桃華 185.比較

    今日雖然是陳燕的大喜日子，可是轎子還沒出巷口就摔碎了寶瓶，半邊轎子還落了地，這可不是好兆頭，不由得她心裡不蒙上一層陰霾。偏偏這事兒都是因為宮裡傳召桃華引起的，她不敢埋怨，心裡卻又不能不生怨，這一路上都憋著口氣。

    及至到了劉家，聽萱草小聲說挺熱鬧，客人來得好像不少，心裡才痛快了些。誰知等到揭了蓋頭，便見劉之敬的臉色並無多少喜悅之意，笑容甚是勉強，等喝了合卺酒，話也沒說一句就出去陪客了。

    再環顧這新房，東西倒都是她陪嫁的東西，擺設得有模有樣，然而房裡的門窗就看得出來皆是舊物，不過又上了一層漆罷了。牆壁和棚頂也粉刷過了，地上青磚卻也是舊的，顯然這房子不過做了些面上功夫，並未仔細翻修。

    陳燕熱騰騰的一顆心，到了此時已經涼了一半。喜娘是劉家雇來的，因銀子給得並不多，行完了合卺禮就算完成了任務，功成身退回家去了，並不管後面如何。在房裡獨坐了這半晌，也並沒個人來送點吃食——新娘成親之日照例並不吃飽，為的是怕婚禮行到一半要做些不方便的事兒，然而大半日的折騰下來，早晨吃的那點東西早光了，肚子裡大唱空城計，簡直餓得心慌。

    萱草倒是有心出去給她弄些飲食來，然而劉家的宅子房淺屋窄，她才出門就聽見前頭酒席上的聲音了，再看看廚房也在前頭，實在不好過去，只得又退了回來。幸而早晨出門時還在荷包里裝了幾塊點心，這時候也顧不得新鮮不新鮮，拿出來先填填肚子。

    故而這會兒見了茯苓，主僕兩個都跟見了救命稻草似的——至少這個已經在劉家呆了兩天，總知道廚房在哪裡吧？

    豈知茯苓自己肚子還餓著呢，聽了萱草的話，頓時苦笑起來：「廚房裡準備今日喜宴都不夠……」

    陳燕和萱草面面相覷，半晌還是萱草道：「不拘什麼，總要弄點子來，哪怕下個素麵也好……」

    茯苓也想吃呢，聞言便道：「那奴婢去瞧瞧，姑娘在屋裡等等。」

    劉家就那麼一個廚房，平日裡也沒有使喚的下人，這會兒一個枸杞在燒水，也已經是滿面灰塵。廚房裡堆滿了碗碟，因今日是從外頭酒樓里叫來的席面，好歹這些碗倒不必劉家自己洗，只等晚些酒樓來人收走就是了。

    枸杞年紀小，更累得不行，聽茯苓問飯菜，不禁哭喪著臉道：「哪裡有什麼，收下來碗碟都是空的……」劉家叫的席面自然不是那等高檔的，什麼八大碟八大碗，讓客人吃都吃不完。且還沒料到來的客人會這麼多，所以真是吃得空蕩蕩。

    茯苓無奈，好歹翻出一點素麵來煮了，又挑了點鹹菜，拿麻油醋拌了拌，端去給陳燕。

    這鹹菜是北方口味，醃得極重，雖加了麻油醋，陳燕等幾個南邊人也吃不慣，只因為實在餓了，好歹挑了幾筷子就著素麵吃了。吃完了一邊洗漱，陳燕便問起劉家的事來。

    茯苓裝了一肚子的委屈，這會兒一古腦全倒了出來：「……太太原想把姑娘的嫁妝都收到那邊庫房裡去的，說姑娘年輕，怕隨手花費了，奴婢死命留下了一些，只是那幾箱皮毛衣料，都被太太收了。」

    陳燕心裡一堵，臉色不由得變了：「你怎麼就讓了！」這可是她的嫁妝！嫁妝乃女子私產，只屬於本人，只要本人還活著，娘家婆家按理均不得過問的。

    茯苓苦著臉道：「奴婢怎麼拗得過太太……」好歹她和枸杞兩個人，總算把裝首飾的箱子搶了下來，另那鋪子的契書及一些金銀也都留住了，只丟了幾個笨重的箱子。

    陳燕喘了幾口氣，也只得將這火氣按捺了下來：「罷了，橫豎這些東西也是要孝敬她的……」劉家清苦，她難道能自己穿皮毛，卻看著婆母穿棉布不成？少不得也要拿出來給婆母夫君裁衣裳，只當是已經都裁給他們穿了吧。

    她都這麼說了，茯苓自然不會再說什麼。主僕幾個默然相對了一會兒，還不見劉之敬進來，陳燕不由得問道：「外頭酒席還沒散呢？」

    &該是散了，奴婢方才去廚房，聽著前頭已經沒什麼動靜了。」茯苓也有點奇怪，「莫不是姑爺喝多了？」

    &叫老爺。」陳燕在這上頭倒考慮得周到，「以後也不要叫我姑娘了，叫太太。婆母那裡，要叫老太太了。你再去瞧瞧，席上究竟散了沒有。」

    席上的確已經散了，但劉之敬送完了客人，卻沒什麼回新房的心情。這大半天的，他一直在琢磨陳燕複姓的事兒。既然她都改姓了，想來原本指望她在郡王妃面前給自己分辯的事兒也別想了，可如此一來，那差事究竟保不保得住，他心裡實在沒底。

    這還是幸好他並不知道陳燕複姓是皇帝的意思，否則恐怕連酒都沒心思喝了。饒是如此，也在院子裡晃悠了一會兒，直到劉太太出來看見他，才奇道：「這是怎麼了？不去房裡看你媳婦，在這裡杵著做什麼？」

    劉太太今日也累得夠嗆，劉之敬不由扶著她道：「娘累了一日了，怎的還不歇著？」

    劉太太反手捶了捶腰道：「今兒人來得實在是多，娘不累。」客人來得多，說明兒子有前途，她高興還來不及呢。何況客人多，收的禮金也多，方才她在房裡粗粗點了一下，竟發現還有人在禮盒裡夾送了兩張一百兩的銀票！

    &人可是跟你交情好？」劉太太還沒見過送這麼大禮的呢。

    劉之敬卻變了臉色：「二百兩的銀票？是哪一個？」

    這個劉太太記得清楚，馬上答了出來。這禮從外頭看極不起眼，可裡頭居然內容如此豐富，自然是記憶深刻。

    &禮不能收。」劉之敬立刻道，「娘拿出來，我明日想法子還回去。」

    劉太太丈二和尚摸不著頭腦：「不是賀禮？」

    &是。」這肯定是為了種痘的事來的，「娘，哪怕就是，無親無故的，我也不收重禮。」他在外頭一向營造的就是清廉自守的形象，因此這次種痘也有人找他托人情什麼的，他統統沒有答應，只管苦幹。這顯然是有人明面上進不來，就借著他的喜事送銀子了。

    別說二百兩銀子對握著譚氏嫁妝的劉家來說還不算什麼，就算是兩千兩，也比不得他的前途。眼下這差事本來就有點危險，若被人知道他收了銀子，那是非丟不可的。所以這銀子他必得還回去，還得明公正道地還，讓眾人都知道他不收重禮，是個清廉梗直到幾乎不近人情的人，這才是孤臣的正確形象。

    一慮到自己的前程，劉之敬連劉太太都要顧不上了，哪裡還記得新房裡有個人等著呢。於是陳燕左等右等，坐得腰都酸了，仍舊沒見人進來。

    &是怎麼回事？難不成吃醉了宿在前頭？」新婚之夜丈夫不進新房，哪怕是因為醉酒也是丟臉之事。

    茯苓又跑出去一趟，臉色不太好地回來：「老爺在老太太房裡。」

    &會兒呆在老太太房裡做甚？」陳燕愣了一下，「老爺可是喝醉了？」

    其實劉之敬這會兒正研究禮物的事呢，看看裡頭還有沒有藉機塞錢的。然而茯苓可不知道，又不能冒冒失失去敲劉太太的房門，自然是只能回來了。

    陳燕怔了半晌，默默在床邊坐了下來：「再等等吧。」婆母這是什麼意思？

    人閒著就容易胡思亂想，陳燕坐了片刻，看著那搖曳的紅燭，不期然地就想起桃華來——安郡王府里沒有婆婆，想來是絕不會有這種事的，再看安郡王陪她回來時那副模樣，定然也不會有花燭夜獨守空房的情況了。

    陳燕在胡思亂想的時候，桃華卻在枕上跟沈數說話。

    &疑心我的眼疾是下藥所致？」沈數本來聽得心猿意馬，桃華在那裡說，他就捏著桃華的手指在玩，一直聽到最後幾句，終於轉移了注意力。

    &是有些疑心。」桃華這次從皇宮裡出來，帶出了趙充儀和先賢妃的醫案抄本。兩相比較，發現先賢妃也有頭痛目眩的狀況，這麼一來，三人的情況就有了相同之處。固然這也可能是個巧合，但桃華打算把它當成線索，先從這一點考慮考慮。

    沈數下意識地摸了摸自己的眼睛：「但——這是什麼藥？」

    &還沒有想明白……」桃華不得不承認。但這種藥很可能會影響到腦部神經，趙充儀生下的那個畸胎，據說腦袋就是奇怪地扁平，仿佛被人從頭頂上削掉了一塊似的，顯然是大腦發育有問題。而視覺與大腦息息相關，能影響大腦的，很有可能就反映在眼睛上。

    如果拋去這個時代有什麼特殊的未被記載的藥物的話，桃華還是懷疑是重金屬中毒——趙充儀生下畸胎的時候她就疑心了，然而又沒法分析藥物成分，所以直到現在也只是疑心而未能證實。不過，如果沈數的眼睛真是中毒所致，那麼說不定真的還能治。

    不過，這話桃華現在沒有說。她隱約地覺得，沈數雖然表面上看起來並不在意眼疾，可其實還是有點遺憾的。萬一她現在說了能治，沈數抱了希望最後卻治不好，豈不是又讓他失望一次？

    沈數倒不知道桃華想的是這個，只沉吟道：「依你看，袁淑妃這一胎還能保多久？」

    &多久了。」桃華毫不猶豫地道，「我懷疑胎兒已經死了。」死胎是保不住多久的，即使太醫醫術再好也沒辦法。

    &不知道在這之前，皇上能不能拿得住證據。」沈數微微嘆了口氣，「這也不知是宮裡死的第幾胎了……」

    桃華卻想到另一件事上去了。如果先賢妃真的被下過這種藥，為什麼她卻平安生下了沈數，自己卻是死於血崩。是給她下的藥量不夠，還是她本身有更好的抵抗力？當時祖父有沒有發覺先賢妃有什麼不對呢？

    &要想了。」沈數發現桃華睜大著眼睛出神，看看時辰，便伸手在她面前晃了晃，「時候不早了，你今兒已經累了一天，快休息吧。」

    &倒不累……」桃華這會兒大腦就像進了迪廳，許多念頭仿佛閃動的彩色燈光一般交錯飛掠，從她眼前閃過卻讓她抓不到。

    &累的話……」沈數的手落在她肩上，慢慢往腰下滑，「那做點別的事？」

    &桃華還沒醒過神來，已經被兜頭蓋在被子底下了，「幹嗎……」

    黑暗中傳來沈數的低笑：「免得著涼……」

    都春天了，誰會著涼。桃華很想踹他一腳，然而很快就顧不上了……

    安郡王府沒長輩，最大的好處就是你想什麼時候起床就什麼起床，用不到考慮給長輩請安的事兒。於是桃華第二天理所當然地賴了床。

    沈數是一早就走了，別看他現在沒差事，卻比桃華這個馬上就要被指派差事的人還忙。他走的時候桃華還在呼呼大睡，一點兒都不知道。

    &爺說不讓叫醒王妃呢。」薄荷一邊給她梳頭，一邊笑容滿面地道。王爺起身的時候躡手躡腳的，生怕驚動了王妃，可見體貼。

    桃華懶洋洋地坐著，只覺得身上酸軟，一點兒都不想動。薄荷從鏡子裡瞧瞧，見主子半閉著眼，臉上雖然淡淡的，唇角卻微微翹起，就知道心情不錯，遂拿聽的外頭的事兒來說：「昨日殿試發榜呢。奴婢聽說可熱鬧了，放榜的地兒有人哭有人笑，還有榜下捉婿的，那些個未曾成婚的進士，有人險些就直接被抬了去……」

    一說這個，倒提醒了桃華：「江二公子可下場了？」

    這個薄荷可不知道：「奴婢沒聽說，不過——」她原是隨口說起了這件事博桃華一笑罷了，這會兒話到一半才想起來有人是不該提的，頓時說也不是，不說也不是。

    &過什麼？」桃華本來也就是隨便聽聽，想起江恆偶然問一句罷了，薄荷這麼一遲疑，倒引起她注意了。

    薄荷糾結了一下，然而她是素來不會有什麼瞞著桃華的，還是道：「聽說歐家公子中了傳臚。」

    &航？」桃華回憶了片刻，才想起有這麼個人來，「他今年也就十八歲吧，少年進士，還能中傳臚，可見才華實在不錯。」

    薄荷觀察著桃華的臉色，見沒有一點變化，反倒像是要記不起來似的，這才放了心：「聽人說，皇上原想點他做探花，後來不知怎麼改了傳臚。今年的探花三十多了，聽說長相也平平。」

    探花是個挺有趣兒的位置，一般都要擇進士中才貌兩全的來擔任。聽說前朝就有人因為長得太好，原該是做狀元的，卻被改成了探花。也聽說有人名次原來沒那麼高，但因為生得好，被提做了探花。這裡頭命運起起伏伏翻雲覆雨，卻也頗能讓人生出些感慨來。

    但歐航這樣的少年進士，桃華仿佛記得他生得也很不錯的，如果才華出眾，點個探花也不算什麼。如果這樣都只做了傳臚，大概探花的水平實在是不錯。畢竟探花是一榜第三，傳臚則是二榜頭名，算是第四，中間這一個名次，倘若大家水平相去不遠，上下換換都是常事。

    當然，這大概也證明，今上可不是那等喜歡弄些噱頭的皇帝，他用不著一個相貌出眾的探花來粉飾太平，而更看重真才實學。

    &婢聽說，光昨日歐家住的地方就有好幾撥媒婆上門呢。」既然桃華不在意，薄荷也就敢說話了，「那還是在客棧，門檻都怕要給踩平了。」

    桃華有一搭沒一搭地聽著。成婚半年，她忙得跟個陀螺似的。這會兒難得安靜下來，回想一下之前的日子，忽然有點兒恍如隔世的感覺。不單是歐航在她的記憶中已經淡得只剩下一條影子，就連江恆都已經模模糊糊了，只記得曾經有那麼個少年，在她成婚之前送來過一根手雕的簪子，然而那簪子她帶去了西北，卻沒帶回京城來。她的生活已經全被沈數占滿了，再容不下別人。

    薄荷說了幾件新進士的趣聞，見桃華不是很感興趣的樣子，便轉而說起另一件事來：「王妃，咱們府里是不是也該整頓一二？」

    這話提醒了桃華：「的確。過幾日我要把柏哥兒接過來住，你在旁邊收拾個院子出來，安排得當的人手照顧。」這幾天又是陳燕成親，又是袁淑妃動胎氣，她險些把這件重要的事忘記了。

    安郡王府建成之後，按例是由內務府派來宮人內侍充當奴婢，當時沈數剛住進來的時候，蟬衣和蝶衣已經把這些人拉網似的排過一遍了，其中不乏內務府看人下菜碟，弄些平庸笨拙的進來充數，當然也有被人趁機安進來的眼線。

    幾個眼線當然是被挪到不相干的差事上去了，那笨拙的也被往內務府退還了幾個。因安郡王府的主子就沈數一個，當時有兩個大丫鬟兩個侍衛就足夠了，所以蟬衣蝶衣兩個把持住沈數的院子，其它位置拿出規矩來就行。橫豎外人近不了沈數的身，想幹什麼也幹不了。

    然而如今就不行了。桃華陪嫁的人不多，可這次顯然是要在京城長住，這些人可就不能不清理了。

    &情太多了……」桃華對著鏡子看了一下，「別戴那許多沉重的首飾，今兒不進宮。」她得做一下推廣種痘的計劃了。這時候頗後悔沒把鄭嬤嬤帶回來，否則清理內宅這事兒就可以交給鄭嬤嬤。

    薄荷忙道：「府里這些人，鄔先生已經給了奴婢一份兒名單。」上頭詳細記錄了誰是派來的眼線，誰可能跟宮裡的人有些繞彎子的關係，誰雖然笨點卻是忠心的，以及誰倒是能幹，可是總想著另換個主子伺候云云。

    桃華掃了一眼，也頗覺驚奇：「這可省事多了。」

    薄荷笑道：「鄔先生說，是王爺吩咐他做的。」這次回京城，鄔正當然也跟著回來了，沈數準備過一陣子就把王府原來那個長史換掉，把鄔正提上來做王府長史，所以鄔正現在就開始著手了。

    &你跟鄔先生商量著處理吧。」桃華自知在這上頭的手腕並不高明，看蔣家就知道了，她若是能做得好，何至於蔣錫現在要出門遊歷呢。

    薄荷的臉不易察覺地紅了紅：「奴婢哪有那工夫，得伺候王妃呢。」

    桃華正看單子，沒發現她臉紅：「咱們人手少，何況現在王爺的人不在，這內宅你不給我立起來，我再找誰去？鄔先生將來就是當了長史，他也只管二門外頭的事，裡頭還得咱們自己來。我手邊就你一個靠得住，你不做誰做？再說屋裡的事有桔梗兒呢。不過，咱們的人也的確是太少了點……」原本在蔣家的時候她院子裡還有個茯苓呢，現在到了郡王府，身邊的人居然跟在蔣家的時候差不多一樣，那怎麼可能夠用。

    這麼一說，薄荷頓時打起了精神：「王妃放心，奴婢一定看得她們牢牢的！就是這人手的事兒……」蔣家下人本來少，帶陪房也帶不了幾個，當時又沒有從外頭買人，這會兒可到哪兒去淘換呢？

    桃華喃喃道：「實在不行，就跟皇上討幾個吧……」倒不是說要皇帝的人，而是讓內務府撥幾個沒有任何背景的宮人過來，挑著好的收服幾個，倒比從外頭買來的更省心。畢竟內務府的人都是教過規矩的，進了府就知道該做什麼。且這些人進宮時身家清白都是有據可查的，比人牙子弄來的來歷更清楚些。

    &拿紙筆來列個單子。」桃華被這一堆事攪得頭大如斗，「先先後後的排個次序出來，一件件的去做。不過，給柏哥兒收拾院子是頭一件，再者，還要給父親準備出行的東西。」想也知道，曹氏是肯定指望不上的，就算交給她，恐怕也準備不好。

    桃華沒猜錯，曹氏這會兒剛剛聽蔣錫說要出門，已經呆掉了：「老爺，這——」出門也就罷了，怎麼連兒子都要送到安郡王府去？

    蔣錫並不是來徵求她意見的：「等燕姐兒回了門我就要走。柏哥兒那裡，你給他收拾一下東西吧。」