這許宋氏夫人哭哭啼啼離開籤押房大堂,一路也不上轎,由香玉攙扶,邁著大腳丫徑直去了大清門外東大街。在這條街上,她有一個老相好,是那種供奉很多年的相好。這個相好,人不知其名,知道的人都稱他為易大師,也不知道他是本姓易,還是《易經》達到登峰造極之步,總之是個高深莫測之輩。
遠遠地,許宋氏和丫鬟香玉就看見前面圍了一堆人。老的、少的、男的、女的可謂是香客滿門。人們圍著易大師爭先恐後地叫嚷,希望大師能先就自己的困惑給以指路。易大師的愛徒理亂手裡舉著一條牛尾辮,呼喝人群抓號排隊,按照排號次序卜卦算命,不聽令者一鞭子轟出去。
聽理亂這麼說,人群又一窩蜂地抓號去了。許宋氏和香玉不慌不忙地走過去,徑直來到大師面前。抓號的人不樂意了,扯扯嚷嚷地叫道:「誰家來的夜叉,這麼不懂規矩?難道不知道要抓號排隊嗎?」
許宋氏卻不理他們,香玉扭過頭來,瞪了喧鬧的人群一眼,得意地揚起手中的特一號牌子:「我們是特一號,你們知道什麼是特別號嗎?真是的,什麼都不懂就亂叫。不是我說,我們家小姐供奉大師好多年了,特別號算什麼啊,就是半夜把大師找過來,他也不能含糊一聲。」
大師呵呵一笑,無可無不可,卻什麼都沒有辯解。這就等於承認香玉說的是事實。算了,這世道一向如此,有錢就是爺,人家花了大把銀子,買個特別號怎麼了?
香玉跟著許宋氏徑直走進用帘子阻隔起來的特別房間,裡面擺著一案一幾,案上還有香茶一盞。許宋氏跪坐在几上,正面對著大師。大師手拈著一百單八顆菩提子,仔細端詳許宋氏一番,嚶嚶自語說:「香客面色發黃,人中發黑,嘴巴發紫,註定是家門不幸,遭遇不吉事情。」
許宋氏一聽,先是嚇了一跳,然後連連點頭說:「大師說得對啊,不瞞大師,我和我家老爺都半月沒同房了。大師說說,聖人說得好,不孝有三,無後為大。這三綱五常的,沒什麼也不能沒香火是不是?就像大師說的,佛家講究香火,我們俗人卻也講究香火,連香根都沒有談什麼香火啊。今天找大師來,就想請大師給想個法子,能不能給找個同心**的符子,萬一我和老爺有個一男半女的也忘不了大師的恩德。」
易大師原本閉著眼默念『阿彌陀佛』,這個時候緩緩睜開眼睛開口說:「我又不是道士,不會那驅邪招桃花的符子,不過我倒是有一良言相勸。」
許宋氏急問:「什麼良言?請大師快說。」
易大師說了一句五言偈:「若要香根來,需除狐氏女;虔心敬僧人,迎接菩薩降。」
許宋氏聽得莫名其妙,還想再問個清楚,哪知道理亂掀簾而進,鄭重其事地對許宋氏說道:「半柱香已到,香主請出。」
許宋氏懵懵地從特別房間出來,一個勁地琢磨這五言偈。香玉雖是個大腳丫頭,也不識字,不過腦子還算好使。她搖著頭念道:「狐氏女,不會是我們隔壁姓胡的那個騷狐狸吧?我早看她不順眼了,見了男人好像見了親兒子似的糊上去。小姐,你說是不是她搶走了姑爺呢?」
許宋氏卻說:「狐氏女倒也罷了,只是這菩薩從哪裡迎呢?」
香玉回答說:「大師前面不是還有一句嘛,虔心敬僧人。只要我們每日都齋僧一次,菩薩肯定就來了。」
許宋氏一想好像是這麼回事。好,回家就齋僧。這麼想著,許宋氏和香玉快步回家,安排家裡的廚子熬了一大鍋稀粥,大搖大擺地擺到家門口,吆喝著要齋僧。
朝陽門街地處繁華,來來往往多是富商官僚,別說僧人了,就是一個要飯的乞丐都沒有見到。許家這一大鍋粥只從中午擺到晚上,生是一個人也沒有來,倒有幾條流浪狗搖著尾巴要喝粥,但都被看粥的門人拿著棍子攆走了。
轉眼月落星移,看粥的門人惆悵地看看眼前的一大鍋稀粥,晚上還要抬進去嗎?不會明天接著這麼齋吧?過會兒夫人問起來怎麼回答,總不能說一個僧人也沒齋到吧?夫人一定會發火,萬一再不發這月的月錢,這一家老少只有喝眼前的這鍋稀粥了。
可可地,這個時候許宋氏走出來,大老遠就嚷:「齋僧齋得怎樣了?我今天的功德不小,菩薩該降臨了吧。」
話音剛落,她就看見那一大鍋原封不動的粥,一霎時,暴跳如雷,聲如洪鐘大叫說:「奶奶的,這是怎麼回事?石頭,你怎麼做事的?一碗粥都沒齋出去,這個月的月錢別要了。」
石頭急忙雙膝跪地,哭喪著臉抱怨說:「夫人,這不怨小的,實在是街上沒有僧人,真的,一個僧人都沒有。小的眼睛都要看瞎了,半個腦袋上沒辮子的人也沒見到。」
許宋氏兜頭給了石頭一巴掌,垂足頓首地罵道:「混賬!我要是沒孩子你能負責嗎?今天說什麼也要給我齋一個僧人,否則有你好看!」說著,許宋氏氣呼呼地往內室進去了。
石頭從地上爬起來,受了一肚子委屈,少不得嘴上罵罵咧咧的:「你沒孩子關我什麼事?我又不能替你種孩子!動不動就打罵,如果不是為了那點月錢養家,誰稀罕在這裡受罪!」
此時,街上了無幾人,石頭餓得頭暈眼花,肚子一個勁地叫。他從鍋里舀了一勺子稀飯,咕嘟咕嘟地灌下去。
難道是他耳朵失聰了,他竟然聽到一陣隱隱傳來的木魚聲。這聲音讓他心中怦怦直跳,難道僧人竟然來了?石頭粥也不喝了,放下勺子,瞪大雙眼,直愣愣地看著前方的路。
一個身穿土黃僧袍、手敲木魚的和尚從街那頭走來。石頭歡呼雀躍,天救我也!他一路小跑飛過去,直接跪在僧人面前,磕了三個響頭。這種狀況倒把眼前的僧人嚇了一跳。
他連忙攙扶起石頭,說道:「施主何必多禮。」
石頭激動萬分地說:「大和尚就是我的救星啊,快,快,請過來,我這有一鍋好粥請大和尚喝。」
來人卻是菩提,他莫名其妙地被石頭抓過去,推搡著來到那鍋粥前。菩提疑惑地道:「施主這是要如何?和尚我不是遊方僧人,來時剛吃過晚飯,一碗粥都喝不進去了。」
石頭生怕他離開,一直拽著他的袖子,這時,卻對著屋裡嚷道:「夫人,我逮到僧人了!」