房學度被傅選、孟德等幾個首領命人關下去收押起來,就連隨房學度到連環寨中躲避的賊眾也都命人看守住了,禁止他們四處走動。不過這倒也算是合了房學度的一些心愿,畢竟現在他倒不用被官軍追捕到,押至府衙去判刑處斬。
可是就算綠林中各路勢力也會彼此敵對戒備,太行山連環寨中的人馬畢竟還是強人,他們又不知道蕭唐於官府、綠林雙線行事的謀劃,所以按照正常情況下,他們與蕭唐的關係,依然是如同貓與老鼠一般的存在。
「......二弟,平日你計較的最為精細,你說官軍真會打算前來攻打我們山寨麼?」傅選沉吟一番後,還是向一旁的孟德問道。
孟德皺著眉頭思索一番,說道:「有可能是房學度那廝只圖我等庇護,便出言相誑。不過如今官軍正要鎮撫河東討伐田虎,我等既然嘯聚山林,又統率萬餘人馬恰好盤踞在河東路威勝軍的後方,也是通往其他路州府的緊要位置,在官府看來也可說是眼中釘、肉中刺,那蕭唐為免後顧之憂,便打算拔了我們這根刺......也不是沒有這個可能。」
傅選點了點頭,他又長嘆一聲,說道:「當年我還在河北地界盤住時,也曾聽聞蕭唐治下那蕭家集中,多有江湖豪傑幫襯,起初蕭唐報備官府,打算請朝廷發兵討伐那張迪糾集起的冀南軍時,也有他的心腹曾勸他說既然都是在江湖中有些名頭的,倘若引官軍妄自去攻打在綠林中廝混的人物,難免被江湖中其他人詬病,可是當年蕭任俠曾說『人分善惡、官分清濁,何況是江湖綠林』,後來也經他集鎮親信之口在河北地界流傳開來,那句話也可說是深得我心......
待洺州張迪也是在河東路地界被蕭任俠生擒活拿,後來被押解至官府伏法授首之後,他名下蕭家集又收留了大批遭匪患而被害得流離失所的河北百姓,也教他們能有條生路可以尋覓。從那時起,我也知道蕭任俠不同於尋常道貌岸然,壓榨黎民的濫污狗官。如今他率軍至河東公幹,也正如他當年征討河北賊黨,安撫流民百姓一般。只是我卻萬沒料到,有朝一日也會成了他甚有可能前來征討的賊匪。」
劉澤則冷哼一聲,說道:「哥哥,蕭唐雖然奢遮,可是咱們兄弟也須不是怕事避禍的人,那蕭任俠若是敬咱們幾個而前來結識,咱們自然也是好酒好肉好招待,但有所求,也都盡力幫襯。但倘若他真的不姑念江湖情分,率官軍前來攻打咱們,咱們便只管用刀槍弓箭前去招呼!」
在一旁的焦文通聽罷,他那對濃密漆黑的似兩個烏蠶的眉毛卻蹙得更近,焦文通諢名喚作鐵膽,平素打起仗來也是個不要命的人物,可是他聽幾個首領都是甚有可能與蕭唐所統領的官軍開戰時,不由遲疑著說道:「我倒是不行蕭任俠動綠林中人動手,卻不分個好人歹人直要一鍋端了!大哥,咱們往日至河北故居遊走時,京東東路的青州也正與河北毗鄰,咱們不也曾得知二龍山、清風山那路強人相關的消息?
當年八十萬禁軍槍棒教頭豹子頭林沖,是蕭任俠的結義兄長,還有那青面獸楊志聽聞還在汴京殿帥府中任職時,也曾在蕭任俠帳前聽命。聽聞他們在東京汴梁被那權奸高俅老賊構陷了後,又在滄州牢城營殺人出逃,投了二龍山入伙。聽江湖傳聞說,也是由蕭任俠暗中差人救了他們。如今林沖、楊志投得在綠林中漸漸打出名號的那個全羽麾下,雖說聽聞那兩山人馬鋤強扶弱,也得尋常百姓誇讚,可畢竟也是綠林強人。蕭任俠能放過,甚至幫襯那林沖與楊志,咱們自問平素行事也是無愧於心,他又為何非要與我等為敵?」
孟德見說卻長嘆了一口氣,說道:「箭在弦上、不得不發,都說在綠林中打踅的是人在江湖、身不由己,似蕭唐那般在朝堂中官居要職的,你以為行事便能隨性妄為麼?如今他奉旨前來蕩平河東路的強人,也不是叫他去經略山東地界,咱們的兵馬占據地勢要害之處,官軍也必然會將我等當做是威脅,就算蕭唐是個仁義豪傑,可是其餘官軍將領也必要勸他蕩平通天峽的綠林人馬,除了安心。官府中人,又怎會似江湖草莽那般只憑托人情意氣,便能化解開糾怨?」
「這......」
焦文通聽孟德說的在理,也無法反駁,他又轉頭向傅選望將過去,說道:「大哥,如今咱們真的要與蕭任俠兵戎相見了麼?」
傅選略作沉吟,旋即很快的又恢復到往日果敢狠厲的模樣,他沉聲說道:「且先把守住山寨各處要道,嚴防官軍前來哨探!我雖敬蕭任俠,可是涉及到連環寨上萬兄弟,以及他們攜老帶幼的那些家眷,咱們又怎能坐以待斃!?
山中木植廣有,自產桃、杏、梅、柿、栗等果蔬,自家的雞、鴨、豬、鵝等家畜以及山中各有飛禽走獸,口糧伙食也算足備,便是官軍封山也能與他們打熬。仗著山勢險要,以擂木炮石、硬弩強弓拒敵,便是大批官軍來剿也不懼他!雖說咱們從沒打算助田虎那惡賊造孽,也不願在這般時節與官軍大弄,可是官軍若真的派兵來撩撥咱們,也休怪我太行山連環寨的好漢辣手無情了!只不過......如果有的選,我還真不願與那蕭任俠結成了死仇。」
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往後幾日,傅選、孟德、劉澤、焦文通等幾個首領各自率親信整頓山寨防事,督令麾下兵卒嚴加防備,把守住通往連環寨的各處險峰,寨內的老弱婦孺也都能感覺到那種如臨大敵的氣氛,也不由得人心惶惶,當聽聞官軍極有可能前來圍剿山寨時,還有不少人忿然罵道狗官真是要將百姓往死里逼,河東賊眾那廝們征剿不利,逼迫的他們只能投到此處也做了綠林強人,可是還沒過上幾天安生日子,反倒是官軍要來打破他們安樂而平靜的生活。
都說賊過如梳,兵過如篦,棲身於通天峽連環寨中的許多百姓,見慣了當兵的一動彈卻要害百姓,說是緝捕匪寇下,反倒先訛詐百姓家養的家畜與金銀,又伸手要盤纏打發。可是田虎真的率領賊眾各處肆虐時,那些官兵各自嚇得屁滾尿流,根本無法抵禦賊軍燒殺劫掠,軍中甚至還有些手段殘忍的要殺良冒功,反對他們這些衣食無助,本來保護周全的百姓亮出了屠刀......
是太行山連環寨的綠林兵馬收容了他們,這些本來無活路尋覓的百姓痛恨田虎殘暴,可是也更恨官府軍司欺凌壓榨,卻又無所作為,是以就算是官軍真的要來圍剿,整個連環寨內所有的士卒、流民以及那些畢竟被逼到絕路的老幼真都打算與官軍玩命,大不了玉石俱焚!
只不過又過了幾日,官軍那邊仍然沒有任何動靜。傅選等首領本待再做合計細議,思量如何與蕭唐所統領的禁軍人馬周旋時,卻聽麾下頭目前來報說,有一個漢子前來拜山,還說是蕭唐身邊的親信。