深宮嫡後 第1章 萬壽

    晉和十七年，寒冬，萬壽之節，舉國慶賀，恰值北方戰事大捷，班師回朝，聖上龍顏大悅，大設宴席。

    淮陰侯府門前，幾輛裝飾奢華的馬車如貴胄般趾高氣昂地搖晃著，最終穩穩地停在了大門前。車簾輕掀，一對宛若仙人之姿的夫婦從馬車上緩緩而下。

    「爹、娘。」

    一群身著統一服飾的丫鬟和婆子們緊跟其後，簇擁著一位身姿曼妙、面容姣好的少女緩緩走出府邸。

    少女肌膚勝雪，宛如凝脂，端莊高貴，恰似冬日裡盛開的梅花，傲雪凌霜。她身著一襲淺紫色梅紋羅裙，裙上的梅紋仿若活了過來，與她的溫婉可人相互映襯，令人如痴如醉。

    「阿離。」淮陰侯夫婦笑著走上前去。

    榮慶公主輕輕地伸出手，溫柔地撫摸著季淑離那如絲般柔順的墨發，眼中滿是感慨之色，輕聲說道：「娘的好阿離啊，真是越來越美麗動人了。」

    她的目光充滿了欣賞和疼惜，仿佛看到了一顆璀璨奪目的明珠正在綻放出耀眼的光芒。

    淮陰侯嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲回應道：「是啊，這不是『女大十八變』嘛。」

    季淑離嘴角微揚，露出一抹清麗動人的笑容，輕聲說道：「這一路上風塵僕僕、旅途勞累，爹爹和娘親還是儘早進入府邸歇息調養一番為好，畢竟晚間還需進宮參加萬壽宮宴呢。」

    她的聲音婉轉悅耳，宛如黃鶯出谷，令人聞之心情愉悅。說話間，她輕移蓮步，上前攙扶著父母，動作優雅自然，盡顯大家閨秀風範。

    「如此甚好。」淮陰侯嘴角微揚，輕聲應道。他的目光溫柔地落在身旁的兩人身上，右手緊緊握住榮慶公主嬌嫩的小手，左手則輕輕搭在季淑離瘦弱的肩膀上。

    三人並肩而行，步伐穩健且優雅。陽光灑在他們身上，映照出一幅美好的畫面。淮陰侯高大挺拔的身影如同守護神一般，護佑著兩位佳人踏進淮陰侯府。

    一路上，他們談笑風生，氣氛融洽。

    榮慶公主時不時發出銀鈴般的笑聲，季淑離則微笑著傾聽父母談及旅途中遇到的奇聞異事，偶爾插上兩句話，提供情緒價值。

    進了房中，沒了外界嘈雜的人聲，榮慶公主拉著季淑離的手，面色有些凝重，眼神中透露出一絲猶疑和不安。

    她輕啟朱唇，聲音輕柔得仿佛生怕打破這一刻的寧靜：「今日萬壽，你可知……」

    房間裡瀰漫著一股淡淡的香氣，讓人感到放鬆和舒適。

    然而，榮慶公主的神情卻與此氛圍格格不入。

    季淑離臉上的笑容漸漸消失，她輕輕地拍著榮慶公主的手，仿佛要將所有的溫暖都傳遞給她：「娘，這一切早就已經註定了，不是嗎？」

    站在一旁的淮陰侯臉色微微一沉，眼神中滿是無法掩飾的心疼和不忍之情。

    榮慶公主緊緊地抱住自己唯一的女兒，淚水在眼眶裡打轉，聲音帶著深深的自責：「阿離，是爹娘沒有用，爹娘對不起你。」

    季淑離連忙向淮陰侯投去一個眼色，示意他趕緊過來幫忙。然後她轉過頭來，對榮慶公主說道：「娘，您別這麼說，你們並沒有對不起我。」

    淮陰侯見狀，也趕緊走上前，一邊輕輕拍著榮慶公主的肩膀，一邊安慰道：「玉兒，阿離如此出類拔萃、才華橫溢，我們應該感到欣慰和驕傲才對啊。」

    他的目光充滿了慈愛與疼惜，似乎想要通過這樣的方式來減輕榮慶公主內心的痛苦。

    榮慶公主輕輕地鬆開了季淑離的手，然後狠狠地瞪了淮陰侯一眼，嬌嗔道：「哼，本公主的女兒可不就是隨了本公主嘛，所以才會如此出類拔萃、與眾不同！」

    說罷，榮慶公主臉上洋溢著自豪和驕傲。

    淮陰侯見狀，連忙賠笑點頭稱是，表示贊同榮慶公主的說法，並一連說了好幾個「是是是」來討好對方。

    季淑離微微一笑，握住榮慶公主的手，「娘，女兒知道您和父親一直視我如珍寶，我也相信緣分天定。不論未來怎樣，女兒都會樂觀面對。」

    淮陰侯深感欣慰，「不愧是我的好女兒。若日後在宮中遇到麻煩，務必傳信於家中。」

    一家三口其樂融融。

    此時，一名丫鬟前來稟報，萬壽宴席時辰將近，該準備入宮了。

    一家三口這才紛紛回了院中更換頭飾衣裝，體面入宮。

    紅磚金瓦，熠熠生輝，彰顯著皇家的威嚴與尊貴。

    宮道上，宮人們忙碌而有序地穿梭著，全心全意地為即將開席的萬壽節盛宴做著精心的籌備。

    整個皇宮一時熱鬧非凡。

    「都仔細些你們的皮，要是碰壞了東西，你們這些賤命都不夠賠的。」

    承乾宮門口，管事太監厲聲喝斥著下首的宮女太監們。

    下首的宮女太監個個低垂著腦袋，不敢吱聲，一副乖順聽訓的模樣。

    「劉公公，父皇可在宮裡？」一道明朗的男聲打斷這片喧囂。

    齊越揚沐浴在陽光下，恰似一座精雕細琢的雕塑，渾身上下挑不出一絲瑕疵。他身著一襲華美的四爪蟒袍，頭頂玉冠，步伐優雅，器宇軒昂，宛如仙人臨世。

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    他緩步走至承乾宮門前，駐足而立，同宮門口訓斥宮人的劉公公說話，如一顆璀璨的星辰，吸引著所有人的目光。

    「太子殿下您來了，皇上現如今正在殿裡批閱奏摺呢，奴婢進去為您稟報一聲，太子請隨奴才來，您在此處稍等一會，奴才馬上就出來。」劉公公恭順彎下腰，朝齊越揚道，引著齊越揚進了承乾宮。

    「陛下，太子殿下來了。」劉公公輕車熟路地進殿稟告。

    「傳。」

    當今聖上埋首案牘，筆耕不輟，全神貫注地批閱著奏章，連頭也不抬一下，便聲如洪鐘般吩咐道。

    「嗻。」劉公公領命，趕忙退了出去，迎面碰上齊越揚。

    「太子殿下，皇上請您進去。」劉公公繼而開口道。

    齊越揚點了點頭，整理了身上的蟒袍，一旁的劉公公很有眼力見地為齊越揚把殿門打開，齊越揚這才抬腳踏進大殿之中。

    劉公公跟在後頭進殿，囑咐一旁的小太監關上殿門，站在角落裡低垂腦袋，聽候主子吩咐。

    「兒臣參見父皇，祝父皇福如東海，壽與天齊。」

    齊越揚遵旨進殿，只見他衣袂飄飄，如白鶴亮翅般優雅地跪下，聲音洪亮如鍾，響徹整個宮殿。

    皇帝從齊越揚進殿那一刻就放下毛筆，抬眸打量著自己親手培養長大的兒子，聽完此言，朗聲大笑起來，走到齊越揚身側將他扶起來，「好，當賞。」

    齊越揚順勢起身，臉上掛著笑意，「父皇今日壽辰，北方大捷班師回朝，榮慶姑姑和姑父南洋回來，可見父皇壽辰可是個天大的好日子呢。」

    皇帝爽朗一笑，「你今日嘴貧得很，莫不是有什麼事有求於朕？」

    「兒臣請求父皇龍體康健，與天同壽呢。」齊越揚笑著應和。

    「別說這些沒用的，」皇帝深知自家兒子的品性，裝作樣子踹了齊越揚一腳，「無事獻殷勤。」

    齊越揚嘴角輕揚，發出一聲「嘿嘿」的輕笑，言語中略帶一絲央求：「只求父皇別再追問兒臣心儀哪家姑娘了。」

    「朕看你常常與崔太傅家的女兒一起，以為你本應該是心儀崔氏的。」皇帝坐回龍椅上。

    劉公公很有眼力見的給齊越揚搬來椅子，齊越揚順勢坐下。

    「兒臣以為，令儀與兒臣自幼相伴，她出身名門，家世顯赫，可謂書香門第之後。其品性之高潔，如幽蘭之馨；其賢良淑德，似靜水之深。實乃京城眾閨秀之楷模，令人敬仰。」齊越揚由衷贊道。

    皇帝輕撫鬍鬚，笑道：「你與嘉寧亦是青梅竹馬，怎不見你對嘉寧有如此讚譽？」

    嘉寧，這是獨屬季淑離的封號。季淑離自出生那一刻起，便被冊封為郡主，賜封地享俸祿，尊榮無比。

    齊越揚微微一怔，腦海中漸漸浮現幼時季淑離的模樣來。

    「就算你是三皇子殿下又怎樣，本郡主還是陛下親封的嘉寧郡主！仗著身份就想壓人一頭，本郡主明日就去尋了皇帝舅舅，問問你三皇子殿下到底是何威風？」

    六歲的季淑離將九歲的嚴律護在身後，厲聲呵斥當時還只是三皇子的齊越揚，一改往日的嬉皮笑臉，臉上儘是慍怒，看向齊越揚的眼神里也帶著些許厭意，直直將齊越揚嚇唬得退後幾步。

    在這之前，他們曾一起成長，一起嬉戲玩耍。

    然而，當嚴律出言不遜、齊越揚令人責罰嚴律時，季淑離卻堅定地站在嚴律一邊，極力維護他。

    自那以後，齊越揚與季淑離徹底絕交，曾經天真無邪的童年時光，如黃鶴一去不復返。

    後來，嚴律身披戰甲奔赴北疆戰場，季淑離則閉門謝客，深居簡出，接手經營起了皇商。

    齊越揚與她偶爾相遇，每每心中想要說出套近乎的話語，可到了嘴邊卻變得如毒舌般尖酸刻薄，字裡行間都透露著對季淑離的挖苦和貶低，甚至還多次直言季淑離比不上崔令儀。

    如此一來，兩人的關係愈發冷漠，如冰山般難以融化。

    當齊越揚回想起兩人童年相處的時光時，卻永遠也無法忘記季淑離那日將嚴律護在身後的樣子。

    猶如一塊疤痕，隱隱作痛，久久難以癒合，撕掉傷疤卻只會傷得更重。

    「嘉寧郡主自幼嬌生慣養、千恩萬寵，猶如一顆璀璨明珠，卻又嬌氣蠻橫，毫不講理。」齊越揚猶豫不決地開口，然而其言語之間，明顯更傾向於崔令儀。

    皇帝微微挑起眉頭，說道：「朕可是記得，你幼時曾說過長大了要娶嘉寧啊。」

    齊越揚頓時滿臉通紅，急忙否認道：「那不過是兒時的胡言亂語，父皇您怎能當真。」

    「是嗎？」皇帝微微勾唇，起了心思要捉弄齊越揚，「嘉寧如今也該到議親的年紀，太子覺得朕應該給嘉寧選誰做郡馬合適？」

    齊越揚默了片刻，看上去倒真像是在思考的模樣，緩了一會才回道：「兒臣不知。」

    「朕觀嚴家二郎甚佳，與嘉寧自幼相熟，又值此次北地大捷，嚴二郎亦歸京矣。如此看來，嚴二郎當是郡馬最為合適不過的人選了。」皇帝輕撫眉心，仿若漫不經心地提及一人。

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    「不可！」齊越揚不假思索，脫口而出。

    皇帝眉頭緊蹙，「有何不可？」

    齊越揚囁嚅不言，一時竟無言以對。

    他心中翻湧，提到嚴律時心中那股說不清道不明的情緒深深困擾著他。

    齊越揚心想，他最是不願輸給嚴律。

    幼時就已經輸過一回了，難道今時今日，他也要輸給嚴律那混小子，將季淑離拱手相讓出去嗎？

    齊越揚甩了甩頭，企圖將這些亂七八糟的想法從腦海中清除。

    「汝既無言以對，那朕即日便下旨為嘉寧與嚴二郎賜婚吧。」皇帝略有不耐，語勢亦隨之加重。

    「兒臣——」齊越揚神色驚惶，如受驚的兔子一般，「噌」地從椅子上彈起，稍作猶豫後，又「噗通」一聲跪了下去，語聲懇切道：「兒臣不願嘉寧嫁給嚴律，兒臣、兒臣對嘉寧有私心！」

    「可你剛剛明明還在斥責嘉寧嬌氣無理。」皇帝語鋒突然一轉，又將話題拉回到了剛才。

    齊越揚頭顱低垂，緘默不語。

    「年輕人啊，在心儀之人面前，稍稍放低姿態，並非什麼了不得的事。許多事，莫要等到錯過了，才懂得惋惜和珍重。」皇帝深知齊越揚此時無法理解這番話，但他還是忍不住說了出來，希望齊越揚能早日領悟個中深意。

    齊越揚頷首應是，「兒臣知曉了。」

    皇帝無奈地輕嘆一聲，他清楚齊越揚不過是口頭上應允，卻也別無他法，遂起身移步，過來扶起齊越揚，「罷了，與朕一同去鍾粹宮等你母后吧。」

    「是。」

    齊越揚站起身來，跟在皇帝身後出了承乾宮。

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