桃華 39.長房

    蔣家不過一個小小的五品官兒，若放在外頭大約還有些份量，在京城裡卻是只能夾著尾巴做人。這住宅還是當初蔣老太爺做太醫的時候，治好了先太后的病，得的賞賜。因此宅子雖不很大，位置卻還不錯，離著六部衙門不算太遠，至少也算是個」白銀地段」，若照蔣家如今的官職和收入，還真買不到這個位置的宅院。

    宅子共三進，不似南邊那般房舍小巧，院子相當寬敞。馬車駛到二門處，便見一個中年婦人，身邊簇擁著些丫鬟婆子，正站在那裡迎接，一見蔣錫便露出笑容：「三弟回來了，父親念叨好幾天了。」

    蔣錫連忙上前見禮，又喚過曹氏和桃華等人：「這是大嫂。」

    桃華悄悄打量了一下這位大伯母。蔣錫有時跟兒女們講起京中的長房，雖然常說的是蔣老太爺，但偶爾也會露出幾句別人的閒話來。這位大伯母小于氏乃是蔣老夫人的侄女，因是姑表之親，與蔣鈞算得上青梅竹馬。聽說當初成親之事，蔣老太爺並不願意，是蔣鈞自己看中了，這才成就了秦晉之好，來了個親上加親。

    小于氏生得十分貌美，雖然現在已經三十多歲，身材也略有些發福，但看上去仍舊是個美貌婦人。身上一件八成新的紫色團蝠長褙子，把小腹很好地掩藏了起來，顯然是個會打扮的人。

    曹氏下意識地整了一下衣擺。其實小于氏的穿著也未必比她更講究，但不知怎的，曹氏對上這位長嫂的目光，就有些膽怯。或許是身為繼室的原因，她對這些未曾謀面的夫家親戚，總是有些底氣不足的感覺。

    小于氏對曹氏含笑點頭：「弟妹遠道過來，一路辛苦了。」態度不很熱絡，卻也不失禮，目光轉向桃華的時候，就親熱了許多，「這就是桃姐兒吧，真是女大十八變，竟出落得這般俊俏了。若不是這模樣像了她娘，我還真不敢認了。」說著拉了桃華的手，就從腕上褪下一隻鐲子往她手上套。

    這個」她娘」當然指的是已故的李氏。在繼室面前提起原配，總歸是有點尷尬的。桃華不由得悄悄又看了一眼小于氏，一時拿不準她是真的想起了李氏，還是有意讓曹氏難堪。

    蔣錫卻沒感覺到氣氛的尷尬，反而帶幾分自豪地道：「桃姐兒是生得像她娘。」不過說完這話，他還沒忘記示意蔣燕華上前，「這是燕姐兒。」

    小于氏對蔣燕華也含笑點頭，同樣從腕上捋了個鐲子給她：「這孩子也生得清秀。」然而她並沒有去拉蔣燕華手，且桃華看得清楚，雖然兩個鐲子看起來都是金燦燦的，但給她的這隻顯然比給蔣燕華的那只要重些。

    蔣燕華接了鐲子，低聲道：「多謝大伯母。」她也看見桃華得的那隻鐲子跟她的不一樣，而小于氏的態度更是將她和桃華完全區別了開來，不由得咬住嘴唇，默默往曹氏身邊靠了靠。

    蔣柏華是唯一一個完全沒有受到影響的，正在三七懷裡睜著大眼睛四處看這陌生的院子呢。桃華拍拍他的小屁股：「來叫大伯母。」他就懵懵懂懂地跟著叫：「大伯母。」

    &喲這小胖子。」小于氏最小的兒女也已經十幾歲了，長子又還沒到娶親生子的時候，最是喜歡這樣的小孩子，眉開眼笑地伸手就要抱。蔣柏華並不認生，張著兩隻小胳膊讓她抱了，還不忘認真地分辯：「柏哥兒，不胖。」

    小于氏笑得嘴都合不攏了：「喲，還不讓說呢，真是個機靈鬼兒。」

    桃華笑道：「大伯母，他現在可沉呢，又不老實，別累著您。」

    小于氏才抱了一下，就覺得手上的份量確實不輕，只得將蔣柏華又還給三七，嘆道：「真是個結實的小子。走走，快進去，你們伯祖父已經在等著了，若看見你們，可不要高興壞了。」

    她這般一說，蔣錫第一個就等不及了，邁開步子就往正房走，待跨進門去，見上頭坐著兩人，頓時鼻子就是一酸，等不得旁邊丫鬟鋪上拜墊，就一頭磕了下去：「侄兒給伯父請安。」

    之前遠志說蔣老太爺身子健旺，桃華還以為能看見一個鶴髮童顏的老頭兒，沒想到鶴髮是鶴髮了，童顏卻沒有，蔣老太爺臉上皺紋很不少，尤其是兩眉之間有深深的川字紋，使得整個人看起來都有些沉重的感覺。

    不過他的臉色還不錯，眼睛更是清明，絲毫沒有老人的混濁，反倒是炯炯有神的，跟整個人看起來似乎有些格格不入。見了蔣錫，這雙明亮銳利的眼睛一下子就像蒙了淡淡的霧氣：「快起來，快起來！」說著等不及丫鬟去扶，索性自己起身去拉蔣錫。

    雖說只是叔侄，但兩人的相貌卻是有五六分相似，桃華覺得，等蔣錫到了蔣老太爺這個年紀，大約就會是這個模樣了。

    &父，您身子還好吧？」蔣錫怎麼敢讓蔣老太爺來扶他，連忙自己起身，接住了蔣老太爺的手，上下打量，「瞧著您好像瘦了些……」

    &很好。」蔣老太爺也上下打量蔣錫，「倒是你，怎麼黑了？」

    &年侄兒去了一趟廣東。」蔣錫說起旅行就激動起來，「南洋那邊過來的藥材，有些頗為有趣。侄兒買了些安息香，還買了一種據說可治瘧的神樹粉……」他是個一曬就黑的皮膚，往廣東去的時候曬得有點厲害，回家來又不像女子一般還要做美白，於是這膚色一直就沒變回來。

    眼看蔣錫就要展開長篇大論，桃華連忙哭笑不得地咳嗽了一聲，蔣錫猛然醒悟過來，頓時有些尷尬地笑了一聲。剛才侍立在蔣老太爺身後的一個中年女子也走過來，扶住蔣老太爺一邊手臂，柔聲笑道：「老太爺，先讓三老爺給老夫人見了禮，您也見見幾位孫子孫女。三老爺一家還要在京里住好久呢，有的是時間說話。」

    這位，從年紀上看想必就是陪著蔣老太爺住在偏院的那位硃砂姨娘了吧？桃華暗暗打量了一下。庶出的二老爺蔣鑄就是她生的，這麼看來年紀也該有五十多歲了，但看起來保養得不錯，也就是四十來歲的模樣，只是五官平平，並不出色，看不出有什麼得寵的資本，居然能陪著蔣老太爺同住。

    沒錯，遠志雖然沒說什麼不該說的話，但桃華還是從其中聽出了一些蹊蹺，比如說蔣老太爺與老夫人于氏的關係。

    按遠志的話來說，蔣老太爺是為了整理醫案不被人打擾，才從正房搬了出去，獨居一處小院的。然而既然要不被人打擾，為什麼又讓妾室在旁呢？可見所謂的打擾，恐怕至少有一大部分指的正是蔣老夫人于氏。也就是說，蔣老太爺和正妻于氏的感情，恐怕堪憂。

    蔣錫此刻已經回過神來，連忙又向旁邊的于氏行禮：「侄兒給伯母請安。」

    于氏和小于氏雖是姑侄，但相貌卻毫無相似之處，不過比起幾乎找不到什麼姿色的朱姨娘來，于氏仍舊出色許多。只是她看起來也像蔣老太爺一樣，在眉心有深深的川字紋，以至於雖然精心保養過，仍舊顯得蒼老。

    見蔣錫行禮，于氏臉上擠出一個笑容：「快扶起來。走了這麼遠的路，定然累了，不要多禮。」

    那笑容真的是擠出來的，桃華在旁邊瞧著，總覺得于氏似乎對他們一家前來並不歡迎，別說跟蔣老太爺那種發自內心的親熱相比，就是跟小于氏那種有點模式化的親近相比，都差一大截子。

    小于氏大約也發現了這個問題，馬上笑道：「父親母親，快瞧瞧三弟這幾個孩子，這個是桃姐兒，十年沒見，父親母親可還認得出來？」

    這下等於是把曹氏跳了過去，曹氏正要上前行禮，聞言腳下一頓，不知如何是好。倒是蔣老太爺看了她一眼，先點了點頭：「老三，這是你續娶的媳婦？」

    雖說點明了續娶，到底是看在了眼裡，曹氏連忙福身行禮：「侄媳給伯父父母請安。」

    蔣老太爺打量了一下曹氏，點頭道：「瞧著是個老實人，好好過日子。」微一點頭，朱姨娘就笑盈盈走上前，將一個荷包送到曹氏手裡。

    這可多少有點尷尬。朱姨娘雖是妾室，卻長一輩兒，還生了兒子，曹氏接了荷包，也不知是行禮好還是不行禮好。若是不行禮，未免礙著蔣老太爺的臉面；可若雖行禮，于氏那裡尚未見過，倒先給一個姨娘行起禮來，不啻是將于氏的臉面又踩在了地上。

    曹氏一時手足無措，蔣老太爺也發現了，咳嗽一聲，向朱姨娘道：「讓丫頭們來。」

    朱姨娘低眉一笑，柔順地道：「是妾冒失了。」退後一步，仍舊站到蔣老太爺身後。

    曹氏鬆了口氣，連忙向于氏行禮，也得了一個荷包。

    曹氏還未站起身來，蔣老太爺的目光已經落到了桃華身上，略微有些激動：「這是桃姐兒，竟出落得這般高了。」

    桃華微微一笑，帶著蔣燕華和蔣柏華上前磕頭行禮：「給伯祖父、伯祖母請安。」還沒等拜下去，蔣老太爺就連聲叫丫鬟：「快扶起來，快扶起來。」身後的丫鬟早就備下了荷包，流水一般送到姐弟三個手裡。

    蔣老太爺看看桃華，又看看蔣柏華，連連點頭：「好，好孩子。」

    蔣柏華一下子得了兩個荷包，小胖手裡抓不住，便都塞給桃華：「姐姐給柏哥兒拿著。」

    蔣老太爺不禁笑道：「這孩子真是聰慧。」

    桃華抿嘴一笑：「他哪裡是聰慧，就是偷懶。」

    蔣柏華立刻抬起大腦殼分辯：「柏哥兒勤快，會認字，不偷懶。」這是桃華在船上表揚他積極認字的時候說的話，他活學活用，馬上拿來為自己辯白。

    這下連于氏都笑了，伸手道：「柏哥兒來伯祖母這裡好不好？伯祖母有花生酥，柏哥兒愛不愛吃？」

    蔣柏華眼睛一亮，剛走了幾步又沮喪起來：「姐姐不讓吃……」桃華怕他糖吃多了壞牙，這個時代的牙刷牙膏又沒有那麼好用，所以對他的甜食有諸多限制。

    他耷拉著大腦殼的模樣十分逗人，一屋子連丫鬟們都笑起來，桃華也笑著說：「伯祖母給你的，許你拿著，慢慢地吃。」

    蔣柏華立刻一溜小跑到于氏面前，把兩個小肉拳頭抱在胸前，仰起臉來甜蜜蜜地道：「謝謝伯祖母。」

    于氏伸手摸摸他的小胖臉，喜笑顏開：「不用謝，伯祖母這裡還有好些好吃的，都給柏哥兒吃。」

    蔣老太爺看著柏哥兒，臉上笑容也深了，轉頭對蔣錫和曹氏道：「顛簸了一路，還站著做什麼，還不快坐下歇歇。」

    滿屋子人里，只有蔣燕華被有意無意地忽略了。雖則她也跟桃華和蔣柏華一樣，從蔣老太爺和于氏處各得了一份見面禮，但卻既沒有人跟她說話，也沒有人的目光放在她身上。蔣燕華低了頭，慢慢縮到曹氏身後去站著了。

    曹氏眼睛正放在兒子身上，並沒有注意，桃華倒是看見了，卻也沒說什麼。蔣燕華再怎麼改了姓氏，也是陳家女，對蔣家人來說，她永遠不可能跟桃華和蔣柏華一樣，這是無可改變的事實。蔣錫雖然待她好，但也沒打算讓她跟桃華完全一樣，蔣燕華若是也能明白這個道理，日子倒會過得輕鬆些。

    于氏逗著柏哥兒說了幾句話，忍不住往門口張望：「丹丫頭和杏丫頭怎麼還沒過來？」蔣錫一家子到了，蔣松華出城迎接，蔣榆華在書塾中念書，一時回不來也就罷了，家裡的兩個女孩兒卻是應該趕緊過來拜見叔父的。

    小于氏也覺得時間有點久了。剛才蔣松華接到人之後就先派了下人飛奔回來報信，小于氏一面自己收拾了到二門迎接，一面就叫丫鬟去告知了蔣丹華和蔣杏華，就算兩人從那時起才換衣服做準備，現在也該過來了。

    &太，太太，不好了！」一聲尖銳的女聲突然從外頭傳過來，一個丫鬟跑得頭髮都散了，氣喘吁吁地撲進來，撲通就跪到地上，打著哆嗦道，「四姑娘，四姑娘不好了！」

    &麼不好了！」小于氏眉心一跳，猛地站起來，「你有話好好說，別驚到老太爺和老太太！」

    蔣老太爺和于氏倒不像被驚著的樣，蔣柏華倒被這丫鬟嚇了一跳，手裡還捏著一塊花生酥，就一頭扎回了桃華身邊。

    丫鬟渾身打顫：「四姑娘掉進荷花池裡，這會兒，這會兒已經沒氣了！」

    轟地一下，屋子裡立刻亂了套，小于氏一把揪住這丫鬟，厲聲道：「五姑娘怎麼也沒過來，難道五姑娘也——也落水了？」

    丫鬟哭道：「五姑娘沒有，這會兒在池邊救人呢。」

    蔣老太爺已經起身先出去了，蔣錫緊著去扶他，桃華抱著蔣柏華哄了哄，將他交給薄荷先抱著，自己跟著蔣錫也出去了。

    蔣老太爺雖然看著老態，但一走起路來就發現，遠志的話是不錯的，老人家腳下生風，一步能邁出那些女眷們兩步，原本應該領路的丫鬟，幾下就被甩到後頭去了。

    除了蔣錫之外，還能跟得上的也就是桃華了，三人大步流行，朝著宅院西邊就去了。

    這宅子據說原本是個什麼高官的宅院，修得頗為講究，因為原本家中人口少，竟捨得把一大塊面積挖了個荷花池，此時雖然還是早春時分，池子裡已經有初生的小小荷葉，如銅錢般大小的一點點綠色，看著十分喜人。

    不過這會兒沒人有心思看什麼荷葉，池子邊上圍了一群丫鬟婆子，只聽一個女聲哭著在喊：「姑娘，姑娘你醒醒啊！你別嚇奴婢啊——」幾步外的柳樹下，一個穿石榴紅襖子的少女由一個丫鬟扶著，按了胸口站著發呆，直看到蔣老太爺，才喃喃地叫了一聲：「祖父——」

    &太爺！」那哭號的丫鬟猛然看見蔣老太爺，立刻就撲了過來，「老太爺你救救四姑娘啊！」

    蔣老太爺一到，旁邊圍著的人連忙往兩邊散開，露出躺在地上的一個少女，身上的杏色褙子已經沾了泥水，髒皺得不成樣子，慘白的臉有些發青，靜靜躺在那裡，完全是一具屍體的模樣了。

    &她翻過來吐水了沒有？」蔣老太爺沉聲說，一面蹲下去就按少女腹部，「落水多久才救上來的？」

    幾個婆子面面相覷，方才求救的丫鬟撲通就跪下了：「姑娘落水之後，五姑娘的丫鬟都不去救！姑娘沉下去了，才有人來……」

    &胡說！」旁邊一個丫鬟立刻急了，「我們也不會游水，怎麼救？你不是也沒有下去救嗎？」

    蔣老太爺沒心思聽這些丫鬟們推卸責任，他連按了兩下，躺在那裡的人都沒有絲毫反應，心裡不由得就沉了下去，立刻反手拔出頭上束髮的簪子，連刺了幾處穴位。

    滿臉是淚的丫鬟抱著希望盯著蔣老太爺手中的簪子，那簪子是銅包銀的，尖端十分銳利，看得出來是特地打磨成這樣，只怕就是蔣老太爺用來在必要的時候代替銀針的。然而這幾下刺下去，地上的少女仍舊直挺挺躺著，並無反應。

    丫鬟身子一軟坐倒在地，蔣老太爺臉色也變了。桃華在旁邊緊緊盯著，這時候一步上前道：「伯祖父，我來試試。」

    蔣老太爺看她一眼，略一猶豫，竟然讓開了位置。桃華摸出袖子裡的手帕蒙在少女嘴上，捏住她的鼻子就低下頭去，開始做人工呼吸。

    &丫頭——這是幹什麼？」于氏驚訝的聲音傳了過來，一群女眷們終於氣喘吁吁地趕了上來，一直呆站在柳樹下的蔣丹華仿佛看見了救命稻草，一頭就撲了過去，「祖母，祖母，嚇死我了！四姐姐她，她走著走著腳下一滑，就掉進池裡去了！」

    跪在地上的丫鬟迅速轉頭，投過去一個帶著恨意的眼神，嘴唇動了動似乎想說什麼。然而旁邊的丫鬟已經搶先道：「是啊是啊，這池子邊上有些冰，四姑娘不曾看見，一腳踩上去就滑進去了——姑娘想拉都沒拉住！奴婢們想救，一時間連根繩子都找不到，叫了好幾聲，才有人過來……」

    &們——」跪在地上的丫鬟眼圈都是紅的，但也只說了兩個字，就頹然轉回頭來，只管盯著地上的蔣杏華了。

    桃華對這些喧譁充耳不聞。她向蔣杏華嘴裡吹進一口氣後，就迅速放開，用另一隻手去按壓她的胸部。這樣大力的吹氣十分吃力，沒一會兒就會覺得耳朵里嗡嗡作響，頭也有些發暈。

    &娘——」蔣杏華的丫鬟呆呆看了一會兒，連滾帶爬地過來，「我來吹氣可行？」

    這丫頭膽子不小。桃華看了她一眼，立刻讓開位置，指點她：「這樣，我說吹氣你就吹。」

    有了一個人協作，桃華有節奏地按壓蔣杏華胸口，不停地道：「吹，吹，再吹——」

    &這究竟是在做什麼？杏丫頭到底怎麼樣了？」于氏摟著蔣丹華，睜大眼睛看著桃華和那個丫鬟的奇怪舉動，「紫藤這是——」

    蔣老太爺擺了擺手，打斷了一眾女眷們的疑問：「都安靜些！」

    荷花池邊安靜了。然而許多人相互交換著眼色，彼此都在對方眼中看到了疑惑——這吹吹氣，能救人嗎？

    &一聲低微的咳嗆聲在死一般的靜寂中響了起來，紫藤已經吹得頭昏眼花，心裡幾乎要絕望了，忽然聽到這聲音，還疑心是自己耳朵響，待低頭一瞧，見地上的蔣杏華眼皮真的已經微微動起來，才一陣狂喜，大喊道：「姑娘醒了！」

    桃華停下手，感覺著蔣杏華的心跳已經漸漸恢復了正常的節奏，也漸漸有力起來，這才輕輕吁了口氣，對上蔣杏華慢慢張開的雙眼，微微一笑：「四妹妹，你現在覺得怎麼樣？」