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凌晨五點,星曜巡航軍第七機甲巡邏部隊在沒有預先告知的情況下,入侵了玫瑰星域所屬範圍,並且一路長驅直入逼近夜鷲星域範圍。夜鷲部隊事先已經在星域附近的粒子風暴帶之中埋藏了感應型能量地雷,第七機甲巡邏部隊在毫無防備的狀況下遭受輕創,然後立刻返回位於青松星域的臨時基地進行匯報,同時展開下一步的行動計劃。
而這一次小小的衝突,正式揭開了帝國與夜鷲之戰的序幕。
這個時候,韓初雨和梅菲斯特公爵的戰鬥飛艇早已遠離了夜鷲星域,已經進入了黑珍珠星域的範圍邊緣。在他們出發不久之後,曜儀又改變了主意,潛入王都不是一件小事,他不放心只有兩個人承擔這麼重要的任務,追加派出一支五人飛艇小隊,協助韓初雨和梅菲斯特公爵的行動。
由於青松星域被當做前線,初源將大批戰力轉移到哪裡,因此黑珍珠星域的守備未免有些鬆懈。飛艇小隊展開迷彩幻影隱藏自己的行蹤,在幾乎沒有遇到任何黑曜守備軍的情況下,成功突破黑珍珠星域,漸漸逼近王都聖格德羅耶。
負責守備王都的軍隊,是專職護衛皇宮的星曜守備軍隊。他們有著精良的偵測系統,在飛艇小隊剛一進入王都星域以後,就有密密麻麻的守備軍隊飛艇前來迎擊。
負責帶領飛艇小隊的夜鷲軍官在通訊器中對梅菲斯特公爵說:「公爵閣下,這裡交給我們,請您和初雨先生儘快脫離戰場前往王都吧。」
梅菲斯特公爵看著監視屏幕上的帝國飛艇:「敵軍的數量遠勝於我們,你們以少敵多會不會太勉強?」
夜鷲軍官非常自信:「不用擔心,小型飛艇空中戰是我們最為擅長的戰鬥技術,這麼一小群飛艇編隊,不會是我們的對手。」
說著,那幾部夜鷲飛艇迅速向四周分散開殺入敵陣,瞬間只見無數能量光芒交織在一起,裝備精良的帝國飛艇一部接一部的被擊中,在渺然的星空中化為耀眼的光點倏然消失。韓初雨看著屏幕中的戰況,暗暗感到驚詫,帝國飛艇的數量是夜鷲飛艇的數十倍,但那些夜鷲飛行員絲毫不落下風,反而把帝國飛艇部隊打得落花流水。
如果再不肯走,自己反而會被帝國飛艇盯上,成為拖後腿的人。韓初雨和梅菲斯特公爵抓緊這個機會,趁著混亂的機會脫離戰場,繞到帝國飛艇部隊的身後繼續向王都飛去。
而在夜鷲飛艇拖住帝國飛艇部隊以後,王都的後續警備就變得十分鬆懈。說實話,初源在戰略上的才能也許比不上曜儀,是初源首先發動了戰爭,但看起來先下手並沒有讓他搶得先機,他目前沒有占到任何優勢。
一切都在按照曜儀的計劃進行著,他一方面在夜鷲星域周邊進行精密的守備,一邊派遣飛艇部隊分散初源的注意力。而星曜巡航軍目前大部分都在青松星域待命,因此一旦王都附近受到攻擊,初源勢必會受到影響。
在前往王都的途中,梅菲斯特公爵又與曜儀進行了幾次通訊,了解前線目前的戰況。在帝國機甲巡邏部隊遭受地雷襲擊以後,他們在幾個小時裡進行了多次試探性的進攻,目前一切還沒有陷入完全混亂的局面。
但是,據說如今的星曜巡航軍總指揮官凜都少將,曾經建議身處王都的初源增加自己身邊的守備。凜都少將是一位戰術水平不遜於梅菲斯特公爵的老練軍官,他能夠預料到足智多謀的曜儀可能會分開戰線,將敵人各個擊破。
可不知怎麼回事,初源沒有聽從他的建議,幾乎沒有改變王都的守備情況。這一舉動讓梅菲斯特公爵感到相當奇怪,初源大肆宣戰,卻並不注意自我保護,這其中會不會有什麼問題?他會在王都設置了什麼陷阱嗎?
無論如何,潛入王都的計劃也不會改變。在韓初雨和梅菲斯特公爵離開基地一百多個小時以後,他們終於看到了王都星域的遙遠輪廓。
帝國王都聖格德羅耶,在廣闊的王都星域中,它是唯一的一顆擁有生命的行星。遠遠看去,這顆行星泛著迷人的銀色光芒,仿佛是漆黑宇宙中一顆熠熠生輝的鑽石。
王都星域比其他星域更為幽暗而森冷,黑漆漆的真空看起來就像是烏雲密布的黑夜。據說,王都背面並不是虛無縹緲的無人宇宙,它漆黑的眼色是實體的反映,它就像是一層厚厚的黑色布簾,遮蓋住了王都身後的真相。
據說,這片漆黑區域就是凡人與神靈之間的屏障。至高無上的粒子意識,就存在於這片黑暗之後。但是,除了初源沒有人能穿透這片黑暗,即使是帝國最為精良的高速宇宙交通工具,也只會永遠在黑暗中盤旋迷失,而無法穿過它到達宇宙的另一側。
這與玫瑰星域的粒子風暴帶是完全不一樣的,在那片黑暗中存在的是各種扭曲的空間,以星曜帝國現有的技術能力,尚不能製造出應對多種空間扭曲現象共存的交通工具。
由於在現實里無法見到粒子意識的本體,所以初源才會把希望寄托在精神力量的方面。他已經成功了,而現在,韓初雨必須要追隨他的腳步。
利用幻影迷彩,飛艇隱藏蹤跡在王都的郊外悄悄著陸了。梅菲斯特公爵取出預先準備的斗篷,分別披在自己和韓初雨的身上。這種特質斗篷能夠掩蓋普通人體內的粒子能量波動,使得監視儀器無法探測到生物熱能,而在一切都準備就緒之後,兩人躲在樹林裡觀察了一會兒周圍的情況,而後就謹慎地開始尋找潛入皇宮的最佳路線。
正如整個青松公都幾乎都屬於青松學院那樣,整個王都也幾乎都屬於初源的皇宮領地。梅菲斯特公爵對皇宮內部的結構已經相當熟悉了,韓初雨跟著他在偌大的花園裡拐來拐去的走了一會兒,已經分不清東南西北。
有了梅菲斯特公爵的協助,兩人躲開了星曜守備軍巡邏的路線,很快就成功潛入了皇宮的建築物群。躲在一間儲物室里休息的時候,梅菲斯特公爵輕噓一口氣:「幸好,皇宮裡的守備情況沒有多大變化。」
韓初雨卻有些擔心:「這裡的警備,是不是太鬆懈了?」
他很在意一些奇怪的細節,初源是個非常小心謹慎的人,但是從目前的戰局情況來看,他卻顯露出一種不太合理的粗心大意。這種奇怪的不安,讓他非常擔心初源會不會已經洞察到了他們的計劃,如果他事先做了什麼手腳,那麼身處皇宮孤立無援的他和梅菲斯特公爵,他們就會陷入非常被動的狀態。
而就在這時,儲物室的門突然被人打開了,一名宮女走了進來。梅菲斯特公爵連忙拉著韓初雨躲在暗處,但是韓初雨心中的疑惑越來越嚴重。他躲在一堆箱子後面,看著那名宮女低頭在取什麼東西,然後暗中對梅菲斯特公爵使了個眼色。
梅菲斯特公爵一怔,在這一瞬間,韓初雨已經迅速走出自己的藏身之處。
他輕咳兩聲,宮女大吃一驚,抬頭看到他的同時,簡直嚇得臉都白了:「陛……陛下?!」
十分湊巧,在皇宮裡少數曾經見過初源媒介的侍從之中,她恰好也是其中之一。韓初雨儘量讓自己顯得冷漠威嚴,壓低聲音說:「不要喊,朕不想被其他人看見。」
宮女全身僵硬,在儲物室猛然見到至高無上的皇帝陛下突然出現,。那種驚嚇感真是無法形容。她顫巍巍地點了點頭,想了想,十分小心地問:「陛下,您……感覺身體好些了嗎?自從您由青松星域回到王都以後,這還是第一次您離開寢宮。如果有需要的話,是不是要讓御醫為您做一些檢查?」
韓初雨微微皺起眉頭。
這倒是一個十分意外的消息,初源他很久沒有踏出自己的寢宮了?他緩緩搖頭:「朕並沒有大礙,是諸位卿太過多慮了。如今帝國內外戰局混亂,朕感到有些煩惱,所以才獨自來到這種平時不會有人來的地方,想要靜一靜。你出去以後,切記不要將朕在這裡的事情說出去。」
宮女連連點頭,然後急急忙忙就落荒而逃了。
她走了以後,韓初雨小心翼翼地把儲物室的門反鎖上,梅菲斯特公爵從藏身的地方走了出來,有些無奈地說:「初雨,你把我嚇壞了。」
韓初雨笑笑:「既然將來你們需要我假扮皇帝,那現在就可以開始練習了,我覺得我演的還不錯。也算是我們運氣好吧,我想能不能借這個機會打探初源的情況,沒想到她一下子就全說了。」
梅菲斯特公爵點頭,表情有些凝重:「原來如此,初源是因為身體不適,所以才會處處露出破綻。難道,他目前的精神狀態已經疲憊到了極點,無法再壓抑粒子意識了?」
韓初雨心裡也有著同樣的擔憂,但是他又想了一會兒,突然意識到一個以前沒有注意到的問題。他問:「亞頌,如果我沒記錯的話,之前你在珈藍星域帶我參加慈善宴會的時候,就已經有許多賓客見過我的容貌。那如果他們也見過初源媒介的話,難道不會感到奇怪嗎?」
梅菲斯特公爵笑笑:「在初源因為精神力量過載而*崩潰以後,他在媒介狀態下就不再在任何人面前露出真容了,我是指真正的『人』。剛才跟你對話的宮女其實是機器人偶,難道你沒有發現嗎?」
韓初雨大吃一驚:「那是……機器人偶?這跟我在崔西伯爵官邸所見過的機器人偶完全不一樣,跟真人毫無差別!」
梅菲斯特公爵點頭:「確實如此,皇宮之中所有服侍初源日常生活的人,都是由珈藍星域機械工廠提供的人偶。因為初源已經對人類厭惡到了一個極點,所以除了必要的政務之外,他很少與人打交道。皇宮幾乎與世隔絕,機器人偶也不會主動收集皇族社交界的花邊新聞,你是安全的。」
韓初雨又問:「那既然皇宮中的人偶都是來自珈藍星域,那就代表著崔西伯爵與初源的關係已經十分密切了?」
梅菲斯特公爵又點了點頭:「你說的沒錯,之前我也似乎跟你提過這件事。正因為崔西伯爵與初源關係密切,我擔心他們假如跟艾斐遜伯爵聯合在一起,力量會相當的強大,所以才要急切地將崔西伯爵幹掉。」
說著,他長嘆了一口氣:「但可惜的是我沒有成功,我不但沒能夠斬斷他們之間的聯繫,反而給了初源直接幹掉我的機會。是我太疏忽大意了。如果我能盤算的再周到一點,如今也不需要你冒著風險潛入這種地方。」
韓初雨略無奈:「別這麼自責,這不是你的錯。現在既然初源狀態不佳,這是我們的機會,必須得抓緊。精神增幅器在哪裡?得趕快把它找出來。」
梅菲斯特公爵回憶了一下:「增幅器應該在皇宮另一側,也是一間類似這樣的儲藏室。我知道有隱蔽的道路能夠到達那裡,現在就可以走。」
兩人稍作休息以後,謹慎地離開了房間。韓初雨繼續跟著梅菲斯特公爵在迷宮般的皇宮裡繞來繞去,最後停留在一處牆後藏身。
不遠處,長長的走廊上只有一扇門,有人正守衛在那扇門前。韓初雨看到對方,臉色瞬間就變得慘白,那守衛不是別人,居然是——梵天?
當初在青松星域的時候沒能救出梵天,韓初雨一直覺得愧疚不已。不論梵天對他做了什麼,那都不是他的本意,韓初雨一點都不想怨恨他。但是現在,既然梵天守在儲藏室的門口,就證明初源已經預料到有人會來到這裡了?
正當韓初雨想著的時候,只聽梅菲斯特公爵在他耳邊輕聲說:「不用擔心,交給我就行。」
而後,韓初雨只見梅菲斯特公爵揚手扔出了什麼東西,他的耳邊掠過一陣冷風。幾乎在同時,梵天的身形猛然一僵,然後就像是沒電的人偶似的,倚靠在牆上慢慢地滑了下去,再也沒有了動靜。
見梵天失去了意識,梅菲斯特公爵示意韓初雨跟他一起走。兩人來到儲物室門前,韓初雨看見梅菲斯特公爵在梵天的脖頸里談了一下,然後手裡就多了一個小小的黑色磁鐵狀物體。梅菲斯特公爵把它放在手裡顛了顛,然後放進懷裡:「幸虧我做了一些準備,這是特質性能的磁體電極,能夠讓機甲的生體系統瞬間陷入短路狀態,暫時昏迷過去。」
韓初雨從來沒聽梅菲斯特公爵提過這件事,奇怪地問:「這……是你什麼時候準備的?我怎麼從來都不知道?」
梅菲斯特公爵笑笑:「雖然你不放在嘴邊說,但我知道你心裡一直都很在意梵天的事情。如果再遇到他的話,你肯定沒有辦法下定決心與他為敵,所以我一直都準備如果有什麼意外的話,我會搶在你做出傻事之前,先為你出手解決麻煩。」
韓初雨怔了怔。
梅菲斯特公爵又說:「短路只是短暫的,梵天不會有危險。但既然他在這裡,就證明我們是找對地方了。」
韓初雨低頭看了看梵天,只見他軟趴趴的癱在地上,像是一灘爛泥,除此之外的一切依然如同他記憶中的那樣,沒有任何的變化。最近發生了太多事情,韓初雨只能把失去梵天的遺憾和悲傷深深地埋在心裡,為了奪回梵天,這也是他下定決心與初源為敵的理由之一。
這時候,梅菲斯特公爵輕輕推開門,迎面撲來淡淡的塵埃味。韓初雨使勁把昏迷的梵天拖進房間以免他被別人發現,剛一踏進房間,就被空氣中的塵埃嗆得直咳嗽。
這裡跟剛才那間儲藏室完全不同,似乎已經很久沒有人打開過了。房間十分寬敞,裡面堆滿了各種奇形怪狀的儀器,大部分韓初雨都從來沒有見過。梅菲斯特公爵環視著這個房間,有些感慨地說:「這裡,承載著初源的很多記憶。這些儀器,當年都是為了進入主級世界而實驗製作出來的,後來最終的實驗雖然成功了,但是這些失敗的作品,初源也捨不得扔掉,一直把它們留在這裡。」
他說著,視線慢慢移動,然而就當他看到一部螺旋形狀的小型儀器的時候,他的臉色突然變了。韓初雨發現了他的不對勁,問:「怎麼了?」
梅菲斯特公爵深深皺起眉,說:「這個……好像就是我們需要的東西,但是它為什麼有近期使用過的痕跡?」
確實,與蒙塵的整個房間相比,這台精神增幅器的似乎太過嶄新了。它的表現完全沒有任何一點灰塵,甚至就像嶄新的一般,感覺與整個房間的氣息都格格不入。
這是怎麼回事?是誰用過它?
梅菲斯特公爵沉思著,突然有了一個極度不安的猜測。他看著韓初雨,低聲說:「初雨,我突然在懷疑,粒子意識……它是不是已經脫離了初源的壓抑?」
韓初雨大吃一驚:「脫離?你的意思是使用這台儀器的就是初源自己,並且他確實是面臨了精神狀態方面的危機,所以宣戰以後才會破綻百出,甚至在寢宮裡閉門不出?」
梅菲斯特公爵略一思索,立刻把儀器擺放在地上開始操作:「精神失控只是一瞬間的事情,如果粒子意識在全盛狀態下脫離初源的控制,那這個世界就完了!初雨,你得趕快進入主級世界去看一看,只有你才能知道那裡到底發生了什麼事。」
韓初雨看著那台奇形怪狀的機器,點了點頭。
機器的操作方法十分簡便,梅菲斯特公爵以自己本身的粒子能量作為驅動,補充到能量的螺旋形機械開始慢慢發光,整體呈現出一種透明的狀態,儀器內部傳來嗡嗡的輕微震動聲。那種微弱的震動,讓韓初雨心中莫名有些悸動的感覺,他突然有一種強烈的衝動感,想要去碰觸一下這個東西。
梅菲斯特公爵看著他:「看起來初源真的剛剛用過這東西,所以其實梵天在門口不是在守備我們,而是防止有人亂闖到這裡來影響到初源。」
韓初雨的視線停留在儀器上,聽著梅菲斯特公爵的話,微微點頭:「我也這麼想,但奇怪的是這裡既沒有初源的蹤跡,也沒有初源的氣息,他到底去了哪裡?」
梅菲斯特公爵說:「他很可能陷入主級世界裡無法自由行動,這很糟糕。一切已經準備好了,初雨,如果你沒有問題的話,就將雙手放在螺旋的兩側。儀器會通過波動為你進行精神力量的增幅。」
韓初雨點了點頭,輕輕伸出手。
就在他靠近儀器的同時,一股看不見的暖流突然湧入他的手心,然後迅速遊走全身,讓他感到十分溫暖。
他深吸一口氣,感到思維有些恍惚,