承寵記 24.懲罰（上）

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    季萱冷然道：「說這句話的人應該是我。」

    鍾離嫵把手裡的絲帶放到桌案上，雙福立刻追了過去。她撫著雙福的小腦瓜，望著季萱的眼神已經分外暴躁，「坐下，等著。此刻起，我這兒再不是你想來就來、想走就走的地方。」

    水蘇見這情形，心知小姐是真惱了，當下二話不說，把季萱強行帶回原來的位置，將她按在太師椅上。

    季萱怒極反笑，「倒要看你能把我怎樣！」

    鍾離嫵不予理會，吩咐水竹：「去請二小姐過來。」

    水竹應聲出門，一路跑著去請季蘭綺。

    之後，鍾離嫵沉默不語，但是誰都能感覺到她心情極差，使得廳堂里的氛圍都變得凝重、壓抑。就連原本興高采烈的雙福都安靜下來，乖乖地坐到了她身側。

    季萱再一次踩到了她的底限，亦是情形最惡劣的一次。

    過了一盞茶的工夫，季蘭綺走進門來。

    鍾離嫵先是對她一笑，示意她落座，隨後把季萱說過的話複述一遍，末了道：「她就在你眼前，你不妨問問她是否屬實。」隨後轉去內室，「我稍後回來。」

    她要從此刻起就做出相應的安排。之所以喚蘭綺過來，是不覺得有任何需要隱瞞的必要。

    養母為了達到自己的目的，已經不顧你的死活，可以冷酷地犧牲掉你的一輩子——這是蘭綺必須要了解的。

    她喚水竹備好筆墨紙硯，寫了一張字條，水竹即刻將字條送去麒麟手裡。

    之後，她喝了半杯茶，打定了主意，心情由此好轉。

    坐在桌案一角的雙福看著她，輕輕地叫了一聲。

    鍾離嫵歉然地笑了笑，把它抱到懷裡，「沒事。」貓狗之所以讓很多人極盡寵愛，便是因為有靈性，能第一時間感受到主人的情緒轉變，並且會無言地陪伴。

    季蘭綺從始至終都沒質問季萱。她失望得無以復加，但也有一種得到解脫的輕鬆感。待得鍾離嫵轉回來的時候，她緩聲道：

    「我會給她養老送終，但是，決不能坐視她毀掉你的姻緣——這些我已經跟她說過，她卻當做了耳旁風。」

    鍾離嫵唇畔緩緩綻放出一抹透著理解、傷感的笑容。她知道，心裡最難過的是蘭綺。可就算到此刻，蘭綺不接受擺布的原因，是為著她。

    季蘭綺回以一抹酸楚的笑容，輕聲道：「姐，日後不管任何事，按照你的心思去做就好。」

    「孽障！」季萱的眼神里只有怨懟、失望，「早知道你是這樣，當初我就該讓你在街頭餓死、凍死！」

    「蘭綺，」鍾離嫵和聲道，「今日出了不少事情，你累了，先回房吧。」

    「好。」季蘭綺順從地站起身來，「有不明白的事情，或許我知道答案。」

    「我知道，明日再找你說話。」鍾離嫵喚水蘇送蘭綺回房。

    這時候，麒麟來了，帶著幾本賬冊，進門後恭敬行禮，繼而將賬冊交給鍾離嫵。

    鍾離嫵滿意地笑了笑，「回去忙別的事情吧。」

    麒麟會意一笑，稱是而去。鍾離嫵給他的字條里，還交代他明早要帶上小虎、小鶴幾個去做一件事，今晚就得做些準備。

    鍾離嫵拍了拍手邊的賬冊，對季萱道：「到了跟你算總賬的時候，先從銀錢算起。別打岔，好麼？

    「我去西夏之前，你為著收拾留在官場的殘渣餘孽，需要上下打點，十來年賺下的家底所剩無幾；我回到南楚的時候，你手裡還剩六千多兩的現銀、一萬兩的銀票；你名下的鋪子、田產每年能有三四千兩的進項。

    「換在尋常小商賈，這情形已算不錯；換在尋常百姓家，足夠一生衣食無憂。但是，對你這個一心要復仇的人來說，就遠遠不夠了。

    「自四年前到現在，你的衣食住行，包括繼續上下打點所出的銀錢，用的都是我與蘭綺、管事累死累活賺到的大筆銀錢，總數遠遠超過了你以前數年相加的開銷。你的家當，沒人動過分毫。

    「的確，你可以說，這種花銷本就該由鍾離家的後人來出——我不是要推卸責任，跟你囉嗦這些，只是要告訴你：從四年前起，就是我和蘭綺在養活你、孝敬你——我們自彼時就已經在報答你的養育之恩。

    「沒有我們的話，你還需要多久才能來到這裡？」

    這些都是季萱無從反駁的事實，可是——「我不是為了自己才花費大筆銀兩，更不稀罕你們報答勞什子的養育之恩。我的初衷從未變過。你若是按照我的安排腳踏實地的走下去，比起來日能夠得到的榮華富貴，那些銀錢又算得了什麼？」她的語氣很是不耐煩。

    「不稀罕我們報答你的養育之恩。」鍾離嫵需要在意的只有這一點，「很好。銀錢賬算完了，說說人情世故。本來呢，你不用蘭綺要挾我的話，我還會稀里糊塗地跟你這樣耗下去，甚至盼著你有朝一日清醒過來，不再做你的春秋大夢。可惜的是，你把事情做絕了，那麼我也不需再留餘地。做錯事就要受罰——你動輒就要人賠上一生，這個錯誤太嚴重。」

    「你想怎樣？」季萱不屑的一笑，「你又能怎樣？」

    「我要把你頭上那頂帽子摘下來，不會再讓你做我勞什子的嫡母。」鍾離嫵揚眉一笑，「我要你做回我的姨母，再不能干涉我的事情；我要做回鍾離淵的女兒，堂堂正正地活下去。日後我只管等著那些仇家送上門來讓我收拾——如果他們會心虛到那個地步的話。」

    「你！」季萱瞪大了眼睛，連雙唇都要失去顏色，「你真是瘋了！我便是拼上一條命，也不會讓你得逞！」

    鍾離嫵笑起來，「我要是真發瘋，你還真消受不起。」說著話，她起身走到季萱面前，手勢從容地取出一條帕子，動作堪稱溫柔地掩住了對方的口鼻，「你累了，先睡一覺。」

    季萱驚怒交加地瞪著她，然而視線迅速變得模糊不清，神智亦墮入黑暗的深淵。

    鍾離嫵喚來水蘇：「把她安置到廂房。」

    當晚，鍾離嫵摟著雙福歇下之後，所思所想，都關乎小時候。

    重獲新生之後，她因為有個那樣的長輩，明面上有著叫人低看的身份，心裡總是窩著一股無名火。為此，她不是聽話的孩子，更不是和善可親的姐姐，打心底認定蘭綺與季萱一個鼻孔出氣，沒法子親近。

    可是，在後來，蘭綺總是那個先一步關心她、對她好的人。

    姐妹兩個一同跟著鄭師傅習文練武的歲月里，季萱和師傅對蘭綺的要求只是過得去就行，對她的要求則恨不得每日都有讓人刮目相看的進展。這樣的情形，只能激起她的逆反之心，明明對功課倒背如流，明明已將招式完全領會，就是裝作沒背、沒習練的樣子。

    鄭師傅只是恨鐵不成鋼，總說既然是少見的好苗子，為何要辜負天賦。

    季萱則會因為這情形發火、罰她。功課背不出，晚間便會將她關到柴房裡，直到能夠背誦；招式沒領會，就到花園裡的樹林去苦練。若是做不到，晚間就沒飯吃。

    那樣孤單、漫長的夜裡，有時啼笑皆非，有時滿心憤懣。境遇的落差，讓她做不到對季萱當即低頭服軟，只能盼著自己快些長大。大一些之後，便能培養自己的心腹，逐步脫離季萱的控制。人小腿短的時候，想什麼都是白搭。

    就是在那樣的夜裡，蘭綺用自己攢下的碎銀子收買看著她的人，給她送去可口的飯菜，並且就算不說話，也會在她身邊坐著，靜靜地陪她到晨曦初綻的時候。

    一次兩次，她能無動於衷，沒心沒肺地在妹妹面前大快朵頤；次數多了，便開始有一搭沒一搭地說說話。

    後來，阿福到了她身邊。

    蘭綺就對她說：「以後儘量別讓母親罰你了，你晚間不回房的話，阿福會想你，甚至會餓肚子。」

    她知道，蘭綺說的是實話，笑著點頭。

    平日裡，她鮮少穿有顏色的衣服，因為季萱不喜歡，似是莫名認定她在大仇得報之前沒有穿紅著綠的資格。這些她理解，也真無所謂。

    可是蘭綺不忍心，抽空就給她做顏色淡雅的寢衣、襪子、睡鞋、荷包。

    她只問過一次，「為什麼對我這麼好？」

    那時蘭綺綻放出甜美的笑容：「看著你怪心疼的，只比我大一點點，但是每天都被罰、挨訓。而且也很佩服你，我就沒有膽子違背師傅和母親的意思。」

    再大一些，蘭綺有了自己的煩惱，也無意中做了季萱的小叛徒——心煩的深夜，會溜到她房裡訴說自己對養母的不滿、不想做什麼事，關於她的事情，只要聽說了，便會及時告知。

    到那時她已完全能夠確定，蘭綺對自己的好，都是實心實意的。就這樣，她們成了真正的姐妹。

    四年前鐵了心要去西夏，她勸蘭綺跟自己一起走。

    蘭綺說畢竟是季萱救了自己一條命，她就算有再多的不滿，也總得報答完那份恩情之後再離開。

    幫她溜出家門、道別的時候，蘭綺哭得滿臉是淚，嘴裡卻只哽咽著催促她快走，「別耽擱。日後凡事當心，過得好的話，寫信告訴我；若是過得實在不好，你就回來。」

    ——這些事情，在她離開南楚之後，成為了每日縈繞於心的最溫暖的回憶。

    再不會有哪個女孩對她這樣掏心掏肺的好。

    到最終，她回到了家裡，多半原因是為著蘭綺。她再清楚不過，如果自己不回去，那麼蘭綺就會淪為季萱的工具。

    答應來到無人島，也是因為蘭綺在這裡，她想與妹妹團聚，在新天地過別樣的日子。

    緣分是這樣的奇妙，血脈相連的親人，有一些隨時可以反目成為仇人；沒有血緣關係的人，卻可以相處得勝過親姐妹。

    季萱醒來的時候，已是清晨。她有片刻不知身在何處，思忖之後，才記起昨晚發生的事情。

    她心急起來，略略整了整衣衫、髮髻，快步走出廂房。

    隨她前來的金釧、碧玉不知去向。

    鍾離嫵坐在廊間的圓椅上，陪坐在圓几上的雙福玩兒。這次她手裡拿的是綴著紅繩的小繡球，不論是懸在空中還是在圓几上滾動，都讓雙福興致勃勃。

    聽得季萱的腳步聲，鍾離嫵笑著看向她，「已經備好馬車，您回去吧。」

    那笑容要多壞有多壞。

    正玩兒得興起的雙福也像是在笑，要多開心有多開心。

    季萱預感不妙。