我是師長范哈兒 第三百四十節 又一次勝利

    第三百四十節 又一次勝利

    中途島的海戰空前激烈，不管是戰鬥的血腥程度還是規模，都遠超之前的珊瑚海海戰，可以算是日德蘭大海戰以來，人類最大的一次海面交戰。

    作為交戰國的日本和美國，可以說都把他們在某方面的所有主力艦，都派遣來參加這一次大海戰了。而且這一次海戰的結果，也毫無疑問，將會決定西太平洋的制海權。

    但是讓日本人失望的是，他們除了在幾次在和老牌帝國英國的海戰中取得了徹底勝利，在最近這幾次和美國的正式海面戰鬥中，卻是經常不能達成戰前目標，中途島的海戰結果比前面一次的珊瑚海海戰不要不如。

    戰鬥到了第二天，結果已經頗為明顯。

    雖然美國並沒有擊敗日本艦隊，甚至都沒對日本聯合艦隊造成太大的傷亡，但是日本人企圖通過中途島海戰，大規模削弱美國海軍實力的最高目標，卻是已經徹底不能實現了。

    隨著戰鬥的繼續進行，在消耗戰中，遠道而來征戰的日本海軍，顯然不如就近有中途島和阿留申群島就近支援的美軍，聯合艦隊將會陷于越來越不利的境地中。

    在這樣的情況下，日本聯合艦隊的唯一可以指望的，就是希望通過一場決戰，來結束這次海戰。為此，他們還拿出了早就準備好的多項預案。

    山本五十六焦急地在大和號指揮艙中等候同美國艦隊接觸的消息，可一直等到午夜都沒明確信號傳回，他的引誘美國人進行夜戰的計劃有破產的危險。

    他和他的參謀部現在不得不擔心，如果黎明時他們離中途島的岸基飛機，或者離返回的敵人航空母艦的艦載機太近，他們就會遭到屠殺。

    參謀部立刻召開緊急會議，商討眼前危難的局勢，有人建議轟炸並占領中途島，以便保全面子；但宇垣海軍少將拒絕了這個方案。

    「我們的戰列艦，儘管火力很強，將會在靠近中途島使用我們的大炮之前就被敵人的空中和潛艇的襲擊所消滅。」

    占領中途島毫無疑問已經辦不到，不過日本人還是得挽回場面，對下屬作出解釋：

    「……即使不可能占領中途島，即使我們不得不承認這次戰鬥的失敗，我們還沒有輸掉戰爭。我們的艦隊還有八艘航空母艦，包括即將沉沒的幾艘在內。打仗如同下棋，傻爪才讓自己不顧一切地魯莽行事。」

    並不是所有的參謀部成員都準備接受宇垣的嚴肅的分析的。有人問：

    「我們如何就這次失敗向天皇陛下謝罪？」

    一直沉默不語的總司令山本五十六，現在表明他將吞下最苦的藥丸——「交給我，」山本插話。「我是唯一應當向陛下請罪的人。」

    聯合艦隊旗艦在午夜發出「取消中途島戰役」的信號。山本放棄這個計劃，不僅承認了失敗，而且不得不屈從這樣的現實：現在要在海上打贏美國更困難了。

    運送入侵部隊的艦船折回駛向塞班，近藤海軍中將和栗田海軍中將奉命與南雲會合，然後在西北面同主力集合後一起返回日本。只有北面的幾支部隊奉命前進，按計劃占領阿留申群島中的兩個小島。

    一艘挑釁性地但卻無害地闖入中途島環礁湖的日本潛艇打了幾發炮彈，使人們想起聯合艦隊可怕的炮火火力，其實這個艦隊已被美國太平洋艦隊的艦載機打敗，從未得到一次齊射的機會。

    絕望的夜晚已經過去，山本五十六迅速回到自己的艙房，再次經受著胃痛的折磨。中途島戰役的失敗玷污了日本帝國海軍的紀錄，後來，栗田的巡洋艦隊中兩艘艦在中途島西北約九十英里的海面上相撞，使日本海軍的這第一次失敗蒙受更大的恥辱。

    接到撤退的信號之後，占領部隊的支援艦隊的四艘重型巡洋艦，正以每小時二十八海里的速度在太平洋上行駛，突然一名瞭望哨發現一艘潛艇。前面的兩艘左舵急轉彎，可是斷後的「最上號」收到信號時為時已晚，和它前面的「三隈號」撞上了。「塔姆博號」潛艇艇長雖然沒有得到發射魚雷的機會，但在潛艇為了躲避迅猛衝來的驅逐艦而急速潛沒之前，他高興地看到一艘巡洋艦的艦首起火了。世界上速度最快火力最猛的巡洋艦之一「最上號」艦首被撞壞，「三隈號」受重創。迅速用斜撐撐住被撞壞的艙壁，使它們得以在嚴密護衛下以每小時十二海里的速度緩慢費力地開走。

    對於珍珠港的尼米茲海軍上將和他的參謀部來說，六月四日夜晚並非是無憂無慮的。他們的特遣艦隊襲擊了四艘日本航空母艦並使之起火的消息，表明他們勝利在握——除非斯普魯恩斯貿然夜戰。

    尼米茲在當晚發出一封電報的時候，他確信自己無須提醒這位指揮官注意這樣一場戰鬥所帶來的風險。他在電報中說：

    「你們這些參加了今天的中途島戰鬥的將士，在我們的歷史上寫下了光輝的一頁。我為我是你們的同事而感到自豪。我估計你們再奮戰一天，將完全擊敗敵人。」

    太平洋艦隊總司令的作戰日誌寫道：六月四日已經看到可能是日德蘭大海戰之後最大的海戰的開始。其結果，按照目前看來日本人不利的處境，實際上將制止他們的擴張。」

    在華盛頓，海軍部被謹慎地守衛起來了。他們在六月五日上午向記者發布的新聞表明，太平洋正在進行一場大規模海戰，形勢似乎對美國有利。

    「要說這是日本的一次慘敗為時太早。……敵人仍在撤退，但我們仍在戰鬥。」記者從公文體的字裡行間之中，領會到海軍部越來越相信這場海戰的結局將會成為珍珠港以來最引人注意的頭號新聞。

    斯普魯恩斯同太平洋艦隊司令部一樣，完全意料到第二天上午將重新開始戰鬥。黎明時分，pby飛機從中途島的環礁湖起飛，偵察敵人部隊。

    黎明後不久，海軍陸戰隊剩下的「無畏式」和「復仇者式」飛機起飛襲擊「塔姆博號」潛艇所發現的兩艘受重傷的巡洋艦。日本炮手發射猛烈的炮火，擊落一架美國飛機，「最上號」和「三隈號」都沒有受到進一步的損害。當天下午晚些時候，斯普魯恩斯從上午的偵察結果斷定敵人所有的大艦隊都在向西撤退，他就出動轟炸機群襲擊這兩艘巡洋艦。美國飛機沒有找到它們，於是亂丟炸彈，派去救援「最上號」的一艘驅逐艦沒有受到損害。

    美國海軍在這個平靜的一天中的主要活動是搶救「約克城號」，聽到炮聲前來調查的「休斯號」驅逐艦在黎明時發現它仍在漂浮。此前它實際已經被棄艦，放炮的是從艦上病房裡爬上來的兩個傷員，他們是在頭一天被留在病房等死的。「休斯號」艦長發現火已熄滅，便派一個搶救隊上去，並用無線電呼救這艘漂浮的航空母艦。「捕蠅鳥號」掃雷艇來到之後，這兩艘小艦艇整個下午都在設法拖走龐大的「約克城號」，海上的風浪妨礙了它們的努力。黃昏時，巴克邁斯特艦長和從他的水手中挑選的一個志願隊乘「哈曼號」驅逐艦趕到。營救這艘失去動力的航空母艦，從艙房裡排水的戰鬥進行了一整夜，「哈曼號」靠在旁邊為抽水機提供動力。

    假如漂浮的「約克城號」，沒有在頭天上午被南雲的正在撤退的巡洋艦派出的一架水上偵察機所發現，那麼搶救它的戰鬥就有可能勝利。

    最後的一艘日本潛艇奉命擊沉這艘航空母艦，但是由於報告的位置不準確，它花了一天半才找到獵物。「約克城號」的傾斜已經糾正過來了，拖船來了以後，它就有希望返回珍珠港。但是，日本海軍「伊－168號」潛艇艇長的進攻瞄準器的十字標線終於對準了這艘航空母艦。六月六日下午，一顆魚雷擊中「哈曼號」，將它劈為兩半，這艘驅逐艦立即沉沒，許多水兵喪生；另外的魚雷猛擊龐大的「約克城號」。

    在兩天之中，巴克邁斯特不得不第二次放棄艦隻，雖然他希望讓旁邊的驅逐艦中的一艘在第二天上午恢復營救活動。由於沒有動力帶動抽水機，「約克城號」當晚灌滿了海水，翻倒後沉到深深的太平洋底。它在珊瑚海和中途島進行了英勇的戰鬥之後，落得個如此悲慘的結局，對美國海軍的每一位艦長來說是一個不可忘懷的教訓：不能過早放棄自己的艦隻。

    營救「約克城號」的戰鬥正在進行的時候，斯普魯恩斯計劃利用極好的飛行天氣再追蹤敵人，因為很明顯：日本人放棄了入侵中途島的活動，正在全面撤退。海軍的老格言「窮追費時間」是千真萬確的，山本五十六其實還沒有完全放棄希望，他認為如果美國艦隊貿然西進到很遠的地方，使日本艦隊得以和威克島出動的轟炸機群發動聯合進攻，那麼他仍能贏得勝利。

    但是斯普魯恩斯又一次猜透了他的意圖，在當天上午派出一隊俯衝轟炸機往西搜尋那兩艘受傷的巡洋艦，他知道這兩艘艦試圖進入威克島基地飛機的保護圈之內。他們在半上午的時候找到了這兩艘癱瘓的艦隻。它們成了毫無防備能力的襲擊目標，容易得象射擊水桶里的鴨子，當「三隈號」象一團火球似地沉向海里的時候，「企業號」上的一名飛行員激動地報告著。「最上號」受到重創後起火，費力地回到特魯克港口。

    這兩艘被打壞的巡洋艦的照片，被打壞的炮塔上升起的火焰和黑煙，將是向美國公眾顯示他們的太平洋艦隊在中途島附近海面上贏得巨大勝利的明證。

    這次勝利只因下面的消息而蒙受些微陰影：日本人沒有遇到抵抗就在阿留申群島最西邊的島嶼阿圖島登陸，俘虜了一小批阿留申的愛斯基摩人和氣象站的十名工作人員。日軍同時占領了無人居住的基斯卡島，這使敵人的宣傳機器有機會吹噓太陽旗在美國大陸上飄揚了。原來打算作為太平洋中部環形防線的北部前哨的地方，在沒有占領中途島的情況下，將成為戰略上的累贅。

    日本人堅守他們已經占領的島嶼。尼米茲意識到，敵人名義上已經登上了美國海岸的消息將會使公眾感到不安，於是在登陸的第二天，命令第十六特遣艦隊北上，出動轟炸機群襲擊被占領的島嶼，企圖取消這個令人尷尬的日本的新前哨站。

    第二天，斯普魯恩斯從召他回到珍珠港的電報中高興地獲悉：太平洋艦隊總司令認為最好允許他的航空母艦冒一次險，儘管他們有可能在霧蒙蒙的北部海域遭到戰列艦和潛艇的伏擊。

    山本失去了挽救這次失敗的最後機會，這次失敗對日本的災難性的影響很快就要顯示出來，返回塞班的五千人的軍隊很想知道什麼災難降臨到「不可戰勝的」帝國海軍的頭上。

    中途島附近的海戰，標誌著日本帝國末日的開始，這次戰鬥不僅破除了日本海軍從未真正失敗的記錄，而且使它損失了四艘航空母艦、一艘重型巡洋艦、兩千二百名水兵的生命、二百三十四架飛機和最好的海軍飛行員。

    這次失敗對他們的總司令官的壓力更大，山本宣布「他要承擔全部責任，他們不要去批評南雲的艦隊，」說完走進自己的艙房，經受著胃痛的折磨，一連三天拒絕會見部下。在「長門號」上，南雲嚴厲自責自己造成了這次慘敗，被他的部下勸住沒有自殺。

    六月十日，東京的海軍參謀本部努力掩蓋他們的失敗的慘重程度，他們害怕公眾的反應，害怕丟臉。廣播電台廣播了海軍進行曲的響亮樂曲之後，廣播員宣讀了一份公報：日本已「成為太平洋上的最強國」，「一次戰鬥決定了」這場戰爭的勝敗，在這次戰鬥中，帝國海軍的一艘航空母艦被擊沉，美國海軍則損失了兩艘和一百二十架飛機。

    四天之後，當聯合艦隊返回柱島錨地的時候，東京舉行了燈籠遊行，慶祝這次新的「勝利」，聯合艦隊是不宣而歸的，沒有說明為何少了四艘航空母艦，因為自從戰爭開始以來它們一直在海上，這次沒有回來也沒有人惦念。「赤城號「、「加賀號」、「蒼龍號」和「飛龍號」上的倖存者沒有休假，就被匆匆派到日本和太平洋上的前哨基地；傷員是在夜間上岸的，然後被送往與外界隔絕的醫院病房，不准和近親會面。

    美國海軍最初對它的勝利反應謹慎，六月六日，當日本人撤退的消息已經確定無疑的時候，尼米茲發出賀電，確信太平洋艦隊將繼續使敵人認識到戰爭是可怕的。他的參謀部用一大瓶香檳酒來慶祝這次勝利，用海軍將領的肩章裝飾起來的這瓶香檳酒，是埃蒙斯將軍送給太平洋艦隊總司令的，他不僅表示祝賀，而且保證今後永遠不再懷疑海軍的情報。

    六月七日，五星上將金在華盛頓舉行了他被任命為美國海軍總司令以來的首次記者招待會，他透露「敵人遭到沉重的打擊」。

    多數記者知道，這句話出自一位嚴肅的海軍將領，意味著美國海軍已經取得了巨大的勝利。當天上午，《芝加哥論壇報》頭條新聞報道：「海軍預先知道日本將要發動海上進攻的計劃。」

    記者斯坦利?約翰遜看到一份戰後的報告，他從中得以推測出一條爆炸性的新聞：這次勝利是靠驚人的情報突破取得的。這條新聞在幕後引起一場風暴，金斥責說它危及整個太平洋戰爭。後來知道日本情報界人士顯然沒有閱讀美國報紙，這場驚恐方才過去。泄密的事情沒有再發生。海軍所有的軍官都受到海軍總司令的警告命令：今後再出現類似泄密事件，立即受到軍事法庭的審判。

    美國航空母艦在中途島贏得勝利，靠的是范哈兒事前的提醒，還有美國海軍情報機關的傑出表現、每個飛行員的勇敢，以及弗萊徹、斯普魯恩斯的冷靜的戰術判斷和尼米茲的大膽的戰略謀劃。

    當然，之前中美聯手取得珊瑚海海戰勝利的結果，還有日本人本身致命的「勝利病」也幫了忙。

    海軍上將金沒有忽視美國這次勝利的意義，他寫道：「中途島戰鬥是日本海軍三百五十年以來的第一次決定性的敗仗。此外，它結束了日本的長期攻勢，恢復了太平洋海軍力量的均勢。」

    這位海軍上將的評價，顯然還有點保守。

    范哈兒此時剛到曼谷，在下車後接到的第一個消息就是中途島海戰勝利了，而范哈兒的評價，才是相對更加確切：

    「這一次中途島海戰的勝利，使日本海軍的信心已經受挫，隨著我們在其他各條戰線發起反攻，實力捉襟見肘的日本海軍，將再不可能冒險發起超出他們自身實力、也出乎我們預料的襲擊了……」

    對於范哈兒來說，如何擊敗日本已經根本不是問題，現在唯一在乎的，就是怎麼讓日本人的行動，不出自己的原先的認知。而中途島海戰的結果，無疑會讓日本人的軍事行動變得日趨保守，對於范哈兒的後繼戰事發展評估，自然是好處良多。