烈日炎炎,放眼望去除了沙漠還是沙漠。
一望無垠。
這裡位於防禦圈西面,距離防線前沿,還不過十公里。
後方是蔥蔥鬱郁的樹林,層巒疊嶂的山峰,一座座前哨站建在險峻之地。
前方,
青蔥的綠草越來越稀疏,像是被劃了一條線,一邊青綠,一邊黃沙。
一支五百人的探查兵團隊伍,身著統一的戰鬥服,組成一個個戰鬥方陣,有序且迅速地前進。
不一會就深入了沙漠,身影淹沒在漫天飛舞的黃沙中。
「總教官,這座沙漠有近十萬平方公里,相當於原天南省的一半面積了,這麼廣闊的地方我們要如何才能找到目標?」
說話間,沙面嘭的一下炸開,一條黑褐色的蠍尾猛地扎向外圍戰鬥方陣的某名隊員。
是沙漠毒蠍!
一種在沙漠環境很常見的異獸,不算強,但善於隱匿,一不小心就算是高階覺醒者都可能著了道。
沒有慌亂,在反應過來後,幾隻偷襲的沙漠毒蠍很快被斬殺。
如今精銳的探查兵團隊員,覺醒層次最低也在九重巔峰,戰鬥經驗更是豐富,些許異獸偷襲並不算多大威脅。
然而沒有人感到輕鬆。
惡劣的環境就給他們帶來很大的麻煩。
狂風席捲,漫天飛舞的砂礫狠狠打在每名隊員身上,若不是有戰鬥服和頭盔全身防護,饒是他們身體淬鍊得皮糙肉厚,也難免受傷。
在這般沙暴天氣中前進,能見度差不說,體力消耗,更是比尋常時候大得多,加上時不時有魔化獸、異獸襲擊,他們根本不可能將整座沙漠都翻找一遍。
不過,
當隊員們望向最前方,那鐵塔般的身影時,每個人心中,都無比自信。
羅總教官,是他們的信仰!
守備兵團、調查兵團……每一屆從新兵營畢業,加入各大兵團的隊員,都聆聽過總教官的教誨,更別說新兵營內很多教官,就是羅總教官一手帶出來的徒弟!
如今羅總教官已經很少親自出手了。
這一次,若非總教官靜極思動,他們也無法如此幸運地跟隨總教官執行任務。
呼嘯沙暴中,五百名隊員身影迅捷地,踩著沙面迅速走過。
羅哲穿著黑色的重型鎧甲,厚重的戰靴踩在沙面上,沒有留下一絲絲痕跡。
他這次親自出手,有部分原因,是他卡在突破的瓶頸上,一直尋不到契機。
融八核突破,於他而言,終究是過於困難。
但既然有機會,他怎麼可能甘心走平庸之道。
另一部分原因,就是這座沙漠。
原先應該是隱藏在空間夾層中,像星路那般,隨著星球復甦而出現,如今在地球上,類似的情況不少。
有森林、沙漠、湖泊,也不乏在赤道附近出現冰川,在沙漠地帶出現廣袤無垠的湖泊等等,整個地球至少膨脹了幾十倍,還在繼續膨脹著。
而這座沙漠,就嵌在天南省境內。
足有半個天南省那麼大,裡面危機遍布,連冒險者都很少有願意探索這種地方……更重要的,是距離防禦圈太近了!
前不久,一頭超凡階異獸從沙漠中衝出,襲擊了一座前哨站,造成二十多名守備兵團戰士陣亡,最後更是付出了不小的代價,才將那頭超凡階的掘地沙蟲擊退。
那是在山林環境下,在沙漠中,掘地沙蟲威脅程度更高,同樣善於隱匿,很難發覺。
方陣中央,幾名隊員架著一台巨大的能級探測裝置,可以探查一定範圍內的高能反應。
偵查隊伍中的感知系,或具備特殊偵查技能的隊員們,各施手段,偵測周圍的環境。
羅哲一縷縷感知擴散開。
遠處的仙人掌,沙漠下隱藏的異獸……
一幕幕,映現在他腦海中。
他壓制著感知力量,不敢太肆無忌憚,生怕驚走了那頭超凡異獸。
腦海中,閃過關於掘地沙蟲的資料。
這種異獸多生活在沙漠,偶爾在其它地方也能見到。
掘地沙蟲在異獸中不算強大,成年期普遍為四重五重,族群中的精英,或有七重八重,而一些較大的掘地沙蟲族群,其首領有可能突破了十重這道覺醒高階的瓶頸。
但也就這樣了。
比起金翅飛鷹、皎月天狼等成年就中階、高階的異獸,掘地沙蟲天賦算不得高。
突然出現一頭超凡階的首領,讓羅哲不得不思考其中的緣由。
沙暴籠罩,光線有些昏暗。
探查兵團的隊伍在沙漠中行進了好幾個鍾,沒有發現掘地沙蟲的身影,反倒是端掉了好幾個沙漠毒蠍巢穴。
這座沙漠裡,似乎沙漠毒蠍、沙鼠、沙雕……之類的異獸,很多。
隱藏在沙暴中,時不時便襲擊探查兵團隊伍,隊員們意志堅定,但體力,不可避免的已經滑落許多——藥劑並不能完成補充這方面的損耗。
陡然,
羅哲眉頭一挑,手掌搭在劍柄上。
「戒備。」他沉聲道,繼續收斂著氣息。
隊員們凝神。
霎時間,方陣中央的能級探測裝置亮起紅光,一閃一閃,「滴滴滴」聲音響起,越來越急促。
「來、來了!」
腳下的沙地像水波一樣被攪動,形成巨大的砂礫漩渦,要將所有人吞噬。
早有準備的探查兵團隊員們,嗖嗖嗖一躍到了砂礫漩渦外,笨重的能級探測裝置也被其中一人扛著,踩著漩渦濺起沙塵,幾步來到範圍之外。
砂礫旋轉的速度越來越快,漩渦下沉,像一張大嘴。
轟隆!
漫天風沙中,沙土濺起了幾十米高。
一頭巨大的異獸從沙面下竄出,直立起來,宛如一棟大廈。
它像一條放大了無數倍的蟲子,粗糙的黃褐色皮膚,口器一張一合,觸鬚飛舞,看上去異常的猙獰、醜陋。
卻不是魔化獸。
而是土生土長的異獸。
崛起沙蟲大吼一聲,層層音波盪開,恐怖的氣勢釋放開來。
它知道這些兩腳獸,幾天前,第一次走出這片沙漠,它一時不慎,就被這些兩腳獸的武器傷害到。
但現在,這裡是沙漠。
而它,是這片沙漠的霸主!
兩腳獸都得死!
掘地沙蟲王咆哮,一道巨大的火柱噴吐而出,同時震動沙地,沙面一層一層像浪潮一樣轟向前方。
「血—斬——」
血色光芒綻放,巨大火柱被血紅色的劍氣劈開,星星點點火光四散。
血色劍芒繼續朝上斬去,但比之剛才,已經黯淡了大半。
掘地沙蟲王驚慌了,長長的身軀扭開,快速下落,避開了一些,但仍被劍芒劃出一道幾米長的傷口,嘩嘩的血液噴出。
兩腳獸怎麼這麼強!
它眼中,和其他人大同小異的羅哲,再次舉劍,整個人踏空而起。
「破空斬」!
更加巨大的白色劍芒斬出,如光一樣掠過。
掘地沙蟲王上半部身軀出現了一道血線,轟的一聲,整個頭顱被斬開,重重跌落,紅的綠的血液器官灑落。
沙蟲王巨大的身軀掙扎,捲起漫天沙塵。
轟隆隆!
黃沙如水一樣被分開,掘地沙蟲王大半身軀一下子鑽入沙面下。
它還沒死!
儘管沒到二階,掘地沙蟲王的特性和生命力,使得它失去了頭顱,依舊存活!
陣陣無形的波動擴散。
沙面涌動,無數小了好幾號的掘地沙蟲從沙面下鑽出,從四面八方撲向羅哲等人。
遠處,
似是被動靜驚擾,越來越多魔化獸匯聚,黑壓壓的魔潮撲來。
人類、沙蟲、魔化獸,互相廝殺。
轟!
羅哲的氣勢終於毫無保留的釋放,一腳猛地踏地,沙面被踩踏出深坑,砂礫炸起。
他循著沙蟲王的氣息追去,一劍、一劍、一劍地斬出。
沙丘被轟塌,變成了沙谷。
無數砂礫掩埋下,可以看見沙蟲王支離破碎的身軀。
羅哲一個縱躍,轟開了沙土,再一挑、一划,將沙蟲王腹部破開,鑽進去一番摸索,再出來,身上仍是乾淨的模樣,而手中,握著一顆鵝卵石大小的土黃色圓珠。
他端詳一番,收了起來。
回到原處,戰鬥已經接近尾聲,來勢洶洶的魔潮被盡數斬殺,而那些掘地沙蟲,在沙蟲王被徹底殺死的那一刻起,便四散逃離。
沙蟲王巨大的頭顱就在不遠處,幾名隊員已經上前挖取源晶,還有一些正收集魔化獸、掘地沙蟲身上有價值的材料,其餘近半隊員,則仍手持武器戒備著。
在野外,無論何在何種情況下,都不能放鬆警惕。
羅哲詢問了一番,得知剛剛的戰鬥只有幾人受了輕傷。
這時,
一名小隊長上前,躊躇了一會,終於開口:
「總教官,我感覺有點奇怪,似乎…剛剛吸收的靈魂力,變少了。」