「二位大人,你們的事情本總管記住了,你們不必再提醒。只是二位大人應該明白,朝廷大事非同一般。咱們不便妄議大政,還望二位大人諒解。」李蓮英對還懷塔布和許應騤說。
「請李大總管放心,對於今天我們的談話,我們會守口如瓶的。就是李大總管借我們一百個膽子,我們也不敢說出去。」懷塔布向李蓮英保證說。
「請總管大人儘管放心,此事雖然不能直言,下官還請李大總管多多關照我們兩個人,在老佛爺面前多多給我們美言幾句。一旦有機會,我們會向老佛爺奏告維新派的一些犯法行為的,然後,讓皇上的辦法徹底流產失敗。」許應騤站起來給李蓮英表態說。
李蓮英此時已經摸透了懷塔布和許應騤的心思,知道時機已經成熟了,就正色道:「二位大人,您們可能不太清楚,現在老佛爺信任的是榮中堂大人。前日老佛爺下旨,讓榮大人接替了李鴻章中堂大人的職位。」
「因此,本總管建議二位大人現在應該前去找榮中堂大人,或許二位的事情就能夠辦妥了。到時候,榮中堂大人在老佛爺面前提起你們的這件事,本總管在旁邊再幫個腔,事情自然就會順理成章,水到渠成。」
李蓮英的這番話,讓懷塔布和許應騤醍醐灌頂般地明白了。
李蓮英的意思很明確,只要榮祿在慈禧皇太后面前進言了,他李蓮英就會趁機趁熱打鐵,向慈禧皇太后進言,助他們二位一臂之力的。
懷塔布和許應騤聽了李蓮英的話,豁然開朗,茅塞頓開,心裡十分高興,他們終於等到了他們想聽的話。
懷塔布和許應騤趕緊站起來,起身告辭。
懷塔布對李蓮英說:「多謝大總管給我們兩個人的指點,我們兩個人現在就立刻前去天津找榮中堂大人。等事成之後,我們兩個人還會前來重謝李大總管。」
許應騤也趕緊給李蓮英抱拳作揖,連聲說:「謝謝李大總管的指點。後會有期,定當有厚報。」
二位說罷,辭別李蓮英出來。
回來後,懷塔布和許應騤兩個人略微收拾了一下,帶上厚禮,直奔天津而去。
懷塔布和許應騤離開後,李蓮英一個人坐下來,開始思考如何尋找機會,給這兩個人說情。
俗話說:拿人錢財,替人消災。
李蓮英拿了這兩個人的二十萬兩銀票,就得為這兩個人出面給他們說情,幫他們把事情辦成。
就在李蓮英想這些事情的時候,忽然家丁前來稟報:「老爺,外面來了一位頤和園的小公公,說要見您。」
李蓮英一聽,從頤和園來了一個小太監求見,知道是慈禧皇太后派人來了,估計有事情讓他回去。
他趕緊說:「快快讓這位小公公進來。」
家丁出去不大一會兒,進來一個慈禧皇太后身邊的小太監。
他見了李蓮英,趕緊跪下說:「大總管,老佛爺請您即刻回去,說有要事商議。」
李蓮英趕緊起身,簡單地收拾了一下,急匆匆地跟著這個小太監向頤和園趕去。
李蓮英來到頤和園,問手下的小太監說:「老佛爺在哪兒?」
小太監回答說:「回大總管的話,慈禧老佛爺在玉瀾堂用膳。」
李蓮英一聽,又馬不停蹄地趕到了玉瀾堂。
李蓮英到達玉瀾堂那兒,見慈禧皇太后正在和光緒皇帝一起用膳。
他不知道是進去好,還是不進去好。正在李蓮英猶豫間,慈禧皇太后看見了李蓮英,她向李蓮英招了招手,示意他進去。
李蓮英這才躬著身子進去了。
「老佛爺吉祥,皇上吉祥,奴才李蓮英給老佛爺和皇上請安。」
李蓮英跪下給光緒皇帝和慈禧皇太后分別磕了頭。
「小李子,起來吧!快過來,坐到哀家這兒,陪哀家和皇上吃飯。」慈禧皇太后滿含深情地對李蓮英說。
李蓮英站起來,趕緊來到慈禧皇太后身邊的一個位置上,小心翼翼地坐下來。
李蓮英受寵若驚地看了一眼光緒皇帝,見他並無異樣,便安心坐下來陪著慈禧皇太后用膳。
席間,慈禧皇太后詢問了一些他回家的瑣事,李蓮英都一一作了回答。
光緒皇帝只顧吃飯,對他們的談話並沒有表現出多大的興趣。
慈禧皇太后問完完李蓮英,忽然冷冰冰地問光緒皇帝:「皇上,額娘最近聽說您撤了李鴻章、敬信總署大臣的職位,確有這回事嗎?」
光緒皇帝一聽,心裡一驚,慈禧皇太后消息也太靈通了,「回親爸爸的話,朕確實撤了這兩個人的職務。」光緒皇帝小心翼翼地回答說。
「你為什麼要撤他們兩個人的職務?」慈禧皇太后陰沉著臉問道。
「親爸爸,朕認為應該廢除以海防為名的、行賣官之舉的所謂『海防捐』。朕認為這種『海防捐』使得朝廷貪官污吏橫行,政府日益腐敗。因此,朕下詔讓軍機處,總署擬旨廢除『海防捐』。」
「然而,李鴻章和敬信這些人,不但不執行朕的聖旨,還公然抵抗朕的聖旨,說三道四,加以阻擾。故而,朕罷免了他們的官職。」
慈禧皇太后聽了光緒皇帝的話,頓時臉上陰雲密布。
光緒皇帝說「海防捐」是賣官掙錢的,她心裡極為不爽,光緒皇帝這不是在指桑罵槐,說她嗎?她就曾在宮內賣過官。
「簡直是亂彈琴,一片胡言亂語。」慈禧皇太后對坐在他對面的光緒皇帝聲色俱厲地說。
「請親爸爸息怒,他們......」
光緒皇帝剛說到這兒,慈禧皇太后就打斷了他的話,怒斥道:「皇上,你不要以為額娘同意你變法,你就可以大膽妄為,為所欲為了,這可絕不是那麼回事。像李鴻章這樣的朝廷重臣,如果他沒有過大的錯失,你是不能夠輕易罷免他們的職務的。」
「親爸爸,可是李鴻章這些人......」光緒皇帝插話說。
慈禧皇太后又擺了擺手,阻止住了光緒皇帝,不讓他說。
她繼續訓光緒皇帝:「你現在倒不錯,不分親疏,不分輕重,罷免了這些朝廷重臣,卻任用一些康有為等人之流的孩兒軍,任由他們胡作非為,上躥下跳,成何體統!你是不是想把這些重臣趕下台去,好放開膽子,大膽去實行維新變法。額娘告訴你,這樣的事情,沒門!」
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