西線戰場上,朱儁大軍勢如破竹,橫掃汝南郡,破敵之後繼續西進,進入荊州北部的南陽郡地界。
朱儁到達南陽郡時,南陽郡新任太守秦頡率領南陽官軍正在宛城與黃巾軍張曼成部激戰。
張曼成是張角的嫡傳弟子,是個硬角色。三月的時候,張曼成突然襲擊南陽郡治所宛城,太守褚貢缺乏足夠的警惕心,被張曼成部一舉攻破,褚貢也在守城戰中陣亡。在北方打得火熱的時候,張曼成以宛城為根據地四處劫掠征討,荊州陷入了恐慌混亂狀態。
褚貢死後,朝廷拜秦頡為南陽郡太守,秦頡這太守壓根兒就沒正式上任,而是在荊州刺史部的協助下招兵買馬,組織官軍試圖收復宛城。
兩軍已經交戰多日,秦頡所部雖說有些損失,但張曼成也好不到哪裡去,兩敗俱傷之局。
張曼成心裡很清楚,宛城乃四戰之地,死守的結果只有死路一條,他就命趙弘、韓忠等部將駐紮在城外有利地形,與宛城守軍互為犄角。秦頡部攻城時深受其害,打了兩個月沒有絲毫進展。
張曼成不勝其煩,於是主動出擊,秦頡揮軍與之正面作戰,沒有占到便宜,於是佯裝糧草不繼,作出隨時要撤的態勢。
圍了兩個月,一般情況下,攻城方都會因為補給問題而放棄,但秦頡的官軍中有近一半是南陽當地人,物資補給得到了南陽百姓的大力支持,這也是張曼成沒有想到的情況。
秦頡各部吸引張曼成部繞開了宛城,然後以迅雷不及掩耳之勢突然反攻,張曼成部猝不勝防,被秦頡部「包了餃子」,秦頡當先一馬,舞動長刀迎戰張曼成,張曼成勉力應戰,一不留神,被秦頡斬了。
張曼成既死,黃巾軍群龍無首,陷入一片混亂,秦頡趁勢掩殺,黃巾軍很快潰退,秦頡率軍趁熱打鐵,直殺到宛城東部二十里的地方。
因為宛城和趙弘、韓忠兩部兵馬未動,還是品字形防禦,秦頡吃過虧,沒有貿然攻城,而是安下營寨,尋機作戰。
張曼成戰死的消息傳到宛城,一片譁然。但張曼成治軍有方,宛城黃巾就奉趙弘為首,繼續按著張曼成的防禦策略穩據宛城。
朱儁大軍趕到後,秦頡詳細匯報了近兩月的戰況,然後通報給荊州刺史徐璆。
徐璆聽聞朱儁率官軍主力進駐南陽郡,非常高興,親率五千精兵北上與朱儁會合。
三軍合兵一處後即在朱儁指揮下組織攻城,趙弘奉行堅守不出的策略,只要官軍來攻,宛城黃巾各部就出兵死守,官軍退去,黃巾各部就各回各營,決不追擊。
朱儁試圖將宛城黃巾引出品字防禦圈,但黃巾各部都不上當,無計可施的朱儁在源源不斷的補給條件下頻繁發動進攻,但宛城依然牢牢控在趙弘手中,雙方僵持不下,就這麼拼著消耗。
東線戰場上,皇甫嵩接到靈帝的新詔令,攻略目標轉為東郡。陳縣的黃巾戰力薄弱,皇甫嵩就令姜盛負責,而自率主力北上陳留郡展開清剿作戰。
姜盛派斥候趁夜偵察陳縣黃巾大營,發現兵力並不多,於是派于禁率五百騎進行試探性進攻。
陳縣黃巾本就是烏合之眾,面對五百騎的突然襲擊,倉促應戰,射出的箭矢稀稀落落。這還叫什麼起義軍?隨便一支隊伍就能搞定。
于禁本來只是試探,沒想到黃巾的戰鬥力如此之差,乾脆一鍋端了,衝進大營就一頓殺。陳縣黃巾本來有幾千人,于禁殺進來後,大部分黃巾士卒如鳥獸散,早已跑得沒影了。
剩下的千把人試圖抵抗,卻被于禁部又殺了近二百,這時姜盛率軍殺到,這四五百名黃巾軍乾脆就棄械投降了。
姜盛大體掃了一眼,這數百黃巾軍都是衣衫襤褸、灰頭土臉,過得並不好,這也就想明白了陳縣黃巾不戰而潰的原因,他們的起義已經沒有任何意義,還不如安分守己在家生活得好。
姜盛已經在培植自己的勢力,這些黃巾兵倒是不錯的人選。
姜盛令鄧茂準備伙食,分發給這些可憐的黃巾降兵,然後就率軍入城休整。
皇甫嵩也沒有想到陳縣的黃巾會是這種光景,臨走時他給了姜盛二十天的時間剿滅陳縣黃巾,姜盛卻只用一天就搞定了,剩下的時間正好用來練兵,把這些黃巾降兵納為己用。
黃巾降兵吃飽之後就被鄧茂帶進了城南的軍營空地上。張郃按著姜盛的意思,對這些黃巾降兵訓話。
「我家主公有令:黃巾作亂,逆天而行,必將覆滅,你們的頭領主將都已陣亡,這就是很好的例子。看看你們這些天的生活,是不是比你們造反前的生活還好?我家主公宅心仁厚,考慮到你們也是迫於生計,才入了黃巾,不再追究你們的罪責。」
空地上黃巾降兵聽到張郃之言後交頭接耳,不敢相信官軍會饒了他們,要知道,長社之戰時四五萬黃巾軍死於官軍刀下。
張郃頓了頓,又道:「你們既然降了,我家主公必不會虧待你們。若是各位願意,可以編入我主公麾下,若是不願意,我們發給乾糧,准許回鄉,但從此要安分守己。你們可聽清楚了?」
眾人不做聲了,靜待張郃的下文。
張郃道:「好,願意追隨我家主公的,站到右邊;想回家的,站在左邊。」
經過篩選,有四百多人願意跟隨姜盛,其餘二百多人表示要回鄉。這個數量還是可以接受的。
姜盛決定讓張郃擔當些事務了,畢竟以後不可能什麼事都是姜盛自己安排,張郃有勇有謀,是個人才,對姜盛又忠心不二,該讓他歷練歷練了。
張郃果然兌現承諾,發了乾糧和少許銀錢,讓那二百多人離開。其餘那四百人就在張郃的組織下加入了姜盛軍。
姜盛令張郃負責訓練營的建設和降兵訓練,要在半月之內把這些降兵改造好。張郃也不含糊,就在城外五里處開闢了一塊空地用作臨時營地建設,以姜盛軍的百餘騎兵任基層軍官,負責對黃巾降兵的收服和訓練工作。
五天後,姜盛在鄧茂的陪同下來到了訓練營地,他要看看張郃是怎樣練兵的。