病弱娘娘她一路高升 第七章 借刀殺人

    人們發現翠珠的屍體，是在大選的前一夜。

    院仆把她撈上來時，她的皮膚慘白，腫脹發皺，已是不成人形。

    她往常最愛穿的那條竹紋綠衫裙，狼狽地黏成了一坨，裙角沾著潮濕骯髒的淤泥，發黑的水藻松松垮垮繞著腳踝。

    長嬴只敢在人群外圍遠遠的看，可在翠珠的屍體被翻過來的那一刻，她還是驚叫一聲，當即暈厥過去。

    閨閣女子哪裡見得這場面？若是在大選前受驚就難辦了。

    長之榮生怕長嬴再出了差池，立即吩咐人送她回寢居，又請來大夫觀瞧。

    他下令封鎖消息，讓手下悄悄將翠珠的屍體送回家裡，以「意外溺死」告知，又給了她家人足四十兩銀子以示安撫。

    這對老夫妻掀開蓆子剛瞧了一眼，就被泡發的人麵皮嚇住了，慌忙丟開。

    兩人在報喪的僕役面前抹了幾把不知去向的眼淚，顫巍巍接過沉甸甸的雪花白銀。

    最後是掏了三十文錢買塊上好的蓆子，把翠珠埋在了亂葬崗。

    那天晚上，翠珠的家人終於改善了一頓伙食，她的八個弟弟妹妹不知道長姐出了什麼事，美美飽餐一頓後很快陷入酣睡。

    雲雅居。

    透著藍的弧月似是想隱瞞什麼，逐漸隱沒進寂寂深空，模糊了輪廓。

    長朦臥床靜養，半夢半醒間忽聽水瑤匆匆來報，說翠珠死了，不知怎麼掉進荷花池裡淹死的。

    她怔怔良久，竟落下淚來，水瑤聽見她嘴裡念叨著「報應」二字。

    除了水瑤，沒人知道她為什麼會哭。

    眾人只道二姑娘心善，不是她房裡的人死了，還會為其感傷甚至落淚，實在難得。

    她在死前逞夠了威風，早把人得罪的差不多了，眾人對她的死並無太多憐惜。

    賣身契已交還她的父母，一條卑賤小命，永遠押在定遠將軍府。

    與此同時，寧嫻院主屋。

    大夫一走，長嬴臉上的憂鬱之色也跟著他跑了。

    她夜裡覺淺，同往常一樣，遣散了所有奴婢，獨留芍藥一人服侍。

    待芍藥確認過閨房內室外院都沒有外人後，長嬴這才扯掉額上的毛巾。

    「她可真夠心急的，我這還沒走呢，她倒先把自己人給除了。」

    芍藥接過話來：「小姐這招真妙，不費一兵一卒就把她除了。夫人恐怕還以為小姐少了個膀臂呢。」

    長嬴啜了一口自己特製的安神茶，淡淡道：「她一向多疑，眼線身後必有眼線。只要翠珠稍有異樣，她必定起疑。

    「而懷疑一旦發生，便再難根除。

    「何況翠珠確有一身侍二主的心思，這樣兩面三刀的奴婢，莫說杜氏，就是我也斷然不敢留著。」

    說話間，芍藥悄聲給書桌案頭的蓮花爐里點起了夕香，很快清甜沁脾的香氣就瀰漫開來，室內一片氤氳。

    她閉上眼，深深吸入一口香氣，再徐徐吐出，不由喟嘆，「姑娘調製的香就是比外面的好聞，一點都不嗆人，也不甜得膩人……有些像初晨花瓣和青草的香氣。我夜夜聞著，如今也睡得好了。」

    長嬴的笑透了幾分得意，她很喜歡聽人說她制的香好。

    「明日就是大選，點安神助眠的香養精蓄銳再好不過……對了，昨日杜氏送來的衣服就收進柜子里吧，明天我就穿那件水藍的花間裙就是了。」

    芍藥猶豫一下，還是問了句：「姑娘，為何不用夫人選的，我都檢查過了，沒有問題，那條水藍裙的顏色怪淡的，會不會太低調了些……」

    長嬴慢慢捻著枕邊的綠穗子：「杜氏挑的衣服太扎眼，不好。

    「彼時我要見的不止是聖上，還有太后、皇后，以及眾多貴女。父親這一戰成名，多少隻眼睛盯著長家呢。明日我再穿得招搖些，豈不是等著人家來挑我的不是？」

    芍藥頷首應下：「小姐說得是，是奴婢考慮不周了。」

    次日破曉。

    天邊的陰影剛剛褪盡，露出半黑不白的顏色來——才過寅時三刻，長嬴就醒了。

    細細洗漱過後，芍藥為她梳了個百合髻，薄敷珍珠粉，細細勾勒兩道溫婉秀麗的長蛾眉。

    她皮膚和五官的底子很好，如此已經足夠楚楚可人。

    可芍藥還覺不夠，欲拿起一個顏色鮮艷的胭脂，卻聽她道：

    「別忘了，我不過是去宮裡轉一圈，不必施得太濃。」

    芍藥會意，只在她臉上施染薄薄一層紅暈，襯得長嬴面色更好，氣質淡雅，又為她選配了幾件做工考究的飾品。

    妝畢，芍藥瞧著鏡中般般入畫的美人面，像牆上掛的仕女圖似的，不由眉開眼笑。

    「姑娘不上妝就已經很美了，這一上妝，誰還能從您身上移開眼？」

    長嬴不語。她深知天下從不乏貌美女子，真正能幫她得到想要的東西的，絕不僅僅是臉蛋。

    她換上早備下的衣裳，還未用早膳就去景明堂給長之榮和杜氏請安。

    一隻腳剛跨進景明堂的大門，杜氏倏地朝她看過來，目光落在她身上，像把鋒利的刀子，從頭劃到腳。

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    當她發現長嬴身上穿的不是她當時看中的衣裳，臉馬上就耷拉下來，可礙於長之榮在身旁，終究是沒說什麼。

    她起身快步上前，雙手輕輕牽起住長嬴的，用最慈愛的語氣念叨了不少暖心話，最後還當著長之榮的面從體己錢里撥出二十兩來給長嬴。

    長之榮則在一旁捋著鬍子眯眼笑，不住地滿意點頭。

    三個人刻意營造的和睦氣氛，完美掩蓋了昨日經過的種種不堪。

    長嬴感受著杜氏手心裡的溫暖，無視了她眯眯笑眼裡掩蓋不住的寒意，臉頰還未消退的紅印，順從地收下銀子。

    畢竟進宮後少不得要錢打點，白給的銀子，當然不要白不要。

    請安過後，長嬴回房用過早膳，按照大俞慣例，杜氏親自送她去皇宮，兩人一同上了馬車。

    長之榮不在，她倆也不必再演戲，一路上靜默對坐，誰也不看誰，誰也不先開口說話，各瞧各的風景，良久無言。

    定遠將軍府就建在皇城南側不遠處的甲第。半個時辰後，馬車行至皇宮的西角門。

    長嬴拜別了杜氏，與一眾秀女跟隨指引太監進入皇宮。

    大俞選秀每四年一次，每次大選，秀女需要經歷三道嚴格審查，由此精選出的百餘名女子，方有資格到御前面選，才能遙遙見到聖上一面。

    這三道審查便是在宮城裡西北角的羨純宮裡進行。

    長嬴到時，羨純宮外院已經到了不少秀女，脂粉味瀰漫了滿院。

    寅時一到，主持三審的內侍清了清嗓子，高聲宣布大選開始。

    按照花名冊上的順序，秀女每十人一組，由負責內侍和女官引著進偏院廂房逐一考核。

    考核之人大多冷著一張臉，一瞧就不好相與，這樣做也是為了減少徇私舞弊的情況。

    大選看起來是很嚴格，可實際上，他們對上面交代過的「特例」還是心中有數，比如在考察長嬴時，就特意放寬了標準。

    至於那些沒背景沒家世又沒有特殊人物關照的普通秀女，就沒那麼幸運了。審查人以極挑剔的眼光篩查她們，稍有不合格就原路送回，也是為了節約皇帝面選的時間。

    長嬴剛來時，羨純宮陸陸續續進了約兩千人，三審過後就只剩下幾百餘人。

    當然，能通過初選進宮選秀的女子，即便在一審就落選，也能找個條件不錯的婆家了。

    此時早晨掎裳連袂的陣勢已然過去，正午間淡淡的金橙色灑進羨純宮，鋪了滿滿一院。

    她瞧著院角盆栽里鍍了金邊的富貴竹葉出神。一個清澈的女孩子聲徒然闖進她的耳朵。

    「這位姐姐，你的帕子掉了。」

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