李蓮英和吳永一路走著,一路聊著。
「大總管,最近由於戰亂,還有劫匪騷擾,榆林堡的大多數人都逃走了,現在這兒經濟條件太差,很難給老佛爺和皇上找到好吃的東西。我們能找到的只是一些平常的吃的,卑職還請大總管在老佛爺和皇上面前多替卑職求求情,請老佛爺和皇上原諒卑職,卑職確實接駕不周,讓老佛爺和皇上受苦了。」吳永謙恭地說。
「這沒啥,只要你精心準備了,盡職盡責的來接駕,老佛爺和皇上是不會怪罪你的,你儘管放心好了,本總管會把你的這些話稟報給老佛爺的。」李蓮英說。
其實,李蓮英心裡明鏡似的明白。現在的慈禧皇太后、皇上還有他們這一行人,早已經不講究吃什麼的問題了,而是更關心的是如何吃飽肚子的問題。
他們已經有好些日子沒有吃過一頓飽飯了,哪裡還在乎飯菜的質量問題。只要能讓他們吃飽,他們就謝天謝地了。
李蓮英和吳永就這樣一路走著,一路聊著,很快就到了榆林堡。
榆林堡的人聽說慈禧皇太后和光緒皇來了,他們都紛紛出來看熱鬧,一睹慈禧皇太后的風采和光緒皇帝的尊榮。
長長的隊伍過來了。前面是幾十個御林軍侍衛,騎著高頭大馬。後面跟著三個馱轎,馱轎裡面分別坐著慈禧皇太后,光緒皇帝和隆裕皇后。
馱轎後面跟著二十多輛大馬車,馬車上坐著隨行的王公大臣和文武百官。後面還有許多步行著的太監宮女,兵勇士兵。
隊伍來到了吳永給慈禧皇太后和光緒皇上準備好的行宮前面,停了下來。
李蓮英趕緊上前,站在第一個馱轎前,揭開轎簾,攙扶著慈禧皇太后下了馱轎。
為首的御林軍見慈禧皇太后下了馱轎,連忙高聲喊道:「老佛爺駕到。」
吳永一聽,趕緊彈了彈朝服,正了正衣冠,跪倒在地,大聲說道:「卑職懷來縣縣令吳永,跪接老佛爺聖駕。」
吳永這一聲洪亮的喊聲,使在場的所有人都為之精神一振。他們把目光齊刷刷地投到了慈禧皇太后的身上。
慈禧皇太后感激地看了一眼跪在她面前的吳永,說:「吳縣令,免禮,起來吧。」
說完,李蓮英攙扶著慈禧皇太后徑直走進了吳永給她準備好的行宮。
接著,又有一個太監走上前,從第二個馱轎里攙扶下來光緒皇帝。
吳永照樣和剛才一樣,大聲說道:「卑職懷來縣縣令吳永,跪接皇上聖駕。」
光緒皇帝看著吳永,沒有說什麼,只是看了一眼吳永,然後徑直由太監攙扶著進了慈禧皇太后剛才進去的那間屋子。
隨後,第三個馱轎上的隆裕皇后走下轎子,吳永照樣是按照先前的做法進行了跪接。
吳永跪接完慈禧皇太后,光緒皇帝和隆裕皇后,又依次跪接了端王載漪和其他王公大臣和文武百官,因為吳永的品級是七品,他比所有這些人的品級都低,他只能跪接這些比他品級高的官員。
跪接完這些官員後,剩下的那些嬪妃、隨行的宮女和太監,吳永就不需要再跪接他們了。
吳永站起身來,擦了擦額頭上的汗水。他仍然低著頭,不敢抬頭看這些些人。
面對如此眾多的高官權貴,吳永仍然感到緊張不安,無所適從。
等所有的人都進入行宮後,吳永才敢抬起頭去看他們。
慈禧皇太后和光緒皇帝進了吳永為他們準備好的行宮裡。
這個由騾馬店改裝成的行宮,現在已經煥然一新。屋子正中擺著一張破舊的方桌,方桌兩邊各擺著一把陳舊的太師椅,不過這張桌子和兩把太師椅卻被擦得乾乾淨淨的,不見一點兒灰塵。
慈禧皇太后坐在右邊的這把太師椅上,光緒皇帝坐在左邊的這把太師椅上。
李蓮英領著吳永來到了門外,對著裡面大聲稟報了一聲:「啟稟老佛爺、皇上,懷來縣縣令吳永前來覲見老佛爺和皇上。」
「進來吧。」裡面傳出慈禧皇太后的聲音。
李蓮英揭起門帘,領著吳永走了進去。
吳永跟著李蓮英進來後,連忙跪倒在地,脫下帽子,叩頭行禮,說:「懷來縣縣令吳永叩見老佛爺和皇上。老佛爺吉祥,吾皇萬歲,萬萬歲。」
慈禧皇太后看著跪在她面前的這個知縣,心裡是非常感激。她離開京城的這些日子,還從來沒有哪一個地方官如此隆重的接駕過她,現在她已經很知足了。
因此,面對這個縣令,她很是感激。
慈禧皇太后滿臉溫柔,語氣和藹地問道:「吳縣令,你是漢人還是旗人?」
「回老佛爺的話,卑職是漢人。」吳永聲音洪亮地回答說。
「哦,你是哪裡的人?」慈禧皇太后問。
「啟稟老佛爺,卑職是浙江人。」吳永回答說。
「你在這兒上任幾年了?」
「三年了。」
「縣城離這兒還有多遠?」
「大約三十里。」
慈禧太后問完後,點了點頭,接著又說道:「哀家此番西行,路途遙遠,一路上長途跋涉,甚是艱苦。你能在此地恭迎哀家和皇上,哀家已經很知足了。你也算是個有心人,哀家會記著你的忠心。」
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吳永趕忙磕頭謝恩,說:「謝老佛爺誇獎,卑職能夠親自侍奉老佛爺和皇上,卑職已經非常知足了。這是卑職祖上修來的福氣,卑職真是三生有幸。」
慈禧太后頓了頓,又開口說道:「這些日子,哀家與皇上一路奔波,身體疲憊不堪。你儘快安排我們的膳食和休息。哀家和皇上用完膳後,需要好好休息一下。你趕緊去準備吧,不得有誤。」
「請老佛爺和皇上儘管放心,卑職已經給老佛爺和皇上的膳食和住宿都準備好了。而且,卑職還給老佛爺和皇上的隨行人員熬了三大鍋小米粥,供他們吃喝。卑職現在就等老佛爺您發話了。」吳永畢恭畢敬地說。
「好吧,那就開飯吧,哀家已經餓壞了。」慈禧皇太后說。
此時的慈禧皇太后也顧不得注意她的自身光輝形象了。在飢餓面前,什麼尊嚴和面子,都不是什麼了,根本是一文不值的。只有吃飽肚子,才是王道,才是人生出彩的事,才是人生贏家。
「好的,老佛爺,卑職這就出去給老佛爺和皇上上菜。」吳永說完,再次磕頭,然後退出了房間,開始著手安排後續事宜。
不大一會兒功夫,一群懷來縣衙的兵勇在吳永的指揮下,開始有秩序地把廚師早已經準備好的美味佳肴端了進來。把他們一字兒擺開,把這些菜餚放在了桌子上,然後又恭恭敬敬地退了出去。
慈禧皇太后和光緒皇帝看著這一大桌子豐盛的飯菜,味蕾大開,止不住咽了一下口水。
雖然他們在皇宮裡過慣了錦衣玉食的日子,吃慣了宮廷御宴。可是,他們離開京城的這些日子,可把他們餓壞了。
現在他們見了這些飯菜,早已經開始淌口水了。或許這些菜比宮廷的御宴美味多了,好吃多了。
慈禧太后和光緒皇帝開始用膳,雖然菜品簡單,但他們吃得很香,吃得很入味。
慈禧皇太后和光緒皇帝大朵頤地享受著這些「美味佳肴,珍饈美饌」。
很快,一大桌子飯菜被慈禧皇太后和光緒皇上就像風捲殘雲一樣饕餮一空。
用完膳後,慈禧皇太后還咂吧著嘴,好像意猶未盡。
「小李子, 傳懷來縣令吳永進來,哀家有話要問他。」慈禧皇太后對李蓮英說。
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