進入398年,除了後秦國內還勉強算得上平靜以外,大江南北的數個政權基本上都處於內憂外患之中,吐谷渾雖偏居一隅,也仍難免受到隔壁西秦的侵擾,仇池小國雖擺出一副與世無爭的模樣,仍不能真的置身事外,涼州三足鼎立的局面更是混亂不堪,東晉的緊張局勢已達到劍拔弩張的地步,失控只是時間問題。
北魏與後燕、南燕之間更是爭鬥不止,遠勝其他政權。
北魏大軍接連攻占中山和鄴城兩座大城,威震關東,後秦根本無意與之對抗,二燕則是有心無力,拓跋珪獲得了前所未有的滿足,準備徵發士卒一萬人,修築高速大道,從望都起,鑿開太行山的恆嶺,抵達代郡,長五百多里,連通中原與北魏的老家。
另外為了加強對新征服地區的統治,他還在中山設立了流動朝廷,讓衛王拓跋儀負責鎮守,擢升撫軍大將軍、略陽公拓跋遵為政府左副行政長官,駐防合口。
中山陷落的消息傳到龍城,後燕皇帝慕容寶自覺無力收復,準備下令全軍復員,遼西王慕容農勸說:「現在魏軍氣焰正盛,我們接連受挫,又剛到龍城,倉促之間的確難以大舉南征,但也不急讓士兵復員,應該運用已經集結完成的部隊,襲擊北方的庫莫奚部落,奪取他們的牛馬家畜,充實我們武裝部隊的軍糧,然後密切注視敵人的動向,一定能找到合適的機會。」
慕容寶也沒個主意,聽兄弟這麼說,就先同意了,然後動員大軍北上。
正月29日,軍隊剛剛渡過澆洛水,南方傳來消息,據說拓跋珪已經領兵西上,中原空虛,實在是恢復故土的好機會,慕容寶瞬間動心了,於是又班師南下,準備與魏軍再度交鋒。
拓跋珪不久前,下令把中原六州的官員、居民、以及各部落蠻族,總計十萬多人,全都強迫遷到代郡,中原確實出現了一定程度的空虛狀態。
不過北魏的武裝部隊並沒有因此退去,畢竟拓跋珪的志向絕非略地搶人那麼簡單,是要開疆拓土,建立一番偉大功業的。
後燕遠征軍重回龍城,慕容寶下令各軍進駐大營不准解散,文武官員及將領,都要攜帶家屬跟隨御駕,一起南下奪回中山。
慕容農和長樂王慕容盛,都表示此舉不太明智,認為士卒已經精疲力盡,北魏接連獲得一連串的勝利,士氣高昂,很難與之對敵,最好是讓士卒獲得休養,然後等待良機。
但有也人表示支持,撫軍將軍慕輿騰就進言:「商鞅曾說,人民可以跟他們共享成功後的快樂,卻難讓他們一起承受初創時的艱難,如果顧全大多數人的感受,如何成就事業,現在各路大軍已經集結完成,成功在此一舉,或許錯過這次的機會,就再難恢復故土了。」
慕容寶頓感渾身充滿了鬥志,立刻下令:「我意已決,反對的人,斬首!」
2月13日,慕容寶離開皇宮,進駐軍營,留下慕容盛主持後勤事務,幾天後親自率領南征大軍從龍城出發,由慕輿騰擔當前鋒,最高監察長慕容農負責指揮中軍,慕容寶負責殿後,各軍相距三十里,各軍營帳前後相連,長達一百里。
貌似浩浩蕩蕩的隊伍,實則軍心動盪更為厲害,大家剛從南方逃難到龍城,如今單憑一句子虛烏有的訊息,居然重回人間地獄,軍民無不怨恨惱怒。
2月20日,慕容大軍行至乙連,禁衛軍班長段速骨等人,因為不願出戰,突然發動兵變,逼迫慕容隆的兒子、繼承高陽王爵位的慕容崇,出任盟主,然後斬殺樂浪王慕容宙、中牟公段誼,以及其他各親王,因為職務的便利和民眾的支持,很快就控制局面。
段速骨等人都是慕容隆的舊部,但他們的行為自然不是出於一片忠心,而只不過找一個勉強有號召力的旗號而已。
慕容熙平時與慕容崇關係不錯,在慕容崇的特別保護下,慕容熙有幸逃出一命,慕容寶則只帶了十幾個騎兵投奔中軍司令慕容農。
慕容農得知後方兵變,立刻派出飛騎通知前鋒司令慕輿騰,然後率主力部隊回師討伐段速骨。
然而中軍的士卒也已厭倦戰爭,半路上一齊拋下武器,四散逃走,慕輿騰的部隊也隨之崩潰,慕容農和慕容寶無計可施,只得狼狽逃回龍城。
後燕頓丘王蘭汗,眼見皇室衰微,與段速骨等人秘密勾結,率軍在龍城東方紮營,策劃攻陷龍城,然後奪取大權。
燕軍主力都在乙連潰散了,此時龍城中留守的軍隊很少,慕容盛把附近郊區的居民全都遷到城中,從中遴選勇士一萬餘人,勉強登城抵禦。
段速骨的核心同黨,不過一百多人,其他都是被裹脅的群眾,沒有鬥志,有了一萬名勇士的防守,龍城並不致很快失陷,但慕容農卻突發奇想,秘密出城投奔段速骨去了。
當然他的想法很單純,想憑藉自己的聰明才智,讓段速骨和蘭汗互起衝突,兩敗俱傷之後,再號召城中的守軍出城加以突擊,屆時可以坐收漁利,遠比在城中死守要有效果。
可惜慕容農對自己的能力過於自負,也對敵人的腦子過於低估,段速骨得到慕容農之後並沒有聽信他的片面之辭,執意先攻克龍城再做打算,慕容農方才意識到自己的行為是何其幼稚,而且不但自己倒了大霉,只怕還要連累城中的所有軍民。
3月3日,段速骨正式攻城,先進行試探性攻擊,結果遭到守軍的竭力抵抗,死傷慘重,於是把慕容農拋了出來,繞著城池轉起了圈,希望藉此打擊守軍的志氣。
慕容農一向擁有忠貞的美名,守城的文武官員和武裝部隊都把他當成精神支柱,忽然之間,發現精神支柱居然到了敵人的陣營,瞬間比晴天霹靂還要令人震撼,守軍再無繼續堅守的勇氣,紛紛四散逃走,段速骨得以順利入城,並放縱士卒殺人搶劫,屍橫遍地。
慕容寶和慕容盛父子,以及慕輿騰、余崇等人,也來不及攜帶輜重,飛馬奔出城去,向南逃走,心如死灰的慕容農,則被段速骨囚禁在宮殿之中,舊部宇文拔,趁亂逃往遼西。
段速骨的智囊阿交羅,認為高陽王慕容崇的年紀還小,本來打算擁戴慕容農當領袖,慕容崇的親信得到消息,不思振興慕容家族,反而把仇恨轉移到慕容農身上,為了斬草除根,於3月5日,把阿交羅和慕容農一起刺殺,段速骨大怒之下,又斬了慕容崇的親信。
反覆的殺戮讓龍城毫無生氣,段速骨的勢力也倍受損耗,幾天後,蘭汗率軍攻入城中,把段速骨及其黨羽全部誅殺,然後廢黜慕容崇,擁戴太子慕容策代行皇帝職權,並派人南下迎接慕容寶。
慕容農沒能成功坐收漁利,反倒讓蘭汗得了大便宜,當真是世事無常。
(本章完)