王府里的小娘子 第196章 幾家

    下人們屋裡屋外忙忙碌碌了很久，府內府外等候的眾人也焦急了很久。筆神閣 bishenge.com終於，一聲啼哭撕開這種混亂而有序的嘈雜，震得四下里都一靜。

    玉引屏住氣，謝繼清與徐氏下意識地衝到門口，又剎住腳，而後眾人的目光全定在正從房中出來的御醫、醫女身上。

    幾人面上都疲色分明，看到皇后時又皆將心神一提，齊齊地拜了下去：「恭喜皇后娘娘，賀喜皇后娘娘！」

    「快說，如何了！」皇后維持著儀態，語氣仍難免有些急。

    為首的御醫一拜：「母子平安，恭喜皇上、皇后娘娘添了位皇孫！」

    皇后的面色分明一亮，接著，不待御醫再多說什麼，先一步走進屋中。

    謝繼清和孟君淮兩個男人此時尚不便進去，玉引便喚了聲「嫂嫂」，一拉徐氏的手，隨著皇后一道入內。

    房中穢物尚未除淨，血腥氣仍重。新生的孩子正由奶娘抱著哄著，皇長子還守在皇子妃旁邊。

    玉引走近後側耳一聽，夕瑤哭得嗚嗚咽咽的。

    「夕瑤？」徐氏怕她有什麼不妥，幾步搶上前去，定睛細看，卻見女兒緊咬著下唇，死瞪著皇長子在哭。

    「夕瑤，這怎麼了……」徐氏狐疑的目光在女兒女婿間一盪，又不好直接質問皇長子什麼話，好在皇后主動開了口：「阿衸，這怎麼回事！你怎麼惹夕瑤不高興了？」

    「……」孟時衸還沒來得及解釋，夕瑤聲音嘶啞地哭出聲來：「他嚇唬我，我給他生著孩子他還嚇唬我！」

    她這是疼完了清醒過來，知道他那話是嚇她的了。

    孟時衸面紅耳赤，也顧不得床上髒不髒，半躺下去攬著她拍拍：「別生氣，別生氣啊，我那是看你定不下心，怕你一直慌下去出事……」

    皇后一急：「你這孩子，再怎麼著你也不能嚇她啊！」

    孟時衸：「……我錯了。」

    他側首看看，見徐氏面色也不好，趕緊起身跟岳母告了個罪，卻被皇后趁機搶了床邊的位子。

    皇后坐下就把他往外轟：「你瞧瞧孩子去吧，我們照顧夕瑤，你放心。」

    「……？」孟時衸覺得這不大對勁，很是警覺，「母后……」

    「快去！」皇后瞪他，他求助地看向夕瑤，被夕瑤冷酷無情地翻了個白眼。

    孟時衸只好去一旁看看新降生的兒子——可這也什麼可看的啊，兒子在睡覺啊！

    然後他深刻感受到了「嚇唬夕瑤」會面臨怎樣的報應——一整個下午，母后、岳母、嬸母全都圍著夕瑤轉，除了夕瑤補覺那陣屋裡安靜了一會兒，其他時候四人都有說有笑的，就是沒人理他。

    末了母后臨回宮之前還把他叫出去訓了一頓，劈頭蓋臉地斥他說嚇唬臨產的妻子你可真有本事！萬一嚇出個好歹來怎麼辦？血崩了怎麼辦？你當這是開玩笑的嗎？！

    孟時衸臉上寫著一行「母后我錯了」，心裡想想也知道自己的做法著實欠妥。他光顧著擔心夕瑤害怕過度會出危險，沒想著那會兒讓她生氣也不行。

    可他也是沒經驗。先前的那麼多年，他經歷的是一個一個弟弟妹妹死在眼前，母后的身體也越來越差，他真是很怕夕瑤也出事。

    「母后恕罪。勞您跟父皇說一聲，我這陣子就先不進宮了，先照顧夕瑤。」孟時衸平心靜氣後說。

    皇后顏色稍霽：「這還像個人話。去吧，有什麼事及時回個話，謝家、還有你叔叔嬸嬸那兒也都掛著心。」

    「是。」孟時衸一揖。皇后提步離去，擺擺手示意他不必遠送。

    孟時衸折回屋裡時，看到夕瑤好像又睡了。

    他躡手躡腳地走過去，剛靠近床榻，她忽地睜眼，手腳一伸占滿了床：「你幹什麼！」

    「睡覺啊……」孟時衸說著就要坐下，夕瑤撇嘴：「我坐月子，你別來，前面自己睡去。」

    「哎夕瑤，別生氣了。」他強行擠上去摟住她，「我知道錯了，接下來我好好陪著你，算贖罪，行不行？」

    夕瑤翻了個白眼：「不用，你忙你的去。」

    「我跟父皇告假了，現在天大地大沒你大。」孟時衸邊說邊手腳並用地把她往裡推，臭不要臉地給自己騰了個足夠睡覺的地方出來。

    然後他鬆開她剛一舒氣，胸口被一撞。

    「……」孟時衸低頭瞧瞧懷裡，再度摟住，「不生氣了？」

    夕瑤沒答，只埋在他懷裡悠哉哉說：「你說的哦，天大地大沒我大。」

    孟時衸：「嗯，我說的。」

    夕瑤仰起臉來笑吟吟的：「那你好好伺候我坐月子，御醫說產後易多思呢！」

    .

    於是接下來，滿京城津津樂道的話題，便成了皇長子府近來又去集市淘了什麼、去外地尋了什麼。

    據說是因為皇長子怕皇子妃坐月子的時候無聊。

    不少時候也能見著皇長子殿下親自出馬，比如去集上挑選鸚鵡的時候，大家就傻眼看著集市淨街，然後他精挑細選了半個時辰，買了三支鸚鵡兩支八哥瀟灑離去。

    逸親王府，玉引和孟君淮聽著類似這般的傳聞，越聽越心虛。

    這路數……不陌生啊？

    玉引想起了很久以前的芝麻燒餅。

    她擱下書，推推床邊坐著的孟君淮：「這是跟你學的啊？」

    也正琢磨這事的孟君淮立刻把責任甩回去：「怎麼是跟我學的，明明是跟你學的！」

    「我沒讓你去，都是你自己要去的！」玉引道，「那會兒夕瑤已經在府里了，她肯定記得的！」

    「嗯……」孟君淮嘖嘖嘴，「也挺好。」

    「嗯。」玉引也點點頭，走神地靜了會兒，沒過腦子地念了句，「那燒餅還真挺好吃的，比府里做得好。」

    「……」孟君淮扭頭瞅瞅她，一喟，驀地起身往外去。

    「幹什麼？」玉引一怔。

    孟君淮腳下沒停：「給你買燒餅去。」

    玉引：「……」

    不過他當然也不是只去賣了一趟燒餅，去的時候順路看了看尤則旭跟夕珍的女兒，折回來時又繞了個遠去瞧了瞧孟時衸和夕瑤的兒子。這天錦衣衛又恰巧半點事沒有，輕鬆得只剩家長里短……弄得他很有一種自己已然提前開始了老年生活的感覺。

    ——呸！！！

    他因為這個念頭而在這個心裡狠狠啐了自己一口。

    他離「老」字還早著呢！他今年才三十四！

    都怪玉引總念叨自己老了，其實她才二十九！搗什麼亂！

    但同時，另一個不爭的事實是，他們確實已經是爺爺奶奶輩了。就算不提夕珍夕瑤她們的孩子……和婧也已經有了身孕，那是實實在在的外孫。

    .

    彈指間又過了年關，小皇孫眼看著連百日都過了兩個月了，宮裡才可算給他定下了名字。

    這一輩是宏字輩，應該從言字部。據說皇帝最初寫的是「宏誠」，最後定下來的卻去掉了言字部，叫「宏成」。

    「長大成人。唉，皇兄真是……」孟君淮聽說這個名字後搖頭嘆息，心下清楚定這樣一個名字，必是因為先前的事情讓皇帝傷心太過。

    「沒事的，這孩子肯定平安長大。」玉引手裡縫著給和婧未出生的孩子做的襁褓，嘖嘖嘴又說，「你看最近是不是別讓譚昱去跟皇長子下棋了？過年，各府都忙。」

    孟君淮：「……我沒讓他去。」

    這事的發展有點超出預期，他們原本就是想做個戲，把譚昱塑造成棋中高手、皇長子的莫逆之交，用這個不常見的途徑給他太身份。

    萬萬沒想到他還真是棋中高手！還真跟皇長子混成了莫逆之交！

    最近孟君淮根本沒說過讓譚昱再去皇長子府走動，他也想讓譚昱好好回家過年。架不住皇長子主動叫人去啊，據說譚昱還是勝多輸少。

    而皇長子的情況還算好的呢。府里的這幫孩子，回回下棋都能讓譚昱殺得片甲不留。

    至於孟君淮自己，則很理智地壓根不提跟譚昱下棋的事，不過手就不會輸，總得保留點身為長輩的尊嚴……

    不過譚昱這樣他心情還是好了些——看來蘭婧眼光還是不錯嘛！挑的這個夫君乍看不怎麼樣其實是個怪才！

    「對了，楊恩祿說，東院那邊……」他很少主動提及東院，玉引一怔，聽到他說，「近來開銷愈漸增多？回頭你問問怎麼回事？」

    「問過了，過年各處走動、送禮開銷都大，阿禮成了婚交際上的事也多了，所以花的錢多些。」玉引道。

    孟君淮點點頭：「回頭每個月給阿禮多撥些錢吧，他和林氏都不是會亂花錢的人，不用太管著了。」

    「嗯。」玉引點點頭，「那我明天跟阿斕說，阿禮說錢上的事兒都歸她管著，他不插手的。」

    .

    三月初一，孟時祺剛進兄嫂住的院子，沒說幾句話，大哥就炸了：「又借錢？！你到底在幹什麼啊？！」

    「我又不多借……」阿祺撇撇嘴，「大哥您先借我，我月錢到了一準兒還。」

    「不成，你今天得給我把話說清楚了！」孟時禮瞪著他坐下，「從去年到現在，你跟我借過多少回了？是，你總能還上，可又不見你買什麼東西，你這錢到底花哪兒了？！」

    阿禮覺得弟弟不對勁。十四歲的年紀，花錢也太多了！

    他們這些在王府里長大的孩子，日常開銷是不能和民間比，可阿祺花得依舊太多。

    阿禮心裡大致算過一筆賬，自己婚前的月錢是二十兩，算是零花；婚後因為直接從府里撥了個小院，衣食住行，包括給下人的月例、賞錢都由他和林氏自行做主，才變成了每個月給他們撥二百兩銀子。過年時父王母妃怕他們錢不夠花，又加了四十兩，成了每月二百四。

    但事實上每月二百兩也是有夠的——只要宗親們別扎堆婚喪嫁娶、別扎堆讓他們備禮，這錢肯定有富餘，阿禮過年時給林斕置辦過不少新首飾，都還是有富餘。

    所以他就不明白了，阿祺你一個十四歲的小屁孩兒，張口就敢說借三百兩銀子，你幹什麼用？！

    可阿祺就是不說，見他非要問，索性轉身要走：「反正我不幹壞事，哥你要是不借我，我找表哥去。」

    阿禮：「……你給我站住！」

    他瞪著眼把弟弟拽回來，「你可省省吧，表哥在錦衣衛那是刀刃上舔血的差事，你好意思管他借錢？得，這事我可以不細問，但你發誓你沒幹壞事？」

    「我發誓我沒幹壞事！我幹壞事你揍我！」阿祺爽快道！

    阿禮又說：「沒吃喝嫖賭？」

    「沒吃喝……」阿祺短暫地噎了一下，旋即續上，「沒吃喝嫖賭！」

    「嘖。」阿禮嘖了下嘴，出了書房往後頭走，「行吧，我跟你嫂子說一聲去。你也別提還，誰不知道你還錢就是從母妃那兒要？拆東牆補西牆沒意思。」

    於是，阿祺可算借到了三百兩銀子。加上先前自己想法子積攢的，點了點總共有五百多。

    .

    三月初三上巳節，八大胡同里極其熱鬧。

    這種熱鬧在孟時祺看來噁心極了。上巳節原是女兒節，條件好些的人家，多會挑這一天給女兒行笄禮，而後該說親的說親、該成婚的成婚。

    可八大胡同也過這個節，他們會把這一天辦得熱熱鬧鬧的，將樓里剛長成的年輕姑娘們的初|夜，高價賣給前來尋花問柳的客人們。

    如果不是香盈，孟時祺不會知道上巳節還有這麼個過法。便是現在，他也不知該用怎樣的情緒面對這種事——一個本有美好寓意的節日，居然被用於這樣骯髒的交易！

    他到瑩月樓的時候，瑩月樓一層的大廳里已經擁滿了人。因為瑩月樓並不算多有名的緣故，來這裡的嫖|客少有什麼文人雅士，品秩高的官員、宗親更尋不到蹤影，大多只是腦滿腸肥的商人，也有那種家境稍好一點就拿著積蓄出來揮霍的紈絝子弟。

    他進門時掃了一眼，一眼便看到大廳那端的高台上有七八個姑娘，都穿著鮮亮的嫣紅衣裙。她們都跟他差不多大，若在尋常人家，現在正是談婚論嫁的年紀，她們所面臨地卻是各方「叫價」。

    孟時祺等了一等，一個打扮無甚特殊的清秀男子走了過來，向他一揖：「二爺。」

    「怎麼樣？」孟時祺問，那男子嗓音回話的嗓音縱使壓低也還有點尖細：「打聽清楚了，起價都是二兩銀子，中間那個現在叫得最高，五十兩了。香盈姑娘現下叫到三十四兩。」

    那他應該有足夠的錢解決這樁事。

    孟時祺舒了口氣，將五張百兩的銀票遞給他：「直接押二百兩上去，餘下的若有人加價再添。」

    那宦官應了聲「是」，轉身又沖那高台去了。

    孟時祺尋了個空位坐著等。當老鴇一臉驚喜地嬌聲道出「喲，這哪位大爺眼光這麼好，二百兩銀子要我們香盈啊？」的時候，場下一片譁然。

    接著她問有沒有再加價的？場下又一片安靜。

    這件事就這麼定了下來，孟時祺目不轉睛地看著，見香盈被兩個樓中打雜的彪形大漢「請」上二樓，自己等了等，便也往二樓去。

    老鴇由那宦官領著，見到他後立即開始奉承。

    一口一個「哎喲，原來是您吶」，一口一個「就知道殷公子您不是個俗人，我們香盈啊，最近學曲兒學得可好了，一會兒您聽聽」。

    孟時祺聽得心煩，在離香盈的房門不遠時就揮了揮手讓她退下。那老鴇也識趣，見狀一個字都沒多說，一福身告退得恭恭敬敬。

    孟時祺走到門前，叩了叩，裡面沒人應聲。

    他自行推開門，進屋便見香盈仍是剛才那一身嫣紅的衣裙，但頭上添了塊紅蓋頭，瞧著像民間女子待嫁的模樣。

    孟時祺明明看不到她的臉，但她這一身裝扮已讓他有些窒息。他摒著息走過去，還沒有離得太近，就聽到一聲抽噎。

    香盈從紅蓋頭下的縫隙里看到那一雙黑靴一步步離近時，到底忍不住怕了，怕得要死。

    饒是她很清楚自己總會有這一天，此時也敵不過這種恐懼。

    那雙靴子又往前移了兩步，香盈身子一軟，幾是不受控制地就跪了下去：「這位……爺，您饒了我吧，我……」

    「香盈。」熟悉的聲音在她耳畔一震，香盈全然懵住，接著，蓋在頭上的紅綢被一把揭開。

    眼前豁然開朗，香盈仍懵著，孟時祺有點侷促地伸手扶她：「你快起來，起來說。」

    「殷公子你……」香盈木訥地被他拽起來，神思緩了緩，明白過來他是出高價的那個人就更慌了，「你是要……」

    「你、你別怕……」他按她坐回床邊，自己坐到她身邊，想說話又不知道說點什麼好，沉默了半晌說，「早點睡吧。」

    香盈：「……」

    「咳。」孟時祺清了聲嗓子又看向她，「你吃晚飯了嗎？要不要先吃點東西？」

    香盈：「……沒吃。」

    是真沒吃。老鴇為了照顧客人們或許想喝點小酒吃點菜的喜好，晚膳多是不讓她們吃的。其實就算沒有客人她們也吃不了多少，樓里在這方面剋扣得厲害，一是能省則省，二是怕姑娘們發福了不好看。

    於是孟時祺推門出去吩咐外頭的宦官找人安排酒菜，不過多時菜便上齊，二人大眼瞪小眼地看了會兒，到底是孟時祺先夾了菜：「我吃過了，你多吃。」

    他從魚腹上扯了塊沒刺的肉擱到香盈碗裡，放下筷子又給她盛了碗湯。

    香盈只怔怔地看著他，孟時祺被她看得愈發不自在，盛完湯後索性起身離開了桌邊：「我去鋪床，我睡地上。」

    「別啊！」香盈趕緊拽他，「你睡床吧……我睡地上。」

    「……」兩個人四目相對地傻了一會兒，之後孟時祺紅著臉別過頭，「要不我睡地，要不都睡床，我保證不動你。」

    「那……那就都睡床吧！」香盈磕磕巴巴。

    而後她繼續去吃東西，孟時祺在旁邊看著她等她吃完。簡單地洗漱後，兩人一起躺到了床上去。

    他們從來沒有一起睡過覺，當下不禁有些尷尬。沉默的氣氛在帳中瀰漫了會兒，孟時祺道：「那個……」

    香盈「嗯」了一聲，他說：「我打聽了，你們八大胡同這裡可以付夠一年的錢不讓你再接別的客？」

    她又「嗯」了一聲。

    他側過頭：「你一年需要多少？」

    「你別鬧。」香盈低頭看著被子邊緣的花紋，喃喃說，「在八大胡同沒有你這麼花錢的，你簡直排的上頭號冤大頭。」

    她還欠他二百多兩銀子呢，加上今天的就是四百多。這還不算他打賞上下、叫些酒菜之類的零散開銷，若都加起來，五百兩大概怎麼也是有的了。

    五百兩銀子花出去，他在這兒什麼都沒幹過。

    香盈一想這個就心裡打顫，總覺得自己不能再欠他更多錢了。她把他看做最好的朋友，很怕這份友情會因為錢的關係逐漸變味。

    再說，他也不可能一直這樣幫她。他沒有贖她出去，是因為他做不到，或許是因為家裡的原因，也可能有點別的緣故……她沒有細問過，但她知道只要沒被贖出去，就早晚還是要接客的。

    那早一點、晚一點也沒有什麼本質區別，何必讓他花這麼多冤枉錢呢？五百兩銀子擱在哪兒也不是小數，若讓他家裡知道他來這種地方，大概也不太好吧。

    「你別管我了，八大胡同里這點兒事兒……我比你清楚。」香盈道。

    瑩月樓不大，沒多少傳奇故事，但她聽過很多其他樓里的故事。

    不少貴公子都做過要一直照顧哪個姑娘的承諾啊，可大多慢慢地就厭了、覺得不值了，然後有一天，突然就見不到人了。

    香盈不想那樣，她覺得那樣太令人傷心。於是她寧可直接把他勸住，至少能告訴自己，是她主動不願意的。

    「香盈。」孟時祺翻過身望著她，「你才十三歲啊……別做這種事情，我想辦法幫你出去，你還能好好嫁人的。」

    「可事實上從這種地方出去的姑娘，嫁人很難的。」香盈啞音一笑，「有的可以換個地方活，可我出了京城哪兒都不認識……在京里，我說我沒接過客，誰信啊？」

    孟時祺這樣一想，一時無話可說。

    是啊，這誰信啊。一個在青樓里長大的姑娘，還是被「客人」贖出去的，說沒接過客似乎就是個笑話。

    「嗯……」他悶了會兒，還是篤然道，「反正你先別接客，聽我的，我盡力幫你。」

    香盈沒有吭聲，她不知道該說點什麼好。其實有時想想，她甚至會覺得如果沒有認識他就好了。

    因為她總有些不由自主地依賴他，有他在，她總覺得很多事情可以避開，總會心存僥倖地覺得自己不用淪落到真的賣身。

    但事實哪有那麼美好，她要乾乾淨淨地從這裡出去太難了。這份依賴和僥倖，不過是讓她活得更難受罷了。

    .

    六月底，明婧迎來九歲生辰。兩個月後，府里慢慢地開始籌備蘭婧的昏禮事宜了。

    蘭婧是三月初三行的笄禮，按生辰算則是這個月滿十五歲。其實應該明年才能完婚，急著籌備，是因為譚昱有點扛不住了。

    因為跟皇長子走動密切且名聲在棋界大燥的關係，近來逐漸有官宦人家到他家提親，想把女兒嫁給他……

    不管那些人家是真的看中他的才華還是想藉此結交皇長子，這份熱情都讓譚昱的家人應接不暇，他們從來沒經歷過這種事，完全不知道怎麼應對。

    於是譚昱就挑了個合適的日子，擦著冷汗求孟君淮：「殿下，您看能不能……先把婚事……提一提？」

    孟君淮冷著臉一睃他：「你還催上了？」

    譚昱快哭了，解釋說不是啊，實在是我家門口每天被堵門啊……

    孟君淮扭臉看看書架，信手抽了本頗有難度的棋譜下來遞給他：「十天之內看完，我考你。答得好咱就開始安排。」

    那天譚昱又是慘白著臉色從他書房離開的，然後玉引因此埋怨了他好幾天。

    玉引覺得，他真是不欺負女婿就不自在啊！！！

    謝晟那會兒還罷了，好歹門當戶對，謝晟也說不上多怕他。譚昱可是一開始就因此忐忑得很，他還天天不給人家好臉看，這不是欺負老實人嗎！

    玉引越想越覺得看不下去，後來索性跟他說：「求你放過譚昱吧！明婧九歲了，你可以為她挑一個，先欺負著。」

    孟君淮：「……」

    正和林氏一道從西屋出來的明婧正巧聽見這話，衝進母親的臥房就喊：「我不要！我不嫁人！我就要父王，父王不許給我找夫君！」

    「明婧！」玉引一瞪她，孟君淮倒很高興地過去就把她抱了起來，一臉滿足：「還是明婧最好，不像兩個姐姐。」

    和婧蘭婧太氣人了！一個到了年紀就軟磨硬泡要跟夫君過日子去，另一個自己不聲不響地挑一侍衛說喜歡就喜歡……讓他說點什麼好！

    孟君淮把她放下摸頭哄哄：「沒事，我們明婧多留幾年，等你的哥哥們都訂了親，再說你的事，好不好？」

    「嗯！」明婧很滿意，她才不想那麼早就嫁人呢，她覺得哪兒都沒自己家裡好。

    一家三口說說笑笑間，珊瑚進來稟了句話，說少夫人有事想見玉引。玉引便叫請進來，林斕進屋後一福，見孟君淮也在，就有點猶豫。

    「有事便說吧。」玉引微笑著，林斕猶豫再三，還是開口開得很艱難，「母妃，我們最近……手頭緊了些，您看能不能……」

    缺錢了啊！

    玉引一哂，林斕紅著臉解釋說近兩個月蘭婧明婧阿祺都過生辰，阿禮這個當大哥的不想在生辰禮上省錢，所以開銷大了些。

    玉引就讓珊瑚去哪些錢給她，叫把賬記在正院上即可。明婧則歪著頭說哥哥嫂嫂你們不用給我買東西啊，我什麼也不缺！

    .

    片刻後，西邊的院子裡，阿禮冷著張臉把銀票遞給阿祺：「你就折騰吧。」

    「我真的沒做壞事。」阿祺低著頭將銀票收了，抬眸睇睇兄長的面色，又說，「您別跟母妃提，她本來就愛多心，我……」

    「我才不去給母妃添亂，但你自己想明白，若有什麼事瞞著家裡，現下說許還不晚。」阿禮口氣生硬道。

    阿祺嗯了一聲，但也沒說其他，謝了兄嫂的相助，就轉身走了

    「這小子絕對有事。」阿禮待他走遠後搖頭，「林林總總加起來這些錢，都夠買個不錯的宅子了。」

    「那你要不要再問問？」林斕道，「我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什麼善事，不如家裡給擔下來，何必讓他總這麼窮著？」

    「我問得還不夠多啊？架不住他嘴巴嚴。」阿禮想了想，一喟，「我去找表哥一趟吧，請他幫幫忙，看有轍沒有。」

    孟時禮便去了尤則旭府上。尤則旭和夕珍的女兒是去年五月降生的，現下一歲多了，正牙牙學語。

    他到的時候，尤則旭正耐心地扶著女兒在院子裡晃晃悠悠地走路，見他來了，指指他說：「這是表叔。」

    小姑娘茫然地望著父親，遲疑著發了個相距甚遠的音：「啊唔……」

    「哈哈。」尤則旭笑起來，抱起她請孟時禮進屋，一落座就見孟時禮嘆氣，便問，「怎麼了？跟弟妹吵架了？」

    「哪兒啊，就沒跟她吵過。」阿禮說著又嘆氣，「哥，您進來忙不？能差兩個人盯盯阿祺不能？這小子近來越來越不對勁。」

    「怎麼個不對勁？」尤則旭問。

    阿禮就把阿祺近幾個月的事言簡意賅地說了，主要的疑點有二：一是總往府外跑，但幹什麼不知道，也沒見他結交太多朋友；二是開銷極大，他還未成婚沒多少月錢，但跟他們借錢都是百兩百兩的借。

    尤則旭聽到這兒，首先想到的是賭場。那地方開銷最大啊，上萬兩銀子都能一夜裡花乾淨。

    但阿禮說應該不是，因為阿祺雖然出門的次數多，但時間長的時候少。大多是一兩個時辰就回來了，不像在賭局裡醉生夢死的。

    可阿禮又提到，阿祺有那麼三五回，在外頭過夜來著。

    「過夜？」尤則旭目光一凜，睇睇阿禮，「他不會又去八大胡同了吧？」

    阿禮：「……表哥你別嚇我！」

    「不是，你想想，不然還能是什麼啊？」尤則旭掰著指頭給他數，「開銷大、過夜、不敢跟家裡說，你總不能覺得他是到處買名貴藥材然後尋了個山洞背著家裡修仙吧？」

    「……」阿禮後脊樑都發毛了，他真希望阿祺是在修仙啊……

    他九歲那會兒去八大胡同只是好奇，現下十四歲，天知道他能幹點兒什麼。

    ——這要是真幹了什麼，找打呢？！

    阿禮頭中嗡鳴著看向尤則旭：「表哥您得幫我……」

    尤則旭挑眉：「嗯。」

    .

    與此同時，八大胡同瑩月樓內。

    孟時祺正要交到老鴇手裡的銀票被人一把搶下：「你不能這樣！」

    香盈將錢背到身後退開數步，不理老鴇的森然怒視，朝孟時祺喊道：「你傻啊！你看不出他們訛你啊！包我們樓里的花魁都用不了一百兩一個月！」

    「香盈！」阿祺低喝，但老鴇顯然比他火氣大：「你不想活了是不是！」

    「你打死我！」香盈一語喊了回去，「你今天就打死我！我不活了行不行！」

    「香盈你別鬧！」阿祺搶在老鴇之前幾步衝到了她跟前，轉而壓低了聲，「哪有拿命換錢的，你別傻。」

    「你為我這樣值得嗎！有這錢你干點什麼不好！」香盈崩潰地喊著。她受不了他這樣了，他這樣做確實讓她在樓里的日子好了許多——人人都拿她當搖錢樹供著，也確實沒讓她再接別的客，可她簡直要被心裡的愧疚淹死。

    她不清楚他到底是什麼樣的人家的公子，但看他籌錢這樣容易，也知道家底必定殷實。他以後的妻子肯定是個與他門當戶對，又賢惠聰明的姑娘……

    而她何德何能，以這樣的身份讓他如此上心。

    「我求你了，你走吧！」香盈哭喊著把錢塞回他手裡，孟時祺一咬牙，強擰過她的胳膊往屋裡去。

    香盈痛得一叫，老鴇也一愣：「哎，殷公子……」

    「上酒來，少管閒事。」孟時祺冷聲。將香盈推進屋便回身關上了門，香盈腳下不穩摔在地上，他轉回身吁了口氣，又去扶她。

    香盈擋開他的手，抹了把眼淚：「不值當的，真的不值當的……我哪值那麼多錢！」

    「香盈……」孟時祺蹲下身，再度伸手扶她，「別亂說，關乎你一輩子的命數，不是錢的事。」

    「明明就是錢的事……」香盈坐在地上越哭越厲害，「好多事都是錢的事……你由著我自己賺錢餬口好不好！我自己會為自己贖身，你別為我這樣！」

    「你……唉！」孟時祺嘆了口氣。

    他能明白她的想法，若有個人天天為他這樣花錢，他也要難受死了。可是能怎麼辦呢？他若撒手不管，她明天就要被逼著接客。相識這麼多年，他真能看她走到那一步嗎？

    「你是個好姑娘，幫你，是我自己願意的。」孟時祺也就地坐下來，和她肩並著肩，默了一會兒，啞笑又說，「你要是不願意，就當我是你命中一劫好了。」

    「殷公子？」有人再外一喚，送酒的小廝推門進來，見二人都在地上坐著，嚇了一跳，又識趣地迅速放下酒就退下了。

    「來。」孟時祺起身在香盈臂下一提，將她也拉了起來，抬手給她抹抹眼淚，做輕鬆狀笑道，「別哭了，喝點酒好好睡一覺，我還得早點回去。」

    香盈只得隨著他坐到桌邊，他倒了酒仰頭便灌，直至他灌了三五杯，她才可算勉強將心緒理好了一些。

    她嘆了口氣，也斟了一杯來飲。一口飲盡了，返上來的酒香卻令她一滯。

    孟時祺也陡覺腦中被什麼一撞，暈暈乎乎的，一時只道這酒格外烈。

    他按了按太陽穴抬起頭，再看向香盈的時候，忽而覺得這個熟悉無比的姑娘，今天變得格外好看。

    香盈的酒量本就不敵他，一杯下去，不多時也迷糊起來。

    「這酒……」孟時祺輕顫的聲音傳入她耳朵里，香盈維持著三分冷靜一點頭：「嗯，這酒應是……」

    話未說完，手卻被他捉住。

    阿祺深吸了口氣，一手支在額上，緩了好久，還是說：「香盈我……」

    「公子早些回府。」香盈想將手抽出來，卻被他握得更緊。

    他目光灼灼地看著她，臉上一陣陣地紅著。好似喝高了，聲音又似乎清晰無比：「我從沒嫌棄過你的身份，若你願意……」

    「不……」她張惶地搖頭。

    孟時祺強緩著勁兒，想壓住那個荒唐的念頭。可酒勁使勁往腦中衝著，他抑制了再三，終於還是潰敗下去：「我一直照顧你，好不好？」

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