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晚上,屋裡頭只剩下臥床初晨和守夜楠芹時,初晨想起前幾天兒突然說那些話來,對楠芹囑咐道:「兩人一併看住了,有什麼事第一個報與我。」
楠芹點頭應下,又問初晨是不是真要穿那件衣裳去赴會,太過惹眼了。初晨沒有回答,閉上眼,翻過身背對楠芹,道她乏了。身後人站了半晌,傳來一聲嘆息,方挪動步子往外走。
初秋,早晚天氣轉涼,晌午太陽依舊是火辣辣毒熱。為避中午毒日,大太太趁著清早兒涼,帶著初雨、初虹、初晨姊妹三人上了馬車,直奔鎮南候府。
初晨今日打扮得出塵脫俗,面容略施粉黛,清麗端莊中透著幾分妖嬈,莫說男子,連女子瞧她都想掩面而逃。大太太備了兩輛馬車,兩人一輛,本該初虹和初晨共乘一輛;初虹死活不願意,拉著初雨先上了車,大太太沒辦法只好和初晨一輛車。
大太太只瞟初晨一眼,便不大敢直接瞧她。心裡雖震驚於初晨美貌,加嫉妒她那股子仙氣兒。大太太甚至後悔把那麼好料子給了她,只那麼一匹布,她托關係從宮裡弄,連自己親生女兒初雨都沒撈到。
大太太本想讓初晨打扮漂亮些,給鎮南候夫人加深印象。不曾想弄巧成拙,把初晨拾掇太美,令初雨被比下去一大截子。
「你今兒可真是漂亮!」
大太太心有怨氣,話說也酸溜溜。
初晨聽出了她話外音,笑了笑;坦然道謝,說多虧了大伯母。
大太太說完就後悔了,初晨肯定明白她意思,那笑像是體諒她?小輩讓著長輩?這讓她太無地自容了!她好像是個無知小丑,初晨目光下無所遁形。
這種感覺讓大太太心裡憋氣了,一團火悶肚子裡,撒不出來她不舒服。
「聽說你把鎮南侯夫人送給你見面禮孝敬了老太太,老太太沒要,給你退了回去。你這孩子,哪兒都好,就是膽子太小,那東西既是侯爺夫人費心是送你,活該是該你手裡,老太太留著也沒用。」
初晨微微驚訝看向大太太,呆了會兒子,才點頭,小聲回謝大太太教誨。
大太太見初晨不爽,心裡頭舒坦了,也高興了,話又多了起來。「哎呦,這樣大事兒竟忘了和你們說了。今兒你王姐夫回京述職,我們鎮南候府保不准能瞧見呢。」大太太說完,見初晨臉色陰了下來,心中喜不勝收。直到車停鎮南候府,再無二話。
下了車轉坐轎子走了半柱香時候,又引領婆子指引下穿過幾個迴廊,方到一處大氣院落前。鎮南候夫人帶著大媳婦、小女兒和一干丫鬟婆子已經候了門口。
大太太立時喊道:「哎呦,怎敢勞您大駕迎接,你可是正經侯爺夫人,非折煞我們不可!」
「我們既是姻親,便是一家人,休提那些外道禮節。」王氏客氣回答,目光掃過大太太,落到她身後初晨身上。王氏驚訝打量初晨,有些不敢相信。招初晨過來,拉著她手問大太太:「這可是先前七丫頭?」
大太太笑:「是她,先前瞧她不會打扮,我給她拾掇了下。」大太太不忘給自己邀功,不然此行她虧大發了。
王氏曉得七姑娘拾掇了會很漂亮,卻不曾想有這樣風華仙姿,其它兩個嫡女站她身邊,倒像是兩顆木珠陪襯著珍珠,全然黯淡醜陋起來。
「漂亮了。」
王氏不動聲色讚美,別有意思看眼大太太,有幾分嘲諷地意味。
王氏拉著自己小女兒高敏向張氏、初晨三姊妹介紹。高敏樣貌很像她母親,連她一顰一笑都似和她母親一個模子裡刻出來。張氏自然不敢小瞧了去,拉著高敏好一頓讚美,誇得王氏合不攏嘴。
「別誇她了,她是個愛驕傲,喜歡玩玩鬧鬧,讓我操碎了心。」
「母親!」高敏撒嬌喊,似責怪王氏揭她短。
「等到了深秋她嫁人了,我便解脫了。」
大太太見王氏嘴上似說她,眼裡頭卻滿是寵溺,賠笑著又誇了高敏幾句。心裡頭卻酸酸,王氏就這麼一個女兒,親事也好,自然什麼都滿意著,羨煞了旁人。
歇息片刻後,王氏請眾人移步到菊花園,滿園各色菊花爭相盛開,有蜜蜂蝴蝶花叢中飛舞,美不勝收。王氏涼亭里設了酒桌,招呼眾人落座。
酒壺裡裝是西域進宮葡萄酒,王氏解釋酒不醉人,讓姑娘們多飲用些無礙。
酒席剛開始,便有個婆子匆匆忙忙跑來,湊到王氏耳邊嘀咕什麼,王氏聽說臉上瞬間變了顏色,聲音不覺得大了些。「他來做什麼?」
眾人望去,王氏尷尬賠罪道:「家中有點急事,我去去就來。」又命初雪和高敏代為招呼大家,便匆匆離去。
高敏謹遵母命,拿著酒壺挨個敬酒。又說喝酒太無趣,初雪便向張氏提議大家作詩助興。
張氏對高敏笑道:「我出題,你大嫂評判,誰做不出來罰酒三杯。」
高敏拍手贊好,第一個先來,請張氏出題。張氏出了道梅花為題,然後給初雨、初虹分別出菊花、蘭花,三個姑娘都輕鬆地做出一首詩來。
到初晨這,張氏道:「京城近來曲子流行萍鄉鼓瑟,不如你以此為題做首詩。」
初雨聞道母親出這題好。初虹幸災樂禍看向初晨,誰不知七妹妹才學是侯府里姊妹中差,簡單地以花為題都很難做出來,別說以萍鄉鼓瑟這樣難題目。
初晨想了想,腦子一片空白,道:「我不會,自願受罰。」說著端起酒杯欲自飲三杯,被高敏阻止了。
「誰說用這樣小酒杯,這酒不醉人,當然要用大杯。」說完高敏拿起初晨手邊茶碗,將茶水倒掉,將酒斟進大茶碗裡。她怕初晨不想喝,又道:「初晨妹妹既然玩了就要輸得起,你不會掃我們興吧?」
初晨盯著被子裡紅紅酒水,喘口氣,一飲而,接著第二杯、第三杯……
「喲!我來正是時候,你這裡好熱鬧。」
突然傳來婦人說話聲,眾人循聲望去。見王氏滿臉堆笑跟著一位衣著華貴婦人走來。高敏似有些興奮,頭一個躥了出去,給婦人請安。
「敏兒給王妃請安。」
初雪忙和母親姊妹們解釋,來婦人是秦王王妃夏氏,張氏帶著三姊妹慌忙上前行禮請安。
「你就是信遠候夫人大媳婦?嗯,不錯,都免禮吧。」
夏氏面容親和,說話極為隨意,這讓大太太張氏稍鬆了口氣。
夏氏落座後,打眼瞧了幾位姑娘,目光定格初晨身上。爽朗笑著,問張氏道:「她是你女兒麼?」
張氏連忙又站了起來,恭謹回答初晨是三房女兒,又補充說初雨是她親生女兒。
夏氏聽完回答奇怪看打量張氏,隨後瞟眼初雨,目光沒有任何停留,直接落了高敏身上。
「女紅學得如何?」
高敏聞言,臉上笑容有些僵,求救看向王氏。王氏趕忙笑著打哈哈:「大有進步了,您瞧我身上這件衣裳,都是她繡,難得她孝順。」
夏氏仔細瞧了瞧張氏身上刺繡,心中雖有懷疑,考量到今兒有外人不便多說了,只囑咐高敏要好好練習女紅,王氏連連點頭保證。
大太太第一次見素來趾高氣揚王氏吃癟,心裡樂開了花,卻不曾想王妃突然針對起她來。
「我瞧你偏心,給這丫頭出題太難了。」
雖然大家都曉得張氏有意針對初晨,卻不曾想王妃直截了當戳破這一層,氣氛瞬間尷尬起來。張氏臉紅起來,張嘴想解釋,支支吾吾半天說不出半個字來,只好低頭不語。
倒是初雨笑著替母親解圍:「不如王妃替七妹妹再出一題如何,七妹妹若做出來,我代母親自罰三杯。」
「好,」夏氏幾乎沒有思考,直接說道:「我剛才路過竹林,瞧見長出不少竹,你便以竹為題吧。」
初晨應下,認真思考著。
亭子裡霎時安靜下來,眾人屏住呼吸,神情各異看向初雨。
初晨大概是做不出來,故意拖延時間,有用麼?京都城大家閨秀講究『才德』,其中『才』為女紅和四藝;如果初晨這回再做不出詩來,『無才』名號會扣她一輩子,京都城被扣上『無才無德』女子們,一輩子都嫁不出去,前朝方丞相小女兒方芳就是個例子。
高敏見初晨半晌沒說出一個字來,小聲嘟囔道:「總該有個限制吧,我們一直等下去也不是個辦法。」
作者有話要說: 完了點, 嘻嘻……