進了九月,京城裡多了不少年輕學子,都是附近各縣趕來參加秋闈的。寧國公府里有兩人要參加秋闈,一個是從南華縣趕來的姑父葉思群,另一個是去年好容易考取了秀才的程君旭。
考慮到府上有人備考,鄭氏也提前做了準備,參加秋闈的東西一人一份,都是一樣的準備,又安排下去,保證衣食住行都妥妥噹噹的,不會打擾到兩人備考。到了秋闈正式開始的這一日,一輛馬車護送兩人前往考場,雖沒有舉家相送,鄭氏也安排了人守在外頭,隨時關注著裡頭的消息。
秋闈一共三場,前後加起來五天,期間考生不能離開考場,吃喝拉撒睡都在裡頭,雖比起春闈的連續九天稍微輕鬆些,可對於身體單薄的學子來說,也並不容易,每年也都有考生撐不住,提前放棄考試。
陸家陸敏之今年也參加秋闈,雖幫不上忙,陸涵之也惦記著兄長,這幾日都沒出門,都在家中等著消息,而梁氏則打著替程君旭祈福的名號,領著程君瑤加上程予惠母女一道去了廟裡燒香。
秋闈之前,往廟裡燒香的也不少,但真到進了考場,更多的考生家眷還是會在家中等著消息,畢竟每年都有考生因為生病或是體力不支提前被送出來。哪怕心中告訴自己自家親眷沒那麼倒霉,可誰能放輕鬆自己跑去上香遊玩?
梁氏當然不希望程君旭順順噹噹的考取舉人,只是在家中不敢透出這個心思來,索性領著女兒出門,往外還能說替繼子求神佛保佑。而程予惠呢,葉思群秋闈考了這麼些年了,不說葉思群有沒有熟悉秋闈的這一套程序,程予惠母女是早就習慣了,也就沒那麼擔心。
梁氏母女和程予惠母女出了門,府上倒是安靜了不少。程君澤一早出了門,奉皇命陪同北狄使臣遊玩,陸涵之就領著程君佑在院子裡熬番茄醬。
教程君佑的羅先生也是秀才,學問不算十分出眾,但品行不錯,被寧國公府聘做西席,在府中專門教年幼的孩子讀書。作為讀書人來說,考取進士是大家共同的目標,有條件的情況下自然不肯輕易放棄,羅先生就在京城做教書先生,三年一次的鄉試當然不會錯過。羅先生要去考鄉試,家塾的幾個孩子就放了假,程君佑一大早就跑來澄園找兄長。
程君澤有公務在身,沒法帶著程君佑玩,見他鬧著要跟程君澤出門,陸涵之就拿紅彤彤的番茄吸引小娃娃的注意力。陸涵之院子裡種的番茄不多,不過考慮日後要在店裡賣加工的菜餚,陸涵之吩咐莊子上送了一些來,由小廚房的廚娘試著研髮菜品。
程君佑手裡拿著一個番茄左看右看,又湊近嗅了嗅,道:「好香啊,大嫂,這個洋柿子可以吃嗎?像柿子一樣嗎?」
陸涵之正指揮蓮子將番茄切成丁,聞言便道:「能吃啊,蓮子,切一塊來給四弟嘗嘗鮮。」
莊子上送來的都是品相最好的,成熟度也剛剛好,切開果子,酸甜的香氣便瀰漫開來,雖然主要作為蔬菜,但番茄本身就可以當水果吃。蓮子聽到陸涵之的吩咐,切了一塊果子遞給程君佑。大概是頭一回見到這種果子,程君佑捏著果子仔細看了一遍,才塞進口中,細細嘗了嘗,道:「酸酸甜甜的,怪好吃的!」
陸涵之輕輕一笑,道:「像柿子麼?」
「不太像,只是長得像。」程君佑嘗了幾口,在頭腦中對比了一下兩種果子的味道,得出結論,「大嫂,要切那麼多洋柿子做什麼?便是一家子也吃不完啊!」
「正是因為吃不完,所以要做成醬存放起來啊!」陸涵之笑著,她吩咐莊子上送洋柿子過來,也不知傳話的人傳錯了,還是莊子上的人為了顯示他們種菜的本事,總之一樣送了一大筐來。土豆倒也罷了,放一段時間不成問題,番茄和辣椒卻放不住多久,只能做成醬料保存。
「像芝麻醬一樣嗎?」程君佑看著蓮子把切好的洋柿子倒進鍋里,慢慢地翻炒起來,「也能拿來拌麵條吃嗎?」
京城地處中原,麵食是主要的主食,雖然大戶人家少不了米飯,但府上各類麵食也不少。程君佑這個年紀,父母不許他吃辛辣的食物,所以芝麻醬是他常吃的調料。
陸涵之指點著蓮子翻炒鍋里的番茄,聞言便點頭道:「是啊,等做好了,給四弟嘗嘗。」
「好啊!」程君佑連連點頭,小孩子的好奇心總是多些,瞧著與平常見到的不同的東西,便有嘗試的想法。
等熬好的番茄醬出鍋,已經是午間了。時下午飯吃得簡單,程君佑等著番茄醬出鍋不肯回去,陸涵之索性讓人弄了些薯條,正好蘸番茄醬吃。
程君佑好奇地看著顏色鮮艷的番茄醬,和炸成金黃色的薯條,抬頭看陸涵之,「大嫂,這個要怎麼吃?」
陸涵之讓人準備了麵條,果真給程君佑拌了一碗,將拌好的麵條放到程君佑面前,又夾了薯條,沾了番茄醬,道:「像這樣吃。」
程君佑好奇地睜大眼睛,學著陸涵之的樣子吃,第一口吃下去有些不習慣,再吃兩口便連連點頭,道:「這個好吃,大嫂,我可以給祖母和母親帶去嗎?」
這當然沒有問題,除了這兩樣,陸涵之怕程君佑吃不慣,還準備了些常吃的食物,新口味的只叫他嘗嘗鮮,便哄著他吃飯,還不等陸涵之自己坐下吃飯,便有人來稟告,「大奶奶,姑老爺病倒暈過去被送回來了!」
「二姑父?」陸涵之回頭,「怎麼回事?到府上了嗎?請大夫了沒?」
「守在外頭的人回府來回話,說是今天一早就上吐下瀉,人已經撐不住了,才送了出來,傳話的人先趕來府上報信,護送姑老爺的還沒到。」秋蟬思路清晰,雖然事情緊急,但說的條理清晰的,「夫人今日去了回了娘家,下人不敢貿然去打擾老夫人,所以請大奶奶拿個主意。」
(本章完)
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