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行宮大門次第打開,殷稷抓著謝蘊的手矗立在鑾駕之上,緩緩朝外行去。
鍾青已經率領豐州官員候在了行宮外頭,沿著出城的長街,路邊擠滿了人,將士們身著銀甲,戍衛在街道兩旁,為鑾駕清出了一條前行的路。
可人雖然多,卻並無人喧譁,百姓們十分安靜地仰望著這位年輕有為的皇帝,眼底有敬畏和感激流淌,他們從未想過有一天,聖駕會親至此地,不止沒有勞民傷財,剝削百姓,還親手為他們分發了救命糧炭。
這麼多年來,豐州頭一回沒有人在冬天凍死。
「皇上還會來嗎?」
有人小聲問了一句,可大約是周圍太過安靜,那聲音竟聽著格外清晰,說話的婦人慌忙低下了頭,眼底都是惴惴。
殷稷握了握謝蘊的手:「朕已下旨,北地三郡免賦稅三年,工部戶部亦會有良才留駐,為爾等圖謀生計,日後即便朕不會再來,豐州亦無餓殍。」
百姓們不知道戶部工部的人留下有什麼用,卻清楚地聽見了免賦稅這幾個字。
其實豐州已經多年不曾向大周交稅,打從楚鎮駐守北地,豐州的賦稅便是直接充作軍餉的,八年前殷稷登基起便減免大周賦稅的仁政,始終未曾傳到豐州來,如今他們總算是也能嘗一嘗,自家種的糧食自家吃的滋味了。
「謝皇上隆恩。」
鍾青開口,代豐州百姓謝恩,百姓們這才從驚喜中回神,紛紛跟著跪地謝恩,一眼望不見盡頭的人盡數俯首,場面十分壯觀。
然而殷稷心裡卻十分淡淡,自他登基起,他一直在努力做個仁君,凡事百姓為上,連年減稅,消除科舉門第,推行田產改制,樁樁件件都在動搖世家利益,後來他和世家走到兵戎相見的地步,這些事也在其中發揮了不可磨滅的作用。
可結果呢?
在蕭竇兩家的逆賊扮做難民要進京的時候,一兩銀子而已,百姓們就簽了那萬民書,逼得他一退再退,幾無後路。
他仍舊會施仁政,不為人心,也不為名聲,只圖個問心無愧,至於別的,他不求。
他垂眸看著謝蘊,微微一笑,有這個人就夠了,他別無所求。
像是看出了他心中所想,謝蘊反握住了他的手。
鑾駕在一眾百姓的謝恩聲中朝城外而去,祁硯等人已經先一步到了城外,見鑾駕出來紛紛跟了上來,殷稷也拉著謝蘊鑽進了鑾駕里。
「城外積雪未除,且得慢慢走呢。」
他給謝蘊倒了杯熱茶,讓她抓在手裡暖手,前面竇兢已經帶人去清除積雪了,哪怕將士們輪番上陣,可積雪太厚,這般走下去,說不得什麼時候才能到千門關。
「不妨事,京城也見不到這般大的雪,全當是長見識了。」
謝蘊安撫他一句,將茶盞抵在他唇邊,殷稷剛想喝一口,鑾駕就晃了一下,隨即速度陡然提了上來,他蹙眉:「外頭怎麼了?」
竇兢的聲音隔著車窗響起來:「回皇上,路上的積雪不知道被什麼人給除了,看來咱們天黑之前就能到千門關。」
殷稷有些意外,從豐州到千門關路可不短,雪又不好除,便是年輕力壯的將士們來做,也得費上幾天的功夫,什麼人會做了這麼大的事連聲都不吭地?
他和謝蘊對視一眼,都出了鑾駕,入目果然是一條黑黢黢的土路,道路兩旁是堆地半人高的雪,果然是有人特意來除了雪。
「莫不是哪個官員特意來獻媚的?」
謝蘊猜測著開口,殷稷抬眼往前頭看去,若是有人藉此獻媚,想必很快就會出現在他眼前。
鑾駕一步步往前,臨近千門關的時候,前面果然出現了人影,烏壓壓的一片,正各自拿著鐵鍬在除雪,可一眼看去,卻無一人身著官服,身旁也並無酷吏看守。
他們自顧自忙著,酷寒中說說笑笑,竟也看不出半分不情願來,甚至說得上是熱鬧,熱鬧到連鑾駕到了都沒有察覺。
殷稷略有些茫然地抬了抬手,玉春連忙喊了停,浩浩蕩蕩的隊伍都停了下來,這一聲也驚擾了前面除雪的人,紛紛回頭看過來,瞧見那明黃的龍旗時,眾人連忙跪了下去。
「這種天氣讓他們別跪了,去問問怎麼回事。」
竇兢在豐州呆的時間長,百姓們也都認識他,他便下馬走了過去,不過片刻就又折返了回來,神情有些驚詫:「回皇上,他們說是自發來的,知道皇上今天起程,他們昨天就來了,清了一天一夜,今天終於到了千門關。」
殷稷心頭一顫,自發?
怎麼會呢?
豐州在楚鎮掌控下多年,他初來這裡才幾個月,便是有過施恩,也不算多豐厚,怎麼會讓百姓感激到這個地步?
「你再去問問,讓他們不必畏懼,朕容不下這般壓榨百姓,為自己謀福的奸佞,不管是誰,朕都不會姑息,讓他們說實話就是。」
見他不信,竇兢索性將一男一女帶了過來,都是尋常百姓,殷稷那時候正被幻覺所擾,根本不記得人臉,瞧著誰都陌生,可謝蘊卻認得那個女人。
「你可是東三街的孫家娘子?」
那女人連忙點頭,她雖做女子打扮,身體卻很壯實,一看便是踏實能幹的人。
「貴人竟然還記得小婦人,」孫娘子憨厚地笑起來,眼裡都是受寵若驚,「正是民婦,先前多虧貴人送去的糧食和炭,才讓我們娘三個活了下來,聽說皇上今天要走,民婦就想著來做點什麼,沒想到這麼多人都這麼想,我們就結了伴,從豐州一路除雪除了過來。」
她身旁的男人也跟著點頭,他是家中老娘病重,好在城中太醫都跟著唐停去義診,藥還是白給的,這才將他娘給救了回來。
謝蘊靜靜聽完,心潮迭起:「這般說來,你們當真是自己願意來的。」
兩人忙不迭點頭,連帶著他們身後的百姓們也跟著開口附和。
謝蘊忍不住側頭看向殷稷,男人卻只是看了兩人一眼,便轉身回了鑾駕,全程一個字都沒說,兩人都有些不安:「貴人,我們是不是做錯了?」
「怎麼會?皇上只是沒想過要勞動你們,太過驚訝罷了。」
謝蘊軟聲安撫,「玉春,將人請進千門關,上些熱菜熱飯,趕緊讓他們暖暖身子。」
玉春連忙將一眾百姓都帶進了千門關,謝蘊這才轉身進了鑾駕,殷稷正靠在車窗上出神,神情有些恍惚。
謝蘊輕輕抓住了他的手:「我知你心中所想,百姓雖然偶爾也會被利益蒙蔽,可到底本性純良,分得清是非好壞。」
殷稷沒言語,只反手握住了謝蘊的手。
是啊,本性純良,今時今日,他才覺得自己先前那麼多年沒有做錯,是值得的。
「每人賞三畝良田吧。」
許久後,他才低聲開口,謝蘊含笑應聲,她並不意外,殷稷就是這樣的,誰對他好,他都會記在心裡,他真的是,很柔軟的一個人。