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寒風吹過,許城迎來了第一場雪,轉眼地上樹上鋪了一層。
就算案頭堆積如山,周知府也忍不住看著窗外出神,還詩興大發,想要邀城中的文人墨客來個賞雪會。
「大人,罪犯石風的協查通告回來了。」幾個官吏從外進來,手裡捧著文冊。
周知府詩意盡消,還有很多繁雜公務啊。
「確認了吧。」他問,示意將文冊放在桌子上。
「確認了,作案手段都一樣。」一個官吏說。
「有兩個府衙會派人來親自查看。」另一個官吏說,「他們親自見過石風,與之交過手。」
周知府提醒:「看是可以看,但屍首不能帶走。」
那官吏笑著應聲是:「大人放心,這是案犯在我許城落網,自然不會讓他人帶走。」
那可是他們許城官府的功績。
「不過,這石風是被誰所殺?」周知府問,看著廳內幾人,「可查出線索了?」
官吏們對視一眼。
「應該是同夥分贓不均。」一個官吏說,「林老爺家丟了一件祖傳白玉觀音,價值連城。」
曹典吏,如今的主事在旁補充:「至今尚未找到,應該是被同夥拿走了。」
當然,這個同夥是他安排的。
讓小乞丐拿走林家的珍寶,做出失竊的假象,可以引導為同夥相爭。
待過了一段後,會安排這尊觀音出現在其他城池的當鋪,由那裡的官府查獲,這樣合情合理有頭有尾完美結案。
周知府當然不知道幾個月之後的事,此時聽了,伸手按了按額頭:「那這案件不能算破啊。」
「話不能這麼說,如果不是大人治下有方,城中巡查森嚴,他們林家丟得可不就是一尊觀音了。」曹主事笑著說。
幾個官吏也紛紛點頭:「林老爺已經知道了這位賊的惡名惡行,所過之處必然殺人,尤其是,姦殺。」「那石風最後所在的地方,就是林家小姐的繡樓。」「屋頂上屋瓦都踩爛了。」
林老爺一家嚇得已經幾天沒敢睡了。
「林老爺非要來給大老爺您送青天傘。」曹主事說。
周知府笑了,擺擺手:「不用這樣,案子還沒結束了。」說罷示意「把這些都寫清楚上報,當然,我們必然還要繼續追查那位同夥,林家的財物也要找回來。」
官吏們齊聲應是。
隨著協查,越來越知道這個死掉的賊子多可怕,作惡多年,數十人喪生,一時間許城府衙聲名赫赫。
且不管這賊人是怎麼死的,反正是死在了許城,許城府衙作為主管,寫了清楚詳細的報告。
自從周知府來了以後,整頓吏治,除掉害群之馬,上下官吏風清氣正,日夜盡責,巡城嚴謹,城內每個角落都不放過,及時察覺賊人動向,賊子倉皇逃竄,追捕中,兩個賊子離心離德互相背棄,可謂是天時地利人和,石風死在當場,遺憾的是另一個賊子逃走了,還在四方發令追查。
東洲衡城外大路上的一間驛站里,驛丞看著新送來的邸報不時發笑。
「什麼消息這麼高興?」驛卒問。
驛丞笑著說:「這邸報寫得真是喜慶。」
驛卒看了眼:「殺人案啊,算什麼喜慶。」
「喜慶不喜慶得看對誰說了。」驛丞說,「這就跟一將功成萬骨枯一樣,對當官的來說,治下無風無浪不一定是好事,有風有浪才是——」
他的話沒說完一隻大手伸過來,將邸報拿走,同時有一聲冷笑。
「怎麼,你是嫌你這驛站太平靜了?」
驛丞忙滿臉堆笑轉過身:「張參軍,您說笑了。」說著肅重神情,「我是說,但凡有那麼一點風浪,對民眾來說都是地動山搖的災難啊,一點都經不起,所以為將的要保家衛國,當官的要如大樹一般為子民遮風擋雨。」
張元呵一聲:「你們這些傢伙,除了一張嘴,還有什麼?」
他看了眼邸報,再次發出一聲冷笑。
「屁大的事都能說得天花亂墜。」
驛丞絲毫不惱火,陪笑說:「參軍說得對,我們小地方人,沒見識。」
張元瞪了他一眼:「把這兩天的邸報都拿來。」說罷一腳鉤過凳子坐下來。
驛丞連聲應是,催著驛卒「快去快去,別耽誤參軍公幹。」
兩人前後出了廳堂。
驛卒這才小聲嘀咕「幹嗎這麼怕他,不就是京兆府一個小參軍。」
驛丞瞪了他一眼:「你懂個屁,都在驛站了,你還消息這麼閉塞。」他壓低聲音,「這張元背後有靠山,都察司。」
驛卒倒吸一口涼氣,那可真惹不得,他伸手做個明白的動作:「放心吧,我一定把他伺候的好好的。」
驛丞驛卒在外邊嘀嘀咕咕什麼,張元並不在意,這些下邊人的做派他知道,欺軟怕硬,你給他們好臉色,反而做事不順暢。
所以臉一板,罵兩句,四面八方的邸報都及時送到面前來。
他一個人自然看不過來,幾個差役都跟著看。
「有些不對。」張元忽然說。
一個差役頭也不抬,笑了笑說:「肯定不對啊,這許城官府說的天花亂墜,其實這石風的死跟他們沒半點關係,事後撿漏而已。」
「這是自然。」張元說,「不過我說的是,這石風應該沒有同夥啊。」
圍著桌子的差役們都一停,然後忙去翻找有關石風的邸報,的確是從未提過同夥一說。
「乾的是殺人劫財的勾當,極其擅長掩藏身份。」張元說,「怎麼會有同夥?」
他將邸報扔在桌子上。
以前不在意不接觸墨門的時候,不覺得如何,現在麼,知道了有這麼一群人,還親自經手墨門涉及的案子,所以不自覺就感覺到熟悉。
圍坐的差役們也都明白了。
「這是墨徒乾的,許城有墨徒。」他們說,嘩啦都站起來,「大人,我們去許城。」
他們就是為了追捕墨徒離開京城。
現在有了跡象,那就立刻去許城吧。
而為了出京查案跟府尹鬧翻,頭也不回,連夜而出的張元,此時此刻卻穩穩坐著不動。
張元端起桌案上驛丞送的好茶喝了口。
「這跟我們的案子無關。」他說,「去許城做什麼。」
差役們似乎有些意外:「不都是墨徒嗎?」
「我是要抓劉秀才案的兇手。」張元說,「至於墨徒,那是都察司的事,我放著我的案犯不抓,跑去許城抓墨徒,難道我是為都察司做事的嗎?」
幾個差役眨眨眼:「不是嗎?」
張元惱火地瞪他們一眼。
差役們嘻嘻哈哈笑。
能跟來的都是張元的親信,也能隨意跟他開玩笑。
「不出來不知道。」一個差役說,「這墨徒竟然這麼多,藏的還這麼深。」
另一個差役說:「怪不得被晉王招攬行大逆不道之事。」
又一個差役翻看著手裡的邸報,忍不住嘀咕一聲:「看這些蛛絲馬跡的描述,他們好像,也不太像是大逆不道之徒......」
張元放下茶杯看向他:「國有律法,有官府,有兵衛,以私行犯禁,難道還不是大逆不道?如果人人都像他們這般,豈不是大亂?」
那差役忙點頭:「屬下明白。」
張元視線掃過諸人:「記住,秉公執法,鐵面無私,天下才能長治久安,民眾平安喜樂。」
差役們鄭重應聲是。
說話間外邊又有差役急急跑進來。
「頭兒,那小子就在附近呢。」他低聲說。
這話讓坐下的差役們嘩啦又都站起來。
張元問:「確定嗎?不能打草驚蛇,一擊不中就功夫白費。」
那差役點點頭:「確定。」說到這裡又笑,「這小子在地里挖人家菜根,被發現了竟然不跑,非要表演雜技來抵。」
雜技,這跟膠州所那邊打探到的一個伶人不見了的消息符合了。
張元依舊沒有起身,看著其他人:「人手都準備好了吧?」
差役們齊齊點頭「準備好了。」「都是再三演練過的。」「都交代好了,他們好像都很怕張頭兒你,說讓幹什麼就幹什麼。」
這個麼,不過是因為謠傳他張元是霍蓮的走狗,無所謂了。
張元一拍桌子站起來,眼神炯炯看向外邊,一聲令下「走!」
冬日的傍晚總是寒意更增,行人腳步變得匆匆,店夥計也盼著早點關門。
「都小心點。」店主穿著厚實的襖子,帶著護耳,揣著暖袖,「這幾天不太平,你們晚上都住在店裡守著。」
這話讓店夥計們心裡一片哀嚎。
東家極其吝嗇,守店肯定不捨得讓多燒炭火,晚上可真是難熬。
這還不是最難熬的——
「東家,真的有匪賊跑到我們這裡了?」一個店夥計低聲問。
東家瞪了他一眼:「別胡說八道,我是說,冬天了,快過年了盜賊多,你們都警惕些,晚上別睡的太死。」
說到這裡他看了眼外邊,北風一吹,似乎一眨眼天就黑了。
「我先回去了。」
他說完抬腳就出去了,喚僕從套車,在大街上急匆匆而去。
店夥計們也立刻上門板關門。
「東家這麼貪財,從來不捨得早回家。」一個店夥計說,「現在天沒黑就跑了,可見真是有事發生。」
「真的有,我有個在官府當雜役的親戚說了,來了一個大賊,劫財劫色殺人。」旁邊店裡也在上門板的夥計低聲說,「城外的好幾個村子裡都遭了秧了。」
這話讓這邊的兩個店夥計面色大驚:「那,官府怎麼不通告?」
那邊的店夥計壓低聲音:「不過也別怕,據說這賊只在一地犯案兩三起,然後就走了。」
這邊兩個店夥計眼都瞪圓:「那,官府就不抓了?」
那邊的店夥計忙說:「抓,怎麼不抓,就是,悄悄地抓。」
什麼啊,悄悄地抓,能抓住什麼啊,分明是要等著這賊走了,再大張旗鼓的抓呢,這邊的店夥計瞬時明白了,手腳加快,快點躲起來吧,指望不了官府了,只能指望老天別讓自己成為下一個倒霉蛋。
那邊的店夥計亦是同樣的動作,似乎一眨眼間街上的店鋪都關了門,也不見一個人影。
躲在家宅中並不就真的安全了,門窗牆這種東西很多時候都是擋不住作惡的人。
夜色籠罩的城池中,一聲尖叫劃破了街巷的死靜,但街上並沒有人,連巡查的差役都沒有,所以這尖叫並沒有引來喧鬧。
下一刻尖叫也消失了。
昏暗的室內燈火搖曳,勾勒出一個猙獰的身影。
「叫什麼叫——大爺選上你——就是你的死期——閻王爺來了都攔不住。」
低沉的笑聲在室內迴蕩。
「你放心,大爺會讓你先痛快再上黃泉路——」
伴著這句話,另一個嬌小的身影被拉起來,如破布一般撕扯。
叫聲再次響起,但相比於上一聲無力很多,沒有人會救她了——
但下一刻窗欞砰地一聲碎裂,一個黑影撲向那猙獰的身形。
室內再次響起尖叫。
不過不是女聲,而是男人粗啞。
「賊子,受死吧。」
撲在男人胸口宛如的黑影瞬時拉長,如蛇一般攀上男人的咽喉,只待一用力就能絞斷脖子,但此時室內陡然火光明亮。
一張大網從屋頂落下,將地上纏在一起的兩人裹住。
伶人暗叫不好,一把抓住男人的咽喉,但男人此時大喊:「別拿我當人質,我是死囚——」
陷阱!
死囚本就該死,官府不會在乎他的性命。
伶人一個就地滾,與那死囚分開,鐵網也被他裹走,在身上纏繞地密密麻麻。
「此子有縮骨功——」沉沉地聲音喝道,「收網——」
伴著這聲喊,鐵網陡然被拉起,絲網中又生出密密刺釘,釘入皮肉,伶人發出一聲痛呼,宛如網中魚一般被懸起,無法動彈。
室內湧入數十差役,四角的差役們拉扯著鐵網,一個身材高大穿著武將官袍的男人緩緩走來,與懸浮裹在鐵網中的伶人四目相對。
鐵網將伶人裹成小小一團,除了一雙眼閃著凶光,整張臉都模糊了,血滲出破爛的衣衫,滴落在地上。
「京兆府張元辦案在此。」張元說,「膠州滾地龍,你涉嫌殺害濟城學子劉文昌,現緝拿歸案。」