李蓮英終於等到了汪祺祥的這句話,他心裡樂開了花,可是他的臉上還是裝出一副無可奈何的樣子說:「汪大人,為了不給您惹麻煩,本總管就替汪大人分解這份憂愁吧。誰讓您和本總管有緣分哩!」
李蓮英說完,兩手一攤,做無可奈何狀說道。
「下官那就非常感謝李大總管了,下官又給李大總管添麻煩了。實在不好意思。」
汪祺祥說完,又從袖筒里拿出五千兩銀票,放在李蓮英面前的桌子上,說:「請李大總管不要介意,這是下官給李大總管孝敬的一點意思,區區薄禮,不成敬意,請李大總管笑納。」
李蓮英沒有客氣,說:「汪大人客氣了,謝謝汪大人的一番好意,本總管收下了。」
「今天下官還得好好感謝李大總管,要不是李大總管提醒,下官的這條小命差點就沒有了。」
「您我誰跟誰啊,您就甭客氣了!只要您心裡有數就好了。」
兩個人又客套寒暄了一會兒,汪祺祥才起身告辭。
臨走前,李蓮英又叮囑了一番汪祺祥:「汪大人,您千萬可不能把這件事情說出去。如果你您說出去,就會惹來許多不必要的麻煩。」
「請李大總管儘管放心,下官一定會守口如瓶,不會把這件事情說出去的。」汪祺祥向李蓮英保證說。
「汪大人,您回去後,再想想,給老佛爺買一個既新穎別致,又能夠博取老夫眼球的賀禮,在萬壽節前給老佛爺敬獻過來。」
「李大總管,下官知道了。謝謝李大總管的提醒。」汪祺祥感激地對李蓮英說。
汪祺祥回到湖南後,開始派人在民間大肆收斂民間奇珍異寶,最後在民間收集到十八尊金羅漢,作為慈禧皇太后的生日賀禮,敬獻給了慈禧皇太后。
李蓮英就這樣隨便耍了一個花招,玩弄了一下手腕,就把湖南巡撫汪祺祥準備敬獻給慈禧皇太后的外國自鳴鐘,貪污到了他的手中。
李蓮英每日裡看著自鳴鐘喜不自勝,眉開眼笑,心裡樂開了花。
轉瞬間,慈禧皇太后的六十歲大壽萬壽節就要到了。李蓮英為了討得慈禧皇太后的喜歡,他命令幾千名工匠開始布置慈禧皇太后的萬壽節活動。
李蓮英命令工匠,從紫禁城西華門到頤和園東宮門,這條不到四十里的路上,搭建了各種不同形狀的龍棚,經壇、牌樓、戲台和燈展。
沿途的商鋪、門面,都要張燈結彩,掛上紅紅的燈籠,燈籠上分別貼上「萬壽無疆」、「壽比南山」、「福如東海」四個大字,整個大道一片喜氣洋洋。
最引人矚目的是,李蓮英在頤和園內用紙裱糊的一個特大花燈,花燈的名字叫「童子拜觀音」。
紙糊的觀音和童子惟妙惟肖,栩栩如生。
十月初一這一天,慈禧皇太后六十歲生日慶典儀式正式開始。
從紫禁城到頤和園的這段路上,所有搭建起來的龍棚,經壇、牌樓、戲台和燈展,開始統統展演。
李蓮英邀請慈禧皇太后出來開始觀看各種演出活動。
慈禧皇太后在李蓮英的陪伴下,沿著這條大道開始慢慢地瀏覽觀賞。
李蓮英一邊陪著慈禧皇太后觀看,一邊給慈禧皇太后作講解。時不時地,李蓮英的講解逗得慈禧皇太后哈哈大笑。
李蓮英一路陪著慈禧皇太后從紫禁城西華門來了頤和園東宮門。一路上,慈禧皇太后看著這些活動,讚不絕口,直夸李蓮英會來事兒,把這個萬壽節活動搞得太豐富多彩了。
慈禧皇太后一行人,兜兜轉轉,一直走到了頤和園東宮門前。李蓮英特意引導慈禧皇太后來到了那個「童子拜觀音」的大花燈前,他想趁機巴結討好一下慈禧皇太后,顯擺一下他的創造能力。
慈禧皇太后被這個「童子拜觀音」的花燈吸引住了,她駐足停留在這兒,目不轉睛地看著這個大花燈。
李蓮英不失時機地問慈禧皇太后:「老佛爺,您看看這個觀世音像誰?」
慈禧皇太后被李蓮英的這樣一句話問得一頭霧水,觀世音就是觀世音,她能像誰呢?這不是廢話。
不過慈禧皇太后可沒有這麼說,她轉過頭來,好奇地看著李蓮英,說:「小李子,觀世音就是觀世音,她能像誰呢?這個哀家還真不知道。」
「老佛爺,您再仔細瞧瞧,她像誰?」李蓮英啟發式地說。
慈禧皇太后又仔細地看了一會兒,還是沒有看出門道來。
她說:「小李子,哀家就是看出來她像誰?你給哀家提示一下,哀家看看她到底像誰?」
「老佛爺,奴才說了,您可不要生氣啊!」
「說吧,哀家不生你的氣,你說觀世音長得像誰?」
「老佛爺,您不覺得觀世音有點像您嗎?」
「我怎麼能像觀音,你這不是一派胡言亂語嗎?」
「老佛爺,奴才是說,觀音菩薩已經活了幾千年了,仍然長得還是這麼年輕。老佛爺就像觀音一樣,永遠年輕漂亮。您說,老佛爺不像觀音又像誰呢!」
李蓮英的一番諂媚討好慈禧皇太后的話,達到了登峰造極的地步。
慈禧皇太后聽了後,不禁哈哈哈大笑起來。
「小李子,就你嘴甜,盡揀好話說給哀家聽。」
「老佛爺,本里就是嗎!您再看看這個童子像誰?」
「哀家如果像觀音,這個童子自然就是你了,這還需要說。」
「老佛爺,您真了不起。這個童子還真像奴才。不過不是奴才長得像童子,而是奴才的忠心耿耿像童子。這個童子服侍了觀音幾千年,而奴才服侍了老佛爺也幾十年了。」
李蓮英說完,連忙撲通一聲跪倒在地,給慈禧皇太后磕頭說:「童子拜觀音,祝老佛爺萬壽無疆,壽比南山,福如東海。」
慈禧皇太后被李蓮英的一系列動作給整蒙圈了,直到李蓮英說完話後,他才明白了李蓮英的良苦用心。
「趕緊起來吧,小李子,哀家知道你的忠心。哀家知道你對哀家的好,哀家心裡有數。」
「謝老佛爺,奴才就是想一生一世侍奉老佛爺。」
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