢復了平穩,在空中轉了半圈,機身兩側火光閃現,就見兩道細長的黑影拖著長長的尾焰,一先一後朝他們藏身的直升機飛來。
這一下差點沒把韓冬的魂給嚇掉,知道身前這架普通直升機在「海德拉」70mm火箭彈的轟擊下就跟紙糊的沒什麼區別,來不及抱起趴在地上的艾瑞絲,伸手一把揪住她長袍的後背,像拎提包一樣拎起她轉身就跑,剛剛跑出四、五步,就聽身後「轟~轟」兩聲驚天動地的爆炸,高度緊繃的神經和肌肉立刻做出了條件反射,甩手將艾瑞絲向前擲出的同時雙腿一蹬全力向前斜撲出去,以求儘可能地遠離火箭彈的爆炸殺傷範圍。
和身撲在仰面跌倒的艾瑞絲身上,韓冬將少女的頭臉護在胸前,同時盡力低下頭以躲避隨著衝擊波飛掠而至的彈片和沙石,感覺到一股狂躁至極的氣流從身體兩側席捲而過,後背卻沒承受到預料中的衝擊,大惑不解之餘抬眼一瞥,只見艾瑞絲一張俏臉白得跟透明似的,右手卻自他肩頭伸出,五指伸展迎向爆炸襲來的方向,原來是她拼盡尚未恢復的精神能量,以防護力場強行擋住了大部分爆炸當量和機身殘片的衝擊,才得以從這場近在咫尺的劇烈爆炸中僥倖生還。
「艾瑞絲,嘿,艾瑞絲,看著我,你感覺怎麼樣,你告訴……你……」看少女臉色蒼白如紙,呼出來的氣息細微柔弱,平時靈動晶瑩的眼眸也變得暗淡無光,韓冬知道她的精神能量消耗已經遠遠超過了極限,也不知道會不會有生命危險,連聲呼喚之下見她嘴角微微上揚,勾起一絲勉強之極的微笑,隨即便雙眼一閉,就此沉沉睡去,心痛之餘怒氣驟生,回頭一看,那架「小鳥」已經轉頭向西北方向飛出上百米遠,眼看已經追趕不及。
韓冬用力搖搖頭,將困擾著自己的沮喪與挫敗感統統拋開,伸手探探艾瑞絲頸側脈搏,覺得雖然虛弱了一些,卻還算是平穩,稍微放下點心,按住耳麥低聲呼叫後方的艾瑪,卻遲遲得不到回應,伸手到腰帶上一摸,隨身攜帶的衛星通訊系統早已摔得四分五裂,連胸前的攝像頭、背包里的十幾塊硬盤也都未能倖免。
和艾瑞絲共處時間雖然不長,可這姑娘嬌俏可愛又頑皮活潑,韓冬這輩子顛沛流離,舉目無親,不知不覺之間已經把同樣無親無故的當成了最親近的家人,此時看她人事不醒,後援又聯繫不到,看表離天明還有好幾個小時,不禁有些茫然無措,怕她就此一睡不起,硬起心腸將她晃醒,從背包里掏出一瓶水,擰開瓶蓋餵她喝了幾口,又嚼了塊巧克力餵她吃了,看她臉上稍微恢復了些血色,一顆焦慮、躁動不安的心才漸漸恢復了平靜。
沙漠裡晝夜溫差比較大,兩個人身上的衣服浸透了水,給夜風一吹,峭寒徹骨,好在旁邊那架直升機被火箭彈擊中後爆炸起火,雖然濃煙嗆鼻,倒也能提供足夠的熱量,韓冬抱著艾瑞絲坐在旁邊,等火勢漸熄,天色也差不多亮了,又等了一個多小時,才聽到一陣機翼攪動氣流的聲音從西南方傳來。