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二月初三,朝霞映紅天際,仲春清晨的風還帶著一絲刻骨寒意,河岸邊楊柳枝條在薄霧中隨風搖拽,光禿禿的並無綠意。水溝里到處是冰棱,路面上也全是凍土,人馬踩踏發出咯吱咯吱直響。
史成弘、劉文柏率五千涇州兵攜帶半月乾糧、及一些武器輜重,在城西涇水之畔列隊出發。楊玄禮、符昭吉率押衙騎從打起了節帥的全副儀仗在旁相候,靜等章鉞與封乾厚、李多壽、杜延暉等前來送行的人話別。
「州事沒什麼好說得,暫時維持運轉即可,一切看戰後。」章鉞揮揮手,走向另一邊道旁,那邊已是人山人海,都是士兵家屬。
頭邊空地上停著一輛馬車,是妻子符金瓊。章鉞上前腳踏車轅,掀開帘子鑽了進去,挨著符金瓊坐下,握起她的手,卻不知該說些什麼來安慰。
「在家日少,年年送別,實在不算是一個好丈夫。」章鉞面帶歉意地微笑道。
「你也知道愧疚了吧?早日得勝回來!出來時沈雪蓮眼淚眼婆娑地要跟來,我沒答應,你不會生氣吧?」符金瓊似笑非笑道。
「怎麼會?她想要跟去涼州,以他父兄沈念般、沈伽藍那種人,指不定還會以她為籌碼討價還價才肯配合我們為內應,她還是不去的好,你也沒做錯!」章鉞笑著說,沈雪蓮若真來了,說不定心一軟就真帶她去了。
「嗯那你要記得新婚之夜對我說的話,這次一定要答應我,回來時別又帶個女人,空閒了要想我,給我寫信,信里不准你提到她們,否則以後我再也不那樣服侍你,哪怕沒有孩子,哪怕你厭煩我!」符金瓊撅著嘴,語氣帶著霸道,樣子有些嬌憨可愛。
「不會的!我答應你!」聽她這麼一說,腦海里泛起昨夜房中事的隱約畫面,章鉞伸手攬過妻子的纖腰,雙手用力的一個擁抱,感受著她臉側脖頸的溫柔,貪婪地呼吸著她身上那絲淡淡的香味。
當走在最後的輜重兵們也遠去後,章鉞才帶著親兵快馬加鞭急追而去。五千兵一路西行,出彈箏峽到瓦亭關走了五天,臨涇軍和義勝軍已經先走了,留下一大片營盤,章鉞正好率兵進駐,並在此休整一天,好讓士兵恢復體力過瓦亭川丘陵河谷地。
進入會州地界,路就好走多了,從山南堡到祖厲河岸,沿途有駐軍接待,提供人馬飲用熱水,乾糧也可以煮著吃,晚上宿營還能洗個熱水澡。
之後沿祖厲河北上,到臨河堡追上了臨涇軍高長海、義勝軍史德遠部,全軍萬多兵浩浩蕩蕩綿延數里,氣勢十分壯觀。不時有鎮遠軍小隊斥候出現在視野,監視著友軍,以防有人離隊亂跑搶掠。
會州屯民們倒是不怕,都圍在道旁觀望,他們以為涇州軍也和鎮遠軍一樣紀律良好,對庶民親切,結果有人靠近路上就挨了鞭子,頓時罵聲不止。
到會寧體整,率兵列隊迎候的是薛文謙,他在繼續帶著教導營,並臨時兼領剛成軍的五、六、七三團留守。另有溫元愷、李良弼、韓盛、李多金等官員前來拜見。章鉞與眾人寒喧一番也沒進城,只在軍營住了一晚。
三天後的下午趕到烏蘭,小縣城內屯集了後勤糧草,目前由鎮遠軍五團駐守,團主是權道謹,副團主居然是梁鬼苯。能做到團主,一般是副指揮在教導營受訓良好提拔起來的。
梁鬼苯顯然是個例外,他力氣大武藝不錯,現在也帶了兩千族人前來,和城外居民們一起,攜帶軍隊換裝下來的破舊武器防身,從靈州安樂接收糧草轉運,以後還要運往涼州白山戍。
宣崇文已率五個團和侯章的朔方軍已經先渡河,目前駐紮在西河堡下。章鉞由權道謹和梁鬼苯陪同著,進城察看糧倉,見糧食保存得很好也就放心了,然後轉到軍衙用茶。
「你調任五團是不錯,那斥候營誰在帶啊?」章鉞問道,看來走後宣崇文對軍官作了一些調動。
「神箭都出來的高鴻煊、馮建節兩人,原來的副手侯超也調到四團七營去了,可惜馬軍六營再不存在。」權道謹有些遺憾地說,軍隊番號對於將領和士兵來說是榮譽的象徵,一般不輕易更換。
「以後馬軍擴編的話會優先考慮你的,先帶帶新兵也不錯。」章鉞笑著安慰,轉頭看看梁鬼苯,這貨做團主按說能力還差一大截,宣崇文用他,恐怕是看中了羌人,這可是現成的士兵,因為留守兵力確實少了點。
「梁鬼苯!黃河邊渡船準備得怎麼樣了,明天就要用的,去看看來匯報!」章鉞忽然說,他是有意支開梁鬼苯。
「末將接令!」梁鬼苯呼地一聲從坐榻上站了起來,立正舉手行了一個標準的軍禮。
「不錯不錯!」章鉞大為意外,笑著稱讚,見梁鬼苯走了,便問道:「黨氏羌和梁氏羌遣散得可徹底?沒再以部族形式存在吧?」
「就是不太徹底,仍然聚居在河池、天都山下、屈吳山西面一帶,不過是建了里甲鄉制,但梁苯吉、黨氏兄弟仍在羌人中有著巨大的威望。」權道謹常在會州,對此還是很清楚的。
「這個短時間沒法消除,只要不矛盾,能服從州縣管理就好。那會寧黃河西岸的拓拔波固怎麼樣?他的兒子拓拔蕃錦原本質押在東京,現在放回來了不會起反覆吧?」章鉞略有些擔憂地說,拓拔波固的部族,至今仍是一個不安定因素。
「倒還算安份,他們部族偶爾也進會寧城交易戰馬生皮,會寧城內的人夏天時也過河,常與羌部打交道,很少滋事。」權道謹說。
難道是我在以小人之心,度君子這腹?拓拔波固這個人,不似梁苯吉和黨氏兄弟,章鉞很難相信他,總覺得他還會生事。
二月十三,章鉞率部渡過黃河,與侯章、李師問、薛可言、王廷訓等人率領的朔方軍五千兵,宣崇文率領的鎮遠軍五千五百兵會師駐營。
經過軍議,決定先派出鎮遠軍一團加斥候營為前鋒,先行趕到白山戍並實施占領,以便後面主力攜帶大批糧草趕來有據點可以屯集中轉。未完待續。