混世驚塵 第八章明槍暗箭斗此間中
黃巢虎軀微顫：「為何？」凌雲軒笑道：「此乃權宜之計。黃兄不肯對付王仙芝，那便需令他減除戒心。我等離營，讓他知道黃兄無意培植黨羽，方有轉還之可能。」
黃巢細細想來，覺得凌雲軒所言不無道理，便抱拳道：「雲軒顧全大局，不惜個人榮辱，黃某感恩在心。」這幾句說得慷慨無比，卻話鋒一轉，替幾人擔憂，說：「只是數位意欲何往？」
凌雲軒想了想，曰：「我等且於暗中追隨大軍幾日，待見王仙芝並無異動，再定去向。」黃巢當即決定明日遣人送他等入鄧州城尋個落腳之地。
數日之前，三人滿懷欣喜來到此地；數日之後，卻是讓人掃地出門，稍有不同的是，身邊多了趙晴這丫頭，不禁感慨世事無常。
黃巢目送四人離營遠去，心中苦、辣、酸、甜交叉糾纏，仰頭長嘆。
正如幾人所料，王仙芝以黃巢羽翼已除，疑心大減，復與黃巢戮力同心。大軍繼續南進，所向披靡，一舉攻占郢州、復州。凌雲軒四人卻悄悄隨著義軍，此時正落腳在離營不遠的一處小鎮中。
這天，日頭隱沒，彤雲密布，不一時紛紛揚揚飄下鵝毛大雪。望著窗外雪花飛舞，凌雲軒又念及幼時母親每年冬天都要為他做兩件新襖，生怕他凍著傷著，現在想來，尤是溫馨暖人。不過，自他習成武功，體內活力充盈，便是三九天只穿單衣也絲毫不會冷的。正在出神，一隻玉手在他眼前晃了晃，乃趙晴閃進屋來。
趙晴自離開義軍，便換了女裝。此刻她身著淺黃棉衫，外罩淡紫色彩雲鴛鴦襖，下身是與外襖一式的棉裙，倒是一點也不臃腫。欺霜賽雪的臉上顯著兩抹艷紅，定是她剛剛出門回來，在外凍著了。
趙晴兩手送到嘴邊哈了口氣，道：「凌大哥，外面雪好大。陪我玩玩好麼？」
凌雲軒對著她清澈如水的眸子笑了笑，說：「瞧你凍的，臉色僵紅，還敢出去？」又道：「趙姑娘，近日義軍形勢喜人，黃兄和王仙芝想必也言歸於好。我便打算趁此機會，送你回家如何？」
趙晴登即惱於形色，嬌叱一聲：「不可！」刁蠻之形倒是不下穎紫鴛。
只見她別轉嬌軀，坐在凌雲軒身邊，秀眉微蹙，極惹人憐愛的央道：「凌大哥，你莫讓我走。義父整日不許我出門，兄長又在外征戰不歸，沒得陪我，悶也悶死了。」
凌雲軒長她數歲，平日總會遷就於她，如今見其軟硬兼施，真箇沒轍，苦笑道：「想必趙犨兄弟居家之時，亦必唯趙姑娘馬首是瞻，才令你如此膽大妄為。」趙晴嘻嘻一笑，調皮地問：「未知凌大俠是否如我兄長般識趣呢？」
凌雲軒佯裝思索，聳聳肩道：「呃——半斤對八兩。」趙晴聽後，「噗嗤」笑了出來，模樣嬌美可人。
凌雲軒卻又說道：「但你姑娘家隨了我等確有不便。」哪知趙晴聽罷，二話不說，拂袖而去，撇下凌雲軒兀自納悶：「我又說的錯了？」
及至午飯時分，趙晴仍是將自己關在房裡，賭氣不出。任憑凌雲軒在門外費盡口舌，亦說她不動。客棧里房客們見了，都竊竊私語，說他們小夫妻鬧了彆扭，弄得凌雲軒尷尬無比。吳蹤更在一旁冷嘲熱諷，樂見凌雲軒醜態百出，好讓他取笑。
過了片刻，趙晴門開一縫，紅唇輕點道：「凌大哥，你去買來鎮南『五香牛肉』，我便不與你計較。」言訖，又「啪」地關了房門。凌雲軒心知她是溜溜自個兒，出口惡氣而已，卻也只得依從。他轉手一把拉住吳蹤，笑道：「蹤二哥，你方才落井下石，且隨我將功補過——」不由吳蹤分說，凌雲軒已將其拖至客棧之外。
這鎮南五香牛肉店於當地小有名氣，每日食客不斷，雖值兵荒馬亂之時，生意也是照做的。
二人稱肉付錢，正待出門，卻見店內走出個瘦削漢子，其衣著極不合時宜，通身只有一件白色長袍，腳上穿一雙草鞋，慌慌張張地趕出了門，朝郊外跑去。
凌雲軒二人好奇心起，悄悄跟著那人。
白衣人走走停停，時不時回頭張望，似極怕為人盯梢。凌雲軒二人施展輕身功夫，踏雪無聲，並沒令白衣人發覺。
行約四五里，白衣人到了處破廟，進入其中。凌雲軒兩個深吸一口氣，一個翻騰跳上廟堂屋頂，輕輕取下片瓦，窺探其內情形。
此時，廟內聚有二十來人，清一色的白袍草鞋。堂中立著兩人，一個也是白色衣裳，面容清癯，是個五十來歲的老漢；另一人身著灰衣，前後胸上均有「興鹽」二字，長得體形彪悍，高額闊臉。
凌雲軒心生警覺：「此等白衣人當與那番僧來路相同。」這時，吳蹤伸過手來，在屋頂積雪上寫下「杜昆」二字。凌雲軒始然明白：「興鹽幫副幫主。」當即收斂精神，要看他們做何勾當。
只見老漢高舉雙臂，以沙啞的聲音叫道：「阿摩尼——」其餘白衣人應聲跪地，雙手前撲，俯身行禮，齊聲朗道：「混沌長夜，光明不生，明尊降世，解我憂愁。阿摩尼——」然後，恭恭敬敬地站起身來，攏手而立。
凌雲軒腦中閃過曾於何處聽得這些話的念頭，仔細一想，乃去年途經洛陽摩尼寺，寺中教眾所念，頓時明了眾人乃摩尼教徒。
摩尼教系波斯摩尼所創，後大勝於回鶻，被尊為國教，其教主更得稱「護國大法主」。延載元年，摩尼教傳入中土，至大曆年間已頗具聲勢。然會昌年間滅佛之舉於此教打擊深重，雖在宣宗時得以稍有恢復，卻也大不如前。
老漢朗聲道：「今日齊集各位，乃因教主頒下法旨，命我等相助興鹽，共圖大業，匡復聖教！」餘人齊聲應和：「匡復聖教！匡復聖教！」
「各位，」杜昆將手一抬，止住眾人，說：「在下乃興鹽幫副幫主杜昆，今日得見各位壇主，實乃三生有幸。」凌雲軒看他雖然長相粗陋，但談吐有方，文質彬彬，心中大奇。
又聽杜昆道：「敝幫幫主賴聖教相助，得膺盟主。聖教高義，盟主銘感於心，特囑在下來此相會，不遺餘力，共成大事。」老漢前曰：「前日探子來報，王仙芝欲往蘄州，杜副幫主已聯絡裴刺史，教其盡力拖延。到時我等伺機出手，務求全勝。」
凌雲軒二人聽得頭皮發麻，心想老漢大有施行於義軍不利之事。
摩尼教教眾雙手交叉胸前，齊念：「明尊佑我。」老漢又道：「十日之後，煩勞眾兄弟於蘄州取齊，再行安排。」眾人應諾，依次出門。老漢扭頭對杜昆說：「杜副幫主，在下先行一步，打點瑣務。」杜昆笑道：「陳老請——」
老漢走後，杜昆於懷中取出一封信，拆開來看。凌雲軒、吳蹤互換眼色，同時由屋頂破瓦而下，以迅雷不及掩耳之勢制住杜昆。二人本想著雖然出其不意，但杜昆總算是興鹽幫副幫主，是以不敢大意，各自留有後招以防萬一。不料，杜昆半點武功也沒有，輕易落入二人手中。
杜昆掙扎著喊道：「你們——何方神聖？報上名來！」
凌雲軒右手一划，已封住杜昆「曲池」、「肩井」二穴。這彪形大漢登時動彈不得，但其殊無懼色，看著二人問：「閣下有何貴幹？」
凌雲軒一凜：「此人遇事沉著，不意朱溫手下尚有如此人物。」便說：「只怕我說了出來，嚇著你。」接著，朗聲道：「我便是凌家鏢局少主人凌雲軒。」
杜昆聞言一震，眼中透出恐懼之色，但那恐懼轉瞬即逝，取而代之的是駭人的冷靜，低聲道：「凌少俠請動手。」
凌雲軒哼了一聲，從杜昆手中搶過信來。他便不看落款，亦知寫信者為何人，這字跡便是化成灰他也識得，正乃朱溫所為。信中說道與田令孜等人定了計策，要蘄州刺史裴渥調集兵力死守州城，待杜昆與摩尼教教眾見機刺殺王仙芝。
凌雲軒將信一收，問：「爾等於大軍動向瞭若指掌，是否暗中教人混入軍中？」杜昆把眼一翻，並不回答。吳蹤登時戟指道：「少裝聾賣啞，若惹急了老子，取你狗命。」杜昆橫眉道：「要殺要剮，悉聽尊便。卻是休想從杜某口中探知盟主大計。」凌雲軒二人心頭一凜：「此人忠心不二，寧死不屈，也算條好漢。」
凌雲軒近前道：「我見閣下談吐不凡，為何甘於淪同朱溫之流共事？」杜昆冷冷一笑：「盟主雄才大略，豈乃尋常人物可及？」
凌雲軒聽他大讚仇讎，心中如何不怒，亮出化雪刀指在杜昆額上：「雄才大略？不過使些陰險毒辣的手段，謀財害命罷了。」
不料，杜昆面不改色，肅然道：「凌少俠，杜某敬你是讀書人，不與江湖粗漢雷同。這便問你，當今之世，可是天下大亂？」凌雲軒一愣，想不到杜昆於刀劍臨頸之時，尚有心與敵手高談闊論，當即答道：「正是。」
「好，」杜昆一笑，說：「如今外族滋事，邊境不寧。突厥、韃靼於北，吐蕃、回鶻於西，南詔更是於川邊虎視眈眈；內有王仙芝、黃巢起事，攻城略地；各地軍鎮私懷鬼胎，西川高駢擁兵自重，河東段李，兩強相爭；至於臨安董昌、蔡州秦宗權、鳳翔李茂貞個個狼子野心，覬覦天下。群雄相抗，唯能者得勢，為成大業，不擇手段。試問他們哪個不是陰險毒辣，哪個不是兩手血腥？凌少俠因家仇而殺盟主，卻殺得盡天下梟雄麼？」
凌雲軒腦中有如打了個晴天霹靂，嗡嗡作響，稍即收斂心神，還刀入鞘，冷冷說道：「滅門之仇，不共戴天。然我要殺的只朱溫一人，我不會傷你。」卻又對杜昆說：「但我要你將朱溫設計害我全家始末悉數道來。」
杜昆頭一昂：「好說，此事已過，於大計無礙。凌少俠既有此請，杜某願效微勞。」
杜昆講起自己與朱溫乃總角之交。二十年前，朱誠不知何故與丐幫結了梁子，後於汴州火拼之中不幸喪命。當時，慕容昆身為當地捕頭，也曾參與圍剿鹽幫之事。朱溫幼年而孤，家道衰敗，遂從其母寄於蕭縣劉崇，備受欺凌。於是，朱溫立誓要出人頭地，以雪大辱。弱冠之年，朱溫習成武功，以朱誠之後得統興鹽。機緣巧合，朱溫結識了摩尼教主格羅本，二人從此互壯聲勢，共興大事。當日，朱溫以懷仁教之事取信于田令孜，得其相助。又仗著興鹽幫遍布九州的幫探打聽到化雪刀在凌府，而湊巧劉克山曾藏於其中，朱溫就著人聯絡田令孜，教慕容昆以平亂為名率軍前來，以做一箭雙鵰之計。後來，朱溫得知慕容昆暗通凌家，便殺了牙將張異人，激盪軍心，復於混戰中擊敗凌月剛。事成之後，朱溫方知化雪刀已由凌雲軒攜去，經多方搜尋，才覓得凌雲軒行跡。朱溫當即將計就計，使出一招苦肉計。
凌雲軒聽後將信將疑，問：「朱溫隨我多時，為何不出手奪刀？」杜昆答曰：「化雪刀於盟主眼中，不過破銅爛鐵。盟主常言：『事在人為，非藉他物』。」開口之間，已是極顯對朱溫崇敬之情，又說：「盟主之所以費盡周折，欲求此刀，皆因格羅本要得化雪刀、出雲劍，方肯全力相助興鹽。盟主便想於凌少俠或凌家舊友口中探知化雪刀於摩尼教有何關聯，以為牽制格羅本之用。」凌雲軒寧神一想，又問：「朱溫既與田令孜勾結，為何當日打發閻羅門眾人？」
杜昆似早料到他會有此問，脫口答道：「當時，盟主得知你等行蹤，匆忙趕去，正見閻羅門動手，因不及阻攔，只得蒙面發難，絕不讓化雪刀落入他人之手。」凌雲軒點了點頭，將杜昆所言和自己所知加以印證，通曉其中來龍去脈，想著朱溫當是查不出化雪刀來頭，又加上刺殺宇劍沖已可令其伺機而起，自己再無用處，這才欲取己命，也更詫異於朱溫對杜昆之信任幾至無所不言的地步。
杜昆話鋒一轉，語帶歉疚道：「杜某實極為敬重凌爺為人，然兩方相鬥，各為所主，唯勝者為王。故而，今日杜某不慎落入少俠手中，雖死無憾。」
凌雲軒轉過身去，閉上雙眼，冷冷道：「我所恨者，唯朱溫一人，於他人無干。」言下之意，自不會傷害杜昆，說罷，快步出門，邊行邊說：「閣下穴道片刻自解，代我傳話朱溫，教他好生護著腦袋，待我來取——」一字字送完，人卻已在百步之外。
吳蹤大為不解，心想好容易逮了朱溫親信，就這般放去，豈不便宜了他。但凌雲軒心意已決，他又怎好再說，旋即展開步子，追了出去。
「雲軒，」吳蹤板著臉道：「你莫不是給人灌了迷魂湯，怎的沒端由的放了那廝。」凌雲軒停下腳步，說道：「一來，杜昆口述大仇始末，解我疑惑；二來，杜昆已知我倆撞破朱溫行刺王仙芝一計，使其告訴朱溫，讓其知難而退，可令義軍躲過一劫。」吳蹤聽了，撓了撓頭，道：「也有些道理。」凌雲軒卻是臉色凝重，心不在焉，只呆呆地走起……
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