除了拜倫和忒麗絲這兩位各自打著自己小算盤的【夜魔】,隱約發現了這場「聖湖加冕儀式」似乎有些不同尋常之外。
其他的正牌王子和他們的護衛們毫無所覺,依舊全身心投入到了這一場決定著自身和整個國家命運的儀式中。
阿塔瓦爾帕也不例外。
大手一揮:
「我們走,這一次有兩位陛下幫忙,【太陽冠冕】一定屬於我!」
輕鬆解決掉九位三階的【熔岩巨人】後,他便意識到接受了自己賄賂的那七成兄弟都不會成為他的阻礙。
立刻興沖沖地點亮太陽徽章帶領拜倫和薇爾莉特沖向了第二關。
信心大增之下,豪氣萬丈地宣誓要第一個到達終點。
至於還在跟第一關較勁的其他小隊,一旦有哪位王子遇難,太陽徽章就無法被激活,只能留在原地直至儀式結束。
因此,保護己方的王子始終都是重中之重,王子淘汰就意味著全隊淘汰。
當時間來到第一天傍晚,三個人聯袂踏入第三關的時候。
經貴族議會通報,整個「登王試煉」中還有餘力繼續前進的王子人數已經下降到了二分之一。
其中就有他們再次貢獻的兩個擊殺數。
而且沒有出現意外,注入【猩紅聖杯】的「政敵之血」依舊只有預想中的三分之一。
但拜倫不急,他有神聖黃金帝國的王冠,底子足夠厚。
即使收穫只有原本的三分之一,也有信心只要能送走四位王子中的任何一位,當場就能釀成一杯【永生之血】。
倒是剛剛通過第二關的三個人,身上全都有些狼狽。
特別是阿塔瓦爾帕擰了擰還在滴水的衣衫,深深舒了一口氣:
「這次運氣實在一般,一連兩關都是史書上沒有記載過的秘境。
水屬性的【獨眼巨人】和他們控制的海洋眷獸,對我們這些太陽神裔實在太不友好了。
幸虧有皇后陛下在,要不然我可就糟糕了。」
能讓當年開國者、【太陽神】因蒂的第一代嫡系神子都頭疼的試煉,對現在的後人來說也一樣危機四伏。
只是前兩場試煉就放倒了半數王子,傷亡率實在有些過於驚人。
要說第一場「湖妖吉巴羅之試」還能怪他們大意和窮,第二場「獨眼巨人之試」就沒有技巧全憑力量了。
至少要砍死四頭同階獨眼巨人和他們培養的眷獸,才能收集到被平均分成四瓣的太陽徽章。
多虧他們隊伍里有薇爾莉特這位敢去水裡打的【魔女】,這才讓他們在完成試煉的同時重新追上了第一梯隊,挽回了一連兩次被魅魔侍從耽誤的時間。
「第三關:無光要塞之試。」
主持儀式的大祭司例行向所有人通報了這一場試煉的名字,但也僅限於一個名字。
這又是一個前人從沒有遇上過的冷門秘境。
拜倫走出石門後,就立刻派出兩隻渡鴉開始偵查第三關秘境。
很快就發現這座島嶼比起前面兩關要小了很多,主體就是一座孤零零的古代巨石城塞,他們出現的地方就在城塞東牆內的一角。
附近倒是暫時還發現任何危險,唯一奇怪的地方是這座岩石城塞外草木蔥蘢,城內卻寸草不生,連一片落葉、一條蟲子都沒有。
拜倫和薇爾莉特都十分適應海戰,也有魔怪一樣的體魄打底,精力倒是都還很旺盛,即使一連幾天不睡都沒問題。
先前一對小情侶食髓知味玩到興起的時候,通宵達旦也是常事。
倒是阿塔瓦爾帕在第二關被海水灌了好幾次,消耗有點大,拜倫扭頭徵詢他的意見:
「要不我們先在這裡修整一下?」
後者想了想,也沒有逞強:
「也好,雖然試煉是從52座試煉島嶼里隨機挑3-5個,但試煉者誰也不知道到底是三個、四個還是五個。
就跟開國先祖曼科·卡帕克陛下從不知道前方還有多少艱難險阻等著他們,又還需要多長時間才能找到神諭中的築城地一樣。
咱們一連通過兩關,還有好幾次血戰,修整一下還是有必要的。」
此時拜倫也藉助渡鴉的眼睛,看到了第一梯隊的其他人。
其他三位總督都在,還有額外七八支運氣和實力都不錯的三階隊伍。
意識到自己一行確實已經追上了其他幾位四階【太陽之子】,還有魅魔忒麗絲所在的第一梯隊,沒有生火暴露自己。
而是撐開「國境迷鎖」遮蔽了自己的存在,取出了提前準備好的玻璃罐裝的牛肉罐頭、朗姆酒分給了薇爾莉特和阿塔瓦爾帕。
他們離開班塔安群島還不到一個月。
從大本營帶出來的補給品日期還算新鮮,而且都是【血紅威士忌】阿爾弗雷德這位三階美食家的手藝,比普通遠洋水手的條件可要好太多了。
越到了這個時候,拜倫也越期待能得到【地上天國】這個隨身的後勤基地。
阿塔瓦爾帕吃著精心烹調的牛肉罐頭,不忘對拜倫掏出來的又一件強力聖遺物【第一份海外開拓令】嘖嘖稱奇:
「天國之主陛下,雖然在您的黃金帝國里黃金不如我多,但厲害的聖遺物倒是不少。
偉大的【太陽神】因蒂教導我們,要給歲月以文明,而不是給文明以歲月。
讓我們這些像太陽一樣的神裔,要在有限的時光里追求更多的人生意義推動克丘亞文明進步,而不是讓無意義的人生在漫長的時光中苟活。
我相信只有沐浴在文明之光下的國度,才能在影響人類進程時產出眾多的【聖遺物】。
從武器、飲食身上就可見一斑,無論是槍炮、這種叫罐頭的食物,還是用甘蔗釀造的朗姆酒,都說明北方文明強盛。
如果將來有機會,我一定要帶著阿雅姐姐去您的領地上看一看。」
他並沒有意識到【第一份海外開拓令】的開拓對象,正是他們這些土著。
也誤會了舊大陸所謂的「文明」和他想像中的並不一樣。
不過是因為諸國持續不斷的戰爭催化,導致社會結構遠比奴隸制的太陽帝國更成熟而已。
拜倫想起那位衛隊長曾經也說過類似的想要去北方國家留學的話。
明顯是隨著他們對外界了解的增多,也越發深刻意識到太陽帝國很快就會迎來殖民者的第一波衝擊。
包括軍事、文化、經濟、傳染病等方方面面。
「槍炮、病菌與鋼鐵」在哪個世界的殖民戰爭中都是繞不開的主題。
與其等到被殖民者的大炮強行轟開國門,不如提前主動了解。
拜倫作為盟友,也樂見太陽帝國上層展現開明進取的政治風氣,不要去學前世那個帶給國人無盡慘痛歷史的老妖婆。
當然,一切的前提是阿塔瓦爾帕能成為最後的勝利者,至少也要能活到最後。
拜倫一邊貼心地幫「身嬌力弱」的王后薇爾莉特打開罐頭蓋,一邊對阿塔瓦爾帕點點頭:
「如果您能順利登上王位,我們神聖黃金帝國和太陽帝國就是兄弟之國,我當然對您和阿雅王妃歡迎之至。
我相信到時候阿雅王妃也一定能跟我的姐姐我的王后們,相處的很愉快。」
阿塔瓦爾帕的神情更加親近,對他眨眨眼睛,一副大家都是同類的樣子。
「娶個姐姐當王后嘛,我懂!」
卻不知道拜倫也就是披著【天國之主】的馬甲,才敢說一句王后們了。
要是將來回歸舊大陸之後,還敢大大咧咧公開出去,免不了還有一場天崩地裂般的風波。
要命程度絕對不遜色於今天王子們的加冕儀式。
教會八成第一個跳出來給他來一發正義的鐵拳。
三人吃完飯剛剛抓緊時間休息了一會兒。
就看到天邊的太陽漸漸落入湖面,整座城塞中有些雜亂無章的建築,都在夕陽下拉扯出長長的陰影。
好像無數妖魔舞動的利爪,一點點將所有試煉者全都吞沒進去。
拜倫一行所在的位置是東城牆的牆根下,親眼看著自己身邊的光線漸漸消失,而陰影不斷擴大。
也不知道是不是錯覺,拜倫覺得這裡的影子黑的有些過分。
在地面匍匐前行時,好像是一灘濃稠的墨水在地上緩緩流淌。
眼看著對面一座高大塔樓投射下來的陰影率先抵達,緩緩觸碰到了他們腳邊一隻還剩下瓶底些許湯汁的玻璃罐。
窸窸窣窣
已經察覺到異樣的拜倫就注意到影子裡好像有什麼東西蠕動了一下,罐子裡的湯汁瞬間消失一空。
玻璃罐子也莫名其妙地倒在了地上。
然後是地上掉落的肉屑、他們從上一關帶來的幾片水草全都隨著古怪的窸窣聲突然消失。
他們也終於漸漸看清,陰影里分明藏著無數張利齒森森的嘴巴。
只要是被陰影籠罩的一切有機物都會被瞬間吃光,怪不得要塞範圍內會寸草不生,連蟲子都沒有一條,原來是全都被吃光了。
砰!
薇爾莉特一發大口徑的鯨油子彈打上去,就跟打在普通影子上一樣沒有產生任何效果。
日誌在同一時間窺探到了這種古怪陰影的底細。
「【秘境·無光要塞】:
在久遠年代之前的一次祭祀事故中溝通到了某位規格之外的舊神,整座城市都被祂的力量污染。
飢腸轆轆的所有居民都被困在了陰影中荒蕪的鏡像城市,又在漫長的時光中成為了黑暗本身,渴求著物質世界中一切能吃的東西。
白天絕對安全,警惕夜晚降臨!
只有沐浴在光照下才能免受攻擊,只要燈光明滅一次,就會被長著無數利齒的黑暗啃食殆盡!
堅持到太陽重新升起,自動獲得一枚太陽徽章前往下一關。」
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同時,那些來自鏡像城市的陰影也開始一波波攻擊籠罩在他們身上的「國境迷鎖」。
顯然在這座要塞里不允許存在任何阻擋它們的國界和遮斷物存在。
拜倫只能立刻撤銷迷鎖,控制幾顆火環山脈特產的火元素晶石湊成一隻無影燈的布局。
在三人頭頂投下一片連影子都沒有的明亮光源。
這才有時間跟薇爾莉特和阿塔瓦爾帕解釋這裡的秘境殺人規則,末了不忘叮囑一句:
「我們沒有對抗一整座陰影城市的力量,只能藉助光源的力量抵擋它們。
今夜的第一要務就是保證燈光不熄滅。」
「好。」
薇爾莉特脆生生的答應一聲,指尖電光閃爍,用鍊金術和旅者行囊里準備的材料製作了好幾盞無影燈備用。
阿塔瓦爾帕聽到拜倫的話卻撓了撓頭。
「我覺得倒是不用那麼麻煩。」
這麼說著開始了火元素化,整個人都開始發光,瞬間就變成了一個明亮的人形光源。
比無影燈更明亮的光線和更徹底的無影,一下子就讓周圍的大片黑暗瞬間退卻。
「這一關竟然這麼簡單?」
拜倫頓時愕然,發現自己犯了一個身為人類的經驗主義錯誤。
想要消滅陰影除了無影燈之外,最好的辦法其實是自己本身就變成光源,保證什麼影子都不可能觸碰到自己。
這一座秘境【無光要塞】對普通人類來說確實是死亡絕地,一不小心就會屍骨無存。
但對那些一直在熊熊燃燒的【熔岩巨人】、【太陽之子】來說,只要不主動熄滅,簡直沒有半點危險。
得到阿塔瓦爾帕的提示,拜倫和薇爾莉特也跟著發動夜魔的變形術,模仿「熒光烏賊」把皮膚變成了發光器官。
變成了兩個光人,同樣免疫了陰影的傷害。
不過這也帶來了另外一個極其嚴重的問題。
三人抬頭看向本來黑漆漆的城中時,發現不單單是他們,還有一個個光點好像火炬一樣暴露了出來。
即使在城市最邊緣,也能一眼就看到另一端的火光。
顯然,能走到這裡的都是各方面都足夠優秀的「剩者」,全都想到了躲避陰影啃食的簡潔辦法。
可隨著類似「國境迷鎖」這樣的遮光手段盡數告破,所有人在其他人眼裡也全都無所遁形。
就好像是黑暗森林裡本來一群摸黑行進的持槍獵人,忽然之間全都被迫打開了大功率照明燈一樣。
打還是不打?
這根本不是一個問題!
「啊——!」
就在三四十個光源接連亮起的瞬間,一聲悽厲的慘叫就陡然劃破夜空。
兩隻渡鴉看的清清楚楚,第一個出手的正是重點關注對象二王子【花花公子】的隊伍。
那位身份算是二王子岳母的蒼蠅娘【圖騰神·毒疫使者】騰空而起。
手握一柄散發著濃烈不祥光芒的黑曜石儀刀,以快如閃電的速度,一刀砍傷了距離他們最近的一位三階王子,然後飛快後撤。
本應是一道十分普通的皮外傷,對元素生物來說殺傷力就跟掉了兩根頭髮差不多。
但那位王子慘叫之後,卻像是被人一刀砍掉了半條命。
整個人都飛速衰老,皮膚出現皺紋、老年斑、牙齒鬆脫眨眼就從三四十歲的青壯年變成了一個白髮蒼蒼的老頭。
身上明亮的光芒也從早晨八九點鐘的太陽變成了夕陽西下。
這一柄黑曜石匕首正是魅魔忒麗絲交給二王子的【聖遺物·歲月神偷】!
如果一個人無病無災的理論極限壽命可以達到一百歲,現在二十歲,按理說還能活再八十歲。
用這柄黑曜石刀砍掉一半,不是說未來會少活四十年。
而是相當於現在就已經額外多活了四十年,當場就變成一個六十歲的老頭子。
四階能活150歲,三階卻只跟普通人差不多,被砍一刀就足以致命了。
因為這一把偷走的不僅僅是壽命,還全方位影響身體素質、健康、思維,變成一個老弱病殘,戰鬥力也跟著大打折扣。
這才是【歲月神偷】的真諦!
反觀那位得到了他壽命的蒼蠅娘【毒疫使者】卻容光煥發,整個人都顯得年輕了不少。
要不是還有被【怪誕·時間獵人】追殺的副作用,這柄匕首就相當於另類的長生不老藥,足夠讓舊大陸上的國王們為之瘋狂。
「哈哈哈,這寶貝果然好用,我要效仿爺爺【死亡暗日】淘汰所有競爭者。
這一次加冕儀式就要在第三關提前結束!
尤其是我的好大哥,要是讓我砍一刀你恐怕當場就沒了吧,哈哈哈」
二王子自認為實力占優,還有強大的聖遺物相助,不打算放過無光要塞這個絕佳的地利,準備提前鎖定勝局。
跟他一樣想法的還不止一個人。
在他們動手的同時,整個要塞中的慘叫聲就已經此起彼伏。
這一刻,除二王子之外另一個大發神威的卻不是明面上年紀最大,實力最強的大王子【地震光】,而是三王子【英雄之血】。
或者說是他的護衛之一,一把扯掉身上黑袍,露出一張擁有白色皮膚的臉。
拜倫看清對方身上佩戴的黑色雙頭鷹紋章,瞳孔頓時猛然一縮:
「神聖白銀帝國皇帝?哈布斯堡王朝?」
共享感官的薇爾莉特也身體一震。
「我還以為是卡斯蒂利亞人或者雷米特人,沒想到支持三王子的竟然會是他們?」
神聖白銀帝國哈布斯堡王朝的現任皇帝,也是諸多教會國家中唯一一頂【皇冠】的持有者——腓特烈三世。
家族最核心的領地,正是薇爾莉特曾經就讀的維納亞藝術學院所在的維納亞城,她又怎麼可能對這個家族不熟?
哈布斯堡家族是白銀大陸中最強大,統治領域最廣的王室之一。
這個家族從白銀紀1438年開始奪得神聖白銀帝國皇帝之位,至今都沒有被其他六位選帝侯奪走,而且極有可以一直統治下去。
靠的卻不是武力,而是下半身。
從家族箴言上就能得知一個家族的行事風格。
蘭開斯特的家族箴言是:「吾為先鋒。」
而哈布斯堡家族的家族箴言卻是:「讓大陸各國打仗去吧,我們快樂的結婚。」
也被大陸諸國貴族戲稱為:「用下半身統治世界。」
別人是能通過流血得到的東西絕不流汗,他們則是能通過結婚得到的東西絕不流血。
「過去這個家族的主要利益在大陸本土,海外殖民地的存在感不強,這次竟然派出人手親自來到南大陸,趁著太陽帝國王位更迭果斷出手?
他們又想從這裡得到什麼?」
沒等拜倫和薇爾莉特想明白,這位哈布斯堡拔出了一柄老舊的鋼鐵匕首,同樣對著距離最近的另一位三階王子捅了一刀。
傷口不大,也沒有捅到要害,但那位王子卻飛速失血,眨眼就倒在地上沒了聲息。
拜倫和薇爾莉特看到那柄匕首的時候,更像是被狠狠蟄了一下,下意識後退一步,臉上露出驚懼之色。
他們不認識土著手裡的【歲月神偷】,卻全都認識這一柄匕首:
「不好!那是弒君者的卡西烏斯之匕!」
白銀紀前44年,著名的神代人類領導者蓋烏斯·尤利烏斯,成為了古白銀共和國終生制的獨裁者。
同時,卻有反對帝制的60名元老院元老串通起來密謀暗殺他。
在那一年的3月15日,當蓋烏斯·尤利烏斯走進元老院時,陰謀者們將他團團包圍,掏出藏在寬袍里的許多把匕首,一齊刺了他23刀。
讓這位55歲的准皇帝當場斃命,也永久改變了一段歷史。
許多歷史學家認為,如果那個時候這位準皇帝順利登基稱帝。
皇帝那一頂【皇冠】的權能可能就不會在【教皇三重冠】之下,後面也就沒有教會什麼事情了。
「弒君者的匕首一共有23把,全都沾染了蓋烏斯·尤利烏斯的鮮血。
據說如果湊齊23把,就有著正面殺死唯一一頂【皇冠】持有者的偉力,皇帝之下的【王號】、王子更是可以嘎嘎亂殺。
即使他們只是被這些匕首在手指上劃破一個小口,都會一直流血流到死,除非砍掉整隻手。
要是被捅到軀幹上,註定必死無疑。
因為謀殺的組織者名叫卡西烏斯,因此這23把匕首又叫【卡西烏斯之匕】。」
那位來自哈布斯堡家族的超凡者,舉起手中的【卡西烏斯之匕】放聲狂笑:
「哈哈哈,今天我要一刀一個小王子!」
拜倫不知道對土著王子們來說,這種「拿前朝的劍砍本朝的官」、「拿舊大陸的刀砍土著的王子」到底符不符合邏輯。
但知道砍他和薇爾莉特這種本就是舊大陸的王子、公主絕對符合邏輯!
不敢去跟這種王子、公主特攻武器剛正面:
「風緊,撤!」
轟隆隆
卻在這時,所有人腳下轟然巨震,一圈虛幻的石壁從要塞四周隆起,同時向著城市中心漸漸壓縮。
卻是那個哈布斯堡發動了手中的第二件寶物,文明奇觀、結界型聖遺物【萬獸泣血之大角斗場】!
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