異陸王途 第七章 巡察委員會

    幾天後，夏洛蒂和賈維爾率隊離開海丁頓，前去拜訪奧斯頓與法拉克兩個城鎮。而拿到賣掉戰利品的錢的雷蒙，也按照里基特的計劃，開始對海丁頓的幾個行業進行投資，收購了一家破產的裝備店，以及一家糧棧，交由里基特全權打理。這兩家店鋪不僅為賺錢，更重要的是能直接為他們手下的護衛隊服務。

    而弗雷迪拿了雷蒙的10萬金幣，就不知幹什麼去了。雷蒙也懶得去管，給予弗雷迪充分的自由，因為他很清楚，弗雷迪絕非那種貪圖小利的小人。

    另外，由雷蒙，海丁頓以及賈維爾三方共同投資的碼頭，也緊鑼密鼓的開建了。由於這個直接關係到今後海丁頓的發展，因此工人熱情高漲，工程進度極快。

    就這樣，進駐海丁頓一個半月以後，雷蒙這邊一切似乎都上了正軌，事情正朝著很不錯的方向發展著。但只有一點比較讓人惱火，那就是雷蒙的錢包，正迅速癟了下去。

    總共30多萬的資金，5萬投資，10萬交由弗雷迪建立情報機構，一部分投資修建碼頭，還有一筆錢用於收購店鋪，不知不覺間就已花去一大半。

    這對目前唯一的收入只能靠德雷亞的商船來回販賣點貨物的雷蒙來說，實在是很不妙的信號，何況光養德雷亞的船，就是一大筆開銷。

    在海丁頓正式發展起來以前，雷蒙所做的投資根本別想得到回報，那兩間店鋪能賺錢更不知猴年馬月去了，而且每月還有德雷亞的蒼雲號，以及100多口護衛隊員的巨大開銷，所以雷蒙突然意識到自己正處於有出無進的尷尬境地，而且「出」得還相當大。

    他也想建立一支商隊，跟賈維爾做點生意，但唯一懂做生意的里基特，這時正忙於處理各種瑣事，光是海丁頓城裡的事他就夠他忙了的了，根本脫不開身，所以這個念頭也只能暫且擱下。

    於是，前獸人王子，就和他的那位父親一樣，很快便嘗到了缺錢的窘迫滋味，這大概也算是家族遺傳之一吧。

    雷蒙遇到了麻煩，夏洛蒂那邊卻相當順利。法拉克與奧斯頓兩城不僅毫不猶豫的答應了與海丁頓恢復商貿往來，而且對賈維爾也表示了極大的歡迎，畢竟像洛維爾商會這樣有深厚背景的生意夥伴，是非常難得的。

    三方很快就達成了協議，兩城的特產將運送到海丁頓，然後由賈維爾轉運到海外。由於地處維羅尼卡大陸的偏僻位置，兩城和海丁頓一樣，一直為生意難做而苦惱，能夠藉此擴大銷量，他們自然求之不得。

    幾天後，夏洛蒂回到海丁頓，這個好消息再一次讓城鎮陷入巨大的喜悅中。加上這段時間，雷蒙的投資，以及隨著商船隊到來而帶來的工作機會，讓原本死氣沉沉的城鎮迅速活了過來，幾乎所有的居民都認為最糟糕的時候已經過去，海丁頓復興有望了。

    夏洛蒂也開始積極準備，等著兩城運來第一批特產，等生意展開後，所有的事就能恢復正軌了。

    然而，很快一周時間過去，兩城答應的商隊卻絲毫不見蹤影。以為對方準備貨物需要時間，夏洛蒂又等了幾天，可仍沒等來商隊。

    兩城都在海丁頓附近，距離最近的奧斯頓，快馬也不過一天的路程而已，加上強盜團已經被消滅，就算再怎麼慢，這麼多天也該到了。

    夏洛蒂心裡隱隱覺得不妙，一邊向居民隱瞞這件事，她一邊派人去兩城催促，忐忑不安的等著回報。

    然而，最擔心的事最終還是發生了。

    幾天後，一群人突然出現在海丁頓門口，然而他們並不是奧斯頓或法拉克派來的商隊，因為對方只有區區幾人而已。

    這些人來到海丁頓的城門外，守城的守備隊員剛要依慣例詢問他們的來歷。突然，當他看到對方胸前整齊的繡著的一個徽標時，立刻大驚失色。

    隨後，那群人進入城中，大搖大擺的穿過街道，凡是看到他們的居民，無不神色慌張的讓到一旁，議論紛紛。

    而這個時候，夏洛蒂正和雷蒙，以及賈維爾等人在商量改建碼頭的事宜。一名守備隊員匆匆跑入，報告了那些人入城的消息，夏洛蒂當即變了臉色。

    「怎麼了？」見她臉色奇怪，雷蒙不由問道。

    「不好，麻煩的人來了。」夏洛蒂焦急的道：「是拉維特聯邦中央議會直屬的巡察委員會。」

    「拉維特聯邦？」雷蒙一怔。一直以來，對這個由商人團體組成的貿易聯盟，他都是只聞其名，未見其人，雖然海丁頓名義上也屬於拉維特，但由於太過偏僻，在這裡幾乎看不到聯邦的影響，所以雷蒙對其並無具體的概念。

    然而，想不到突然間，他就要直面這個組織了。

    只不過，巡察委員會是做什麼的？

    似乎看出雷蒙的疑惑，賈維爾低聲解釋道：「巡察委員會是由拉維特中央議會直接控制的一個組織，負責處理旗下各個貿易城鎮間的商業糾紛，或是調查各種有可能威脅聯邦的不正當事件，擁有相當大的權力，所以對隸屬聯邦的城鎮而言，巡察委員會的到來，一般都不是什麼好事。」

    做為洛維爾商會的一員，賈維爾自然對競爭對手的事了如指掌。

    不過和夏洛蒂的焦慮不同，蘭伯特三人卻露出一絲幸災樂禍的模樣，似乎很期盼對方的到來。

    「不知道他們的來意是什麼，我先去迎接他們。」夏洛蒂站起身就要往外走。

    就在這時，門突然被打開，幾個男子已大搖大擺的走了進來，莫里尼則跟在他們的身邊

    「莫里尼先生，這是怎麼回事？」夏洛蒂驚訝的問道。

    莫里尼低聲道：「他們就是巡察委員會的人，我在半路上遇到他們，沒辦法只好帶他們來了這裡。鎮長，請小心一點。」

    夏洛蒂點點頭表示明白，然後對那幾人道：「不好意思，我剛剛才得到消息，沒有及時的迎接各位，還請見諒。」

    「沒關係，我們也並不期待有誰會歡迎我們。」當先一個古板的中年男子冷冷的道，坐到夏洛蒂的對面，其他幾人則立於他的身後。

    這個男子大概40多歲，穿著華貴，全身上下一絲不苟，一看就是有著良好教養的人。不過，他的面容刻板，緊繃的面部線條看不到一絲柔和之色，雙眼銳利如刀，整個人就像一塊裁切整齊的石頭，給人無從下手之感。

    如果他也是一個商人的話，那麼絕對和賈維爾是兩種類型。

    其他幾人也都衣著整齊，不似一般的隨從。他們所有人的衣服胸襟上，都有一個一柄高懸的利刃插入一堆金錢的徽標，那應該就是巡察委員會的標誌了。

    「首先，讓我自我介紹一下，我是拉維特聯邦巡察委員會的派斯特，這次受中央議會所託，前來海丁頓進行調查。」那個男子開口道。

    「我是海丁頓的鎮長，夏洛蒂。」這時，夏洛蒂也鎮定下來：「不知您想調查些什麼？」

    「這是拉維特聯邦內部的事，我不希望有外人在場。」哪知派斯特卻向向雷蒙和賈維爾看了一眼。

    能清楚的知道兩人並非海丁頓人，顯然派斯特也是有備而來。

    雖然很想知道對方的目的，但雷蒙實在沒啥理由賴在這裡，他和賈維爾只好告辭離開。

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    等兩人都走後，派斯特看著夏洛蒂，目光突然變得很尖銳：「夏洛蒂鎮長，請告訴我，這是怎麼回事？」

    「什麼？」夏洛蒂一怔。

    「為什麼洛維爾商會的人，會在這裡？」派斯特沉聲道。

    「我們和洛維爾商會簽訂了貿易協約，但是…」夏洛蒂急忙道。

    派斯特冷冷的把手向下一按，示意夏洛蒂不要再說：「洛維爾商會一直想滲透進維羅尼卡大陸，嚴重威脅到拉維特聯邦的利益。然而你卻無視這一點，擅自召來我們的敵人，夏洛蒂鎮長，關於這一點，我希望你能好好的解釋。」

    夏洛蒂忙道：「這一點我可以解釋，這大半年來，海丁頓一直遭受強盜的肆虐，城鎮幾乎崩潰，我也是迫不得已，才尋求與洛維爾商會的合作，因為只有海路才能避過那些強盜。」

    「對海丁頓的不幸遭遇，我深表同情。」派斯特道，不過他冰冷的語氣絲毫聽不出同情的意味來。

    跟著，他又道：「不過，我聽說那些強盜已經被消滅了。」

    夏洛蒂點點頭：「是的，多虧了雷蒙先生，海丁頓才能恢復以往的和平。」

    派斯特聲音一沉：「那麼，為什麼洛維爾商會的人還在這裡？」

    「什麼？」

    「既然強盜已經被消滅了，你們就沒理由向他們求助，可是我卻發現洛維爾商會的人不僅沒有離開，反而有常駐下來的趨勢。這一點，您又怎麼解釋？」派斯特冷然道。

    夏洛蒂急忙道：「怎麼能這麼說，對方是為了幫助我們才來的。又怎麼能因為危機解除，就趕他們走呢？」

    派斯特道：「也就是說，你根本無意趕他們離開嗎？」

    「還是說，你召來聯邦的敵人，根本是別有目的？」

    沒想到竟然遭到派斯特如此無理的指責，夏洛蒂又驚又怒，氣得一時說不出話來。而蘭伯特等人卻一言不發，擺明了作壁上觀，莫里尼沒法，只好硬著頭皮道：「派斯特先生，請聽我說，我們這麼做，實在是…」

    「海丁頓的鎮長是夏洛蒂女士，我需要的是她的回答。」派斯特冷然打斷他。

    這時，夏洛蒂緩緩吸了口氣，似乎心中已經有了什麼念頭。跟著，她抬起頭，迎上派斯特陰沉的面容：「派斯特先生，我想請問一下，不久前我們曾和奧斯頓與法拉克達成協議，恢復以往的商貿往來。然而，這麼多天了，也沒見他們的商隊，不知您知道些什麼嗎？」

    派斯特毫不掩飾的道：「在來這裡之前，我已經先去過這兩個城鎮，是我讓他們不准派遣商隊來海丁頓。」

    「為什麼？」似乎早就料到這點，夏洛蒂並不怎麼驚訝。

    派斯特哼了一聲：「我警告他們，海丁頓犯了嚴重的錯誤，在你們糾正這個錯誤以前，嚴禁與你們有任何往來，否則將遭到聯邦的嚴懲。」

    果然是派斯特在背後搗鬼！聽到他竟對兩個城鎮做出這樣的威脅，莫里尼大吃一驚，反倒是夏洛蒂表現得出奇的鎮定。

    夏洛蒂平靜的道：「我從來不知道，巡察委員會有權力干涉我們和別人的貿易往來。」

    派斯特道：「這是中央議會直接賦予我的特別權限，對於聯邦的叛徒，我們有權採取任何行動。」

    「叛徒？」夏洛蒂的語氣中也開始帶上怒意：「我拒絕接受這樣無理的指責！」

    派斯特冷笑道：「夏洛蒂鎮長，你不用再演戲了。海丁頓擅自與聯邦的敵人進行交易，已經違反了你們當初加入聯邦時，簽訂的盟約，這就是最為嚴重的背叛行為。」

    說到這裡，他語氣稍稍一緩：「不過，考慮到海丁頓的特殊狀況，中央議會決定給你們一次悔過的機會。只要你們能趕走洛維爾商會，聯邦將重新接納海丁頓成為我們的成員。」

    「我拒絕。」哪知夏洛蒂立刻斬釘截鐵的道。

    「你說什麼？」本以為威脅之後，夏洛蒂會立刻屈服，哪知她竟拒絕得這麼幹脆，派斯特幾乎有點不敢相信自己的耳朵。

    到了這個時候，夏洛蒂似乎也豁開一切了。她沉聲道：「您指責我們違反了盟約，那麼拉維特聯邦呢？你們又是否盡到了自己的義務？」

    「當三個強盜團出現在城外時，我們幾次三番向議會求助，卻得不到任何回應，您對此又有何解釋呢？」

    被她突如其來的逼問弄得有點手足無措，派斯特勉強道：「是嗎？我們並沒有受到任何求援，也許這裡面有所誤會…」

    夏洛蒂哪裡會信，她繼續道：「盟約上不是說，聯邦會保護我們這些小城鎮的安全嗎？可當我們最需要的時候，聯邦在哪裡？你們有對我們的求助做出過任何回應嗎？」

    「是你們先不管我們的死活，所以為了生存下去，我們只能向外界尋求幫助，在這一點上，海丁頓沒有任何錯誤！」

    沒想到夏洛蒂竟這麼強硬，派斯特氣得臉色鐵青，他怒哼一聲站起：「夏洛蒂鎮長，為了海丁頓的未來，我勸你最好考慮清楚！否則，你一定會後悔的！」

    說著，他帶著隨從頭也不回的離開。

    等會議室重又安靜下來後，莫里尼試探著道：「鎮長，您真的決定了嗎？」

    夏洛蒂點點頭：「我是不會因為他們的威脅，就趕走賈維爾先生的。」

    「別傻了，夏洛蒂，難道到這個時候，你還要維護他們嗎？」這時，德佩羅突然道。

    夏洛蒂道：「這不叫維護。賈維爾先生在關鍵時刻幫助了我們，我們怎麼能無緣無故的背棄諾言呢。」

    范寧道：「可你也聽到派斯特先生的話了，如果你再一意孤行的話，只能全面開罪聯邦，你有想過這個後果嗎？」

    蘭伯特緊跟著道：「雖然很對不起他們，但為了海丁頓，我們也只能遵照議會的意思了。」

    在剛剛派斯特責難夏洛蒂時，這三個人一言不發，這時卻眾口一詞的勸說夏洛蒂屈服，其表現實在很奇怪。

    夏洛蒂耐心的解釋道：「我這麼做並不是意氣用事。請你們想一想，這次強盜襲擊的事，疑點實在太多了，幕後黑手是誰至今也沒搞清。而聯邦前後的態度，更是天差地遠，叫人怎麼能相信他們。」

    「可我們畢竟是屬於拉維特聯邦的，在這個時候為了一個外來的商會，而開罪聯邦，實在是很不明智的行為。」德佩羅又勸道。

    「我只知道，當我們面臨強盜的威脅時，幫助我們的是雷蒙先生，還有洛維爾商會，而不是曾經保證會保護我們的聯邦。」夏洛蒂態度堅決的道。

    「難道你不為海丁頓想一想嗎？」范寧高聲道。

    夏洛蒂也提高聲音道：「我正是為了海丁頓著想，才拒絕了派斯特。難道你們還沒有看清楚嗎？聯邦根本不拿我們當一回事，他們在意的，只是和洛維爾商會的鬥爭，而我們只是一個可有可無的犧牲品。」

    「如果我們趕走賈維爾先生，甚至雷蒙先生的話，最後也不會有什麼好下場。海丁頓仍然只是一個聯邦正眼也不會看一下的偏僻小城，我們要想生存下去，就只能自己決定自己的命運。」

    說到這裡，夏洛蒂看著蘭伯特三人，一字一句的認真道：「所以，我絕不會屈服的。」

    想不到她竟如此決然，三人對看一眼，蘭伯特突然冷笑道：「哼，真像你說的那樣嗎？還是你其實已經在私下，跟那兩個傢伙達成了什麼協議，所以不惜犧牲海丁頓，也要和聯邦頑抗到底。」

    「您說什麼！？」想不到自己百般辯解，卻換來的是這樣的猜疑，夏洛蒂又是吃驚，又是憤怒。

    「看來，你真的不適合當這個鎮長了。」三人卻似乎不想給夏洛蒂任何辯駁的機會，留下這句話，便即轉身離開。

    看著三人走出會議室，夏洛蒂堅強的眼睛裡突然露出複雜的神情，她頹然坐回椅內：「莫里尼先生，我真的做錯了嗎？」

    莫里尼嘆了口氣：「不，我認為您說得很對，答應派斯特的條件，對我們不會有任何好處。」

    跟著他又道：「不過，也不能怪蘭伯特他們，他們只是太害怕開罪聯邦了，所以才會說出那樣的話。」

    夏洛蒂點點頭：「我明白，希望他們有一天能夠理解吧。」

    莫里尼問道：「鎮長，既然我們拒絕了聯邦，那就無法再跟奧斯頓和法拉克做生意了，接下來該怎麼辦呢？」

    夏洛蒂道：「只能先與洛維爾商會保持合作，再想辦法了。好在雷蒙先生會陸續增加投資，碼頭建好後，我會請求洛維爾商會介紹更多的商船隊來，希望能撐過這一陣子吧。」

    莫里尼無奈道：「看來也只能這樣了。」

    「對了，我要把剛才的交涉告訴賈維爾和雷蒙先生，免得引起他們任何的誤會。」夏洛蒂站起身道。

    說著，她也離開了會議室。