梧桐村。
夔牛慶悠閒地在山坡上啃食青草,尾巴隨意甩動兩下,扭扭耳朵,趕跑煩牛的蚊蠅。
「慶,回家了。」
吳么娘吆喝一聲,端起洗衣的木盆,從溪邊往家走。
「哞……」
夔牛慶應聲,在山坡上站起來晃晃腦袋,頸上牛鈴響聲清脆。
梧桐村所有人都認識這頭趙夫子家的牛。這頭大青牛沒有鼻環,不需要韁繩牽著,只在脖子上掛了一串牛鈴。
許多村人都在農忙時,去趙夫子家借過牛。
這大青牛十分神異,好似能聽懂人言,只要跟牛兒說清楚耕田的方向,再臨場指揮一番,不需要鞭打,牛兒保證將田地犁得整整齊齊。
「慶,今晚就回山嗎?」
吳么娘邊走邊與夔牛慶說話。
她昨夜夢到山主託夢,要讓大青牛回山。
吳么娘心中雖有不舍,但也清楚大青牛隻是山主借給趙家使用的。
如今田地播種完成,又幫村里做過許多農活,山主召牛回去也是正常。
夔牛慶:「哞……」山主叫我,夔牛慶必須得回山。師娘放心,地里青苗都已種下,需要耕的田地也犁好了。
吳么娘當然聽不懂夔牛慶在哞什麼,但覺得好似明白對方要表達的意思。自家的貓兒和狐狸都會說話,再有一頭成精的大青牛,也沒什麼不能接受的。
一隻金錢豹紋的漂亮山貓,在吳么娘和夔牛慶的腳邊躥來躥去。一會抓一把路邊野花,一會盯住某個角落一動不動。
忽而歪頭看到吳么娘走遠了,一路小跑著追上去。衝刺跑過了頭,又在前方急停下來,扭頭把吳么娘和夔牛慶看著。
貓兒的習性便是如此。
吳么娘不去管貓兒在做什麼,梧桐村家家戶戶都請過金千紋捉鼠。
村中孩童也都得過家中大人叮囑,山貓是村中糧倉的保護神,堅決不許欺負貓兒。
至於村中家畜,吳么娘還沒見過哪只家畜能打得過金千紋。連村中一霸的大白鵝都被山貓揍得服帖。
夔牛慶像普通耕牛一樣,背上馱著洗衣的木盆,不緊不慢地跟在吳么娘身後,偶爾看一眼跑跳不停的山貓,多數時候沉默地向前走著。
他作為梧桐村最健壯的大青牛,受到很多優待。
住在趙夫子家最好的牲口棚,吃最鮮嫩的青草。誰家請他去耕田,都是好吃好喝好招待,哄著他幹活。
當然這些都是小事,最讓夔牛慶驕傲的,是梧桐村方圓百里新出生的小牛犢都是他的子嗣。
夔牛一族在魔界百年沒有新出生的小牛,族群中雌性夔牛更是少得可憐。他卻能在人間開枝散葉,就算將來在魔界戰死,也不用擔心夔牛血脈斷絕。
哪怕這些新出生的小牛,現在只是普通牲畜,誰又知道將來某天會不會開啟靈智,踏上修行之路呢。
在沒有魔氣侵擾的人間界,夔牛得道升仙也不是不可能。
天色漸暗,村中家家戶戶燃起燈火。
夔牛慶將吳么娘和山貓金千紋送回家,卸掉牛鈴,一隻牛慢悠悠地往山里走去。
山貓金千紋在夔牛慶身後跟了一段,又跑到前面扭頭把牛兒看著,聲音細細軟軟。
「慶,還回來嗎?」
「不知道,山主只說召牛回山,沒說具體是何事。」夔牛慶哞了一聲,「小貓兒要進山嗎?」
金千紋目光嚴肅地盯著恢復夔牛原形的慶,沉默一會才搖搖頭道:「我去山裡捉兩隻山雞,再回去陪著師娘。」
金錢豹紋山貓停住腳步,一躍跳到樹上,蹲在高高的樹枝上舔舔爪子,目送夔牛慶離開的背影,神情專注,可能貓兒自己也不知道此刻腦子裡在想什麼。
夜色漸濃,密林中並不會變得安靜,反而在靜寂的夜幕下,漸漸喧鬧起來。
各種夜行生物,離開巢穴覓食。
人的眼睛看不見的森林世界,對於貓兒來說,卻再清楚不過。
金錢豹紋山貓,在同體型的肉食動物里,是絕對的捕獵天花板。
軟軟的肉墊,匍匐前進時不會發出任何聲音,動作迅猛,被山貓盯住的獵物,幾乎沒有逃掉的可能。
金千紋捉了兩隻山雞,想著吳師娘很少吃肉,還不肯吃她捉來的耗子,於是又守在土洞口,抓了三隻肥兔子才罷爪。
不過以貓兒的體形即使力大無窮,也不方便同時叼著這些獵物回村。
金千紋化成豹紋衣衫的少女,一手兔子,一手山雞,腳步輕快地朝梧桐村走去。
夏頌晚間練箭歸來,影影綽綽地看到林中似有人影走動,當即張弓搭箭凝神戒備。
「誰在那裡?」
金千紋腳步一頓。她當然是認識夏頌的,每天在趙夫子的學堂上,暗戳戳跟辛彥別苗頭。還總說些金千紋聽不懂的話,手又欠,十分招貓討厭。
少女金千紋琉璃色的眸子微眯,看清夏頌手中弓箭,閃身躲到樹後。
在樹後歪出頭把夏頌一舉一動盯著,學著村中小娘子們遇到無賴時常說的話。
「你是誰?你走開,再不走,我喊人了。」
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軟軟甜甜的聲音,聽得夏頌眉頭緊皺。他自問記憶力不錯,村中百十來戶,有些人家就算沒有直接打過交道,但也都見過。可是這個聲音,他敢肯定,他從來沒聽過。
不過聽著說話的語氣,應該不是鬼怪。
夏頌收了弓箭,朝林中說道:
「你是哪家小娘子?我是夏頌,趙夫子的弟子。天色暗了,林中多猛獸,我送你回去。」
「不要你管,我自己會回家。你走開。」
夏頌肯定認識金錢豹紋的山貓金千紋,畢竟被撓也不是一次兩次了,唔……但人形的金千紋……
金千紋並不想以人形出現在夏頌面前。
「快走,好人不擋路。」
夏頌:「……」小娘子把他當壞人了?這感覺還真挺新鮮。
當下背好弓箭轉身道:「我要回村,小娘子要是害怕,就跟在後面。」
金千紋躲在樹後瞄著夏頌遠去的身影,試探著往前邁了兩步,見對方沒有回頭,才從樹後出來,拎著獵物繞開夏頌的位置,從樹林另一側穿梭而過。
畢竟人族走不了的林地,對腿腳輕便的山貓來說,閃展騰挪、飛縱跳躍根本不是問題。
夏頌一邊向前走,一邊豎起耳朵,注意著背後的動靜。
開始還能聽到林葉摩擦的沙沙聲,後來就忽然靜下來,什麼聲音都聽不到了。
夏朴本來坐在院中等著夏頌,結果久等不歸,急得他到每天必經的路口張望。
「頌兒在看什麼?怎的晚了一刻鐘。」
「七叔怎麼出來了,天黑路難走,您看著點腳下。」
夏頌連忙收回看向林中的目光,三步兩步跑了過來,「侄兒沒事。只是剛剛在山中遇到一個小娘子。我本想護送她一程,結果走下山,反而不見人影了。」
夏朴眉心微蹙:「你確定她是村中的小娘子,而不是山中精怪?」
夏頌搖頭懊惱道:「離得有些遠,沒看清長相。不過侄兒聽得清楚,她說的是人話。還讓我快走,好人不擋路。許是羞怯害怕,看著侄兒走出老遠,才往前走。」
夏朴長吁一口氣,朝夏頌出來的山林里看了兩眼,樹影晃動間,更覺陰森可怖。
「明天把塗志調回來。易罡不在,瑞宣又去了虞城。你總是一個人進山,我實在不放心。」
「七叔,我不走遠的,就在林子邊上練箭,」夏頌扶著夏朴的胳膊往回走,順手提起腰間掛著的兔子,「看,我還射了兩隻兔子,回去給七叔加餐。」
夏朴搖頭:「什麼都沒有你的安危重要。」如果夏頌有個萬一,他的堅持還有什麼意義。誰又能撥亂反正?
少女金千紋回到家裡,沒有走正門,而是從後院跳進廚房,將獵物放在灶台上,才變回山貓的模樣,叼起一隻兔子,飛快地朝正屋跑去。
「喵……喵嗚。」她回家啦,師娘快來看看,金千紋捕獵給師娘加餐啦。
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