灰與白的交響曲 （十一）邁向明天

    朦朧的意識里，吱呀吱呀的聲響時刻環繞耳邊。

    少女的低語時遠時近，漫步在屋內的步伐時而響亮，時而低沉。溫暖的手心撫摸在額頭，想要睜眼，卻被黑暗禁錮難以逃脫，直至窗外的陽光照射在臉龐。

    「該起床啦～」

    睜開眼，蘭迪一副無奈的神情揉搓著胸前的被褥。

    「你昨晚該不會出去喝酒了吧？我今早起來聞到了酒臭味，而且在你旁邊搗鼓了半天都不見你醒，還以為你身體不適了呢！」蘭迪嘀咕著為他拿來了衣物。

    費洛特順勢起身接過後將其穿好，然後一屁股坐到床上扶額回想昨天的事情。他很少像今天這般安穩的睡上一覺，也不會出現身旁有異響而遲遲未醒來的情況。在餘光掃視到床櫃時，他驚訝的發現昨晚放在那裡的錢袋不見蹤影，心裡咯噔咯噔的跳了起來。

    「話說你昨晚出去後，哪裡帶回這麼一袋錢幣。趁你熟睡的時候，我清數了一下，裡面有490枚銀幣。」蘭迪將錢袋丟給費洛特，把玩端詳其中的一枚銀幣。

    這時費洛特才回想起昨晚發生的事情。在離開時，威利安給了他一袋錢幣，隨後回到旅館不見屋主，考慮到借住在此，於是掏出數枚銀幣用作房租。

    起身接過蘭迪手中的銀幣，將它放入錢袋繫緊後，費洛特向她闡述了昨晚所遇見的一切。

    「是嗎？」

    蘭迪淡淡說出一句，心情沉重的坐到床上。

    室內的氣氛一下子跌到冰點。蘭迪不知道的是，根據士兵給出的統計，那些陣亡的士兵與平民里，有不少人死於溺水。在被發現時，他們的遺體已經腫脹變形。

    這時，屋外傳來了敲門聲。兩人在對視後，蘭迪起身走向了房門，而費洛特則抓起武器進入了戒備狀態。

    門外很快傳來兩人的交談聲，不一會兒蘭迪就端來一個托盤，上面擺滿了各色食物。

    「這是帕托老爺子為我們準備的早餐，說是今早回來看到櫃檯上的銀幣後，就拿出其中一部分來改善伙食。」蘭迪將托盤放到床柜上，率先拿起一塊食物品嘗了起來。

    見她讚不絕口的樣子，費洛特不禁笑出了聲。在她一再的催促下，兩人就這樣愉快的共享早餐。

    「終於不用再吃那個干噎的面囊啦！我看看，晚上我們就去那裡吃吧！」

    街道上，蘭迪興奮的大呼大叫，在不斷的打探下，她最終定好了晚餐所要去往的餐廳——一個熟食加工的路邊攤。

    不算寬廣的道路上，就行駛而來的貨運馬車就占據了半成道路，好在目前步行在道路上的人員不是很多。

    每當貨運馬車行至一家房屋門口時，屋主就會出來與馬車上的人進行交談，隨後從馬車上拿取一個小型布袋以及裝有蔬菜瓜果的大型籮筐。

    這在費洛特所處的其他城市來看簡直是頭一回見，於是他饒有興趣的觀摩那些屋主與貨運馬車的交往。直到蘭迪找到一家服裝店後，拉著他來到店裡測量尺寸時，才從老闆的口中得知真相。

    「那個啊，那是伯爵大人為了保障這裡的基本生活，每天從城裡調取必要的口糧發放到每個人的手中。如果你們是剛進到城裡的難民，那麼在這條道路的盡頭，會有一座高大宏偉的建築，那是這裡的難民所，也被稱為希羅梅瑟大教堂。去往那裡登記身份信息後，也會獲得城鎮所提供的必要保障。」

    在預付1枚銀幣後，他們就按照老闆的指示前往大教堂。途中，能在寬闊的地段看見許多人在接受訓練，而另一旁的帳篷前，許多壯年男子在與親人告別後，毅然決然的領取武器走向了訓練場地。

    費洛特停下腳步，靜靜凝望道路盡頭的宏偉建築。在那裡，如長龍般的隊伍直至視野所見不到的房屋後，不時有許多端著飯菜的工作人員從教堂里走出，為漫長等待的人們送去食物。

    「有什麼異樣嗎？」蘭迪並排凝望遠方。

    「沒什麼，只是來到這裡之後，我一直在想人生的意義究竟為何。」費洛特嘆出一口氣，望向更遠的城牆。

    「生活在這裡的人們或許並不屬於這裡，而我們所處的這座城也並不是此行的目的地，但這幾天的相處下來，我竟對這座城抱有深深的留戀，甚至想留下來為這座城貢獻出一份力量。」

    兩人緩緩行走在街道，環顧著這座陌生而又寂靜的城。很少能見到年輕男子出現在街道，更多的時候是跟隨敲擊聲看到一些中年男子在搭建房屋。

    喋喋不休的話語將兩人帶到了房屋後。一群穿有靚麗新衣的女子正圍在土地的四周，中間的三名老者正言傳身教地耕地播種，每個人都在認真的注視聆聽，隨後各自拿起鋤具回到土地上實地操作。

    烈日徐徐來到頭頂，每個人奮力地揮動鋤頭，領口衣袖被汗水所浸濕。老者在巡視完這片土地後，如果沒有人提出疑問的話，他們會在歇息片刻後，來到下一塊土地，為那裡等候多時的女子傳授耕作知識。

    一群五六歲的孩子領著蹣跚學步的弟妹，為各自的母親端去茶水，在她們休息的時間裡，還要防止小孩聚在一起打鬧。在拿走茶具帶走弟妹後，他們回到各自的房屋準備起餐食。

    兩人無言的注視一切，孩子的成熟與辛勤的背影讓他們的內心變得無比沉重。在駐足良久後，正當離去時，一位名叫吉娜的女士出現在他們的面前。

    「想必兩位就是英勇驍戰的冒險家吧！」吉娜微笑的說道，示意兩人跟隨一起。

    雖有疑慮，但考慮對方能看出自己的身份，於是兩人跟隨其後來到了一處房屋。

    「希靈小吃店？」蘭迪望著屋檐上的標牌。

    「這是我跟隨他們（難民）的步伐來到這裡所開設的第二家店鋪。」吉娜推開房門，示意兩人先行進屋。

    一位穿著圍裙的少女趕忙上前，在吉娜的指示下將他們帶到了二樓。室內並不算寬敞，好在合理的擺設使得整體看上去不那麼擁擠。在環視過後，費洛特選擇了靠窗的位置坐下，那裡剛好能看見屋後耕作的人們。

    稚嫩的聲音與輕快的步伐傳到耳旁，就在想要下樓查看的時候，吉娜端著餐盤走了上來，而她身後的少女端著水壺。

    「她叫麗梓，是這群孩子裡最大的一個，所以我讓她負責接待。」吉娜放下餐盤，將食物一一擺放到桌上。

    「今天的食材比較樸素，沒有什麼好招待你們的，還請見諒。」吉娜苦笑的望著兩人，麗梓則立馬上前為兩人倒上涼水。

    費洛特微笑的朝她點了點頭，隨後拿起勺子準備品嘗。一碗清淡到只有些許菜葉漂浮的蔬菜湯，喝起來只比一般的飲水多出幾分味道；略有嚼勁的麵包，雖稱不上難吃，但從中能感受到廚師滿滿的心意；只有土豆燉肉這種濃湯嘗起來鹹淡合適，但即使如此，也能看出食材上的匱乏（先不論肉類是否存在，蘭迪碗中的土豆與自己碗中的土豆明顯出自一個）。

    「在外面的那些是？」

    蘭迪放下手中的勺子，情緒低落的望著窗外。

    「那些人都是獲得居住許可後，選擇留在這裡生活的難民。或許你們會好奇耕作的為什麼都是女性，但想必你們的內心已經有了自己的答案。」吉娜說到這裡，神情憂傷的望向遠方。

    正當還想說點什麼的時候，樓下傳來孩子們的爭鬥。在向兩人表達歉意後，吉娜轉身向著樓下跑去。不知自己是否多情，在她轉身離去的時候，像是抬手擦拭眼角的淚水。

    不一會，樓下就傳來吉娜的呵斥聲，一旁的麗梓擔憂的望向樓梯方向。費洛特與蘭迪相視過後，決定下樓查看狀況。

    只見兩名男孩低垂腦袋站在吉娜身前，在他們的中間躺著一塊被咬去一角的臘肉。讓他們感到不可思議的是，樓下竟有數十個年齡不到十歲的孩子從各個角落裡探出身來。

    後面才得知，吉娜原是阿洛梅勒城一家小吃店的老闆，後在貴族的騷擾與權貴的不斷打壓剝削下，與當時的難民一同來到梅洛塞斯城生活，而那些孩子多為收養的孤兒。

    在談到自己丈夫的時候，她眼中泛著淚光望向窗外，訴說著城區裡的艱苦生活。為了早日還清債務，羅納德辭去巡衛員的工作，通過四處打通關係讓自己加入一位商戶的遠程護衛隊裡，自那以後就很少回到身旁一同生活。

    在談到自己的孩子時，吉娜表現得三緘其口，只是將孩子們叫到身旁撫愛著他們。她並沒有責怪眼前犯錯的兩名孩子，而是拾起地上的臘肉，拍了拍上面的灰塵後，將它重新掛到了房樑上。

    「讓你們見笑了。」吉娜欲言又止，在看到孩子們的目光後，情緒低落地轉身離開了房屋。

    蘭迪關切地跟了上去，留下費洛特一人照看那些孩子。

    原本寂靜的街道此刻人滿為患，士兵護送的車隊裡，數不盡的形體被染紅的白布所遮蓋。哀痛欲絕的哭聲在人群里此起彼伏，身披道袍的傳教士行走在前方，為亡者之路上的人們指引歸鄉的道路。

    「老人常說，那些戰死沙場的人們最終會化為繁星，守護著祖孫的安康與繁榮。為此正值青年的男孩們紛紛拿起武器，踏上了那條不歸路。」吉娜淡淡的說道。

    每當落腳於一座城鎮或村落時，都能聽到與之類似的言語。但其實大夥都知道，那不過是安撫人心的謊言罷了。至少在自己的人生里，無論是陷入困境還是奢求他人的救贖，最終能夠依靠的只有自己本身。

    自先帝離去後，人類的國度變得分崩離析，曾經的繁榮與昌盛也伴隨瘋狂地擴張與壓迫所帶來的反噬而化為塵埃。在如今的世界裡，只有強者才配擁有一切，而弱者只配在戰火與壓迫中苟延殘喘。

    雖然來到這座城市沒多久，但每個人都為了明天而不斷的努力。一批人倒下了，另一批人又重新站了起來。新生的城市總會在鮮血與哭嚎中不斷築起，當它歷經一切磨難而屹立不倒的那一刻，註定它將成為一座不凡的城市。

    鼓動的心跳，油然而生的使命感，讓蘭迪有種奔向深淵予以困境之人救贖的強烈衝動。那是源於強者對弱者的憐憫，更是對為這座城市無私奉獻的人們的一種認可。

    「你找我們來，其實是為了那群孩子吧！」蘭迪走到身旁，「雖然我很想幫助你們，但最終的決定權還是在費洛特的手中。」

    吉娜有些難以置信的望著蘭迪，片刻後面露微笑的向她鞠了一躬。這時，費洛特領著麗梓來到她們的身旁。

    「大致的情況我已了解到，孩子們的心聲我也確切的收到。但接下來的日子裡，我們需要前往阿洛梅勒城辦理一些事項，等到一切塵埃落定時，我們會再度回到這裡，那時我們再討論後續的事情。」

    費洛特露出淡淡的笑容，將麗梓送到吉娜的手中後，望了一眼蘭迪就轉身向著街道走去。

    孩子們擁擠在門前望著他們，在蘭迪急促的告別後，麗梓將懷中的布袋小心地交給吉娜。在打開查看裡面的物品後，她激動的跪倒在地，將面前的麗梓抱入懷中痛哭。

    「在我出門之後，裡面發生了什麼？」在回望過後，蘭迪不解地上前詢問。

    行至大道之間時，費洛特停下腳步凝視著遠方，此時許多的老者與婦女兒童正從希羅梅瑟大教堂出來。

    「在聽到那些孩子的想法與遭遇後，內心的歸屬與使命感使我更加堅定地選擇留在這裡。我們齊心協力，能讓這座城發展的更好，能讓那些孩子在面臨危險時有足夠的實力去化解。」費洛特轉身望向蘭迪，「或許你也感受到了吧！」

    兩人無言地相視一笑，隨後商討著午餐該吃點什麼，畢竟那一餐還沒來得及享用就選擇了離開。

    一周後，位於阿洛梅勒城的市政廳，在接待完兩名外來的冒險家後，一封密信被緊急送往安塞堡的最高統治者手中。

    「嚯哦！？有些意思，如果有機會的話真想會見一下他們啊！」安德魯伯爵感嘆地將信件遞給身後的女子。

    「成立冒險者協會？」看著密密麻麻的書信內容，希特莉絲陷入了沉思。

    在數十道目光的注視下，安德魯伯爵站起身來，圍繞著坐滿達官貴人的桌椅旁來回踱步。底下的人們竊竊私語，貴族們不知此次的會議究竟為何，而達官們望著手邊的文書沉默不語。

    在環繞一圈回到自己的座位後，安德魯伯爵召開了此次會議，在了解完梅洛塞斯城的近況後，聽取了各軍區的情況匯報、各貴族及商會成員的意見反饋及工作匯報後，再由事務官將其匯總交到伯爵手中。

    本以為此次會議就此結束，讓人何曾想到的是，一向平易近人、藹然可親的安德魯伯爵在拿到文書後，只是簡單地掃視一眼就將其扔在了桌子上。以極其冰冷的目光掃視在座的每一個人，然後頒布了讓所有人都感到震驚的法令——強徵令。

    強徵令，即為固有領土的最高統治者為應對某一特殊情形而採取的強制指令。一經下達，其領土上所屬的一切事物都將受到最高統治者的領導和指揮。而保障這項命令得以貫徹實施的手段則是絕對的實力與權柄。

    「等...等等，伯爵大人！！！」一名貴族驚恐的站起身來，「是有什麼重大的事件才導致您下此決定嗎？我等認為現在正處於發展的上好時期，不應大動干戈。若有什麼事情發生，不必大人勞其心神，我等率其兵馬必能妥善處理，為您排憂解難！」

    一側的權貴聽聞後立馬表示贊同，紛紛站起身來發表自己的意見，但很快就遭到安德魯伯爵的否決。

    為了表彰那些具有重大表現的人們，同時減緩自身的執政壓力，一方的統治者往往會賜予他們相應的爵位與封地。只要在允許範圍以內，統治者會賦予他們高度的自治權，而他們只需按規定交付完成對應的兵役和稅收。

    「想必各位對梅洛塞斯城的近況有所了解吧！」安德魯伯爵淡笑地環視各位，「作為人類世界的一方領主，如今的國度早已分崩離析，與異族的鬥爭導致大量的人民流離失所。或在饑寒交迫中死去，或淪為它族的奴役和食物，能來到這裡本就是一種天賜的祝福。」

    安德魯伯爵情緒激昂地在人群面前來回走動。

    「為了回應他們的期望，我下令修建了如今的梅洛塞斯城，供那些難民安居生活。但南方森林的獵狼族頻繁發起進攻，對過往的商隊與人民造成不可估摸的損害。他們為了不勞煩我們，除去一開始派往邊境駐守的士兵外，其後的兵源來自於他們自發組建的安防大隊。」

    說到這裡，安德魯伯爵怒火中燒地拿起桌前的文書撒向各位。

    「在你們沉浸在紙醉金迷、醉生夢死的生活時，你們口中所謂的下城區人民正生活在水深火熱之中。若不是他們化為一座屏障為你們阻擋外來襲擊，你們能過上現在的生活嗎？？？」

    一記重拳響徹雲霄，除將領外、在坐的權貴達人無不被伯爵的這一舉動給大嚇一跳，甚至連站在門口的侍女都差點嚇跪在地。

    或許意識到自己有些失態，安德魯伯爵站直身軀稍微整理下有些髒亂的衣領，從凌亂的桌面上拿起兩份文書。

    「你們提交的報告顯示下城區的人民安居樂業、生活美滿，但我看到的卻是他們在長期的爭鬥中，壯年男子幾近滅絕，婦女被迫下地耕作糧食。為保障提高他們的生活水平，我為你們商會提供大量的資金和技術支持，但送往梅洛塞斯城的各項物資屢屢縮水，孩子們甚至為了一塊肉引起爭執，這就是你們所謂的排憂解難嗎？？？」

    怒吼聲迴蕩在每個人的耳旁，貴族與商會成員無不低垂腦袋渾身發抖，將領們鐵青著臉不知如何作答。室內的氣氛如同遙遠北方的雪山，呼出的熱氣都能瞬間冰凍起來。

    見各位默不作聲，安德魯伯爵哀嘆的坐回座位，閉目用手支撐著額頭輕輕揉搓。坐在左手第一位的市政廳總領事勞邇德維子爵率先起身作出自我檢討，並呈交了一份工作事務單。其後坐在右手第一位的軍統指揮官海姆貝恩子爵就「強徵令」向安德魯伯爵徵詢意見，隨後發表自己的看法及作戰計劃。

    見室內的氣氛逐漸緩和，識相的貴族和商會成員開始圍繞「強徵令」發表各自的看法，由勞邇德維收集統括後，交由海姆貝恩及其麾下的軍領們制定最終方案。

    就在事項朝著好的方向發展時，坐在左手最後一排的男子卻發出不合時宜的笑聲，甚至有些刺耳、張狂。

    「抱歉抱歉！因為聽到你們在商討很有趣的東西，所以忍不住發出了笑聲。」一名風度翩翩的男子起身向在場的各位行了一禮。

    涅茲沃格，一位來自曼蒂婪北部邊境的伯爵，其領土在遭受血族的不斷侵蝕腐化下，被迫流離失所。於兩年前被帕羅特陸地商運隊成員搭救帶回阿洛梅勒城。其出色的軍事才能與政治手段而廣為人知，是最年輕的伯爵之一。

    「我並不是對伯爵的決定有所異議，而是看到他們極力演出的神情舉止後，忍不住發笑出聲。這是我的失態與無禮，我向您真誠的致歉。」

    涅茲沃格走到末席處向安德魯微微躬身，低垂腦袋以示歉意。權貴達人顯然對他充滿了敵意與不滿，在得到伯爵的原諒後，他們開始指責揭發其在獲封土地上的所作所為，妄圖用「法律」將他打造成一名行跡卑劣、手段殘忍的外來獨裁者。

    「如果有些人在最終實施時，並不打算交出兵權與權力，請問伯爵又該作何處置？」涅茲沃格並未理會他們，而是拋出一個極其敏感且爆炸的問題。

    一旦被賦予了權與利，伴隨而來的野心與患失感也會隨著時間的推移而不斷膨脹。在不涉及利益方面時，一切的問題都能在談判與笑容中進行，但如果涉及呢？

    就如涅茲沃格在獲得安德魯伯爵的認可與讚賞下，將西洛斯地區暫封給他，其後果導致很多的權貴懷恨在心，軍中的將領也不服從管制。隨後的各項改革措施也觸及到了各貴族的利益，使其背後的政治鬥爭愈發強烈。身在鬥爭漩渦中的涅茲沃格很清楚這些人的所作所為。

    「就算你身為伯爵之位，但你也不過是曼蒂婪地區的伯爵，少在我們的地區口出狂言！我等伯爵大人的兵卒手腳，為伯爵大人赴湯蹈火乃是我等的榮耀，休得他人詆毀沾污。」一名男爵神情激昂地指責涅茲沃格，對向的貴族則暗地裡竊喜表示贊同。

    眼看爭論逐漸白熱化，勞邇德維與海姆貝恩試圖平穩局勢，因為坐在首席的安德魯伯爵額頭上的血脈正不斷的擴張。很多人會被安德魯伯爵的溫和外表所欺騙，或者說，安德魯伯爵對待每一個人都很慈祥和善，因此他賦予貴族們極高的自治權。但這並不意味他軟弱可欺，相反的、在見識過伯爵另一面的人之後，沒有人願意挑戰他的底線，也沒有人願意去面對他的怒火。

    「涅茲沃格伯爵，聽你的語是有什麼顧慮嗎？」安德魯伯爵親切的問道，所有的目光也隨之落在了涅茲沃格的身上。

    「回伯爵，我認為即刻起就應收回各地方的兵權，確保作戰的萬無一失。」涅茲沃格堅定的說道，貴族們卻炸了鍋。

    阿洛梅勒地區位於安薩息斯自治區的北方邊境，在梅洛塞斯城尚未建成的時候，不僅要面對南部森林的異族襲擊，還要面對東、西洛斯地區的海族侵襲。因此為了更好的統籌全局，除賜予貴族們封地外，還允許他們發展自己的軍隊，以抵禦外襲。

    「既然已經下達了強徵令，想必各位會極力地配合我吧？」安德魯伯爵和善的環視各位，但在親信的眼中卻盡顯鋒芒。

    貴族及其親隨立馬點頭哈腰表示配合，商會成員則表示會大力支持，為其保障後勤供需。涅茲沃格見此也不好多說什麼，於是看了一眼身旁的劍士。

    「如果我們不願意配合呢？」劍士心領神會地起身說道，眼神中充滿了傲慢與不屑。

    但出乎涅茲沃格意料的是，在場的眾人對於他的言行態度表現出的是驚恐與不安，首位的勞邇德維更是激動的站起身來想要制止他。

    不知明細的貴族達人還在看笑話，但很快他們就感受到了異常壓抑的氣氛，開始變得急躁、坐立難安。有人借著出門方便為由想要起身離開，但無論他怎樣掙扎都無法離開自己的座位，如同手術台上的小白鼠，在眾人的目光下拼命掙扎。

    名為羅特的劍士覺察到不祥的氣息，試圖做些什麼的時候，一股強大的壓力將他狠狠壓倒在桌面，在一陣哀嚎與驚嘆中伴隨桌面的破碎而貼服在地。狂風呼嘯著破窗而入，肆虐的在屋內奔襲，帶動著精美窗簾將桌面上的文書以及貴族的稀疏頭髮吹得凌亂不堪，唯獨安德魯伯爵所處的位置不受任何影響。

    前一秒還在竊笑的新進貴族，下一秒就被狂風摁壓在桌面苦苦哀叫。事件的挑起者涅茲沃格也沒好到哪裡去，強撐著巨大壓力，單膝跪倒在地，手臂搭在的桌面處也逐漸顯露出裂痕。

    「請稍等一下，安德魯伯爵！！！——」

    用盡最後一絲力量，涅茲沃格喊出了那句話，不知能否傳達到他的耳中。但好在自己完全趴倒在地的那一刻，狂風停止了呼嘯，肩上的巨大壓力也消散而去。

    「來人，將那個劍士拖出去！其餘的人就回去準備好各自的事項，我會另行安排人來進行交接。」

    還沒等自己喘口氣，就眼睜睜地看著衛兵將自己最優秀的部下給抬走，貴族們也在各自親信的攙扶下踉蹌地走出房屋。獨剩自己和安德魯、以及他身後的一位女士留在房間。

    涅茲沃格試圖站起身子，但右腿膝蓋處傳來的劇烈疼痛使自己難以起身。在摸索半天后，試圖借著桌子發力起身，但在用力的那一刻，受力的桌面彭裂開來，自身也隨著落空即將摔倒在地。

    令人驚訝的是，在即將接觸地面的那一刻，身體竟浮空並逐漸調整姿態，在雙腳落地的那一刻，椅子也隨形來到了腳邊。

    看清安德魯身後的女士後，涅茲沃格頓悟過來，那個有著精靈族外觀的金髮女人，其內在恐怕早已被替代成一個恐怖的怪物。這也是為什麼安德魯能夠放任一些貴族的任意發展，即使知曉他們的所作所為，依然很大程度上賦予他們自治權，甚至是縱容。

    沒錯，阿洛梅勒城的背後，除去安德魯伯爵的為人處事與政治手段外，最為強大的後盾就是那位名為希特莉絲的女人。

    涅茲沃格緊張地擦去額頭上的汗水，在安德魯的旨意下坐了下來。沉默許久後，涅茲沃格向其說明自己的用意，以及在那片土地上所發生的一切。

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