榮祿見慈禧皇太后怒目而視著他,他嚇得渾身顫抖,戰戰兢兢地說:「老佛爺,請您原諒。微臣……微臣也是迫不得已啊。那洋人的大使館周圍,住著不少朝廷大臣和富商巨賈。若是炮彈擊中大使館,勢必會牽連他們的府邸。微臣不忍心看到他們遭受無妄之災,故而才……」
榮祿說到這兒,慈禧皇太后勃然大怒,拍案而起,怒吼道:「榮祿,你簡直是一派胡言亂語!難道我大清朝將士們的性命,就比不上那些達官貴人的府邸嗎?你這分明是胡攪蠻纏,徇私舞弊,另有目的。」
榮祿連連叩頭,說:「請老佛爺明察,微臣絕無此意!微臣只是擔心打炮會引起民憤,怕影響朝局穩定,還望老佛爺恕罪!」
慈禧皇太后聽了榮祿說的話,才停止了怒罵,她沉思片刻,說:「此次哀家暫且饒過你。不過,你現在回去必須積極支持董福祥攻打大使館,不得有誤。若再有任何差池,哀家絕不會姑息遷就你!」
「謝老佛爺開恩!微臣回去後,一定會全力以赴,不辱使命!」榮祿磕頭謝恩後,匆匆離去。
慈禧皇太后看著榮祿離去的背影,心中暗自嘆息。這場戰爭,究竟何時才能結束呢?
形勢越來越危急,大使館久攻不下,榮祿的大炮隊伍又不給力。很快,董福祥的部隊就開始敗退,大使館並沒有遭到多大的毀壞,壞消息卻越來越多。
聶士成戰死,董福祥的部隊潰不成軍,直隸總督裕祿戰敗自盡,洋人聯軍開始步步緊逼北京。
面對如此嚴峻的形勢,慈禧皇太后把端載漪和剛毅找來,劈頭蓋臉的就是一頓臭罵。
她責問他們,為什麼義和團的神拳不起作用,法術不靈驗,義和團和洋人打仗怎麼打不贏。
端王載漪和剛毅面對慈禧皇太后的責問,無言以對,任憑慈禧皇太后責罵。
慈禧皇太后把這兩個人責罵了一頓,又開始罵董福祥無能,罵義和團不可用,壞了她的好事。
慈禧皇太后罵累了,停下來不罵了。
端王載漪才敢說話了。
他說:「老佛爺,微臣有一句話,不知道當講不當講?」
「說吧,你有什麼話儘管說出來,別在那兒吞吞吐吐了。」慈禧皇太后生氣地說。
「老佛爺,微臣以為,面對目前的這種處境,我們可以讓各地派兵前來保護京城,以便緩解目前京城的危機,不知道老佛爺意下如何?」
剛毅趕緊附和說:「老佛爺,端王爺所言極是,請老佛爺儘快下旨,讓各地速速派救兵前來保衛京城,防止洋人聯軍進攻京城。這樣做,到時候就可以不至於京城不攻自破。」
慈禧皇太后聽了端王載漪和剛毅的話,覺得很在理,她剛才對這兩個人生的氣就消了一大半。
慈禧皇太后採納了端王載漪和剛毅的建議,即刻下旨,命令各地立即派救兵進京,保護京城的安全。
各地總督和督撫接到慈禧皇太后的懿旨,反應不盡相同。北方的幾個地方,倒是很聽話,他們接到慈禧皇太后的懿旨後,立即派兵前來京城,保衛京城。
可是南方各地卻不一樣,尤其是兩江地區,根本沒有把慈禧皇太后的懿旨當回事,他們沒有派一兵一卒前來進京。
慈禧皇太后對於南方各地不派軍隊進京來,也是無可奈何,無計可施。她只好把北方各地派來的軍隊進行整編,任命原山東巡撫李秉衡擔任統帥,統領這支軍隊,維護北京的安全。
慈禧皇太后一邊命令李秉衡率領這支軍隊前去通州抵抗聯軍進京。一邊給上海的李鴻章發電報,催促他火速進京,準備和洋人談判議和。
李鴻章接到慈禧皇太后發去的電報,並沒有按照慈禧皇太后的意思火速進京,而是靜觀時局的發展。
慈禧皇太后見李鴻章遲遲不來京城,就找來慶親王奕匡和榮祿,詢問李鴻章不火速進京的原因。
「慶親王,榮中堂,哀家給李鴻章大人發了電報,讓他火速進京。可是不知道為什麼,他卻遲遲不肯進京。你們說說,他不願意進京的原因是什麼?」
慶親王奕匡和榮祿聽了慈禧皇太后的話, 他們兩個人當然明白李鴻章不火速進京的原因。
慶親王奕匡說:「老佛爺,微臣以為李鴻章不火速進京,是在向老佛爺要將。老佛爺如果不遷就他一下,不給他一點甜頭,他是不會火速進京的。」
慈禧皇太后一聽慶親王奕匡的話,生氣了。她心想,這個李鴻章居然現在還跟她擺上譜了,不理睬她了,要挾起她來了。看來她不收拾一下李鴻章,李鴻章還會把尾巴翹上天的。
於是她說:「這個李鴻章真是的,看來哀家不給他點顏色看看,他還是不知道哀家的厲害的。」
榮祿一聽慈禧皇太后的話,趕緊說道:「老佛爺,這事萬萬使不得。現在外國人談判議和點名要李鴻章,如果現在得罪了李鴻章,他不肯前來,就會誤了大事的。請老佛爺三思而行。微臣以為,最好在這緊要關頭處,老佛爺您就遷就一下他,向他妥協一下,讓他火速進京,和洋人談判議和。」
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慈禧皇太后一聽榮祿的話,問道:「榮中堂大人,你讓哀家怎麼遷就他,怎麼向李鴻章妥協,你具體說說。哀家聽聽。」
榮祿見慈禧皇太后願意聽他的建議,所以頓了頓,小心翼翼地說:「啟稟老佛爺,奴才以為李鴻章大人進京無怪乎這個條件,只要答應了他的這個條件,他是會火速進京的。」
「哦,哪個條件,你快給哀家說說?」慈禧皇太后問榮祿。
「老佛爺,你只要答應李鴻章進京後讓他做北洋大臣兼直隸總督,他肯定會火速進京的。」
慈禧皇太后聽了榮祿的話,並沒有馬上答應此事,而是愣了一會兒,略微思索了一下,才慢悠悠地說:「好吧,哀家答應他這個條件,傳哀家的口諭,著李鴻章火速進京,任命他為北洋大臣兼直隸總督。」
「臣遵旨,臣立刻去傳老佛爺的口諭。」
榮祿和慶親王奕匡聽了慈禧皇太后的話,非常高興。他們立刻出去傳達慈禧皇太后的口諭去了。
很快,李鴻章收到了慈禧皇太后的懿旨,可是他仍然沒有火速進京,而是又給慈禧皇太后提出了兩個條件。
慶親王奕匡和榮祿接到李鴻章的電報,又急匆匆地來找慈禧皇太后稟報此事。
「老佛爺,李鴻章大人來電報了,他又提出來兩個條件,如果答應他的這兩個條件,他就會火速進京的。否則......」
慶親王奕匡說到這兒,打住了話題,膽戰心驚地看著慈禧皇太后,生怕慈禧皇太后發飆,斥責他們。
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