東方神話系統 第七十七章商討

    在希爾頓家族和貴族聯盟之間，城主府，或者說馬特西亞斯大公爵的態度，是傾向於前者的。

    當然，作為愛丁堡城的最高統治者，城主府需要保持一個公正的裁判形象。只要衝突的雙方沒有觸犯大公爵制定的律法，城主府也不能公開宣稱支持誰，更不能直接出手打壓或扶持哪一方。

    但是，很多時候，一個公平公正的競爭環境，就已經是很有力很難得的支持和輔助。因為貴族，本來就是特權的代名詞。即使是城主府，即使是大公爵，也不能隨隨便便為誰撐開這把保護傘。

    對於一些實力弱小者、新人、後來者來說，公平公正的競爭環境，是如此的重要。

    而在愛丁堡城中的貴族圈子，這個權利金字塔中最頂層的領域中，希爾頓家族恰好「實力弱小者、新人、後來者」三樣全占了。

    可以說，除了希爾頓家族自身的努力，加上方丹家族和其他老牌貴族各種內部原因以外，城主府的態度，是他們得以崛起和壯大的最有力保障。

    也因此，在暗爽的同時，西爾維奧伯爵也有一點點擔心。擔心安東尼真的把大公爵激怒，那可就糟糕了。

    而事情似乎真向著西爾維奧伯爵最不希望的方向發展下去。

    「照你的意思，商道就由著你們一家占用，別人都不許通過了？」大公爵的臉色板了起來。

    「大公爵閣下怎麼能這麼說呢。我們能過去，可是交了過路費的。其他家族要通過，交費不就行了嗎？」安東尼卻絲毫不懼。

    「要交多少？」

    「我怎麼知道，得讓他們跟那些賊匪頭子談。」

    「那你們希爾頓交多少？」

    「呵呵，這可是商業秘密，大公爵也不該隨意打探吧。」

    「哼！我看那些賊匪，還不都是聽你們的指令行事。」

    「冤枉啊，公爵大人！我們哪裡有本事讓賊匪乖乖聽話。」

    「不然為什麼就只有你們能過去？」

    「因為我們交了費。」

    「……」

    「……」

    旁邊眾人都目瞪口呆的看著這一老一少，就像菜市場的小販和買菜的婦人一般毫無營養的鬥嘴。

    這就是威嚴鐵血的大公爵閣下？

    這就是天賦絕頂的安東尼先生？

    呃~

    大家都偏過頭去，有的眺望窗外景色，有的研究地毯的花紋，有的思考天花板暗藏的玄機。

    最終……

    「無論如何，你們希爾頓家族得想辦法，讓其他人也能安全的通過商道。對，就這麼定了！」大公爵氣呼呼的說著，把自己扔進了大靠背椅子裡。

    「不許提交過路費！」末了，還惡狠狠的補一句。

    今天他真讓這小子氣得夠嗆，他也終於明白，與這小子對敵的那些人，是怎麼一種感受了。現在想想，方丹家族其實也挺可憐的。

    安東尼聳了聳肩，攤開雙手，望向西爾維奧伯爵。

    大公爵耍起了無賴，那是誰都沒辦法啊。

    不過能逼得大公爵不顧臉面的耍無賴，也實在是因為他拿安東尼沒轍。

    安東尼急流勇退，西爾維奧伯爵只好苦著臉頂上。

    「公爵大人，這、這有點不妥吧？」

    馬特西亞斯大公爵兩眼一瞪：「有什麼不妥的。」

    「這個，這個……」伯爵大人不知道該說什麼好了。

    看到希爾頓族長吃癟的樣子，大公爵氣順了很多。

    「商道那邊的情況，我們大家都心知肚明，你們也不用在我面前裝傻。當然，那些貴族和我都沒有掌握確切的證據，這一切都還只是推測。但證據這種東西，嘿嘿！如果我真想要有，難道還怕沒有嗎？」

    西爾維奧伯爵心裡一震。

    即使是方丹這樣的侯爵家族，尚且敢於背地裡下黑手，事後無非是到貴族元老院打官司而已。

    而爵位更高、權勢更大、且手握重兵的馬特西亞斯大公爵，若要在自己的地盤裡滅掉一個小小的伯爵家族，還不是輕鬆得跟玩似的。

    至於證據，貴族聯盟呈交上來的那份材料，不就是現成的證據嗎？只要大公爵認定它是證據，那它就是無可爭議的鐵證！

    關鍵，就在於他想不想這麼做而已。

    想到這裡，西爾維奧伯爵只剩下無奈的笑容。

    「那麼，公爵大人的意思是？」

    大公爵說：「這一條商道，對於愛丁堡城的商業發展極為重要。我希望你們能那些賊匪溝通一下，讓我愛丁堡所有商隊，都能平安通過。」

    西爾維奧伯爵笑容越發苦澀了。

    這樣一來，希爾頓家族的優勢可謂蕩然無存。

    一旁的安德雷斯長老一臉著急，卻又不知道該說什麼。揮舞拳頭戰鬥他擅長，但會議桌上的談判和交涉，他就一點都幫不上忙了。

    幸好，這裡還有能幫得上忙的人在。

    「大公爵閣下，請恕我直言，我覺得這個辦法有欠考慮。」

    「哼！你倒說說，哪裡欠考慮了？」大公爵氣哼哼的說。

    安東尼站起來，拱手施禮道：「就按剛才大公爵所說，假設商道上的賊匪都聽命於我們……」

    老魔法師笑著插話道：「不用假設，本來就是。」

    安東尼當做沒聽到，繼續述說道：「……所有商家都能安全順利來往於愛丁堡城和克拉科夫郡。大家自由貿易，公平競爭。是這樣嗎？」

    「沒錯！」這正是大公爵所希望看到的。

    「但如此一來，大公爵有沒有算過我希爾頓家族所蒙受的損失？」

    大公爵一愣：「你們有什麼損失？」

    安東尼板著指頭說：「怎麼會沒有呢。我們採購貨物時，有大量的競爭對手也進行採購，必然推高價格，增加成本；我們售賣貨物時，同樣有大量的競爭對手也拋售同類商品，也必然壓抑售價，減少利潤。」

    「雖然我不懂經商，但憑猜的也能猜出來。即使你說的都是事實，最終你們還是能賺不少吧？」老魔法師突然發問。

    「沒錯。」安東尼肯定的說，「但我們本來可以賺得更多。」

    「有得賺不就好了嗎，何必那麼貪心。說到底，那商道畢竟不屬於你們家族私有。」

    安東尼轉向那老魔法師：「尊敬的魔法師先生，容我給您說一個小故事：從前有個村子，旁邊有一塊什麼莊稼都種不活的荒地，大家誰都不願意在那上面浪費力氣。有個傻小子不怕艱辛，天天早出晚歸的打理荒地。一年之後，終於把荒地改造成了良田。村長見村子裡多了一塊不小的良田，於是按人頭把那塊地平均分給所有村民。那忙活了一年的傻小子，最終也只分得一塊小小的土地。」

    老魔法師摸著下巴，若有所思的說：「那地本來就屬於村子，村長的做法很公平，也無可厚非。但是，嗯……」

    「但是，傻小子出了大力氣，最終卻跟旁人一樣的收穫，顯然並不公平，對不對？」安東尼幫他說出了後面的話。

    他又轉身面向大公爵，深施一禮，一臉嚴肅的說：「大公爵閣下，希爾頓家族的損失，只是一個方面。城主府的損失，恐怕要更嚴重一些。」

    大公爵皺眉：「我城主府有什麼損失？」

    「損失的是威信，人心，還有愛丁堡城的發展和前途！」安東尼斷然道。

    「敢問大公爵閣下，若故事裡的村子旁還有另外一塊荒地，您猜猜還會不會有第二個傻小子，去把它改造成良田？」

    沒有人答話，大公爵和老魔法師都陷入了沉思。

    答案是顯而易見的，根本沒有回答的必要。

    從頭到尾一言不發的那位大公爵副手突然開口問道：「若良田全部歸傻小子所有，對於村子來說，那塊土地是良田還是荒地，都一樣沒有絲毫得益，又有何區別？反而因為傻小子突然豐盛的收穫，增加了村民們嫉妒怨恨的情緒，產生治安隱患。」

    安東尼微笑搖頭：「怎麼會沒有區別呢？傻小子糧食多了吃不完，可以跟人交換點別的東西吧？商業不就是這麼來的嗎？再說，傻小子有錢了自己不用再親自下地幹活，需要僱傭村子裡的勞力幹活，那些村民不也有飯吃了嗎？這難道不是一種良好的發展態勢？」

    「至於治安隱患問題……愛丁堡城裡的富人在整個輝煌帝國都排的上號，這位先生以為城中的治安如何？」

    那副手點頭拱手，道：「受教了！謝安東尼先生解惑。」

    然後就不再言語。

    大公爵有點煩躁的說：「你小子雖然牙尖嘴利的，但說的話也有點道理。只是城市跟村子無法相提並論，管理上千頭萬緒，絕不能掉以輕心。如果就這麼讓你們獨占商道，哪怕有我護著，那些眼紅的貴族們遲早也要鬧出事情來。」

    安東尼點了點頭。

    大公爵的顧慮很有道理。短時間內，獨占可以獲得巨大利潤，也讓貴族們紛紛湊上來沾點光。但時間長了，難免就會產生忌恨的情緒，而希爾頓家族也將再次成為眾矢之的。

    沉默片刻，安東尼才緩緩開口道。

    「我有個提議，還請大公爵、族長和各位一起參詳，看看是否可行。」

    「以後希爾頓家族通過商道的車隊，都留出一定數量的馬車，供其他家族運送貨物之用。而使用我們的馬車，則需要支付一成的收益，作為租賃的費用。」