薩姆索諾夫將軍的第二集團軍距邊界四十三英里,如果一切順利,約三天半到四天時間可達。由於俄屬波蘭和東普魯士之間沒有橫貫東西的鐵路,所以薩姆索諾夫要比萊寧坎普軍晚兩天才能越過邊界,而且在到達邊界以前,得行軍一周,路線是沿著沙礫路,穿過一片未開發的荒原。萊寧坎普先出發兩天,而薩姆索諾夫所部還有四天的路程要走,這樣,兩軍會師最少也要在六天之後。
「哥薩克來啦!」響遍東普魯士的驚叫聲,動搖了德國駐東普魯士第八集團軍防禦的決心。
第八集團軍有四個半兵團,人數相當於俄軍兩個集團軍中的任何一個集團軍。
第八集團軍司令加夫龍中將是小毛奇一手提拔上來的,毛奇雖然也認為他力不勝任,但加夫龍的一些人事關係使毛奇不得不妥協。毛奇給第八集團軍的命令是保衛東、西普魯士,不得讓自己為優勢兵力所壓服或被趕進柯尼斯堡要塞區。
八月十五日上午,萊寧坎普不等薩姆索諾夫到來,集中了三個兵團和五個半騎兵師向德國軍隊的中路展開攻勢。俄國人首先開火,德軍步兵俯伏在地,不敢抬起頭來,彈藥車爆炸了,無人駕馭的戰馬在亂奔。
到了下午,德軍中路的第三十五師在炮擊下潰散了。一連人扔下武器逃之夭夭,另一連人陷於驚慌失措;然後是整個團,再後是它兩側的部隊。很快地,成營成營的人,鋪天蓋地從路上、從田野里向後方涌退。參謀人員、師的將領以及師長本人,乘車衝到前面,企圖制止潰散。可是在他們止住以前,部隊已陸續後撤了十五英里。
三十五師右面的後備兵團,因左翼失卻掩護,也不得不後撤。儘管德軍退卻成功,但俄國人取得了這場戰役的勝利。
俄國人的進攻讓加夫龍覺得形勢異常嚴峻,他認為如果俄國人穿過崩潰的德軍中路,進行強有力的追擊,就有可能衝過因斯特堡峽口,把第八集團軍割裂開來。要挽救第八集團軍並使它保持銜接一氣,他認為唯一的辦法就是退到維斯瓦河。於是,加夫龍發電報給總參謀部匯報了他的打算:即使不撤過維斯瓦河也要撤到維斯瓦河。他還說,炎夏的維斯瓦河水位不高,要是沒有增援,他甚至疑慮能否守住這條河。
加夫龍的電報把威廉二世嚇呆了,把小毛奇嚇傻了。威廉二世惡狠狠地盯著小毛奇,這就是小毛奇執意讓這個白痴指揮第八集團軍的結果。
放棄東普魯士會嚴重挫折士氣,也會損失最寶貴的糧食和乳製品的產區。更糟的是,倘若俄國人越過維斯瓦河,他們不僅會威脅柏林,而且會威脅奧地利的翼側,乃至維也納。增援!除了從西線以外他能從哪裡抽調增援?而在西線,連最後一個營都投入了戰鬥。現在從西線抽調部隊會意味著對法作戰的失敗。
……
八月十七日早晨,小毛奇的兩個參謀,由於戰地電話屢打不通,經過幾個小時才分別同東線各兵團司令通了話。從他們的談話中,這兩位參謀得到的印象是,情況是嚴重的,但是退卻是過於輕率的辦法。既然加夫龍看來決意要退卻,因此威廉二世和小毛奇破天荒地一致同意決定撤換他。
由誰接替加夫龍指揮第八集團軍呢?加夫龍就是小毛奇推薦的,所以這次他識趣地閉上了嘴巴。威廉二世知道第八集團軍指揮官的重要性,他當然不會胡亂做出決定。但是,這件事情卻難不倒他,因為有徐彥卓在,他知道徐彥卓一定會幫他出主意的。
……
徐彥卓將手中的電報遞給魯登道夫,苦笑道:「看來陛下是把我當作無所不能的上帝了!」
魯登道夫看完電報後,面色沉重:「看來陛下心中很急,閣下,你一定要給陛下出出主意!」
徐彥卓也看完了影衛送來的另一封電報,電報是培德夫人發來的,甚至比威廉二世的電報還要長。
「對不起,魯登道夫將軍,陛下的事情看起來很緊急,事實上還有比這件事懷更緊要的事情在等著我去做呢!」徐彥卓面色沉重。
說完,徐彥卓將培德夫人的電報遞給了魯登道夫,全部是德軍在比利時惡行……
八月十三日,德國人不僅槍殺平民,而且槍殺比利時教士,這是蓄意製造的事端。在攻陷列日的頭一天,德國人就槍決了六名在瓦薩格抓的人質,並焚毀了巴蒂斯這個村子,以示儆戒。
八月十四日,那慕爾附近的昂當小鎮,因有居民襲擊德國軍隊,統率該部的將領將該鎮化為灰燼,並槍決了一百十人。
昂當鎮的焚毀和大屠殺,是在第一集團軍通過列日奔赴布魯塞爾期間發生的。第一集團軍各兵團的司令們,既要遵守時間表,而又受到比利時人炸毀橋樑和鐵路的騷擾,於是就對他們所到的村莊進行無情的報復。跟昂當鎮隔河相望的塞耶,有五十名百姓被殺,許多住家遭到恣意搶劫和燒毀。
八月十五日,德軍在拿下三萬二千人口的城市那慕爾後,便張貼通告,宣布:從每條街取得十名人質,倘有人向德國人開槍,就將槍斃這些人質。每當鎮上一有狙擊的報告,這些人質就立即被處決。
八月十六日,在塔明被攻陷的當晚,戰鬥一結束,洗劫便開始了,搶了整整一夜和整個第二天。通常在准許搶劫任其恣意妄為的情況下,隨同發生的是酗酒,約束鬆弛,並把士兵引導到所希望於他們的那種野性發作的地步,以增加恐怖效果的意圖。塔明鎮淪陷的當天,約四百名公民在士兵監視下被趕到教堂前的大廣場,行刑隊先是有計劃地向這群人開槍,槍聲停後,便用刺刀把那些未死的人捅死。
八月十七日,在馬斯河畔的迪南,德軍捉了幾百名人質,男女老少都有。那天正好是禮拜天,有五十人是從教堂里抓走的。這些人一直被困在大廣場上,傍晚之後被排成兩隊,女人在一邊,男人在她們對面分成兩行,前一行的人跪著。兩個行刑隊開到廣場中間,各向一方掃射,直到沒有一個目標豎著為止。經驗明埋葬的屍體計六百十二具,其中包括出生才三個星期的嬰兒。(未完待續。)