桃華 78.商談
酒樓上的雅室之中，江家父子離開之後，氣氛便有些古怪的沉寂。半晌，還是桃華先打破了沉默：「多謝王爺了。」
沈數笑了一笑，並沒問她為什麼道謝：「該是我謝過姑娘才是。那番椒種子要到秋天才得，倒是先給了些去年收的干番椒，照著姑娘給的法子做了出來，果然頗為下飯。」那股辣勁兒一開始吃在嘴裡實在是刺激，蝶衣和蟬衣都叫吃不消，但幾個男人卻是越吃越喜歡，尤其鄔正，最近竟然有點無辣不歡的意思了。只可惜興教寺種的番椒並不多，根本不夠他敞開來吃。
&椒是從南邊海路傳進來的，想必也有別的人家種植，王爺可以派人去搜羅一下。這東西種植起來也不甚難，只是此物也刺激腸胃，並不可食用太多。」
鄔正摸摸鼻子，乾笑道：「姑娘說的是。爽口物多終做疾，快心事過必為殃，有理，有理。」得了蝶衣一個小小的白眼，最不節制的可不就是他嗎。
桃華忍不住微微一笑。想想後世開遍大中國的川菜館，辣椒的魅力可見一斑，有人抵擋不住也是再正常不過的事了。
&於金創藥——」沈數猶豫了一下，「我想請姑娘儘量多制些。」
&以。」桃華一口答應，沉吟了一下又道，「我可以將藥方給王爺。」這種簡易型金創藥最大的用途還是在軍隊裡，看她之前做的藥銷路不佳就知道了，這方子留下來對蔣家也沒有什麼太大的用處，還不如推廣到軍隊裡去，倒能造福一方。
鄔正的山羊鬍子微微一動，蝶衣已經驚訝地睜大了眼睛。誰都知道秘方這東西的珍貴，各家都是如此，祖傳秘方是傳男不傳女，傳媳不傳婿，哪有肯把方子隨便就交出去的？
鄔正反應快些，忙問：「不知姑娘想開價幾何？」
桃華不由得又笑了：「開什麼價。我已經說過，這金創藥為求成本便宜，效力上是不如那些上好的藥的，這方子也沒什麼特別稀奇的。西北軍在邊地苦戰，保家衛國，我們既不能出力，也沒有多少錢可出，送個方子又算什麼呢？」
鄔正激動起來：「難道姑娘是要將藥方捐給西北軍嗎？」
&捐也成吧，只要王爺替我們保密就行了。」
鄔正嗖地站了起來，向桃華舉手一揖：「鄔某代西北軍將士謝過蔣姑娘了。」那條狗在傷口保證清潔的情況下已經好得差不多了，在戰鬥之中，清潔條件或許不能完全保證，但蔣家這金創藥止血的效果已經明白地展示了出來，對軍中實在是再適合不過了。若是向蔣家買成藥，無論如何都不如自己掌握了藥方製作來得方便。
桃華被他猴子一樣的跳起來也嚇了一跳，連忙起身避開：「鄔先生不必如此。王爺替蔣家考慮周全，我不過略有回報罷了。」
鄔正激動得直搓手：「此藥或能多救許多人性命，姑娘功德無量。」
桃華笑笑，拿起紙筆將藥方寫了下來，又寫了製藥需要注意的事項：「受傷之人，以傷口清潔為最要，鹽水或烈酒清洗傷口都十分有效，不能單靠金創藥。」這是止血的，消炎功能可不是太好，「至於製藥之時，更要潔淨，保存亦是如此，否則不是救人之藥，倒是害人之毒了。」
鄔正連連點頭，將藥方珍而重之地收好，嘆道：「不過三幾味藥，便有如此效果，果然世代醫家，出手不凡。」
桃華覺得這讚美有點受之有愧，便起身道：「關於採購藥材之事，我回去跟家父商議。正好過些日子我們就要迴轉無錫，出發之間先敲定所需的藥材，就好回去著手採購了。」
沈數微微一怔：「你要回無錫？」
&原本進京就是為伯祖父祝壽，現在伯祖父壽辰已過，我們也該回去了。」京城這地方麻煩太多，還是遠離為妙。
&因為承恩伯？」沈數敏銳地問，「若是為他，我倒可以想想辦法。」比如說讓於思睿墜個馬，摔斷一條腿什麼的。之前他沒有合適的人手，現在殷忠行幾個人來了，隨便哪個都能不著痕跡地辦了這事。
桃華笑了笑：「倒不是為了他。」她笑得有幾分嘲諷，「承恩伯如果還照從前那樣沉迷酒色，用不了一兩個月自己就倒了。」
&是為了什麼？」沈數下意識地追問，「藥堂炮製金創藥，也不一定要你親自回去吧？」
桃華猶豫了一下：「京城多事，我不想久留。王爺也知道，我父親只是個秀才，而京城卻多權貴，即使沒有承恩伯，也可能還有別人……」
沈數皺了皺眉：「難道蔣姑娘遇到了什麼事？」桃華說的是事實，可是蔣家算得上安分守己，平白無故的怕什麼呢？
桃華苦笑一下，沒有回答，只起身告辭：「我這就回去跟家父商議一下該採買什麼樣的藥材。」讓她怎麼說？說自己的堂姐為了討好皇帝硬把她推出去，說不定將來就會惹來什麼麻煩？家醜不可外揚，她跟沈數也還沒熟到那種程度呢。
沈數也起身相送，直到看著桃華的馬車走遠，才長長吁了口氣：「我們也回去吧。皇上給的那些銀子都送往西北了？」
這說的是抄宮內幾個太監的家所得的財寶，按皇帝許諾全部送往西北軍前，給軍士們發餉銀用。
&經啟程了。」鄔正跟他坐同一輛馬車，捋著山羊鬍子笑道，「這一次所得頗豐啊。」
幾名太監的家產除田地之外，還抄出價值數萬兩的金珠古董等物，其中田地有些歸了原主，有些歸為皇莊，而古董是西北軍用不著的，一時又換不了現銀，沈數索性獻給了皇帝。據說皇帝因此而在寢殿中發怒，說安郡王這是「得志便猖狂」，變相地下皇帝的臉面，索性吩咐內庫將這些古董折價成現銀，全部「甩到了安郡王臉上」。
總之如此一來，這一次西北軍得到了約二十萬兩銀子，其中四分之一拿去發餉，其餘四分之三則去採購了。
&著數目不小，可也不過是解一解燃眉之急罷了。且有了這筆銀子，恐怕今年戶部的糧餉又要找藉口拖欠了。」西北有十萬大軍，平均每個人也就是二兩銀子，算得了什麼呢？
鄔正笑道：「總會更好的。」即使沒這筆錢，難道戶部就不拖欠了嗎？所以有總是比沒有好。
&說，有了藥方，以後在金創藥上就可以節省下不少開支，軍士們也能有更多的藥可用。等番椒種植起來，冬日裡也好過些。」鄔正搖頭晃腦地捋著小鬍子，「這樣一想，屬下也很捨不得蔣姑娘了。」
&沈數瞧了他一眼。鄔正把這個也字念得特別重，沈數想聽不見都不行。
&啊。」鄔正笑嘻嘻地看著他，「王爺不也是捨不得蔣姑娘回無錫嗎？」
沈數一怔：「你胡說什麼呢！」
&下可沒有胡說呢。」鄔正仍舊笑嘻嘻的，「蔣姑娘精通醫術，人又極聰明，若是到了西北……」
沈數無端地覺得耳朵有點發熱：「蔣姑娘去西北做什麼！她生長江南，到了西北如何能習慣。」
鄔正險些要笑破了肚皮，強忍著道：「王爺，崔姑娘也是生長南方的……」
沈數微有些不悅：「這如何能相提並論。先生不要胡亂說話，免得壞了蔣姑娘的名聲。」
鄔正連忙抹抹臉，把表情弄得嚴肅些：「王爺，並非屬下胡言亂語，實在蔣姑娘委實出色。恕屬下說句逾越的話，王爺的婚事是先帝所定，必是要娶崔氏為正妃的，可若如王爺所見，崔氏實在不足以主持西北。」
沈數默然一下，緩緩道：「何止不足以主持西北，只怕她去都不肯去，便是勉強去了，大約也是諸多埋怨吧……」他現在早已不求能如舅父舅母一般琴瑟和諧，只要家中能平靜周全，不讓他有後顧之憂也就罷了，然而就連這一點，也未必能求得吧。
&王爺看蔣姑娘呢？」鄔正認真地道，「王爺是郡王，按例可納一位側妃，屬下想，若是王爺納蔣姑娘為側妃，則不但後宅可以盡付其手，於軍中也會有益處。」
沈數心中一動，想起桃華奮筆疾書寫藥方時的認真的側臉，竟有幾分神馳。然而再想了一想，不由得搖頭：「有崔氏正妃壓在上頭，如何能讓她施展？」
&以才說王爺要以側妃之位相許啊。」鄔正胸有成竹，「側妃亦是有品級的，非比等閒妾侍，地位卑下，既不足以主持中饋，又不能在外交際。若到了西北，又不比在京城之中，崔氏若不願為王爺周旋，則側妃也足以勝任。」
沈數沉吟不語，半晌才道：「蔣三老爺疼愛女兒，恐怕不願女兒為人妾室。」
鄔正不以為然地道：「側妃豈是普通妾室可比。」他看看沈數的臉色，又道，「蔣姑娘畢竟出身還是低了些……」
沈數眉頭微皺，反駁道：「她兩位伯父都為官，出身也不算低了。」
鄔正嘆道：「可蔣三老爺卻未出仕呢，若不是有秀才功名，只能歸於醫或商呢。不過，如今不是說蔣姑娘的出身，而是前有崔氏，蔣姑娘也只能為側妃了。不過王爺可重禮求聘，並尊崇其位，以示敬重。」
沈數眉梢微動，馬車裡靜悄悄的。蝶衣張了張嘴，最後還是把話咽了回去。鄔正頗有幾分興致地打量著沈數的臉色，靜等他的答覆。
馬車走了很遠一段路，沈數才慢慢搖了搖頭。鄔正微有些驚訝地道：「王爺不願？」他自覺目光如炬，早已看準沈數對桃華頗有幾分動心，因此才獻此策。
自他來京城，蟬衣蝶衣已經各自向他講述過數次拜訪崔家的情形，雖然一個冷靜一個忿然，但其表達的意思卻是一樣的：崔秀婉，對沈數十分冷淡，看來對這樁婚事並不熱衷。
若是換了別家，鄔正少不得要建議沈數退婚作罷，可與崔家的親事卻是先帝生前定下的，就是當今皇上，亦不能違反亡父意願，因此只得退而求其次，讓王爺能娶一位自己喜愛的側妃也好。當然桃華的醫術對西北軍也大有裨益，可謂一舉兩得了。
萬沒想到，沈數居然不同意，難道是他看走了眼不成？
&道王爺不滿意蔣姑娘？」應該不會啊。蔣姑娘既貌美又能幹，且還關切西北，樁樁件件，應該都合沈數的心意才是。
&初，父皇對母妃難道沒有尊崇其位嗎？」沈數沒有回答鄔正的問題，反而問了他一句。
鄔正的臉色一下嚴肅了起來：「崔氏與太后不同，其母家管不到西北。」
沈數淡淡一笑：「可是正妃就是正妃，側妃也只是側妃。」
鄔正沉默了。
當初沈數的生母出身定北侯府，娘家父兄手握兵權，在宮中貴為四妃，僅次中宮，更極得先帝寵愛。可是到了最後，先帝也沒有能護住自己的寵妃，仍舊讓她產後身亡。崔家的確比不上後族於家，西北也算是定北侯的地盤，然而這就能保萬無一失了嗎？嫡庶有別，妻妾有分，一旦定了名份，妾室天然就矮人一頭，這是無論怎麼尊崇其位都改變不了的。
&姑娘是個傲氣的人。」沈數淡淡地道，「否則也不會在承恩伯面前那般倔強，我想，她未必肯為妾。」
鄔正不死心地道：「王爺不試怎麼知道呢？王爺若不好出面，屬下去見見蔣三老爺，試探一二？不然，王爺難道——」真要守著崔氏過一輩子麼？
沈數有些心煩意亂地擺擺手：「先生不要說了，目前趕緊採購才是最要緊的，夜長夢多，趁著如今太后不適快些將此事辦了，不要再出差錯才好。」
鄔正只能答應，心裡卻暗暗地想，還是得找個機會去與蔣三老爺談談，反正要採買藥材，總是要見面的。
被鄔正惦記上的「側妃人選」桃華姑娘，這會兒馬車壞在路上了。
蔣府本來就只有兩輛馬車，平常若無大事，也就只備一輛供太太姑娘們出門用。桃華不願意叫小于氏知道她出門見沈數，索性叫三七去車馬行里租了一輛馬車來用。結果這馬車有些舊，回去的路上為了圖抄近路，在一條不大平坦的街道上輾了一塊石頭，輪子就咔地一聲掉了下來。
車夫一頭的汗：「姑娘，實在是小的不慎，這，這——要不然姑娘去旁邊那茶樓里坐坐，小的回行里換一輛馬車來接姑娘？」
桃華看看天色尚早，也就答應了。若換了在無錫，她或許自己走回去，但在京城還是罷了。
這邊坊中多是平民居住，人來人往更加熱鬧。桃華和薄荷才在茶樓里坐下，就看見樓梯上下來一個戴著幃帽的女子，身邊一個丫鬟扶著，也低了頭迅速往外走。
&娘，那個不是崔家的丫鬟嗎？」薄荷眼尖，一眼看了出來，「好像是那個叫銀硃的。」
銀硃是崔秀婉的貼身丫鬟，她在這裡，那麼旁邊那個戴幃帽的女子十之八-九就是崔秀婉了。這主僕兩個，怎麼會出現在這種平民所居的坊間呢？
桃華輕咳一聲：「別看了，只當不認識。」
薄荷依言低下頭，可眼角餘光卻忍不住跟著，見崔秀婉主僕迅速地上了一輛馬車離開，又忍不住去看樓上：「姑娘……」
其實桃華自己也忍不住要去看樓梯：「什麼都別說。」
這茶樓雖然也分上下兩層，也有些雅室之類，但因在平民坊間，出入的人自然也都是些平民，因此身份氣質頗不相同的人，從樓梯上下來的時候就容易引人注目。
桃華和薄荷的目光，不約而同地都落到一個穿著直裰的年輕男子身上。他身上的直裰是青布所制，腳上靴子也極普通，腰間卻掛了個天青色的荷包。桃華和薄荷是從桑蠶之地來的，兩人都一眼就看出來，那荷包瞧著不大起眼，卻是貴重的暗紋錦，其中夾了銀絲線，若在陽光之下，當有點點銀星閃動，十分美觀，與這男子的衣裳頗不相襯。
此人年紀在二十歲上下，生得面如冠玉目如準星，更兼唇紅齒白，倒是極俊俏的一個年輕書生。
薄荷心裡好奇得要命，卻不敢說話。桃華卻忍不住想：原來崔秀婉喜歡這種的，難怪不願意嫁沈數。這書生文質彬彬，沈數卻帶著些悍氣，氣質上簡直天差地別，崔秀婉既然欣賞這樣文雅男子，自然會不悅沈數了。
這年輕男子也很快出了門，往另一個方向走了，薄荷才忍不住小聲道：「姑娘，崔大姑娘難道是——」出門來見外男的嗎？
&見也當沒看見，更不要亂說。」桃華看了看周圍，因為她們坐的位置在屋角，倒是並沒有人能聽見她們說話。
&是——」薄荷忍了又忍，還是道，「崔大姑娘就要嫁給安郡王了呀，她怎麼還能……」
桃華嘆了口氣： 「這不關我們的事。」
薄荷卻不是很同意：「但難道就讓安郡王這樣被矇騙了嗎？」近來，與沈數接觸得多了，她已經快忘記在無錫藥堂里發生的不快事件了，倒有些替沈數打抱不平起來。
&你想怎麼樣呢？」桃華低聲反問，「難道現在去告訴安郡王，好讓他跟崔家鬧起來嗎？」
薄荷有點懵了：「可是——」鬧起來安郡王的臉面當然是丟定了，可是就這樣讓他什麼都不知道，似乎也不合適啊。
桃華很頭痛地捏了捏眉心。在上巳節聽見那個秘密已經很討厭了，為什麼還要讓她遇見啊！聽了那個秘密的時候，她還可以當做不知道，因為畢竟與安郡王也沒有什麼接觸。可現在情況不同了啊，她跟沈數至少也算合作夥伴，如果要告訴他這件事，是有很多機會的。
朋友的另一半出軌，說還是不說，這真是個好問題。
不說，似乎良心上過不去，桃華雖然覺得沈數還算不上朋友，但一個能在西北守境戍邊的年輕人，也不該讓他戴頂綠帽子啊。
可是說了就一定好嗎？崔家的親事是先帝所定，而且崔秀婉出來與人會面，未必就會有什麼進一步的舉動，也未必今後就真的不會嫁給沈數。以現在這個世界的慣例來看，她或許會折騰一段時間，但最後還是會乖乖出嫁的。那麼她說破這件事，其實就沒有太大的意義了。
桃華糾結無比的時候，崔秀婉的馬車已經回到了崔府。
崔夫人今日帶著崔幼婉去江家探望文氏了。前些日子崔秀婉病勢纏綿，京中許多相識人家都未能去拜訪，這幾日大有起色，崔夫人也就稍稍放下了心，開始出外交際，這個時候尚未回來。
銀紅歡喜地過來接著：「姑娘回來了。」這位蔣姑娘的方子真是管用，姑娘用了藥，又出去疏散了兩回，眼瞧著就好了許多，除了還略有點咳嗽，竟是不嘔不吐了。
崔秀婉胡亂應了一聲，摘了幃帽就一頭扎到床上，把銀紅嚇著了，連忙拉住銀硃問：「姑娘怎麼了，怎的連衣裳都不換——可是又病了？」她一向不如銀硃得崔秀婉歡心，自從來了京城更是動輒得咎，現在都不大敢跟崔秀婉說話了。
銀硃其實也不知道是怎麼回事。在酒樓的時候姑娘不許她進隔間裡去，她只能在門口守著，提心弔膽地聽裡面的動靜。姑娘出來的時候鬢髮略有點亂，已經叫她心裡陣陣發緊了，只是不敢問。這時聽了銀紅的話，也只得含糊地道：「天氣熱，略有些中了暑氣，你去廚房要碗酸梅湯來吧。」
銀紅不由得擔心起來：「天氣確實有些熱了，姑娘不然就別去街上了……」一面嘀咕，一面被銀硃推出去了。
銀硃關了門，才小聲道：「姑娘，怎麼了？」
崔秀婉半晌才翻過身來，嘴唇還微微有些發紅，小聲道：「銀硃，他，他親我了……」
&銀硃半張著嘴尚未反應過來，崔秀婉已經顫聲道：「銀硃，你說我會不會有了身孕？」
銀硃的嘴張得更大了：「身孕？」
崔秀婉點著頭，一半是興奮一半是害怕：「話本上都是這麼說的，你還記得那年奶娘也說過的，成了親就是親嘴兒，生娃娃……」
銀硃嚇呆了。她當然記得那件事。崔秀婉身邊原來的大丫鬟銀白與一個僕役成親，崔秀婉那時還小，向奶娘詢問何為成親，奶娘就是因為回答了這句話，被崔夫人聽見攆了出去，說她帶壞了姑娘。
&是，姑娘……」銀硃覺得自己腿都軟了，「若是，若是真有了身孕，那你還怎麼嫁給安郡王啊！」
