狐修
獻王終究是沒有丟了親王的封號,在大殿上跪了一天一夜,被皇帝下令攆出宮去,暫停一切官職,罰他禁足於府中思過,並同時下旨命九皇子寧遠全權負責此次吳州水患的賑災事宜,即日啟程奔赴吳州。
雍王趁這大好時機開始反擊,倒也管不上寧遠,只顧打壓獻王一黨,費盡千辛萬苦將獻王在工部和戶部的心腹拔除。然而讓獻王沒想到的是,螳螂捕蟬黃雀在後,他得罪了一圈人,好不容易將工部和戶部清理乾淨騰出位置,還不等推薦自己的人手,皇帝卻御筆一批,換了一批新晉官員上位。這些官員都是去年恩科考試高中的年輕舉子,去年恩科主考官是中書令沈方化,因此這些新晉官員也相當於沈方化的門生。將獻王的人趕下台,轉眼又讓沈方化門生掌權,而沈方化暗中是站在獻王一邊,這麼一來,雍王相當於白忙了一場,半點好處沒撈到。
如此不公允的處置,打壓之意已然明顯,令雍王對皇帝徹底心寒。想到那日與母妃暗中商量之事,雍王心底僅存的一點猶豫也沒了。
不到半月,皇帝突然罹患急症,頭疼難忍,太醫院會診卻查不出原因,只能開一些沒用的藥方,皇帝頭疼不減,盛怒之下接連斬殺數名太醫,一時間弄得人心惶惶。
這日終於輪到景茂曄應召入宮,景家從上到下皆是一派惶恐,景家老太太直接嚇得病倒,就連濟世堂也關了門,景家一時間愁雲慘澹,景茂曄的夫人以淚洗面,到公公面前哭求:「爹爹,不如,不如我們去求雍王殿下幫忙吧,好歹保住茂曄的命啊。」
&道人家懂什麼!退下去!」景老爺子喝退了兒媳,陷入深深的思慮,負手對窗而望,眸色凝重。
先前雍王殿下已經向景家暗示過,但景家不願捲入奪嫡風波,終究沒有答應聽命於他,也和雍王徹底撕破臉。萬不料皇帝會突生惡疾,讓太醫院束手無策。如今聽宮內的消息,雍王已經數次向皇帝舉薦府中一位法師,顯然已經是放棄了景家,絕對不會再為景茂曄說情。
景老爺子善於經營,醫術卻平平,景家醫道世家的傳承全在這個長子身上,可以說景茂曄就是景家的根骨。然而現在皇帝被病痛折磨,狂暴濫殺,景茂曄這次凶多吉少,如今這場劫難能不能挺過去,也只能看命。
想到此,景老爺子突然憶起長子曾跟自己說過的一件事,老眼不由微微眯起,腦海中竟出現那個並不起眼的皇子身影。
九重宮闕之內,躺在龍榻上的皇帝形容枯槁,原本衰老的面容此時更加憔悴,然而本該衰弱至極的病人此時卻雙眼發紅,目眥欲裂,狀如瘋癲般在床上來回翻滾,口中不時發出低吼,隨便抓到什麼東西就要往地上扔,嚇得一屋子婢女近侍噤若寒蟬。
雍王跪在龍床邊,身旁站著一位白髮童顏的道士。
&皇,您就讓這位法師來試一試吧,兒臣看著您被病痛所擾,實在寢食難安。」
其實皇帝剛開始發病時,就有太醫懷疑這是不是中了邪,要不要請一些驅魔除鬼的巫醫來試試,卻誰也沒有膽子明說。詛咒天子中邪,那不是誅九族的大逆之罪麼!皇帝向來對巫蠱之事深惡痛絕,若非如此,當年廢太子案蘭貴妃也不會拿巫蠱來做文章。因此不到萬不得已,皇帝絕對不會讓那些神鬼巫邪東西近身。
然而再固執的堅持也難敵這樣非人的折磨,時時刻刻都好像有千萬螻蟻在腦中噬咬,這感覺正在一點點摧毀老皇帝的意念,只能將最後一絲希望寄托在那新來的景太醫身上。
景茂曄雖然年輕資歷淺,卻出身於醫學世家景家,天資卓絕,是太醫院新一輩中的翹楚。然而在皇帝接連斬殺數名老太醫之後,並沒有人相信他能想出什麼辦法醫治皇帝的頭疼病,也只有暗暗嘆氣,可惜他英年便要夭折。
雍王見老皇帝不發話,便索性不再堅持,面上雖然擺出焦急之色,心裡卻毫不緊張在意,甚至悄悄與旁邊的白髮道士對視了一眼。
皇帝中的這毒,乃是法師親自調配,無色無味,除了引人頭痛,並不會傷及人性命,且天底下這毒也唯有法師本人能解。景家在太醫院勢力很大,背後的藥材生意更是一塊大肥肉,可是這家人卻不識好歹,不肯為他所用,既然如此,索性絕了他家這位醫道天才,將景家徹底從太醫院剔除,以絕後患。
正在這時,小太監稟報,景太醫已經到了,皇帝忙宣他進殿。景茂曄大概三十多歲年紀,生得儀表堂堂,進殿後立刻為皇帝診脈。
皇帝難得安靜了一會兒,充滿希冀地看著景茂曄,直見他眉頭一點點蹙起,臉色變得灰白,皇帝眼中的光亮也一點點歸於死寂,幽幽問道:「怎麼樣?」
景茂曄跪伏於地,不敢開口。
讓九五之尊的最後一絲希望破滅,後果是慘重的。皇帝怒火中燒,那萬蟻噬咬般的疼痛再次襲來,逼得他近乎瘋狂。「都是無用的東西!拖出去!杖斃!」
&下饒命!臣,臣有一枚家傳秘藥,可治天下百病,不知陛下可願一試!」眼看著自己就要被兩個侍衛拖出去,景茂曄把心一橫,終於決定冒險賭上一賭。
&什麼秘藥?」皇帝一個手勢揮退侍衛,「為何到現在才肯說?」
景茂曄急忙解釋:「因此秘藥的藥方已經年久失傳,又只余此一枚,後輩們不敢擅自毀壞先祖遺寶,是以無法斷定這藥丸成分為何,不敢給陛下妄用。但微臣家書中曾記載此藥功效,的確是藥到病除,醫百病,解百毒。」
皇帝用藥,若非斷定成分,再經太醫院會診商議是否穩妥,是不能擅自入天子之口的。也正因為此,景茂曄才不敢輕易將九皇子交給他的這枚藥丸拿出來,唯有在被逼到絕境時才會拼死一試。
&唐!既不知是用什麼製成此藥,怎敢給父皇服用?」不等皇帝回答,雍王先在一旁呵斥道。
白髮道士從始至終連正眼都沒瞧景茂曄一下,更別提他拿出的藥丸。身為修仙者,他所調配的藥物雖然等級一般,但一個小小的凡人太醫又怎能有辦法對付?現在失敗的人越多,被皇帝殺的人越多,等他出手藥到病除時,才越會顯出自己的高明。索要賞賜,皇帝也不會拒絕。
見皇帝面露遲疑,他身邊貼身服侍的太監總管見狀,近身到他耳畔說了一句話,皇帝聽了以後眉頭舒展,微微點頭,「就按你說的辦吧。」
於是太監總管將那藥丸接過,命人用小刀輕輕颳了些碎屑,然後提了一隻裝有兩隻小白鼠的籠子,將藥屑餵給白鼠吃。藥鼠與藥人相比,可以用時更短地檢測出藥效,並且所耗費藥材也相應地少了幾倍。
幾個時辰過去,藥鼠安然無恙,甚至比剛才用藥前要活潑靈動了不少,顯得十分有精神。隨著頭疼加重,皇帝終於無法再忍耐,就在神智接近崩潰的一刻,不管不顧衝過去,一把抓過藥丸服下。
當京城中因皇帝急病而人心惶惶時,寧遠已經到了吳州。
自古以來賑災款項都是官員眼中的大肥肉,自上而下層層盤剝,真正能到災民手裡可能只剩下不到十分之一。朝廷開倉放糧,出倉時還是新鮮的大米麥谷,到了百姓的飯碗裡就只是陳年糠皮,賑災賑災,賑到最後卻只是拿這些活命的東西餵了黑心狗官。
吳州地方官知道這次臨危受命的是九皇子寧遠,無不竊喜。他們早就聽說這位皇子被幽閉在冷宮中數年,不僅身子骨不好,又因為自幼無人教導,膽小怯懦不諳世事,如今雖然封了個郡王,卻也只靠拍馬溜須依附於獻王,能有什麼能耐?再加那麼一個尷尬身份,想來這次下吳州也只是在大臣陪同下走個過場撈些資歷而已,又怎敢輕易鬧事?
正是抱著這樣的想法,各級官員並沒有小心應對,就按照慣例行事,接收賑災款糧時盤剝得絲毫不手軟,更有甚者,連表面功夫都懶得做,登記的賬冊隨便一翻就能看到漏洞。
寧遠抵達吳州後,查了幾個郡的賑災款款銀接收情況,那些賬本在他眼皮子底下一過,就能發現問題,乾脆利落,接連斬了兩名當地大員。
來了就見血,這一下可把吳州境內的大小官吏驚到了,猛然意識到這病秧子皇子可能不是善茬,紛紛從被窩裡爬出來開倉放糧,賑濟災民,安排軍帳收容流離失所的百姓,並派當地軍隊開清河道,引導洪流。
一路南下,吳州當地的官吏們漸漸發現,無論是築堤,抗洪,賑糧,醫務,諸般雜事就沒有能糊弄過這個深居簡出的九皇子的,凡是心思不正的官員,無論出身貴賤,嚴查不待。這樣等寧遠他們到了受災中心區,各處已經是一片海晏河清,可以說,這還是開國以來從未有過的一次賑災,受災區百姓無不對寧遠感激涕零。
因消息滯後,當寧遠得知皇帝生病的消息時,已經距天子真正發病過去了七八日。