犀香記 九十五、朱家

    幾代人的財富積累讓朱家在宋地享有朱雀的美譽，與此同時，朱家也受制於宋地。

    青山君讓朱家傳話，朱家不敢不傳，姚溪桐知道這一點，只是不知朱家與青山君到底走得有多近。

    他問：「朱家錦緞能夠成為貢緞，是靠青山君在朝中斡旋嗎？」

    朱志高搖搖頭，道：「貢緞一事兒全憑朱家多方斡旋，耗資頗多。實不相瞞，朱家與其他富商相比，根基太弱，萬事都要用錢打點，這些年已有入不敷出之感朱家耗費巨資發展海運，武家也做，又與朱家不對付，這幾年真是舉步維艱。」

    石桌上的那壺水開了，姚溪桐幫朱志高倒掉殘茶換過新水，自己卻沿用蕭寶兒的杯子，續了點兒熱水端著捂手。他問：「若我能幫你拿下樑地與齊地的錦緞生意，你可以藉此成為朱家的主事人嗎？」

    朱志高目瞪口呆的看著姚溪桐，驚嘆他好大的口氣。朱家若能把這兩個地方拿下了，相當於把生意做遍了大夏全境，這怎麼可能！

    他不便打擊姚溪桐，只說：「姚兄若能做到這些，志高願意回去爭上一回！」

    「我要的不是爭取，我要你必須成為朱家的主事人，無論用什麼手段。」

    朱志高隱隱從姚溪桐的話語中聽出了幾分威脅的意味，這人真有那麼大本事讓朱家生意遍布大夏，只怕他要的不是主事人，而是言聽計從的傀儡。

    他道：「姚兄，你要求的事兒，志高不敢承諾。」

    姚溪桐用手扣著石桌，慢慢說道：「我是生意人，知道做生意講究公平。我的人因你而離開，這是你欠我的我幫朱家把生意做進梁地和齊地，這是你欠我的如果這些還不夠你下定決心，我再退一步，把朱志娟的消息告訴你。」

    朱志娟是朱志高的親姐姐，有關她的事兒一直壓在朱志高心頭。

    咋聽姚溪桐提起，朱志高壓抑住想要知道一切的心思，問：「我姐不久前病逝於廟中，聽說有些與朱家不對付的人在胡亂嚼舌根，該不會他們口中的胡話被姚兄聽去了吧？」

    姚溪桐非常欣賞朱志高在這種時候還能保持理智，並冷靜的從他這兒套話。

    他道：「殺害你姐姐的人在武家，若你願意合作，我自會告訴你那人躲在何處。」

    「全天下的人都知道武家與朱家不對付，但要說武家的人會殺害我姐姐，這事兒我不信！」

    「不管你信不信，這是事實，朱家人都知道的事實。」姚溪桐說著就將他們在驛站所見所聞據實告訴了朱志高。並道：「驛館就在大都與宋地之間，主事和小廝全都活著，這種可以輕易查證的事情我又必要騙你嗎？」

    朱志高從不知朱志娟與武俊私相授受，更不知朱志娟從退婚，裝病，到私奔全都瞞著他這個親弟弟。除了這些，家人的態度也很奇怪，為什麼沒人跟他說真話，他們打算欺騙他到何時？

    「他們為什麼要騙我？」

    「你是朱家長房嫡子，他們怕你出事，武氏三傑可不是好對付的人。」

    「你可以給我武果的消息？」

    「何止武果，我可以給你武家所有消息，前提是你成為朱家主事人。」

    朱志高一直以商人自居，在沒有深入了解姚溪桐之前，他覺得自己非常會做生意。手邊的茶水早已涼透，眼前這樁只賺不賠的生意卻讓他躊躇萬分。

    他是來姚府辭行的，順便完成青山君交給他的任務。不知怎地，任務完成了，他卻被姚溪桐牽絆住腳跟，始終沒法走出姚府。

    繞過照壁就是大門，一直等在哪的車夫肯定焦急不已。怎麼辦呢？明知這樁生意不好做，卻按捺不住想要與姚溪桐交易的念頭。只怪姚溪桐太懂人心，提出的每一項交易都能戳中的他內心最深處的渴望。

    又一盞涼透的殘茶被姚溪桐潑到牆角，冒著熱氣的新茶再次注入朱志高的茶杯。看著升騰的白色水汽，這個想要為姐姐鳴冤，想要幫助家族的年輕人終於接納了姚溪桐的提議，試圖用自己的力量去改變一些事情。

    在此之前，他問了一個問題，「既然是生意，買賣雙方肯定要彼此信任，你那兒的消息和辦事能力，值得我信任嗎？」

    姚溪桐露出了進門後頭一個笑容，「包子鋪不是百年字號，卻一直奉行童叟無欺。若我給了你不實的消息，包子鋪的招牌你大可叫人拆了去。」

    「你你」

    朱志高總算明白自己攪入了什麼樣的渾水，北遼公主的事情絕不是看起來那麼簡單。

    朱家有條不成文的家訓，族中子弟無論何時都不要捲入政治鬥爭。銀子是賺不完了，風險與收益並存，滔天富貴的背後都是萬丈懸崖。朱家只掙辛苦錢，不掙富貴錢。

    姚溪桐看出了朱志高儘量掩飾的恐懼，安慰道：「朱兄，出了這扇門，我只是齊地鄉紳之子，娶了公主的探花郎。朱家與包子鋪沒有任何關係，你大可帶領朱家全族投奔你們認為的明主。」

    這種安慰比不安慰還要糟糕，投奔明主是怎麼回事？天下要亂了嗎？

    「姚探花郎，你這話到底是什麼意思？」

    「包子鋪只做生意，不理朝局。朱家想必也是這種打算，我們合作愉快。」

    朱志高一點兒也不愉快，如果真像他說那樣亂世將至，朱家當務之急便是找勢力投靠，以求能在亂世中好好活下去。

    「探花郎」朱志高還想多問一些信息，姚溪桐卻將端在手中很長時間的殘茶送到嘴邊。

    端茶送客！

    朱志高嘆了一口氣，輕聲道：「宋主之子迎娶西肅公主，這是青山君讓我告訴北遼公主的消息。我覺得讓北遼公主離開的不是青山君，而是完顏昭。」

    朱志高走了，姚溪桐撐起了的精氣神瞬間泄了一半。他慢吞吞地走進蕭寶兒房間，毫無目的的在屋中尋找著什麼。

    何伯幽靈般跟著他身後，提醒道：「公子，老奴先前已經搜了一遍，公主沒有留下任何書信。」

    「誰讓你進來的？」

    「公子，老奴這是」看似平靜的姚溪桐忽然朝著何伯咆哮道：「滾，滾出去，我今兒不想看見你。」

    曾被蕭寶兒稱為家的小院又恢復了寧靜，姚溪桐抱著隱耀坐在天井裡看星星。

    隱耀還是不習慣假肢，沒事就用嘴啃，常常是剛癒合的傷口轉眼又血淋淋的一片。今兒也這樣，濃稠的狼血讓前肢看起來一片猙獰。

    姚溪桐沒有像往日那樣幫它處理傷口，而是平靜地對它說，「假肢綁在腿上並不舒服，會讓你看起來很傻，一點兒也不像你父親那樣威風凜凜。可是假肢能讓你走穩，勤加鍛煉甚至能跑，能跳。沒有這個基礎，你怎麼當狼王，怎麼重回冰原？」

    隱耀趴在姚溪桐懷中使勁兒用腦袋拱他臂彎，往日都像這樣騙吃的，這招對姚溪桐很有用。

    「瀟瀟走了，我沒有做飯的興趣，你陪我一起餓著吧！其實我挺喜歡她的，喜歡看她吃飯的模樣，那種滿足的感覺仿佛在誇獎我廚藝不錯。」

    「我知道她會走，只是沒料到會那麼突然，居然什麼都不帶就那麼走了。當初離開大都還帶了弓箭，我這兒肯定不比大都，她連弓箭都懶得拿走。」

    「若是她還在，我會告訴她，只要再等一年，我就能陪她浪跡天涯。她的夢想，也是我的夢想，每次看到遊記，我都會深深沉浸在書中描寫的名山大川之中，似乎那樣能彌補我被自己困住的苦惱」

    隱耀拱了一會兒沒討到吃食，忍不住朝姚溪桐叫了幾聲，後者拍拍它的腦袋，溫柔的說，「我們剛接觸沒幾天，你不太了解我，其實我的脾氣不是很好，是個情感強烈卻偽裝自己很淡漠的人」

    正說著，隱耀突然豎起耳朵，警覺的看著門外。

    敲門聲響起，姚溪桐拎著隱耀去開門，包子般白白胖胖的二二站在門外。見到姚溪桐，他抹去額頭的汗液，重新抱起人高的竹籮，問：「東西放哪兒？花了我很多功夫才找到那麼多。」

    姚溪桐朝著蕭寶兒房間一指，「放那間吧！」

    二二放好東西就走，仿佛宅子裡有什麼會追他似地。隱耀自二二進門就處於緊張狀態，眼睛始終盯著放在蕭寶兒房間裡的竹籮。

    姚溪桐再次走入蕭寶兒房間，頗有耐心的關上窗戶，並用木板封住房間裡每一個縫隙。幹活時，他對隱耀說：「我討厭耶律寶兒，討厭她的公主身份，討厭她這種一聲不吭就走的行為。不是所有人都會寵著她，起碼我不會，這房間歸你了。」

    說罷他放開隱耀的鐵鏈，後者謹慎的竄到竹籮旁邊仔細的聞著。

    「記住我的話，我不是一個脾氣很好的人。竹籮里裝著山鼠，這種動物平日裡非常膽餓極了卻敢啃食猛虎。我讓人餓了它們一段時日，估計這會兒已經聞到了你的身上的血腥味。」

    姚溪桐關門離去，臨走時多看了一眼蕭寶兒說要送給他的皮毛披風，隨即咧嘴苦笑。他居然信了蕭寶兒會乖乖待在這兒改命，信了這人整日掛在嘴邊的守誓重諾，信了他們可以一起浪跡天涯

    謊話，統統都是謊話，越漂亮的女人越會說謊。

    關門聲響起，盯著竹籮看的隱耀並未轉身追趕姚溪桐。它聞到竹籮里有食物的氣息，想念可以撕咬生肉的感覺，完全沒有意識到姚溪桐獨自將它關在屋裡的用意。

    竹籮很高，它直立起來才能夠到籮筐中部，沉甸甸的籮筐也無法被它的體重壓倒。它像個小孩一樣圍著籮筐繞來繞去，琢磨著該如何吃到裡面的動物。

    籮筐里一直有聲音，山鼠啃食竹子的聲音。眼見籮筐很快地被啃出個大洞，隱耀湊過去叼住一隻山鼠，興奮的將其咬成兩段吞了下去。胃裡有食物填充的感覺真好，沒等它把山鼠消化，人高的籮筐終於破開，數百隻山鼠像黑色的潮水般蓋滿地面，嘰嘰喳喳地啃咬著屋裡的一切。

    隱耀是只聰明的狼，直覺告訴它姚溪桐不會開門，它與山鼠之間只能活一個。假肢沒了，前爪還在流血，這種情況它能活嗎？

    翌日，姚溪桐平靜地喝粥百~萬\小!說，仿佛生活一直如此，蕭寶兒從未出現，也從未離開。

    何伯陪著笑臉說，「隔壁那屋今早沒什麼動靜，只聽見老鼠在啃東西，要不要我進去看看？」

    「不用，該活的不會死。」

    何伯又說：「芳華郡主的人已經把藥拿走了，消息也傳了出去，需要我盯著陳主府嗎？」

    前不久，蕭華芳來包子鋪買藥，各種各樣的藥，令人發狂的，令人沉睡不醒的，令人健忘的，還有令人春情萌動的。包子鋪收下很大一筆錢，順便送了一個消息給她。

    姚溪桐曾說要殺死高文侑，以此幫助蕭寶兒改命。這段時日以來，他一直在找高文侑的弱點，想知道這位不苟言笑的鐵血將軍會在什麼地方宣洩柔情的一面。

    高文侑有外宅，陳主府上上下下都知道，卻沒人知道外宅姓甚名誰，住在哪裡。

    高勉的母親就曾是高文侑的外宅，高文侑將他們保護的很好，直到高勉的身份需要宗族認可，他才帶著外宅與高勉回府認祖歸宗。

    在陳地，高文侑不信任家人，只信任一手帶出來的私兵，這群人分明暗兩批護衛著他的安全。明處的兵人人都能看見，暗處的兵沒人知道是誰，也不清楚有多少，他只會在必要的時候展露實力。

    上次比賽馬術，救下蕭寶兒的那些人就是高文侑的私兵，他用行為警告府中眾人，府邸里他說了算！

    簡言之，高文侑是陳地的王，想在他的地盤上挖掘他的秘密實在需要運氣。

    姚溪桐運氣不錯，找到高文侑的外宅卻實屬偶然。他去藥店給蕭寶兒配藥，無意發現有人抓藥材熬醬湯，知曉有道美味叫醬板鴨，他順勢跟賣鴨人回到村子，想看看醬板鴨是否好吃。