涼城客棧 第三章 大瘟疫
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蔡耀揚臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙著黑蒙巾的兵民，推著一輛破舊板車，上面橫七豎八躺著五六個病人，都是衣衫襤褸，血污斑斑，頭上更纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵硬直挺，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮，那聲音聽上去頗為恐怖刺耳。
蒙面人一聲不吭，只將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人抬起來，一個接一個扔下坑去。
蔡耀揚一指這些人，向城頭喝問道：「你說不能進出，這些人是怎麼回事？」
李代道：「這些正是奉了縣令席老爺手令出城燒埋的屍體。都監大人，您也看見了，實在疫情緊急，絕非卑職謠言。何況不讓您進城，也是席老爺對您老的體恤。」
蔡耀揚目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：「人分明還在動彈，怎麼說就是屍體？」
「細心捕快」李代道：「實不瞞都監大人說，這次瘟疫來勢十分緊急，染病者得病不久就怕光，怕水，心智失控，凶戾噬血，根本無藥可救。更可怕的是，幾個時辰之後，就六親不認，見人就咬。而被咬傷的人，立刻就已被傳染。無奈之下，席大人只有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴散。」
城牆下一股濃煙竄起，似乎已在點火燒屍，一股惡臭撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙面黑衣人點燃屍身之後，匆匆進城去了，剩下那些還未氣絕的「屍體」，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽上去驚心動魄。
蔡耀揚連揮著衣袖，將面前濁氣掃開，輕蔑的道：「席青谷的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本將軍無災無病，他卻下令把我關在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤還真是仁慈。」
李代哈哈兩聲：「有病沒病，可不是卑職說了算的。這病剛剛得上之時，一切和常人無異，只是六個時辰之後，會在額頭出現一條青龍，就好像……」他伸手一指，手勢卻突然愣在了半空中，哆嗦起來：「這，這……」
蔡耀揚道：「這什麼，莫非你李大班頭的舌頭也被瘋狗給咬了？」沿著他手指之處一看，卻不由也面色一變——
被帶回來的縣衙書辦盛錦棠額頭一道青郁而猙獰的龍痕，已赫然突出皮膚寸余。
「就是這樣！」李代高聲喊道：「正像一隻青龍利爪……盛秀才既然已經得病，你們和他同行，很可能已經感染，現令你們立刻將盛秀才誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無青龍爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想衝進城內，都格殺勿論！」
蔡耀揚手下廂軍已是大嘩，就要衝上去將城門撞開。蔡耀揚揚手止住喧譁，道：「你不是說要被病人咬到才會感染麼？」
李代道：「理雖如此，但人命關天，為了安全起見，也只有委屈幾位軍爺了。」
蔡耀揚鼻子裡重重一聲冷哼，道：「爾等鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本將軍？」言罷一揮手，手下苟虞侯諸人一起打馬往城門衝去。
牆頭那李代也不答話，手中令旗一揮，只聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向廂兵立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且准，顯然早有準備。
周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。蔡耀揚雖出身行伍，身手敏捷，打落了不少羽箭，而手下多名廂兵已為羽箭所傷。蔡耀揚雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。
冷若雅走到盛錦棠近前，注視著盛錦棠額頭上青郁的龍爪痕，神色極為凝重，道：「這種瘟疫曾聽哥哥提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——」少女默然片刻，道：「不意味先例不從我們而始。」
梅超瘋試探著道：「表小姐，你是醫道高手，這瘟疫可曾看出什麼苗頭？」
冷若雅笑道：「梅姐姐是醫國前輩，反倒來打趣丫頭……如果丫頭所料不差，在江湖上銷聲匿跡近百年的『病魔』公孫拜又出來興風作浪了！！！」
梅超瘋神情微動，城門內又是響起一陣喧譁，還隱隱夾雜著哭泣聲。
側門「吱呀」一聲被打開，一群官差捕快押著百十個居民從側門中走了出來。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情萎靡不振，不少人還不住地抬袖拭淚。
城牆垛上那個眉眼精明的李代，又探出頭來，換了一副笑臉，對下面喊話道：「都監大人，您立功的機會來了。這些人都是病人的家屬，被席老爺驅逐出城的。他們也要在城外暫時居住，疫情平息才能返城。席老爺剛才吩咐，這期間這些人都歸都監大人看管，出現病症或者不服管束者，立即格殺勿論。至於食水，每天中午都會由卑職從城頭上用吊桶送下。席老爺愛民如子，決不會虧待各位。」
蔡耀揚眼中透出鷹隼一般陰鷙的光澤，緩聲道：「席老爺真讓我們住在這裡，那也得送一些磚石鐵架，可以搭建帳篷，總不至於讓我們這些人露宿野外吧？」
李代道：「席老爺說了，非常時期，一切從簡，卑職眼見附近有不少松林，都監大人完全可以驅使手下這群居民砍些竹木，搭建帳篷。」
蔡耀揚哼道：「李大班頭果然不愧為『細心捕快』之名，你是怕我有了磚石鐵架，改造兵器，反攻城內吧？」
城上的李代打了個哈哈：「大人莫要嚇唬小人，小人可是無才無能無權且無膽。」
蔡耀揚冷笑道：「要這些居民中真有病人，我們豈不是都危險得緊？縣令大人這一招真可謂一石二鳥，陰損之極。」
李代笑道：「危險確實危險，但席老爺說了，以都監大人過人的智慧和超人的能力，總能找到解決的辦法。」
蔡耀揚目光如電，往李代臉上一掃，笑道：「有朝一日，必定讓你和本將軍異地而處，看看你又能有何辦法？」他此話說得極為陰狠，聽上去直令人毛骨悚然。
牆上李代臉色一變，繼而強笑道：「這事情若是卑職這種庸才都能辦，縣令大人就不會特指派都監大人您了？」
蔡耀揚也不再答話，打馬回身，立即分派手下人押著眾居民砍樹搭棚。
塞北松海，休說松木，就連野生的藤蘿也多半數百年未經過人類開採，長得莖粗皮厚，極難砍伐。但在長刀皮鞭的催逼下，那群居民終於在日落前搭好了可供廂軍休息的廬舍。而後居民已經筋疲力盡，只得各自拾起一些餘下的斷木碎草，在附近的大樹下鋪上一些簡易的草鋪，那些老弱婦孺就靠在樹上聊為休息，青壯男丁則還要被苟虞侯編排成三對，分別守衛巡邏。
其間城門打開了幾次，幾十具屍體和幾百民居民陸續被押送了出來。城外難民越聚越多，大戶關老太爺和幾房小妾也在其中，居民們以頭搶地，已是哭聲一片。
猛地一角傳來一聲慘呼，眾人大驚回頭，只見盛錦棠十指如鉤，死死嵌入關老太爺肩頭的皮肉，張口就向他鮮血浸染的脖頸咬去。
冷若雅大驚，右手凌空一彈，只見微漠的淡紫星光在盛錦棠腦後一閃，盛錦棠整個身體已經癱軟下去。梅超瘋上前一步將他的身體接住，另一手用三枚銀針從他頭頂腦側的穴道上直貫而下。
梅超瘋道：「這書生已染上瘟疫，要怎樣處理？」
「當然是立斃燒埋！」只見蔡耀揚帶著十幾個廂兵快步臨近。
冷若雅微笑道：「此病雖然兇險，但並非絕無辦法克制，一旦感染則立斃燒埋，諸位不覺得太過殘忍？」
蔡耀揚冷笑著看著冷若雅，道：「對他殘忍則是對我們仁慈，事態緊急，也顧不得那麼多了。姑娘你是聰明人，趕快把他交出來，免得傷了大家的和氣。」
冷若雅看了看昏迷不醒的盛錦棠，輕輕嘆息一聲，寒笑道：「這個書呆子為民請命，才冒死出城求醫，諸位又何必逼人太甚？」
突然，一聲尖利的狂呼打破了寂靜：「有救了，有救了！」只見那被盛錦棠咬傷的關老太爺，仰面揮舞著雙手，跌跌撞撞的向這邊奔來。
「站住！」蔡耀揚一揮刀柄，正打在老人腰上，關老太爺頓時站立不住，跪在當地，扶著地面乾嘔不止。
蔡耀揚沉聲喝道：「什麼有救了，快說！」
關老太爺臉上的肌肉雖因痛苦而扭曲，但雙眸中卻閃爍出兩道極亮的狂喜之光：「我們的病有救了！」
蔡耀揚一皺眉：「什麼？」
關老太爺神秘一笑，對蔡耀揚道：「大人，天機不可泄漏，你湊過頭來，我小聲告訴你。」
蔡耀揚剛要湊過頭去，心念一轉，指著身邊兩個手下廂兵道：「你們兩個一起過去聽他說些什麼，彼此也好作個見證。真能治好瘟疫，立了大功，本將軍自有重賞。」
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