兩個丫鬟道了聲「是」,然後將合力將秦書淮扶到床邊,柳煙把床上的被鋪理到一邊,然後不知在哪按了下機關,只聽「咔擦」一聲,床板頓時下陷,露出一個底下通道的入口,入口處有一光滑的木板,兩個丫鬟輕輕地把秦書淮放到木板之上,他就緩緩滑了下去。
底下,有一男子接應,背起秦書淮就往前跑。他的腳步很輕,步履卻飛快,顯然是輕功極佳之人。
秦書淮在他身後偷偷睜開眼,默默地記路線,約莫跑了半刻鐘,出了地道。地道出口處有一頂大轎,他們把秦書淮塞入轎子以後,又飛奔起來。
如此過了小半個時辰,轎子終於停了下來。秦書淮透過轎簾的縫隙,現外邊竟是一片曠野。只是曠野中火光點點,人頭攢動,好像在舉行什麼集會。
天津城外西郊。
這是一處私人莊園,占地極大,莊園四周用濃密的樹林圍了起來,只有林子正當中是一片極大的空地。空地之上,聳立著兩排高大的石柱,石柱上刻著古樸的圖騰和複雜的銘文。每根石柱高近十米,直徑達一米多,看上去極為雄偉。石柱與石柱之間是一個個血紅的燈籠,說它血紅,不僅是因為它的外罩是血紅色的,更因為它的火焰本身就呈紅色,也不知用的是什麼燃料。
兩排石柱中間是一條用青石鋪成的直道,長約三百米左右,約有數百身穿白衣之人在其上排成長長的兩排,莊嚴肅穆地似乎在等待著什麼。
直道的盡頭,是用天然巨石雕刻而成的石椅。石椅寬約三米,座高一米,椅背高三米,上頭雕刻著數頭上古神獸,都是凶神惡煞,栩栩如生,極為震撼。
抬轎之人放下秦書淮後,站到人群中間。而柳煙和兩個丫鬟也站到了隊伍的前排。整個現場沒有一個人講話,全部都肅穆以待。
皓月當空,紅光遍地,白衣林立,氣氛極為詭異。
秦書淮靜靜地呆在轎中,透過轎簾屏氣凝神地看著外頭的一切。
不多時,只見遠處飄來一道白影,然後翩然落於石椅之上,身形輕盈無比,似神人下凡一般。
所有人立即不約而同地下跪,又齊聲喊道。
「淤泥源自混沌啟,白蓮一現盛世舉。恭迎大長老。」
秦書淮聽罷微微一驚,暗道:白蓮一現盛世舉?難不成這夥人是白蓮教的?
白蓮教是華夏古代歷史上不可忽視的民間宗教社團之一。白蓮教起源於唐宋時期,興盛於元明清時期。它極為強悍,信奉者下至三教九流上至富賈高官,而且從元代開始就有了光榮的造反傳統。
比如元末的紅巾起義,其領導人韓山童等人都是白蓮教的人,可以說是白蓮教打響了反元的第一槍。到了明朝,洪武、永樂年間,川、鄂、贛、魯等地又多次生白蓮教徒武裝暴動。清朝嘉慶年間,更是爆了史無前例的大規模反清起義,起義總共持續了九年零四個月,席捲湖北、四川、陝西、河南、甘肅五省,參與者達到了三十餘萬人,清政府為鎮壓耗費了白銀2億兩,損失二品以上高級將領達2o餘人,副將、參將以下軍官4oo多人,才予以剿滅。很多歷史學家都把此次白蓮教起義看作滿清由盛入衰的轉折點。
不僅如此,白蓮教與很多歷史大事件有著千絲萬縷的聯繫。比如在明朝,萬曆朝的廷杖案,據說就跟白蓮教有關。
但就是這麼一個哪朝都不服動不動就開乾的社團,從唐宋以來歷經無數個王朝更迭,居然從未被成功取締,可見其根基之深,教眾信仰之堅定,生命力之頑強。
想到這裡,秦書淮不禁納悶,他們找我來要做什麼呢?難不成要感化我入他們的教?不至於吧,我跟朝廷的關係好著呢,天下誰人不知,他們找誰也不會來找我啊!
那他們是想造反,殺了我來祭旗?那也不太像吧。要是想殺我,現在應該把我綁了才對啊。
且看看再說。
石椅之上,被稱作「大長老」的是一個五十左右的婦人。婦人身材勻稱,目透英氣,精神氣血比普通女子更要好上數倍,顯然是個內家高手。
「起來吧。」婦人聲音淡然,卻是威嚴無比。
這時,底下站著的人群中,前排一個身穿白衣,年齡與「大長老」相仿的女人出來說道,「啟稟大長老。我教自教主老母仙逝後,教主之位已空缺達數月。正所謂群龍不可無,更何況如今天下大亂,雙子更迭,正是我白蓮當開、再造盛世之時,故而教主一職,當儘快議定才是。」
「大長老」眼神中閃過一絲厭惡,冷冷地看了那人一眼,說道,「月長老,那依你的意思呢?」
原來那人就是柳煙口中的「月長老」。
月長老說道,「眾所周知,前任教主老母數月前仙逝之際,曾留下教諭,言明下任教主由無生老母坐下紫道星君繼任。更說紫道星君已然降世,他從紫禁城來,最終必回紫禁城去,登上那大寶之位,號令天下,再啟盛世。」
大長老冷哼一聲,道,「那你們可找到那人了?」
月長老繼續說道,「崇禎二年六月十八,紫禁城內紫光乍現,此異像人盡皆知,想必這便是紫道星君降世之兆。之後,江湖迅崛起一人,我想我不說大家都知道,那便是江河幫幫主秦書淮。他與朝廷關係極好,據說與崇禎常以兄弟相稱,既然他是崇禎的兄弟,那他自然是從紫禁城來的了。而他如今不過十六,卻已至凡人所不能的小成境,又運籌帷幄,殺退了韃子的數萬強兵,凡此種種,皆不是凡人可為之。故而,我們認為此人便是教母所說的『紫道星君』的化身。如今普天之下,也只有他堪稱人中龍鳳,有登大寶之望!」
月長老話音一落,便從人群中又跳出一白衣人婦人,這人有些矮胖,但說話卻是中氣十足。
「簡直一派胡言!單憑這些就可以臆斷他是紫道星君嗎?月長老可詳細調查了他的來歷?莫不是瞧人家厲害,你就想去抱大腿吧?」
秦書淮看到這裡,心想看來白蓮教都是女人當家,教主是老母,長老也都是女的,而且排在前頭的那些教眾,八成也是女人。
話說,既然是這樣,這個月長老怎麼會認定我堂堂一個大老爺們是他們的下任教主呢?這不科學啊!
面對那人的責難,月長老不慍不怒,冷靜地說道,「趙長老問的好。正是因為我們對他做了詳細的調查,所以才認定他就是紫道星君。各位可知,此人無根無萍、無家無鄉、無父無母、無鄰無親?若不是從天而降,又何來如此奇異的身世?」
月長老此話一出,人群中頓時響起了一片竊竊私語之聲,不少人紛紛點頭,深以為然。
秦書淮心裡想笑,這可得感謝王承恩幹的好事了。這傢伙當初為了讓自己的身份不被李大梁識破,果斷殺了所有認識這具身體原主人的人,連鄰居都沒放過。白蓮教要想調查自己的背景,自然無從查起了。
趙長老又譏誚道,「萬一是你們沒本事查到呢?」
「趙長老,我等皆是為教辦事,哪位教友不是盡心盡力,你又何必處處相譏呢?如今事實擺在眼前,你們還不承認,莫非要違抗老母遺訓不成?」
「哼,老母遺訓自當遵守,但在紫道星君尚未出現之前,我們豈可操之過急?要知道那秦書淮是朝廷的人,要是讓他做了教主,萬一引狼入室怎麼辦?」
「趙長老,你何需多多狡辯。那秦書淮是江河幫幫主,又怎麼是朝廷的人了?江湖誰人不知,秦幫主的夙願是重啟盛世,這不正是我教的夙願嗎,你說怎會如此巧合?另外,你說秦書淮是朝廷的人,但他卻帶著魔教抗擊韃子,難不成他還是魔教的人?只能說,他深諳帝王心術,可將各方勢力為己所用,這不正好說明他有帝王之相嗎?」