水晶一夢 自擬荊棘當美酒，誰人有幸入清川（四）
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(四)
英廉與和珅走著一路，詳盡了問了和珅家裡。和珅覺得英廉似乎是要為替誰家說媒，卻不敢聞明，只將問題一一詳實回答。英廉回府，和珅也不多逗留。
和珅忽覺身子發冷，腳地發虛，眼睛難睜，體內似有一盤火爐在不斷地向外散著虛火。和珅清楚的知道，由於今日折騰，自己已感動了風寒。再回老布家太遠，不如先回自家度過一宿。和珅艱難地找到自己家，鑽進院子後再無心思、體力去找自己房間，於是擇了一屋子進qù ，見有床，便一頭扎倒，再不動彈。
到了後半夜，外面又有淅瀝雨聲傳入。和珅似睡似醒，隱約中見得一個美女，身材婀娜，呼吸間吐納出無xiàn 溫柔。和珅想睜眼將這個女子看清，但卻沒有力氣。那女子替和珅脫去外衣，暖了房間，又蓋了被子。和珅心裡覺得溫暖，美道：「想我一生伶仃，在重病之時怎還會有女子惦記，此刻我定是在夢中而已。」確定自己正在做夢，便想這個女子必定是王聰聰，於是嘴上不停喊著：「聰聰過來，別走。」
不知到了幾時，和珅才真正睡熟。待到天亮後，卻聽繼母伍彌式在外吆喝：「還有沒有沒起來的？」和珅睜眼發現時候已然不早，再看周邊環境，自己卻在繼母房中，床頭放著一碗加了荷包蛋的清水面，溫度猶存。
和珅拖著病怏怏的身子，勉強從床上爬起，感覺身子沉重，實在不想再進宮當差，只是苦於他平時沒交下一兩好友，一時找不到可以頂班的侍衛，於是只能愁容不展，咬牙堅持。
但見伍彌式忽地闖進屋子叫道：「你還不起來，你還要在我屋子裡呆到什麼時候？」和珅聽到繼母的聲音如同聽見烏鴉叫嚷，心裡厭煩，不予應對。他用手扶著牆壁往門外去。
伍彌式叫住和珅：「你要去哪？」和珅羸弱道：「當差。」馬氏道：「歇息一日不可？」和珅不答，只問：「你昨日在哪裡休息的？」伍彌式道：「我額娘叫我回娘家小聚。」
和珅暗笑，心中的愧疚感冰釋大半。自從和珅父親常保離世，伍彌式就三番五次向當官的父親借錢，均是有借無還。後來惹怒的伍彌式父親生qì ，伍彌式便再不敢主dòng 回娘家，每次只有父母傳喚方敢回去。
和珅記得，繼母每次回娘家都是歡天喜地的，而且從不帶自己和弟弟。她一般都是當天去，當天回，很少在她娘家過夜。等繼母回家時總會不惜力氣背著大包雞、肉、菜、水果、糕點等物。她總會在和珅、和琳面前吹噓從她娘家的東西多好，和珅兄弟對她這行徑常cháng 嗤之以鼻，每每嘲xiào 。
和珅眼看要離開房間，忽然停步，嘲xiào 道：「敢問二娘，這次又帶回了什麼美味，讓我兄弟二人見識？」馬氏搖頭道：「這次沒帶什麼東西，你們若要吃什麼，咱們自己買不得？總打他家主意，看他們臉色，也沒趣。」和珅見伍彌式居還起了骨氣，心覺好笑。
伍彌式又叫和珅：「你屋不是有碗面怎麼不吃，你真當自己家有多少錢，這般浪fèi ？」和珅道：「時候實在不早，你讓琳兒吃了吧。」馬氏道：「和琳他們今天休學，還在睡熟。昨晚就囑咐過我今天莫要擾了他的懶覺。」和珅不聽伍彌式言語，一路倉促趕著進宮。
好在沒有耽擱當班時辰，和珅一邊換著侍衛服裝，一邊心想：「今日還幸虧了家中多事的二娘，若不是她催促叫醒，恐怕就要誤了當差了。」
海蘭察按例巡視侍衛，走到和珅身旁，見和珅臉色煞白全無精神，心下不悅，又聞和珅身上竟有酒味，當即大怒，但看在英廉的面子，他不好劈頭蓋臉斥責和珅，便叫集眾人，橫排一隊。
海蘭察批示道：「我平日與你們說過多少回，你們要時刻記著自己是給皇上辦差的，決不允許出絲毫差錯。你們把我這話都聽到哪裡去了！你們記著，有些錯誤犯了或許還能改的，但有些錯誤，一旦犯了，連悔改的機huì 都沒有。所以你們各個都給我小心點，別以為你們那點小九九我會不知，我只是懶得理你們罷了。」海蘭察一席話，不點名道姓，聽得侍衛們人人自危。反倒是和珅自xìn 自己平日辦差認真，而不入心。
海蘭察卻覺和珅有意藐視，散去眾人，將和珅叫至身邊，問道：「我剛才說的話可對？」和珅答道：「字字珠璣。」海蘭察冷笑道：「字字珠璣，恐你心裡並不是這話。你好飲酒，只不誤差事，我本不理干涉，但你是英廉大人舉薦之人，我見不妥，說你幾句都不可嗎？」和珅這才意識到海蘭察方才所指實為自己，忙道：「大人規範，是我榮幸。」
海蘭察道：「瞧你一副酒未清醒的樣子，今天當的什麼差？」和珅答道：「今日上午，巡視各樓。」海蘭察道：「怪不得敢喝酒了，原來是嫌棄活輕。你去與人調個差，擇一處站崗。」和珅央道：「若是旁日，我定無一絲怨言，只是我今日身體著實不適。」海蘭察道：「知道今日身體不適，昨日還去喝酒？我就要讓你長長記性，看你日後還敢墮落。」
和珅無奈只得遵命，苦撐大半個上午。眼看臨近正午，和珅飢腸轆轆，身體更為發虛，只覺天旋地轉，眼前漆黑。但他心裡清楚，他若在崗位暈倒就會成為他人笑柄，乃是給所有侍衛摸黑，於是他堅持走到少有人走動之地，方才昏厥。
再被人叫醒時，已是下午。和珅睜眼，發覺自己躺在侍衛房中，屋內除他僅有一人便是海蘭察。海蘭察一臉鐵青不悅，見和珅清醒便責罵道：「你也真的給我張臉，堂堂一個侍衛，居然站不了崗。我平生手下侍衛無數，還從未遇見你這般替我爭光的。」
和珅嘴唇乾涸，滿心委屈道：「我無意冒犯，只因昨日送英廉大人回府的時候，淋了一路的雨，今日身子實在虛弱。」海蘭察吼道：「你少拿英廉大人來壓我。你得了重病，你可以告假不來，既然來了就要給我拿出大內高手的樣子，免得人家笑話。前幾日英廉大人還在我面前提及你，說讓我安排你隨皇上木蘭狩獵。你今日這般行徑，誰又敢委你這等要緊差事？」
和珅聽後驚慌道：「大人饒命，昨天英廉大人特意吩咐小人此次隨駕狩獵，要盡心盡力，保聖上周全。如您不讓我前往，我真的是愧對英廉大人。我病養好，絕無今日糗行。」海蘭察道：「你若在圍場在來場病，誰又能擔待不起？我意是你安心養病，此次就讓他人去隨駕不成？」話說至此，語氣稍軟，說道：「上頭有令，我部中只可設一新人，你去了，別人就要苦等。」
和珅跪地連連磕頭道：「請大人三思。我回去就尋郎中，請最好的大夫，定能早日康復。」說著站起身來，武了幾下功夫，傷了些元氣，咳嗽不止。
海蘭察本安排了手下中一個新人參加此次狩獵護駕，只是英廉已招呼務必讓和珅前往，海蘭察才想藉此和珅失禮之機，勸和珅主dòng 放qì ，但和珅不肯，他也不能強求。
海蘭察在無奈之下，只得賣和珅個順水人情。他對和珅道：「你我畢竟都是受英廉大人恩典的，互相間自然要照應些。我對你素來有些苛責，也並未刁難，只是期盼你早日騰達。這次隨駕我自會從中周旋。任誰要將你取代都是難事，你且安心。」說著又塞給和珅一小定銀元寶，說是讓和珅找些知名郎中。和珅謝了海蘭察恩情卻不收銀子，但海蘭察執意，和珅怕海蘭察再多心思，不敢推卻。
海蘭察走後，和珅心中苦悶，用力將海蘭察所贈銀子拋出，但又想來日若被海蘭察發覺，難免又生矛盾，於是乖乖將銀子拾起，放入兜中。
和珅告假多日，於家中養病。為早日祛除和珅病痛，伍彌式果然請了名醫，並囑咐多用名貴藥材。和珅厭煩伍彌式小姐嬌氣之習又起，但心急想在乾隆狩獵之前將病除盡，以免有人拿他生病再做文章，也就只得眼睜睜看著自家的銀子如流水一般匯入郎中口袋。
和珅病中，雖全無胃口。但伍彌式卻一日三餐調方做菜，葷素搭配，葷去油膩，素留清淡，色香俱全，每日也吃的不少。
一家三人同桌而食。和琳戲道：「我是沾了大哥的光，否則二娘每日不是做白菜便是燉蘿蔔。」伍彌式道：「誰家不想每天吃的好些，但是不得有銀子嘛。我做海參、鮑魚尤鮮嫩，你們阿瑪最喜歡吃，贊我京城一絕。等哪天和琳也像和珅出息了，掙錢了，我給你們做一桌好菜。讓你們見識見識大戶人家平日都吃些什麼。」和琳不屑道：「知道你以前是大家小姐，後來又當了大官的婦人，你不用在我兄弟二人面前顯擺，我們也不似你那辦庸俗。」
和珅只覺他自入宮當差之後，繼母再未酸過臉，每次見之都有笑臉。又想定是自己交了銀子，伍彌式生機寬敞，略微享了曾經做小姐婦人的日子，方才有此轉機。和珅心裡默道：「終究有一天，我會讓二娘頓頓吃上魚翅燕窩，徹底堵住她那張善於挖苦人的刀子嘴。」正思緒間，伍彌式為和珅倒了一杯溫水道：「生病要多喝水，少喝茶。」此話說得生硬，但和珅卻覺得溫暖異常，一時鼻子一酸，竟要落淚，但將雙眼緊閉，深深嘆氣，壓下淚珠，不讓二娘與弟弟發覺。
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