二月二十五日,午時。
武昌府。
天空中下著濛濛細雨,青石板街被雨水打濕。
走在石板上,腳踩水窪「啪嗒」作響。
水花西濺。
孫勝懷中抱著兩個牛油紙袋,溫熱的紙袋中散發著燒雞的香味。
他一路低頭快跑,往破廟的方向跑去。
這次的桃花汛很嚴重,己經波及到武昌府。
街邊巷角都坐著破衣爛衫,面色憔悴的災民。
他們雙眼無神,望著在街上奔走的本地居民。
眼底是羨慕與嫉妒。
孫勝瞥了他們一眼,心中暗嘆一聲。
經過昨天的推測,孫勝知道,這一切都是魔教的陰謀。
魔教為了傳教,完全不將黎民百姓的性命放在眼裡。
想到這,孫勝恨恨咬牙。
相比於對魔教的憎恨,他更恨湖廣布政使張茂祥。
張茂祥執掌一省,居然為魔教做事。
真是有負百姓。
這個狗官!
孫勝恨不得現在就殺了他。
但,現在不是好時機。
孫勝想起自己剛剛聽到的消息,心情稍稍平復。
再讓那狗官多活一天。
他微微低頭,快步跑在青石板上。
跑了幾步,他忽然看到三三兩兩的路人圍在一起,好像在看什麼東西。
孫勝腳步一頓,湊了過去。
只見幾人圍住的地方貼著一張告示。
「江湖匪徒——瓊傲海,手上血債纍纍,為人凶戾,曾殺死池州知府。」
「前夜又將荊州知府鄭翰文打死,現逃竄於武昌府。」
「有知情者,通告衙門,賞銀百兩;捉拿者,送至衙門,賞銀千兩!」
告示旁貼著一張瓊傲海的畫像。
瓊傲海的畫像栩栩如生,一臉陽剛堅毅。
但是,畫師在畫的時候,卻故意把瓊傲海的眼睛畫得無比邪惡。
只是看畫像,都能讓人覺得這個叫瓊傲海的匪徒,定是濫殺無辜之輩。
孫勝看著告示,心中不快。
他將目光收回,快步向破廟跑去。
穿過幾條街,孫勝回到他與瓊傲海的落腳點。
推開尚還完整的破舊木門,木柴燃燒聲音傳出。
破廟正中,燃著一團火堆。
瓊傲海席地而坐,手上拿著樹枝,正在往裡添柴火。
火焰點燃樹枝,「噼啪」作響。
樹枝有些潮濕,一股黑煙從火堆中冒出。
瓊傲海隨手抬起一掌,掌風呼嘯,將黑煙拍散。
聽到推門聲,他看向門外。
見是孫勝回來,瓊傲海點了點頭。
孫勝臉上帶笑,走過去,也坐在火堆邊。
他將懷中的兩袋燒雞遞給瓊傲海一袋。
「我買了燒雞,咱們兩個一人一隻。」孫勝放下手中的牛油紙袋,又伸手摸向懷中,掏出兩個棕色瓷瓶。
他嘿嘿一笑道:「我還買了點酒。」
瓊傲海見到酒瓶,臉上露出笑容。
他己經有些天沒喝過酒了,現在看到酒瓶,只覺得嘴裡乾澀,想要一飲為快。
瓊傲海打開紙袋,裡面除了燒雞,上面還放著兩個饅頭。
兄弟二人手拿酒瓶,互相碰了一下,仰起脖子,大口喝了起來。
他們一口氣將瓶中酒液喝了一半,這才滿足的停下。
兩人放下酒瓶,相視一笑。
孫勝一邊撕扯著燒雞,一邊含混道:「二哥,我剛剛聽到一個消息。」
「我覺得是殺那狗官的好時機。」
瓊傲海咽下口中的雞肉,問道:「怎麼講?」
孫勝聲音含混道:「昨日桃花汛一路向南,多次衝破水道,殃及附近的農戶、百姓。」
「己經有不少百姓,遠離河道,向周圍城鎮逃難。」
「武昌府臨近河道,北邊也遭到水患衝擊,淹了許多田地、房屋。」
「現在大批災民匯聚在城中、城外,張茂祥決定明天在城東施粥。」
孫勝咽下雞肉,咬了口饅頭。
「我覺得明天是個好機會,眾目睽睽之下,殺了那狗官,定會震動朝野。」
「這件事一定壓不住!」
瓊傲海咀嚼著,思索後點了點頭:「我覺得可行。」
「不過,張茂祥身為布政使,他施粥,周圍一定會有士兵守衛。」
「明日我們一起,速戰速決,一掌打死他就走。」
「實在不行,我們還可以藉助水汛河面。」
孫勝和瓊傲海都會南逸雲的「水上漂」輕功。
短暫的踏水而行不是難事。
孫勝聽完點了點頭。
他端起酒瓶跟瓊傲海又碰了一下。
兩人一口氣又將剩下的酒液飲完。
明日的刺殺計劃,就這樣草草定了下來。
育嬰堂。
陳燁坐在躺椅上,悠哉悠哉的曬著太陽。
育嬰堂寬敞的院中,孩子們跑鬧著,充滿了歡聲笑語。
氣氛寧靜而祥和。
小蓮一身黑衣,臉上蒙著面紗。
她腳步輕盈的從外面走進來。
跑鬧的孩子們見到小蓮,同時壓低聲音,遠遠的避開。
孩子們看向小蓮的目光中帶著一絲畏懼。
在育嬰堂,陳燁和小蓮,一個唱紅臉一個唱白臉。
小蓮出面懲罰不聽話的孩子。
而陳燁則負責安撫孩子們幼小的心靈。
當然,雖然陳燁面善,經常安撫孩子們,對孩子們的小要求也時常滿足。
但孩子們知道,陳燁如果生氣的話,後果比惹怒小蓮姐更嚴重。
孫勝哥挨抽的時候,慘叫聲隔著一條街都能聽到。
孩子們目視著小蓮走到陳燁身旁,沒有理會他們。
孩子們這才鬆了一口氣,繼續跑鬧起來。
陳燁睜開雙眸,見是小蓮,問道:「怎麼了?」
小蓮從袖中掏出一封書信,遞給陳燁。
「這是黃三飛鴿傳書回來的,他有重大發現。」小蓮聲音清澈,她停頓了一下繼續道:「另外,小勝那邊好像遇到了麻煩。」
陳燁接過書信,隨意的撕開。
輕抖兩下雪白的信紙,信紙展開。
一行字跡漂亮的楷書呈現在陳燁眼前。
看完信上的情報,陳燁雙指夾著信紙,隨手遞給小蓮。
小蓮接過,也看了一遍上面的內容。
她秀眉微皺:「賑災銀?」
陳燁打了個哈欠,睡眼惺忪的說道:「這批賑災銀對百姓來講,十分重要。」
「讓江陵附近的堂口發布任務,把這批賑災銀幫著送過去。」
「你剛剛說小勝那邊,也有情況,什麼情況?」
小蓮疊好信紙,開口道:「小勝和瓊傲海夜探湖廣布政使的宅邸,瓊傲海被誣陷殺了荊州知府。」
「荊州那邊,荊州知府鄭翰文被滅了滿門,牆上題字指名是小勝乾的。」
說到這裡,小蓮聲音猶疑不定。
「大明現在恐怕己經得知這個消息,我怕」
陳燁聽完,淡淡一笑。
「無妨,大明那邊暫時不用管。」
陳燁輕敲椅子扶手,他沉思片刻,眼中閃過一道冷芒。
「倒是這個魔教,有些跳脫了。」
「傳下去,玉葉堂通緝魔教中人,殺一個免一次任務手續費。」
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